내가 사는 이곳은 조그마한 2층짜리 건물이다.
  물론 나 혼자 독점하는 곳은 아니다.
  이곳은, 나 외에도 4명이나 더 살고 있다.
  뭐, 치자면 아파트 같을까(하지만 무지 작다).
  이곳에 이사 온지 약 1개월. 어느새 이 근처 거리는 익숙해졌다. 내가 사는 방은 2층 8호.
  이 빌라의 있는 가구의 개수는 총 8개. 하지만 살고 있는 건 6명(빌라 주인과 나를 포함).
    “이야~맑네.”
  2층의 복도 끝. 나의 방에서 나와 복도를 걷는다.
  오늘은 수요일. 쓰레기를 버리는 날이다.
    “…좋아, 이 시간이면 마주치지 않겠는데.”
  내가 지금 제일 바라는 것은 옆에 옆에 옆에 집에 사는 누군가를 만나지 않는 것.
  이 시간때면, 아직 일어나지 않았을….
  순간 뒤에서 두 팔이 내 목을 감아왔다. 느낌이 전혀 좋지 않다.
    “조~은 아침입니다아~?”
  이런 것을 사람에 따라서 잭팟이라고 부를 수 있다고 한다.
  …러시안 룰렛에서.
    “…좋은 아침이네요.”
  피어나는 술냄새. 꼭 일부러 불어넣는 듯한 숨결(그것은 술냄새).
    “이 아침부터 무슨 일 일까나 8호.”
    “쓰레기…큭! 버려야…죠!”
  목에 감겨서 이리저리 흔들리는 덕분에 무게 중심이 제 갈피르 못 잡고 이동한다.
    “호오오~? 아침형 인간? 이른 아침 신문 배달 나가는 아들 딸 난 불쌍한 가정의 홀아비 같아.”
    “쓰레기 버리게 좀 비켜요. 그리고 그거 왠지 슬퍼지니까 덧붙이지 마요.”
  나의 길을 방해하는 이 사람은 옆에 옆에 옆에 방에 사는 205호 유제(간단해서 편함). 나이는 나보다 더도 말고 덜도 말고 딱 1살 많은 21 세다.
    “에이, 뭘 그래. 이웃끼리 서로 잘 지내야지. 아니면 이름값을 그대로 하는 걸까나. 소.심.한?”
    “그거 금지! 이름 관련 금지!”
    “꺄아~심한이가 날 덮친다~!”
    “뭐가 어째!?”
  빌어먹을. 쓰레기 버리러 가는데 왜 이런 일을 겪어야 하냐고!
  내 앞에 이 여자는 아침부터 밤까지 술과 함께 지내는 여자다. 거기다, 술버릇이 웃긴게. 취했을 때에 반말을 하면 엄청난 궁지에 몰아넣는다. 근데 더 웃긴 것은, 처음 만났을 때 이 사람은 나보다 나이가 많은데도 편하게 대해달라고 말했으면서…말 놓으라고까지 했으면서…말을 놓았더니 뭐…다신 생각하기도 싫다.
  여하튼 도대체 뇌가 어떻게 되어 있는지 알 수가 없다.
    “또 장난! 이른 아침부터 시끄럽게 무슨 소란이야!”
  주인집 아주머니의 등장…아니 아가씨라고 해야하나. 아니 아주머니? 28세의 젊은 나이로 이런 허름허름한 빌라를 사들였다는 게 좀 웃기다.
  집값은 오르락 내리락하지만 허름한 단칸방 빌리는 것조차도 막대한 금액이 드는 걸로 알고 있는데 이런 허름한 건물을 사버리다니…과연 돈이 썩어나 보이는 외견과 똑같이 행동한다.
  언제나 안경을 끼고 다니고 머리는 갈색 빛이 약간 감도는 부드러운 웨이브. 헤…솔직히 말해 안 어울린다. 하지만 위, 아래 세트로 맞춰놓은 붉은 바탕에 백색 삼선이 그인 운동복은 탁월한 선택이다.
    “헤헤.”
    “아이고, 죄송합니다.”
  일단 이 자리에서 도망쳐야겠다.
  그러나, 목에는 여전히 팔이 감겨 있었다.
  무슨 물귀신이냐. 염색으로 물들인 퍼런 머리를 늘어뜨리고 파자마를 입은 채 내 목 주위에 숨을 내쉬는 취객(솔직히 말해서 난 술에 약하다). 그 면모는 누가 봐도 저건 여자가 아니야 라고 할 정도였다.
  쓰레기를 들고 하루종일 서 있으란 거야 뭐야.
  일단 무거운 무게를 이끌고 계단을 내려간다.
    “쿨….”
