* * *

바람이 고요히 흐른다. 지나간 시간들은 이따금씩 꾸는 꿈들 사이에 섞인 채
드문드문 깜박이다 사라지는 빛으로만 존재하고, 따듯하게 손을 잡은 현재가
- 가끔씩 믿을 수 없도록 사랑스럽다.

그렇게 지나가버린, 그러나 계속되어지는 몇몇 인연들이 엮는 이야기.




-줄여서 말하면 후기, 입니다. ^^



"마치, 거울에 비친 듯 닮았을까요? 우리?"

다시금 꽤 길어진 머리를 매만지며, 두 사람이 서로를 바라보며 웃었다.
연인에게 향하는 것과는 분명히 다르지만- 비슷한 경험을 한 사람끼리
느끼는 동질감, 혹은 우애, 또는 이해라는 감정이 존재하고 있었다.

"그렇지는 않다..라고 생각해요. 무엇보다 전 그렇게 인내심이
깊지 못했으니까."

지연의 겸손한 말에 소예는 자신의 앞에 마주앉은, 깊고 선명한 눈빛을
가진 아름다운 사람을 다시 한번 바라보았다.

상대의 눈에 비친 자기 자신이 이토록이나 명확하게 잡힐 듯
반사되어 보이는 것은 처음 있는 일이었고,
아마 그녀 역시 똑같은 생각을 하고 있을 거라고 짐작할 수 있었다.

'닮았으니까.'

단지 아름다운 외모라는 공통점을 넘어서 자신과 다른 존재인
한 사람을 그토록 깊이 사랑한 흔적이 자신 뿐 아니라 그녀의
모습에도 분명하게 새겨져 있는 것이다.

"인내심...인 걸까요? 저는 오히려 지연씨 쪽이 훨씬 인내심이
강하다고 생각했는걸요."

지연의 똑바른 얼굴이 조금 묘하게 흔들리며, 감출 수 없다는 듯
작은 미소를 자아내었다.

"소예씨는 그 '시간'동안을 애초에 인내라고도 생각하지 않았으니까
그런 거 아닐까요? 보는 입장에서는 꽤나 괴로웠는데.

만일 나라면-."

잠시 가정을 해보지만, 지연으로선 사실 상상하기 어려웠다.

지연의 그 사람과 소예의 그 사람은, 얼핏 비슷해보이지만
전혀 다른 사람이었으니까.

마치 지연과 소예가 그러한 것처럼.

동지는 될 수 있을망정, 연인은 절대로 될 수 없는 관계  (아마)


그런 생각을 하며 지연이 찾잔의 손잡이를 만졌을 때,
지연은 소예가 무의식중에 옷깃을 조금 매만지는 걸 보고 생긋
웃었다.

지금 그녀가 어떤 생각을 하는지 잡히는 듯 알 수 있었기 때문이었다.

<분명 이런 점은 닮은 거겠지- >

자신도 모르게 상상해 버린 것이리라. 그녀의 '민영'과 자신이
함께 있는 모습을.

누구에게나 친절한 습관을 버리지 못하고 있는 민영이
자신에게도 자연스럽게 손을 내미는 모습을.

그리고 무의식중에 옷깃을 잡은 손에 힘이 들어간 것이겠지.

바보같다고 생각하면서도
아직 그렇게 남아있는 상상속의 작은 질투를 간직한
소예의 순수함에 지연은 웃었다.

분명 자신은 소예보다 훨씬 직접적이고, 더 노골적으로
질투를 표현하지만 - 사실 실제로는 은형이 누구와 친하게
지내도 별로 질투할 마음은 없었다.

'이미 -평생분의 질투를 써버린 탓이 아닐까.'

가만히 돌이켜 보면 그건 과연 질투였을까 싶을 정도로
아득한 감정이었지만, 온전히 한사람이 나만의 것이 되길
바란다는 면에서는 완벽하게 질투였다.

하지만 소예와 지연의 가장 큰 차이점이라면,

애초에 지연은 다른 사람의 손을 잡은 은형을 사랑하기 시작했다는 것과,

소예는 먼저 내민 손을 계속 놓지 않은 채 오직 그 한사람만을
보고 있었다는 점일 것이다.

'나라면, 가능할까.'

상상속의 인물을 은형으로 바꾸어서 생각해본다.

어쩌면 처음 자각하기 시작한 순간부터 자신도 모르게 했던 생각.

-은형을 먼저 만난 것이 나였더라면.

그렇게 완벽했던 한쌍인 두 사람을 본 순간부터,
그중의 한쪽이 나였더라면 하는 생각을,

두 사람이 함께 있던 순간은 물론
은형 혼자 남아서 존재하지 않는 시간과 공간에 마음을 빼앗긴 채
가만히 다른 곳을 바라보는그녀를 볼 때마다

싫을만큼 차지해들어왔던 생각.

