지난주 커뮤니티 실드로 간을 보았던 09-10 시즌이 드디어 개막한다. 

 유나이티드의 3연패로 막을 내렸던 지난 시즌과는 달리 이번 시즌은 그 누구도 쉽게 우승을 장담할 수 없는 

 혼란스러운 시즌이 될 것이다. 물론 배팅업체나 전문가들은 유나이티드 아니면 첼시를 우승후보로 꼽고 아스날은 드디어 빅4에서

 밀려날 것이라고 예상하지만 말이다.

 일단, 빅4팀 모두 강력한 선수 보강은 커녕 많은 인재가 유출되었다. 레알의 갈락티코2의 영향도 있는데 유나이티드, 리버풀은

 레알에게 주요 선수를 이적시켰다. 호날두나 알론소는 쉽게 대체할 수 있는 선수가 아니다.

 지르코프를 영입한데다 별다른 선수 유출이 없는 첼시가 가장 유력한 후보로 떠오르고 있지만, 스콜라리가 실패했던 윙없는

 축구를 안첼로티가 다시 구사한다면 커뮤니티 실드에서 전반에 퍼거슨 경이 보여준 파해법으로 인해 공략당할 가능성이 있다.

 물론 안첼로티 역시 노련한 감독이기에 후반 보여줬던 말루다를 활용한 플레이로 순식간에 단점을 보완하긴 했지만 말이다.

 첼시에는 카카가 없다는 점도 불안요소이다. 안첼로티가 첼시에 맞춰서 전술을 수정할 필요가 있다.

  리버풀의 경우는 제라드-토레스가 건재하지만, 지난 시즌 두 선수 중 한 명이라도 부상 당했을때 보여준 경기력이 재현된다면

 준우승도 장담할 수 없을 것이다. 문제는 아퀼라니가 알론소의 빈자리를 메꿔줄 것인지, 그리고 토레스가 전력에서 이탈할 경우

 대체 전력이 충분한지이다.

 아스날의 경우는 맨시, 아스톤 빌라라는 강력한 경쟁자를 상대로 4위권을 사수해야 하는데, 남아있는 유망주들이 벵거의 소망대로

 포텐을 터뜨려 줄 것인가가 문제이다. 상대적으로 얇아진 수비진도 문제이지만, 부상을 자주 당하는 반 페르시와 

 한국 네티즌의 간식거리가 되었던 벤트너가 아데바요르의 빈자리를 메꿀 수 있을지도 문제이다. 아마, 아르샤빈은 이번 시즌에도 잘 해줄 것이며 스쿼드에서 매우 나이가 많은 편이므로 그가 공격진을 이끌어 줄 필요가 있다.

 맨시는 이번 시즌의 변수이다. 그들이 보유한 강력한 공격수들은 빅4팀에게 전혀 뒤지지 않으며 이를 능가하는 측면도 있다.

 수비에서도 뚜레를, 중원에는 베리를 영입하면서 군데 군데 강력한 선수들도 스쿼드를 구성했다.

 요새는 게임에서도 이런 선수 영입을 하면 팀 웍 문제로 적응기간이 필요한데, 실제로도 휴즈 감독이 짧은 시간 안에

 이 선수들을 잘 조화시킬 것인지가 중요한 과제라 할 수 있을 것이다.

 다른 여러 팀들도 제각각의 목표를 향해 달려나갈 것이다. 

 언제나 그렇지만, 리그가 시작할때는 희망이 가득하다.

- 우승으로 가는 분수령

 유나이티드는 2001년 이후 리그에서 3연속 패배한 경험이 없는 팀이다. 하지만, 리버풀, 풀햄에게 연달아 패배하면서 새로운 3연패 기록을 갱신할 가능성이 높아지고 있었다. 단순히 패배해서가 아니라, 그 내용 또한 우승을 노리는 팀이라고 보기 어려웠기 때문이다. 특히, 리버풀 전에서의 비디치의 퇴장이나 풀햄전에서 루니의 경솔한 행동으로 인한 퇴장은 리오 등의 부상과 함께 탄탄해 보였던 팀 스쿼드에 커다란 구멍이 생기게 되었다. 