  …버려도 되겠지? 무단투기는 안 된다는 것을 알고는 있지만 세상 사람들 중에 안다고 해서 모두 실천하는 사람은 없으니까 이 정도는 하늘에 계신 석가모니나 하느님이나 예수나 갈릴레이나 모두 용서해주실 일이다.
  그나저나 이 사람 참 특이한 것이 아침 때마다 나하고 마주쳐서 날 괴롭힌다. 더 웃긴 건 당사자는 그걸 모르는 점이고.
  나의 이름은 심한.
  심하디 심하며 뭐보다 심하고 뭐보다 심한 이름이다.
  거기다, 성 씨는 ‘소’다.
    “여. 소심하군. 또 소심하게 여성을 업고 가는 건가?”
    “그거 금지! P.S. 좀 떼내봐요!”
    “성질하고는. 바닥에 떨궈.”
  1층에 4호에 사는 아저씨. 맨날 나를 소심하군이라고 불러서 짜증이 밀려온다.
  술기운이 극에 치달음과 동시에 졸음이 밀려왔는지 느슨해진 목줄과 무게추를 힘차게 던져버리고 재빨리 건물 밖으로 뛰어간다.
    “후…쓰레기 하나 버리기가 이렇게 힘드니 원.”
  우리 건물은 언덕위에 있기 때문에 쓰레기를 버리려면 언덕을 내려가야 한다. 뭐, 덕분에 방값은 쌌지만. 싼게 비지떡이라더니, 작은 건물안에 옹기종기 모인 다른 사람들이 되어버렸다.
    “그나저나, 쓰레기 수거장을 옮기면 안되나. 언제 왔다갔다 하라고….”
  그런 말을 혼자 늘어놓은지 수 초 후, 조금 멀리서 사시는 할머니가 쓰레기를 버리려고 출몰하심과 동시에 나와 눈을 마주치자 할머니께선 “젊은 사람이 성실하기도 하지.”, 라시며 인사하신 것을 나도 모르게 딱딱한 인삿말로 대답했다.
  저분은 이곳에서 150m 정도 떨어진 작은 단칸방에서 지내시는 독거노인이다. 방금까지 왜이리 쓰레기 수거장이 머냐며 불만을 털었지만 저 분을 보면 언제나 부끄러움에 사무쳐 말문이 제대로 트이지 않는다.
  하지만 돌아갈 땐 언제나 불평을 주절주절 늘어놓으며 다시 길을 오른다.
    “응?”
  저 멀리서 언덕길 밑을 내리깔아보는 사람이 있었다.
    “헉.”
  순간에 뒤로 4보. 파란머리에 파자마는 아직까지 선명하게 있었다.
    “왜 그래 8호? 저기, 8호?”
  라고 말하며 5호 이웃(유제)이 다가왔지만, 나는 미처 그 소리를 못 듣고 힘들게 올라왔던 언덕을 쓰레기를 버릴 때 보다 훨씬 빠르게 뛰어 내려갔다.
    “크헉…허억…. 이 정도면 됐겠지.”
  나는 가쁜 숨을 고르며 그 자리에 멈춰섰다.
    “뭐 하세요?”
    “으악!”
  순간 옆에서 물어오는 목소리. 나는 그 목소리의 주인을 알고 있다.
    “아, 아─아, 네. 무슨 일이시죠?”
  그와 동시에 누가 들으면 30미터는 멀어질 정도로 얼빠진 태도로 대하는 내가 싫어진다.
    “네. 아침 산책 중이었어요.”
  나는 내 눈앞에 여성의 차림에 눈을 돌렸다.
    “…그렇게 입고서?”
    “안되나요?”
    “아뇨…그다지…뭐.”
  세상 사람은 여럿 있고 말야.
  이 여성은 우리 마을 슈퍼 알바생. 본직은 고 2였나. 그건 둘째치고 옷이 좀….
    “가, 갈아입는 게 낫지 않을까요? 산책이면 역시 뭐랄까….”
  여성의 눈이 자신의 모습을 살핀 후 다시 입이 열린다.
    “이게 뭐 어때서요?”
    “너무 더울 것 같아서요.”
  그녀가 입은 옷은 군청색 오리털 점퍼. 그 아래에 상당히 긴 블라우스 치마. 4월 중순인데 뭔가 좀 안 어울리는 패션 조합이다.
  이 여성의 이름은 연세유. 꼭 중국 사람 이름 같다. 아니 정말로 중국인일지도 모른다. 요새 널리고 널린 얘기는 불법체류자와 각박한 국민의 정이다.
  거기다 머리가 좀 짧은 게 뭐라고 해야 될까….
