‘잘못들은 건가······.’

그렇게 생각하고는 다시 창문을 닫는다. 소리의 근원지를 찾기보단 지금 일을 끝내는 게 더 급했다. 안 그래도 아슬아슬했던 성적이 최근 들어 또 떨어진 것이다.

그러나 여전히 끊이지 않는 소리에 집중이 되기는커녕 되려 신경만 날카로워져만 갔다. 심지어 어떻게 된 일인지 소리가 날 때마다 샤프심이 부러져 나가는 괴상한 일까지 일어났다.

이윽고 샤프통의 샤프심이 절반쯤 사라졌을 때쯤.

“어떤 놈이야!”

이윽고 폭발. 공부건 뭐건 범인을 찾지 못하면 화병으로 잠도 못잘 것 같았기에 그는 당장이라도 골목길 주변을 태워버릴 기세로 노려봤다.

그렇다고는 해도, 골목길에는 여전히 아무도 없었다. 그저 골목길 한쪽의 쓰레기장에 파리 몇 마리가 날고 담벼락 위의 돼지고양이가 자라에서 일어나 제집인 듯한 집의 창문 안으로 들어갔을 뿐이다. 그리고 조금 바뀐 풍경엔, 이제 막 종이뭉치를 던지려는 소년이 자리하고 있었다. 원체 작아서 고양이 한 마리로도 충분히 가려졌던 것이다.

“아······.”

소년이 들통 났다는 사실을 깨달은 건 조금 늦어 손에서 떠난 종이뭉치는 그의 얼굴을 정확히 노리고 포물선을 그리며 날았다. 물론, 어디서 날아오는지 정확히 아는데다가 힘까지 빠진 종이뭉치를 그가 맞을 리가 없다. 그는 날아온 종이뭉치를 붙잡아 히죽 웃어보이고는 소년의 안면을 향해 전력으로 내던졌다.

“푸헉!”

그걸 맞고 나자빠지던 고꾸라지던 그가 상관할 일은 아니었다. 그는 창문을 닫고 다시 자리에 앉았다. 이미 들통 났는데 설마 또 던지겠느냐는 게 그의 생각이었다.

그리고 이럴 때 그것은 보통 실제로 일어나는 법이다.

퉁! 이제까지와 격이 다른 소리에 화들짝 놀란 그는 창문을 닫은 채 반대편을 내다보았다. 창문 반대편의 소년은 마치 당연하다는 듯이 부족한 힘을 보완하기 위해 새총을 들고 있었다.

“호오······.”

뽀각. 통쾌한 소리를 내며 샤프가 두 동강났다.

동시에 그의 머릿속의 인내역시 뽀각 소리를 내며 두 동강났다. 동시에, 그는 그 스스로 인간으로서의 뭔가를 내던진 기분이 들었다.

“좋다. 그러하면 전쟁이다.”

그는 이미 상대를 애로 생각하지 않았다. 눈앞에 있는 것은 분명한 적이었다. 그렇게 생각하자마자 순식간에 창문이 열렸고 그는 자신도 모르게 이미 종이뭉치로 강속구를 날린 뒤였다. 하지만 소년도 결코 만만하지 않았다. 작은 체구를 이용해 강속구를 피하고는 창문위로 새총만을 올려 흉탄을 퍼부었다.

그렇게 치고 박기를 반나절. 승부는 소년의 어머니가 난입하는 것으로 끝을 고했다.

승리에 도취한 그는 순간적으로 환호성까지 지르려했다. 그러나 문득 오늘 있던 일들이 그의 뇌 속을 스칠 때, 그는 이 일이 얼마나 한심한 일인지를 깨달았다.

‘······내가 대체 무슨 짓을 한 거지······.’