 유나이티드는 지난 두 시즌에도 선수들의 줄부상을 겪으면서도 다른 선수들의 활용, 로테이션을 지혜롭게 사용하면서 리그 2연패를 달성하는데 성공했었다. 근 두 시즌 동안 많은 선수 영입이 없었다는 점을 볼때, 유나이티드의 스쿼드는 거의 완성되어 있으며 탄탄하기까지 했다.

- 강점을 상실한 전반전

 리오, 비디치가 동시에 결장하는데다 브라운 마저 없는 수비라인은 영, 아그본라허 같은 빠른 선수들과 카류, 헤스키 같은 근육덩어리 들이 공존하는 빌라의 공격진을 막기에는 좀 힘들어보였다. 특히, 에반스는 카류에게 계속해서 힘에서 밀리며 불안한 모습을 보였고, 오랫만에 센터백으로 땜빵 출장한 네빌은 카류 앞에서 가련해 보이기까지 했다. 또한, 애쉴리 영은 적극적으로 오셔를 공략하면서 찬스를 만들어냈다.

 호날두의 예리함이 많이 무뎌지게 되었고, 베르바토프가 기대만큼 움직여주지 못하는 등 득점력 면에서 지난 시즌만 못한 유나이티드가 올시즌 그래도 승승장구할 수 있었던 것은 유럽 최고의 센터백 둘이 버티는 단단한 수비력 때문이었다. 특히 비디치는 유럽 최고의 선수로 인정받으며 전성기를 누리고 있었다. 

 하지만, 이 두 선수가 모두 결장하고 에브라마저 지쳐있던 유나이티드의 수비진은 빌라의 적극적인 공격 앞에서 밀리는 모습을 보여줬다. 헤딩으로 두 골을 허용하는 장면은 근래 보기 드문 장면이었다. 중원 또한 배리 등의 적극적인 압박으로 인해 효과적으로 경기를 풀어나가지 못했다. 호날두와 테베즈는 너무 지쳐보여서 교체 선수가 있다면 그만 뛰게 하고 싶을 정도였다.

 이 와중에서 나니는 여전히 분위기를 읽지 못하는 플레이로 일관하며 보는 팬들의 마음을 싸늘하게 만드는 모습을 보였다. 드리블도 효과적이지 못했고, 패스와 드리블 타이밍 또한 최악이었다. 그나마, 나니의 장점이라 할 수 있었던 강력한 슛팅력 또한 오늘은 볼 수 없었다. 결국 나니는 후반 교체되었는데 그가 교체된 후 팀의 경기력이 향상되었다는 점을 보았을때 나니는 자신이 이 팀에서 남아있기 위해서 무엇을 해야 하는지 그의 포르투갈 대표팀 동료에게 절절한 심정으로 상담해 보아야 할 것이다.

- 영웅들의 분투

 이러한 와중에서도 캐릭, 플레쳐, 긱스는 고군분투하며 찬스를 만드는데 많은 공헌을 하였다. 특히 돋보였던 것은 플레쳐였다. 공수를 오가며 많은 활동량을 보탰으며 중원에서 빌라의 압박을 견뎌내며 긱스와 함께 볼을 앞으로 보내는데 좋은 모습을 보였다. 캐릭역시 팀에 용기를 불어넣어 주었다.

 11명의 선수들 중 가장 유나이티드 다운 플레이를 보였던 선수는 가장 짧은 계약기간이 남은 테베즈였다. 그는 영혼에서 우러나오는 투혼이 무엇인지 팬들의 가슴이 시리도록 보여주었다. 그가 드리블을 좀 길게 하고 시야 좁은 플레이를 펼치고 있다고 비판을 할 수는 있지만 그의 플레이가 맨유에 필요없다고, 그와 계약을 할 필요가 없다고 말할 수는 없을 것이다. 그는 지쳐있음에도 심장이 터지도록 뛰었으며 공이 가는 곳이면 어디든 몸을 날렸다. 

 호날두 역시 체력 저하로 인한 경기력 저하에다가 빌라의 압박과 나니의 부진에 시달리며 고군분투했다. 호날두가 이 날 위대했던 것은 팀의 전반적인 경기력이 좋지 않음에도 두 골을 뽑아내며 에이스의 소임을 다했기 때문이다. 팀이 가장 어려울때 가장 필요한 플레이를 해주는 호날두는 역시 팀의 핵심이며 에이스이다. 