    “걱정해주셔서 고맙습니다. 소심한 씨.”
  빌어먹을. 결국 내 이름은 그것밖에 안되는 것이었다.
  하필이면! 젠장!
  그래도 나는 대답을 해야 했다.
    “아~하하, 젠장, 네…뭘 그정도로.”
  솔직히 속마음은 울고 싶었다. 어, 속마음은 울어도 되는 거였던가?
  잡생각을 떨쳐내지 못한 채 고민하던 중 손목에 찬 전자시계가 알람을 울린다.
    “앗차…벌써.”
  슬슬 학교에 가지 않으면 안된다.
    “아, 저. 세유 씨? 전 이만 가보겠습니다.”
    “아, 네. 안녕히.”
  내가 이렇게 사람들에게 존대를 하게 된 이유는 따로 없다. 그저 처음보는 사람에게는 무조건 존대를 붙인다. …물론 그게 한참 어린 아이라면 얘기가 달라지겠지만.
  이렇게 함으로써 사람 사이에 정이트고 예가 바라지는 것 아니겠는가. 나는 상대방이 편하게 말하라고 하기 전에는 절대 말을 놓지 않는다. 이 생각을 하자마자 생각나는 사람이 있지만 지금은 생각하다가 자멸하긴 싫다.
  그렇게 생각하면서 언덕을 올라오니,
    “어디갔었어, 8호?”
    “….”
  신은 생각으로 자멸할 필요도 없이 실전을 맞이하게 해주신다. 일처리 잘하네요.
  여지껏 뛰어다녔던 보람도 없어지게 유제가 서있었다─후광이라 불러도 될만한 햇빛을 등지고─.
    “아, 괜찮아. 나 술 깼어.”
    “예, 예. 그러셔요.”
  아까까지만 해도 만취 in 주택가에 밀접한 상태였던 인간이 삽시간에 술깼다고 헛소리를 내뱉는데 정말로 술 깼다면 그것은 약품처리일 확률이 99.9%고 그런 약이 정말로 있다면 워렝이나 빌 게이랑 쎄쎄쎄하고 놀 정도로 부자가 될 거다.
    “말 편히 놓으라니까 8호. 괜히…부담되니까.”
  방금 전 사실을 잊을 정도로 밝게 미소지으며, 거기다 부끄러워하며 말한다.
  젠장, 역겨워. 토나와…까진 아니고.
    “하하.”
  부담은 개뿔. 방금 전까지 날 발라 죽이려던 그 이단의 인격은 어디갔냐. damn.
    “그럼 전 등교 준비로.”
    “엉?”
  그렇게 말하고 재빨리 계단을 올라가 나의 보금자리로 들어섰다.
    “…부동산에라도 가볼까.”
    “왜? 집보려구?”
    “그래, 그래. 이 구질구질한 곳에서….”
  천천히 돌아보자 그곳에는 이 건물 아래층에 사는 짧고 단정한 흑발에 신비학 전문(자칭) 소년 고유정이 있었다.
    “고유. 여긴 또 왜 들어왔냐. 그것도 마음대로. 문은 또 어떻게 땄어?”
    “뭐가~열려있드만. 그리고 유정 NoNo. 신비학의 대부. 리코-든이라 불러줘. 아 ‘r’발음 중요해.”
    “리코든은 무슨 얼어죽을…시끄러, 리코더 자식아. 나 학교 가야 되니까 빨랑 나가.”
  녀석을 들어올려 강제로 문 밖에 내보내면서 문을 닫았다.
    “리코더 아냐! 리코-든이라니….”
  이웃의 대사가 모두 끝나기 전에 구식인지 너무 오래되어 상했는지 모를 문짝이 기괴한 음과 커다란 충돌음을 내며 굳게 닫혔다.
    “나도 좀 쉬고 싶다고….”
  혼자만의 한탄을 방에 내뱉으며 가방을 챙긴다. 밥은 먹을 새도 없고, 열려있는 창에선 왠지 모르게 찬바람이 들어오고, 이녀석이 화장실에서 볼일 보고 물도 안 내렸는지 말하기 뭐한 물체의 냄새까지 나고…집에서 쉬고 싶어도 등교니까 어쩔 수 없지 않나.
  가방을 신발장 위에 올려놓고 재빨리 발견한 문제에 대한 해결책을 실천한 뒤 다시 가방을 들었다.
    “…자, 이제 출발해볼까.”
  개인적이지만 진정한 하루 일과의 시작으로 일삼은 등교를 시작하며 방 문을 굳게 잠구었다.
  …그나저나 밖에 나서자마자 티셔츠와 카고 바지만 입고 나온 걸 후회하게 되는 이 추위는 뭐지?

