5,6년 전쯤에 한토마에 올렸던 글이다. 개인적으로 그때와는 생각의 시차가 존재하는 듯한데, 일반적으로 이 문제를 보는 시각들은 별로 달라진 게 없는 듯하다. 붉은 광장에 안치되어 있다는 레닌의 시체마냥 아직도 썩지않고 두고두고 숭배 또는 부관참시되는 박정희를 그만 무덤으로 내려주어야 하지 않을까.

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왜 대한민국의 40대 후반 이상 장년/노년층은 박정희에 대한 향수를 가지고 있는가?

단순하게 국가 권력에 의한 상징 조작과 보수 언론의 선동의 결과라고 생각해 버리면 간단하겠지만, 민중은 오류를 범하긴 해도 어리석지는 않다. 분명 박정희 신드롬의 이면에는 "강력한 지도력"에 대한 환상 그 이상의 것이 있다. 그것은 바로 장/노년층 세대의 집단적 체험이 박정희라는 개인의 이미지와 연결되어 있다는 것이다.

대한민국의 40대 후반 이상의 세대는 한마디로 "경제개발 세대"이다. 이들은 가난과 끊임없는 안보 불안 속에서 경탄할 만한 노력과 희생으로 현재의 대한민국을 만들어 냈다. 비판적 진보의 눈으로는 문제투성이의 대한민국이고 그래서 그 과정마저도 부정되어야 할 대상이지만, 이들에게는 자신들의 피땀으로 잿더미에서 현재의 대한민국을 만들어 냈다는 자부심이 있다. 그리고 그러한 노력의 중심에 박정희가 있었다. 그래서 이들에게 박정희의 부정은 자신들의 지나온 세월과 노고에 대한 부정인 것이다.

대한민국의 현대사를 배우게 되면, 특히나 정치사를 중심으로 공부하게 되면 대한민국을 부정적인 눈으로 보게 되는 것은 어떻게 보면 필연이다. 피점령국으로서의 출발, 친일파의 득세와 그들에 의한 민중 학살, 천박하고 탐욕스러운 지도층의 온갖 비리와 이를 뒷받침한 독재권력... 진보진영 중 상당수가 "한민족의 정통성은 북한 정권에 있다"는 생각을 명시적으로건 암묵적으로건 하게 되는 것도 무리가 아니다.

그러나 이런 생각은 지나치게 제도권 정치를 중심으로 역사를 보는 우를 범하고 있다. 의도적이건 아니건 엘리트 중심적인 시각인 것이다. 대한민국의 정통성(사실 왕조시대도 아니고 정통성 운운하는 것 자체가 웃기는 짓거리라고 생각하지만)은 유엔의 승인도, 상해임정의 법통도 아닌, 대한민국의 민중의 피땀과 노력, 그리고 그것이 이룩한 성과에 존재하는 것이다. 대한민국의 모든 것을 부정해 버린 나머지 이러한 역사에 대한 민중의 자연스런 자부심마저 부정해 버리게 될 때, 진보는 민중과 유리된다. 박정희 신드롬에 대한 진보의 시차는 바로 여기에 있다.

박정희는 우리 아버지 세대의 부정적인 면과 긍정적인 면을 모두 극명하게 보여주는 인물이다. 그의 권력지향성, 정치적 변절, 일제시대에 대한 향수, 인권과 민주주의에 대한 무감각과 함께 강렬한 사명의식, 보다 나은 미래를 위한 끊임없는 노력, 현실적이고 자신의 노력에 의해 운명을 개척하려는 자조정신 등이 혼재되어 있다. 일부 페미니스트들이 가부장적이고 폭력적인 일면을 들어 분명 존경받을 가치가 있는 아버지 세대들을 단칼에 매도하듯, 진보 역시 박정희, 그리고 박정희가 상징하는 60~70년대 우리 민중이 걸어온 길을 송두리째 부정해 버리는 우를 범하고 있는 것이다.

일부 시대착오적인 자칭 우파 세력의 정략적인 박정희 신화 조성은 분명 경계해야 한다. 그는 과거의 인물이고 이미 20년 전에 넘어섰어야 하는 인물이니까. 그렇지만 그를 두고두고 되씹으며 부관참시하는 진보의 행태도 바람직하진 않다. 박정희는 뒤틀리고 고난에 찬, 그러나 성취와 감격이 함께했던 우리의 근대사와 함께 남겨두고 그 바탕 위에서(그 바탕을 송두리째 부정하고 맨땅에 헤딩하는 게 아니라) 좀더 나은 사회를 건설하는 데 역량을 집중하는 것이 지금 우리가 해야 할 일이다. 그런 노력을 먼저 보여줄 때 박정희의 향수에 젖은 세대도 마음을 열 수 있을 것이다.