그러나 -사실은 정말로 다행한 일이었다.

만일 자신이 은형과 먼저 만났더라도, 그녀는 언젠가 반드시 자신의 별인 민후를
만났을 것이고,

그랬더라면 정말 그때는 자신만이 혼자 남았을 것이다.
별이 되지 못한 채 다만 한없는 상실감을 간직한 인간인채로.


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참 온순한 인상이었다.

은형을 처음본 순간 민영은-별로 덩치가 크지 않은데도
느낌이 매우 푹신한 곰인형을 떠올렸다.

자신과 같이 어중간한 짧은 머리에, 약간은 중성적인
얼굴같기도 했지만 목소리라든가 행동에 깃든 여성적인
다정함에 조금 놀라기도 했다.

하긴, 배려라든가 친절함은 자기 자신도 넘칠만큼
갖고 있는 것이기도 했지만-

자신과 달리 온화한 표정을 하고 있는 은형은
과거의 자신처럼 '날이 선듯한' 반듯한 느낌이 없어보였다.

"만나서 반가워요."

아무렇지 않게 내미는 손에서 순수한 호의가 느껴진다.

참으로, 다정하고 따듯한 사람.

민영은 조금 의아해진다.

어째서 이런 사람이- 자신과 동격(?)으로 누군가의 마음을
아프게 할 수 있었다는 걸까.

고개를 조금 끄덕이며 악수를 하고,

찻집에 들어간 다른 두명의 여인과 달리
편안한 근처의 벤취에 앉았다.

"저 두사람- 무슨 얘기하는 걸까요?"

민영은 습관적으로 가지고 다니는 카메라를 조심스레 내려놓고,
장난처럼-그러나 진심으로 말했다.

"글쎄요..아마 우리에 대한 이야기를 하고 있지않을까요."

"그럴까요?"

"그도 그럴게 그 두 사람은 말하자면- 우리에 의한."

<애정의 피해자연대 모임>이라고 말하려다 입을 다물었다.

틀린 말은 아니지만, 왠지 이 온순한 표정의 여자에게 말하기엔
거부감이 드는 단어같았다.

"그럼, 우리는 무슨 이야기를 할까요?"

은형이 가방에서 아직 온기가 남은 캔커피를 민영에게
건네며 물었다.

오리지널과 카푸치노. 두 종류중에서 무의식적으로
검은색 쓴 커피를 선택하고는 민영은 -

처음 만나는 사람과 두시간 정도 무슨 이야기를 하며
좋을까 생각했지만 딱히 정답은 떠오르지 않았다.

원래 말이 많은 편도 아니고, 유은형이라는 부드러운 이름을
가진 그녀 또한- 딱히 누군가와 수다를 떨며 시간을 보낼
타입으로 보이지 않았던 것이다.

그후 침묵으로 5분 정도가 흘렀지만, 은형은 자신 몫의
캔커피를 마시며 가끔 지연과 소예가 들어간 카페를
힐끔 바라보는 것 외에 말이 없었고,

예상대로 그 시간은 어색하지 않았다.

분명- 이대로라면 카페에 들어간 두사람이 나오기까지
침묵만으로도 충분할 것 같은 느낌이랄까.

그러나 문득 은형의 손가락에 푸른 빛이 도는 반지를
발견하고, 민영은 자신도 모르게- 목에 걸린 목걸이를
만지작 거렸다.

그러고보니 두 사람은 확실한 커플링을 하고 나타났지.

아직도 - 자신들은 서로가 교환한 약혼의 증표를
각각 다른 곳에 하고 있는 것에 비해,

왠지 '확실히 맺어진 커플'이라는 느낌이 들어서 신기했다.

그게 가능한걸까-

물론 자신은 ...이전보다, 아니 이전과 전혀 다른 느낌으로
매일같이 소예를 좋아해가고 있었지만-

가끔 처음부터 받기만 했던 그 애정의 방향이 아직도
바뀌지 않은 것은 아닐까, 걱정이 되기도 했던 것이다.

아직도...

"민영씨는 굉장히 멋있는 사람이네요."

돌연한 질문에 깜짝 놀라 고개를 돌리니,

은형이 여전히 편안한, 그리고 진심이 담긴 얼굴로
그렇게 말하고 있었다.

"아니, 별로..."

옷이라면 소예가 세심하게 신경써 주고 있었고
(단추 같은 건 물론이고. 전체적인 코디도.
사실 자신은 아무렇게나 입어도 상관없었지만-

자신을 꾸며주는 자체가 소예로서 하나의 소소한
즐거움같아서 지금은 완전히 맡겨두고 있었다.