  하하하하! 이 얼마나 멋진 광경인가!
  보라, 내 앞에 널브러진 이 고깃덩어리들을. 뭐, 미안하지만 잘게 썰리진 않았다.
  그래도 어차피 죽은 시체들. 고깃덩어리라고 해도 무방하다고 치자?
  이것 봐! 내 눈에 비친 사람을! 나의 손에 흐르는 피는 내것이 아니야─아는 내용─.
  내 얼굴에 묻은 피도 내께 아니라고?─이미 봐서 안다─
  뭐. 어떻던 상관은 없지만. 이것은 나 혼자 감탄하는 독백에 불과하니까.
  밤이면 밤마다 이렇게 떠돈다.
  이 도시를. 이 피비린내가 풍기는 달밤의 도심을. 물론, 피비린내는 나한테 밖에 나지 않는다.
  나에게 주어진 '능력' 을 이용하여 사람을 무조건 적으로 죽인다. 이것이 내게 주어진 이유? 그런 건 몰라. 그저 처음부터 있었거든. 응? 사람을 죽이는 이유? 글쎄다. 내 생각엔 말이야. 인간은 모두 불평등해.
  나만 봐도 알잖아? 나는 이렇게 강한데. 나에게 죽는 고깃덩어리들은 한 없이 어리석지.
  끝까지 비명만 지르다 죽어버린다고. 거 참. 그럴려면 뭐하러 나온 건지.
  그래서, 나는 인간을 공평하게 만들고 싶어.
  그러려면?
  나 이외는 모두 죽어야지. 암.
  근데 뭔가 기분이 나빠. 이렇게 해 온지도 방금까지 합해 몇 달. 그런데, 이번 만큼은 기분이 너무 좋지 않아.
  뭔가 다가와.
  나를 집어 삼킬듯한 무언가가 나에게 다가오는 것 같아.
  내 눈.
  내 눈은 나의 비장의 무기다. 사람의 약점이 보여. 아니. 솔직히 아직 이 눈이 가진 능려이 뭔지 나조차도 모르겠어. 근데, 이렇게 눈을 뜨고 있으면 어떻게든 죽일 수 있을 것 같은 자신감이 계속 생겨나.
  방황.
  구름에 반절이상 가려진 달을 조명삼아 도심을 활보한다.
  시간.
  시간? 글쎄. 몇 시지? 적어도 새벽은 넘지 않았을까? ─이제 곧 웃는다─
  키케케케케…하!
  왜? 내 웃음소리가 이상해? 어이어이, 이렇게 웃는 것도 상당히 힘든 거라고? 나 참. 사람 죽이고 웃을 수 있는 녀석이 이 세상에 몇이나 있을 것 같아?
  나야 뭐, 이미 죽인다라는 것 밖에 모르지만 말이야. 그래도 말이지, 나도 좀 보통…어?
  오우! 새로운 먹잇감이다! 장난감이다! 킬링 타임의 촉매제다!
  이미 가려진 달빛아래 어울린 건물들 사이로 우산을 쓴 여성이 지나간다.
  이야. 맘에 든다. 저 키면…으음…어디보자? 음…160? 168? 에이, 뭐 상관없잖아.
  1.난 이제부터 저 여성을 죽인다.
  2.난 지금 저 여성을 죽이기 시작했다.
  3.난 이미 저 여성을 죽였다.
  음? 너무 진도가 빠른가? 흠흠. 아무리 혼자만의 생각이라도 좀 그렇지. 자, 그럼 어느 것 부터 실천해보리? 뭐? 답하기 싫어? 아~니~면 아예 답을 못하는 건가? 어이어이, 듣고는 있는 거야?
  뭐, 좋아. 난 결정했으니까. 난 이미 저 년을 죽였다가 좋겠~다~구?
  뭐라구? 뭔가 틀린 듯하다구? 뭐 어때! 숨겨진 선택지쯤이야 RPG게임에도 넣을 수 있는 혁신적인 시스템이야!
  자, 그런데…그냥하면 심심하지. 그냥 해버리면 심심하니까 지방방송을 틀어 볼까?
  네, 선수. 목표를 향해 시속 20km로 질주합니다~네! 정확히 포착! 카운트 다운 들어가죠! 3, 2, 1, 아니! 이게 뭡니까? 이미 목표는 시뻘겋게 젖어있습니다!?
  네! 이건 대체 어떤 일일까요? 신기하지 않을 수 없습니…다…….
  …뭔가 식상해. 이미 오늘만 죽인 사람은 8명이야. 내 손에 묻은 피가 그것을 증명할…텐데 얼라리? 왜 손에 피가 없지?
