구글 "인터넷 기반으로 PC환경 바꾼다"
MS 핵심 영역까지 건드리며 선전포고
급성장하는 온라인 검색 광고도 싹쓸이
서명덕 인터넷뉴스부

기자실리콘밸리의 경험 많은 벤처캐피털리스트들이 지난 수십 년 동안 늘 조심하는 일이 한가지 있다.

"내가 투자하고자 하는 기업의 사업 영역이 마이크로소프트(MS)의 사업과 혹시 겹치지 않을까" 하는 것이다.

벤처캐피털들은 지난 90년대 중반 인터넷 다크호스였던 넷스케이프(웹 브라우저 업체)의 사례를 보고 기겁했다. 넷스케이프는 인터넷 초기 시절 '내비게이터'라는 웹 브라우저를 내놓으며, 시장점유율 90%를 넘어 인터넷의 절대 강자로 떠올랐다. 하지만 일장춘몽이었다. MS가 '타도 넷스케이프'를 외치며 경쟁 서비스인 '익스플로러'의 무료 공세를 퍼붓자 속절없이 무너졌고, 결국 M&A의 제물이 되었다. 이후 실리콘밸리 벤처캐피털리스트들의 MS 공포증은 확산됐고, 사업 영역이 조금이라도 MS와 겹치거나 겹칠 가능성이 있으면 아예 투자를 기피했다.

그런 공포의 대상인 MS가 지난 1일 446억 달러(약 42조원)에 글로벌 인터넷 업체 '야후(Yahoo)'를 통째로 인수하겠다고 나섰으니 세계 IT업계가 술렁이는 게 당연하다.

당시 MS가 제시한 야후의 주당 가격은 지난달 31일 주식시장 종가(19.18달러)에 62%의 프리미엄을 더한 31달러. MS 재무 책임자는 "인수 비용을 현금으로 확보하기 위해 창사 이후 처음으로 회사채를 발행할 수도 있다"고도 했다.

그러나 야후의 반응은 예상을 깨고 차가웠다. 야후 경영진은 "인수 가격이 마음에 들지 않는다"며 제안을 거절했다. 우호적인 인수·합병(M&A)이 어려워지자 MS는 "일부 야후 주주들의 위임장을 받아 이사진을 새로 구성하는 등의 방법으로 적대적 인수·합병도 불사할 것"이라고 선언하는 등 강공책을 펴고 있다.

세계 최대 IT 기업인 MS가 야후 인수에 왜 이렇게 집착하는 것일까? 그 이유는 크게 세가지로 요약된다.

마이크로소프트는 90년대 중반부터 PC 기반의 자산을 통해 인터넷 시장으로 진출하려는 노력을 해왔다. 96년에는 ‘Best of the PC plus best of the Web'이라는 화려한 구호 아래 액티브X를 발표하며 넷스케이프의 자바원과 경쟁했고, 데스크탑과 웹을 연동하는 액티브데스크탑이라는 기술을 선보이며 넷스케이프의 컨스텔레이션과 경쟁했다. PC와 웹의 통합을 추진하며 인터넷 시장에서 영향력을 늘리려 한 것이다.

익스플로러를 앞세워 넷스케이프를 손쉽게 꺾은 마이크로소프트의 미래는 당시만 해도 순탄할 것으로 예상됐다. 하지만 10년이 지난 지금 인터넷 상황을 살펴보면 그 예상은 틀린 것임을 알 수 있다. 인터넷 서비스 시장은 구글이, 인터넷 상거래 시장은 아마존과 이베이가, 제작 시장은 어도비가 장악하고 있기 때문이다. PC 시장의 절대 강자로 군림하던 옛 시절을 떠올리면 현재 인터넷 시장에서 마이크로소프트의 영향력은 매우 초라한 수준이다.

마이크로소프트의 위치를 더욱 불안하게 하는 요소는 웹에서도 설치형 못잖은 서비스형 프로그램을 개발할 수 있게 됐다는 점이다. 이는 설치형 프로그램 시장의 위축을 의미한다. 윈도우와 함께 효자 노릇을 독특히 해왔던 오피스 시장은 구글 덕스(Docs)나 Zoho 등 서비스형 오피스 프로그램에 압박받고 있다. eyeos.info, Zimbra같이 웹OS를 추구하는 업체들도 호시탐탐 마이크로소프트의 자리를 노리고 있는 상황이다.

10년 전 마이크로소프트의 가장 큰 경쟁자는 SUN이었다. SUN은 자바를 앞세워 네트워킹 컴퓨팅(NC, Networking computing) 세상을 꿈꿔왔다. 네트워킹 컴퓨팅 세상에서 컴퓨터는 인터넷에 접속하는 단말기 역할만 할 뿐이며 나머지 모든 것은 인터넷에서 이루어진다. 지금 바로 그런 세상이 열리고 있다. 별 생각 없이 앉아 있으면 마이크로소프트가 설 자리는 없어지게 되는 것이다. 물론, 가만히 앉아만 있을 마이크로소프트가 아니기에 차세대 웹 플랫폼을 개발한다거나 야후 인수 등 갖가지 대응책을 내놓고 있다.