그러니, 확실히 세련되었다는 소리를 들어도
무리가 없는 모양새인 것이다)

신형 카메라라든가, 가방 같은 것이 그렇게 보인 것일까.

그러나 은형은 웃으며 고개를 젓는다.

"굉장히 똑바른 사람같다는 얘기예요.

비뚤어진 길은 스스로 용납할 수 없을 것 같은 이미지."

-- 설마.

민영은 이 사람 역시 피차의 사정을 알텐데 왜 그렇게
물을까 생각한다.

전혀 똑바르지 않다.

언제나 삐뚤어져 있었고, 그 사실을 아무도, 스스로도
눈치채지 못해서 소중한 사람을 아주 오래 가슴아프게 했다.

하지만- 마음 속에 항상 올바르고 싶다는 강박관념은
있었을 것이다.

"나처럼 멋대로인 사람과는 달라요."

"아니 잠깐. 그건 동의할 수 없는데요."

민영이 다 마신 캔커피를 조금 떨어진 휴지통까지
던질 수 있을까 가늠하다가 바닥에 내려놓자,

은형이 그럴 줄 알았다는 듯 자신의 빈캔과 함께
주워 휴지통까지 걸어가 버리고 돌아왔다.

"거봐요. 당신쪽이 훨씬 똑바른 사람처럼 보이는데요."

"그렇지 않아요. 그냥 자연을 사랑하는 것 뿐이죠."

"하아..."

"저 두 사람은 무슨 얘길 할까요?"

두번째의 질문이었다.
어지간히 궁금한 걸까.

"글쎄요...아마 지연씨는 은형씨의 자랑이라도
하지 않을까 싶네요."

"...소예씨도 그런 면에서는 절대 안질거같은데."

그렇다.

피차 '과분한 연인'이라는 면에서 두사람은 절대적으로
같은 처지에 놓여있고,

그런 처지에도 불구하고- 그 과분한 연인을 제대로
사랑하지 못해줬다는 면에서도 같다.

하지만 아무리 생각해도, 민영은 자신보다 은형이
더 합당한 변명거리가 그나마 있었던 케이스라고 생각되었다.

은형에게는.

그녀는 잠시 카메라를 만지작거리다가
은형의 마음속에- 따듯해보이는 주황색 쉐터 안에
감추어진 그곳에 파인더를 대듯,

아무렇지 않게 질문을 한다.
아마, 이것이 <자신들>이 나누어야 할 합당한 대화일거라
생각하며.

"...당신은 이제 완전히 잊은 건가요? 그 사람을."

"... ..."

주머니에 손을 넣고 벤취에 앉은 은형의 옆모습은
그다지 흔들리지 않아보였다.

손떨림 보정기능도 필요없을만큼.

눈꺼풀조차 떨리지 않는 표정으로 한동안 땅바닥을 응시하던
그녀가 한쪽 손을 움직여 짧은 머리끝을 만지며 고개를 저었다.

"아니요. 그럴리가요. 그 사람은...내 기억속에서만
존재하는 사람이니까 잊을 수는 없죠. 그렇지만-."

정말로, 사람이란 때때로 놀랄만큼 감정에 따라 표정이
달라진다. 그래서 거울보다 편리한 사진,이란 게 필요한
지도 모른다. 플래쉬를 터뜨리고 싶을만큼 -은형의 얼굴은
다채로운 감정을 담고 있었다.

슬픔. 행복. 미안함. 죄책감.그리고 고마움.

"그건 내가 살아온 삶의 떼어낼 수 없는 일부이고,
동시에 나와 지연씨 만남의 시작점이예요.

그걸 지연씨도 너무 잘알고 있고-

그래서 우린 둘 다 민후에 대해 감사하고 있어요.
각자 다른 방식이지만."

"...정말로 지연씨는..."

괜찮은건가요. 라고 물으려다 입을 다물었다.
자신이 물을 자격은 없는 것이다.

"지연씨는 민후와 함께 있는 나를 좋아했죠.
만일 ...그가 아직 나와 있었다면, 분명히 우리는
다른 길을 걸었겠지만- 그건 이미 불가능해요."

은형의 목소리에는 분명 후회도 아픔도 없었다.
그걸 가능하게 만든 건 분명 지연이라는 여성의 깊은
사랑이 존재했기 때문이리라.

강한 여인.

민영은 그녀처럼 강하고, 상냥한 한 사람을 떠올린다.

은형이 처음부터 지연이란 존재에 순전한 호의를
품은 것과 달리,

아예 애초에 다른이에 대해 따듯한 감정을 조금도
품을 줄 모르던 자신을 - 처음부터 좋아해준 사람.