  아~뭐야. 실수했네. 발로 죽였구나. 에이, 더러워졌잖아 이거…. 하지만 뭐, 내 옷도 아닌데 상관없으려나.
  어이쿠, 눈이 감겨온다. 오늘은 여기까지인가. 이 녀석이 정신을 차리기 전에 집으로 데려다 놓아야겠군.
  흐히하히히! 여기. 아주 볼만해! 몇 일이면 나 하나로도 이 나라는 망해버리겠어!

  뭐…그것도 눈치만 못 챈다면 말이지만.

    “후후후, 전 태어나서 술집이란 곳을 처음 와보는데요. 이런 곳이었군요.”
  구멍이 휑~하니 뚫린 술집의 내부에서 가까스로 찾아낸 의자 대용의 목제 술상자를 뒤집어 놓고 그 위에 앉은 마시쿠스의 첫 마디는 그것이었다.
    “원래 술집이 이럴 리가 없잖수. 근데 술집을 그 나이 먹을 동안에 처음 와 본다고? 대체 어떤 가정 교육을 받으면 그리 되는 거요?”
    “아뇨아뇨, 아주아주 평범한 가정에서 평범한 교육을 받으며 자랐답니다.”
  똑같은 단어를 복수로 사용한 마시쿠스의 문장이 재밌는지 에이던은 배실배실 웃으며 그녀의 품에 다시금 안아붙었다. 그런 에이던의 머리를 쓰다듬으며 미소띈 얼굴로 반기는 인자한 여성.
  그 동안 바(Bar) 형식의 테이블이었던 것을 알아챌 수 있을 정도로 반파된 가게 내부의 중심에 선 리겔헤임은 목을 축일만한 음료가 있을 만한 곳은 어디인가 생각하고 있었다. 테이블 안쪽의 마스터가 앉아있었을 법한 의자에선 셰일이 모자와 지팡이를 테이블에 올려놓고 신발을 벗은 채로 기지개를 펴고 있었다.
  조금 뒤 바깥을 둘러보던 도중이었는지 레브리가 바깥에서 강아지의 시체를 발견했는데 간식으로 사용하면 어떨까, 같은 말을 꺼냄과 동시에 마시쿠스가 큰 소리로 그 말을 덮으려 한다던가 그 큰소리를 듣고 레브리는 갑자기 왜 소리를 지르냐, 라던가 그걸 본 리겔헤임이 레브리를 부르며 입가에 검지 손가락을 대고 쉿, 하고 숨소리를 낸다던가 그걸 보던 에이던이 한숨을 내쉰다던가 하는 일들이 순차적으로 일어났다.
  무엇인가 맘에 안 드는 일이라도 있는지 발치에 놓인 건물 파편을 걷어차 30미터 밖까지 날려보내는 레브리를 보며 리겔헤임은 바깥에 그 강아지 며칠이나 지났어? 라고 물었다.
  그걸 본 마시쿠스는 또 다시 큰 소리로 하품을 했고, 그 행동의 의미를 알아챈 리겔헤임은 자기는 아무 소리 안 했는데 큰 소리를 내는 마시쿠스에게 따지려는 듯한 기세를 보이는 레브리를 진정시키고 있었다.
  가게 주인 자리를 독점한 영국 신사 셰일은 어디서 구했는지 모를 지저분한 천조각을 털어 지팡이를 문지르고 있는 형국이다.
    “아아~목말라. 아줌마 뭐 마실 것 좀 없수? 기껏 술집 발견했다고 들떠있었는데 말요….”
    “글쎄요…. 오자마자 주저앉아 버린 터라…. 리겔 씨? 마실 거라도 좀 발견하셨나요?”
  두 여성의 대화의 초점은 왠지 모르게 두뇌부로 여겨지는 듯한 리겔헤임에게 넘어갔고, 그 역시 근면 성실하게 미소띈 얼굴로 답변하기 시작했다.
    “전혀요.”
  대답을 들은 여성 중 한 명은 웃지 못할 답변이었지만.
  갑자기 구둣굽 소리가 들려오자 마시쿠스의 커다란 하품이 전염됐는지 어느샌가 잠을 취하던 에이던이 눈을 떴고 마시쿠스와 레브리는 구둣소리의 근원을 찾기 시작했다.
  소리의 근원인 셰일은 지팡이를 만족스럽게 닦아냈는지 의자에서 일어나 그들이 모여있는 중앙 위치에 다가가며 입을 열었다.
    “제대로 된 술집이라면 지하 저장고라도 있지 않겠소? 아직 찾아보지 않았는가?”
  약소하지만 조금이라도 기대를 품었었는지 레브리는 기껏한다는 소리가 그거냐는 듯 빈정거리며 말했다.