그렇다면 왜 야후인가?

가장 큰 이유는 야후가 알렉사 기준으로 세계에서 가장 많은 이용자가 찾는 트래픽 1위의 사이트이기 때문이다. ‘구글이 세계 1 위 아닌가요?’ 라고 반문하는 사람도 있겠지만 구글은 수익률이 좋은 검색 부문에서 야후보다 점유율이 높을 뿐이다. 매출액이 1위인 것은 맞지만 트래픽까지도 1위는 아니란 뜻이다.

조중혁 씨는 해외 인터넷 서비스를 주제로 하는 블로그 16. garbage(www.doimoi.net)를 운영중이며 96년부터 각종 미디어에서 IT칼럼리스트로 활동 중이다. 하나포스의 동영상 사이트인 앤유 기획자로 활동하고 있다.

특히 야후는 남녀노소를 가리지 않고, 유행을 타지 않는 메일과 뉴스 서비스가 트래픽의 중심축을 받치고 있다. 이 점에서 야후 트래픽의 가치는 더욱 높게 평가된다. 그럼에도 불구하고 야후가 갈수록 추락하는 이유는, 야후의 수장들이 비전을 제시하지 못하며 잦은 경영적 오판을 하기 때문이다.

실제로 야후는 검색 서비스로 시작해 세계적인 기업으로 성장했으나, 창업자이자 CEO인 제리 양은 인터뷰에서 “검색 기술을 개발 할 필요성을 못 느낀다”고 수차례 이야기 한 바 있다. 구글에서 검색 엔진을 받아서 쓰던 야후는 90년대 말까지 검색 기술 개발에 대한 투자를 게을리 했던 것이 사실이다.

구글이 무섭게 성장하자 뒤늦게 잉크토미 등을 인수하며 대책을 마련하려 했으나 이미 판도를 뒤바꾸기에는 늦은 상태였다. 제리 양은 이에 대한 책임으로 물러났고 새로운 CEO로 테리 세멜이 등장하지만 그 역시도 엔터테인먼트 사업 등 야후의 핵심 역량과는 무관한 곳에 투자하며 별다른 성과를 내지 못하고 퇴임했다.

최근 제리양이 다시 돌아 왔으나 그가 야심차게 추진했던 파나마 프로젝트 등 핵심 사업은 전혀 성과를 내지 못하고 있는 상황이다. 그렇기에 야후의 주주들과 이사진들은 모든 가능성을 열어두고 추락하는 야후를 하루라도 빨리 수렁에서 건져 낼 대안을 고대하고 있다. 야후는 공식적으로 마이크로소프트의 인수 제안을 거절했지만, 그 거절 사유는 인수 금액이 적다는 이유였다. 이는 금액을 올려 받을 수 있다면 수용할 의사도 있다는 뜻으로 해석 할 수 있다.

마이크로소프트가 야후를 인수하면, 그들이 PC 시장에서 가지고 있는 자산을 온라인화하고 배포할 수 있는 기반이 마련된다. 야후라면 배포 역시 순식간에 이루어낼 수 있을 것이라 믿는 듯 하다. 이것을 가장 두려워하는 기업은 어디일까? 당연히 구글이 아니겠는가.

백승재 기자 whitesj@chosun.com

마이크로소프트(MS)가 야후를 적대적으로 인수하겠다고 선언하면서 야후 인수전이 새로운 국면에 접어들었다. MS는 지난 1일 제의한 446억달러 규모의 인수 제안을 야후가 거절함에 따라 적대적 인수를 포함한 모든 방안을 검토 중이라고 주요 외신이 전했다. 이에 따라 차세대 인터넷을 좌우할 IT 거인들의 전투가 더욱 치열해지고 있다.

◆야후, "호락호락하게 넘어가지 않겠다"

11일 영국 더 타임스는 "야후가 MS와 합병하는 대신 독자 생존을 위해 아메리카온라인(AOL)과 합병 협상을 추진할 전망"이라고 전했다. 메신저·포털 서비스를 보유한 AOL은 미국 인터넷 배너 광고시장 4위를 차지하고 있는 대형 업체다.

전날인 10일 야후는 MS의 인수 제안을 거부했다. 야후 이사진은 "주당 40달러 이하의 인수는 전혀 고려치 않겠다"고 밝혔다. 동시에 MS의 인수를 막기 위해 야후가 구글과의 협력은 물론 뉴스코프, 디즈니 등 다른 업체들과의 합병 여부도 타진하고 있다는 외신들이 전해졌다.

김동원 dwkim@