    “그런 게 있었다면 이 집 주인은 진작에 거기 숨어있다가 위에서 들려오는 우리들 발소리나 목소리를 듣고 지금 이 자리에 합류해있지 않겠수?”
    “음….”
  셰일은 과연, 이라고 짧게 중얼거리며 쓰러져 있던 회전식 의자를 일으켜 세워 손으로 들러붙은 먼지를 털어내기 시작했다.
  레브리의 설명을 들은 리겔헤임은 와인의 습도를 저장하기 위해 만들어진 지하 저장고에 방공호와 같은 방어력이 있는가 잠시 생각해 보았지만 그 분야는 그녀의 전문이기에 그러려니 하고 생각하는 걸 그만두었다.
    “하아, 목말라. 이젠 물 대신 축일 침도 다 말라버린 듯한 느낌이우, 리겔 나리….”
  레브리의 투정이 자신에게 향하자 리겔헤임은 조금 고민하더니 해결책을 내세웠다.
    “으음…. 그럼 내 거라도 조금 마실래?”
  리겔의 해결책은 무엇인가 뒤틀려 전달된 것 같았다.
    “뭇…! 무슨 말을 하는 거예요! 이, 이, 이봐, 리겔 나리 지금 뭐라고 했어요? 제대로 말 안 하면 혀끝을 잘라버릴 줄 알아!”
  뭔가 과민반응을 보이는 레브리에게 리겔헤임은 가슴팍에서 찰랑소리가 나는 물건을 꺼내  그녀의 시야 내에 입주시켰다.
    “물이야. 이런 일이 생길까봐 평소보다 조금씩 남겨 마셨거든.”
    “아…. 그럴 줄 알았수.”
  레브리는 천천히 그의 손에서 넘겨진 플라스틱 물통을 받아들고는 뚜껑을 열고 뭔가 못마땅한 표정으로 몇 모금 삼켰다.
    “오오, 자네란 사람은 남을 위한 배려까지 겸비하고 있는 겐가.”
    “하하하, 겸비라뇨. 무슨 DVD 콤보도 아니고. 어르신도 한 모금 들겠습니까?”
  셰일은 리겔헤임의 대답에 감사히 마시겠네, 라고 대답을 한 후 물통을 지닌 레브리에게로 시선을 돌렸지만 어째선지 레브리는 들고 있는 물통을 놓을 생각이 없는 듯싶다.
    “…잠깐, 잠깐만 기다려 봐.”
  레브리는 오른쪽 다섯 손가락을 쫙 피고 왼손으로 하나씩 굽혀가며 세더니 순간 뭐 씹은 표정을 짓고는 이내 고개를 흔들었다.
    “어디선가 술병을 본 것 같은데 말이지….”
  그 말이 나오자마자 두건을 두른 갈색머리 청년과 중절모를 벗어던진 영국 신사의 눈에 화기가 감돌기 시작했다. 그것은 곧 말로써 세상에 태어나고─.
    “정녕 그것이 사실인가!?”
    “그런 건 물보다도 더 환영이지.”
  두 남자의 밝은 목소리 때문인지 아니면 술병 얘기가 나와서인지 조용히 모두의 대화를 들으며 미소짓고 있던 마시쿠스의 품 안에서 어느새 잠들어버렸던 에이던이 눈을 비비며 일어났다.
    “뭐 그런 것으로. 다시 한 번 둘러보고 올 테니 기다리고 있으셔.”
  물통을 리겔에게 던지고는 파편을 밟으며 생전엔 문의 일부였을 터인 유리 조각을 따라 레브리는 떠나갔다.
    “술…찾았어?”
  라고 방금 전까지 비비던 눈의 반대편 눈을 비비며 에이던이 두 남자에게 관심을 가졌다. 그것을 그런가봐, 라고 대답하며 동심을 두근거리게 한 리겔헤임 역시도 오늘 하루는 어떻게든 편히 지낼 수 있겠다고 생각하고 있었다.
  즐거워하는 에이던을 보며 마시쿠스는 웃는 얼굴로 “그런 거 마시면 못써요. 후후후.”, 라며 에이던을 나무라지만 밝게 대답만하는 꼬마 아이에게서 얻은 대답에 대한 진위는 생각해 볼 필요도 없을 만한 것이었다.
  잠시 뒤 레브리가 손에 병 모양의 무엇인가를 들고 돌아왔다.
    “어이~가져왔다고~!”
  그 소리와 함께 세 마리의 수컷은 환희에 띈 얼굴로 여신을 맞이하려한 순간,
    “병 뿐이지만 말야.”

  기세 좋게 울부짖었다.

  술집에 다 닿았다. 그런데, 지붕이 없었다.
    “언제봐도 재밌는 광경이란 말이야 이거. 하하….”
    “리겔 나리, 퍽도 재밌수다.”
  주위를 둘러보면 아주 쉽게 볼 수 있는 풍경이지만, 아무리 봐도 지붕 없는 집이란 너무 재미나게 생각되던 리겔헤임이었다.
    “하지만, 슬픈데…. 살아남은 사람이 우리 뿐이라니….”
    “…뭐 그렇지도 않아. 리겔 나리. 이 정도면 많이 산 걸 수도 있어.”
  약간은 위로도 해줄 줄 아는 레브리였다. 그다지 위로 같진 않지만.
    “그래봤자 약해빠진 등신들이 뒤진 거지만. 하하핫!”
  그것은 아주 약간이었다.
  리겔헤임은 그런 레브리를 보며 씁쓸한 미소를 지을 뿐이었다.
    “하하하, 그나저나 정말 좋은데. 이런 것도….”
  지붕이 뚫린 술집이란, 말 그대로 멋진 광경이었다. 구름 한 점 없는 하늘을 바라보며 부숴진 벽돌에 걸터앉아 남아있는 맥주를 긁어모아 마시는 그 기분을, 그들은 말로 표현할 수 없었다. 부엌엔 약간의 고기덩어리들과 소세지들이 남아있을 뿐 나머진 개나 고양이들이 다 털어간 것처럼 보였다.
    “이거 원. 적어도 저녁찬거리는 남아있을 줄 알았는데….”
    “이것도 고급이잖아.”
  리겔헤임은 쓴웃음을 지으며 레브리를 달래는 시늉을 했다. 에이던은 옆에서 모닥불에 살짝 구운 고기를 냠냠, 쩝쩝 소리를 내며 기운차게 먹고 있었다. 마시쿠스는 그런 에이던 옆에서 자기 가방을 뒤적거리고 있었다. 그떄 셰일이 리겔헤임에게 물었다.
    “리겔헤임군. 자넨 직업이 뭔가. 왜 레브리 양이 자네에게 나리라고 칭하는 거지?”
    “아, 하하하…그건 말이죠.”
  리겔은 도중에 말을 끊고 셰일의 귀에 대고 속닥속닥거렸다. 하지만 리겔은 끝까지 얘기를 하지 못했다. 이유는 레브리가 옆에서 리겔을 째려보았기 때문이다. 분명히 더 말했다간 어느 방법으로 처형당할지 몰랐기에 그냥 쓴웃음을 지으며 “그렇게 된 거에요.” 라고 셰일에게 말하는 리겔이었다.

     Prologue

  그들이 살고 있는 세계는 현재 퇴폐한 지역이었다. 다 부숴져가는 건물이 뭉쳐져 만들어진 브로큰 시티(Broken City)의 중심에서 누군가 모습을 드러냈다.
    “어이! 여기엔 아무것도 없어!”
  군용 조끼와 청바지를 입은 검은 장발의 여성이 부서진 건물들의 파편을 밟으며 사람이 모인 곳으로 다가갔다.
  4명이 그녀를 기다리고 있었다. 그녀는 아마도 정찰을 간 사람이었던 것 같다.
    “수고했어, 레브리. 하지만 큰일인 걸, 식량도 다 떨어져가는데….”
  제일 가운데에서 파란 청자켓에 검백색 트레이닝 복을 입은 갈색머리 청년이 턱을 쥐고 고민하기 시작했다. 그 옆으론 하얀 잠옷을 입은 파란 머리의 어린 소년이 배가 고픈 듯 배를 움켜쥐고 바닥에 주저앉아 있었다. 그런 아이의 옆에 같이 앉아 등을 구부린 채 잠을 청하는 여성도 있었다. 아이의 어머니인듯 싶은 여성은 너덜너덜해진 식탁보를 덮고 잠을 자는 건지 안 자는 건지 모를 정도로 뒤척였다. 그 행동범위 넓은 여성 옆에, 지팡이를 땅에 짚고 서 있는 검은 양복의 중년 남성도 있었다.
  그때 레브리라고 불린 여자가 말했다.
    “이봐, 리겔 나리. 식량은 어떻게든 될 것 같수. 아까 지나가다 보니까 반대편에 술집이 있더라구. 일단 가보는 게 낫지 않겠어?”
    “그것 참 다행인데. 빨리 가지 않으면 에이던이 성장부진으로 죽을 거야.”
  리겔이라 불린 청년이 말한 에이던이란, 저 옆에서 수면을 취하고 있는 푸른 머리의 아이를 얘기하는 듯 싶었다.
    “어이, 신사양반! 갈 거요 말 거요!”
  레브리가 중년 남성을 향해 소리쳤다. 셰일이란 남자는 지팡이를 짚고 건물 파편들 위를 걸어 올랐다.
    “곧 가지.”
  천천히 걸어가는 셰일을 보면서 레브리는 조그마한 목소리로 불평을 늘어놓았다.
    “저런 느려터진 인간을 끌고 가서 뭐하자는 건지 원….”
    “쉿, 레브리. 그런 말은 사람에게 상처를 주니까 하면 안 돼.”
    “아아, 알았다고. 나참 이거 원 불평도 못늘어놓으니….”
  레브리는 머리를 벅벅 긁으며 부서진 건물의 잔해 위로 올라가 주위를 둘러보았다.
  그때, 먼 건물 잔해에서 에이던이 잠에서 깨어났다.
  에이던이 잠에서 깨어나자, 옆에서 자는 것 같지도 않게 자고 있던 여성도 같이 일어났다.
    “…배고파.”
    “그렇구나…. 배고프구나….”
  한 여성과 한 소년은 배고프다며 배를 잡고 한 발짝도 움직이려고 하지 않았다.
  리겔이 깨어난 그들을 보며 소리쳤다.

    "에이던! 마시쿠스! 이리와요! 저 쪽에서 술집을 발견했다고 합니다!"

  여성의 이름은 마시쿠스였다. 마시쿠스와 소년 에이던은 리겔의 함성을 듣고 눈이 빛났다.
  에이던은 어렸다. 그래서 떼를 쓰기도 하지만, 그럭저럭 도움이 되는 아이였기 때문에 그들은 에이던을 버리고 갈 수 없었다.
    “에라, 에라, 에라! 이봐. 리겔 나리. 우리가 가다가 죽을 수도 있다는 거 알지?”
    “물론. 그래서 우린 에이던의 덕을 톡톡히 보고 있잖아.”
    “뭐…. 그렇지만. 저 여자나 저 남자는 어쩌려고 데려 왔수.”
  리겔은 잠시 피식하고 웃더니,
    “어쩔 수 없잖아. 살아남은 사람이, 거의 없으니까.”
  라는 적절한 답변을 내놓았다.

  현재 이 세계는 망해있다. 전쟁, 재난, 갖가지 범죄. 모든 것들이 단 한 순간에 일어나 버렸다.
  동부 아시아부터, 남부 인도까지. 모두 말라비틀어져버렸다. 사람들은 멍청했다. 기회가 생기면 그 기회를 무조건 잡아야 한다는 생각만으로 가득 차 있었다. 돈이 없는 사람은 반파된 편의점을, 전쟁에 불씨로 사라져간 사람들은 이름도 알려지지 않은 채 전장의 먼지가 되고, 상위계층이라는 족속은 자기 몸관리 한답시고 망명이나 떠나고.
  전쟁의 불씨가 된 이유는 아무도 몰랐다.
  그저, 누군가가 한 발의 미사일을 발사했고. 그 누군가의 명령 아래에서 군사들이 비밀리에 움직였으며, 그 누군가가 도모한 일 끝에 비협조적인 국가에 테러를 감행했다는 것 외엔.
  언론은 나치들의 소행일 거라고 말했으나, 이미 나치는 망하다시피 해버렸었다. 그래서 몇몇 정부는 은밀히 제작된 특수조직기관 등을 이용해 탐색에 나섰다.
  하지만 그것도 한 순간. 그들은 하루만에 모두 연락이 두절되었다. 각 국가의 최고 담당자조차 전혀 알지 못하는 하급 특수조직기관 같은 데서 일어난 일이니 위의 인간들은 알 리가 없었고, 혹시 안다고 해도 국가 예산을 횡령했다는 누명에 싸일지도 모르는 일이라 그 누구도 말하는 이가 없었다.
  그래서 세상은 망해갔다. 누구 하나 때문에. 연합군이든 뭐든, 자기 잇속 채우기에 바빴던 것이다. 그 결과, 민간인은 영문도 모른채 죽어나가고, 세계는 무참히 파괴되었다. 주요 도시들은 하나 하나 무너져 갔으며, 군인들도 영문을 모른 채 서로를 죽여갔다. 그저 상대가 주모자라고 생각하며 전쟁에 임하라는 상부의 명령만을 받은 채. 군인에게 명령은 곧 사명이었다. 그리하여, 세계는 불탔다. 사상 최초로 사망자가 48억이 넘은, 최대의 사건이었다.
  이 일은 약 1년 전에 일어난 일이었으며 고작 3개월만에 일어난 사건이었다.