- 새로운 영웅의 등장

 빌라에게 끌려가던 후반전, 나니가 나가고 '애송이' 마케다가 들어오면서 경기는 반전되기 시작했다. 마케다는 팀원들과 호흡이 잘 맞지 않는 모습을 보여줬지만, 이내 헌신적인 플레이를 보여주며 팀원과도 차차 호흡이 맞는 모습을 보여주었다. 

 그리고, 탄탄한 피지컬을 무기로 빌라의 수비진을 흐뜨려놓기 시작했다. 빌라가 전반같이 효과적인 압박을 하지 못하면서 유나이티드의 경기력이 점점 올라오기 시작했다. 긱스, 호날두, 캐릭이 점점 위협적인 기회들을 많이 만들어 내기 시작하는 시점이었다.

 남은 것은 불과 5분여, 득점 기회가 잦아듬에도 이를 화룡점정해줄 선수는 아직 없었다. 

 이러한 상황에서 마케다는 환상적인 슛팅을 보여주었고, 그는 데뷔전에서 극적인 골을 넣으며 팀의 역전승을 이끄는 영웅이 되고 말았다. 마케다가 이후 선수 생활에서 단 한 골도 넣지 못하게 된다 하더라도 유나이티드 팬들이 그를 영원히 기억할만큼 멋진 골이었다. 

 그의 한골로 팀은 연패에서 벗어났으며 리그 선두를 재탈환하는데 성공하였다. 그야말로 흔한 말이지만 천금과도 바꿀 수 없는 골은 이런 골을 말하는 것이다.

 마케다는 성공적인 데뷔전을 치루면서 이후 공격진에 새로운 활기를 불어넣으면서 지쳐있는 선수들을 쉬게 할 수 있는 멋진 조커로 남은 시즌을 활약해 줄 수 있을 것으로 기대된다.

- 저점을 찍고 올라오다.

 리버풀의 리그 1위 일일체험판이 종료되면서 유나이티드가 다시 한경기 덜 치른 선두로 복귀하게 되었으나 아직 방심할 상황은 아니다. 빌라에게 승리를 거두었지만 여전히 경기력은 향상될 필요가 있다. 앞으로 남은 한게임 한게임 살얼음 판을 걷는, 중요한 일전이 될 것이기에 더더욱 예전의 위력적인 모습을 되찾을 필요가 있다. 

 비디치, 리오가 복귀하면 수비진은 다시 안정을 찾을 것이고 루니, 베르바토프도 곧 복귀할 것이다. 하지만, 가장 중요한 것은 90분 내내 지치지 않고 뛸 수 있는 체력을 유지하는 것이라 할 수 있다. 빌라에게 승리한 것도 상대보다 한발짝 더 뛰려는 의지가 있었기 때문이지만, 앞으로의 상대들은 의지만으로 승리 할 수 없을 지도 모른다. 지금 유나이티드에게 가장 필요한 것은 

 남은 경기에서 전력을 다할 수 있는 체력일 것이다.

- 장미전쟁

 대부분의 더비는 같은 지역 내지는 역사적 이유를 두고 형성된다. 엘클라시코의 경우는 스페인 내전과 프랑코 독재정권, 그리고 카탈루냐 지방의 역사가 혼재되어 지역이 다름에도 스페인 최고의 더비로 꼽히고 있다. 잉글랜드에 있어서 이런 더비를 찾는다면 바로 유나이티드와 리버풀의 더비일 것이다. 장미전쟁의 역사와 누가 진정한 '레즈' 인지를 가리는 경기, 또한 올시즌의 경우는 리그 우승의 향방을 결정지을 수 있는 경기였기에 경기 전부터 OT이외에 텔레비전이 있는 곳은 열기에 휩싸였었다.

  리버풀은 올시즌 초반부터 치고 나와서 1위를 질주하고 있었다. 4라운드에서는 유나이티드를 안필드에서 제압하는 등 승승장구하고 있었다. 이는 유나이티드의 초반 부진에 대비되는, 드디어 올시즌에는 베니테즈가 수염을 자를 수 있다는 희망을 리버풀팬에게 안겨준 초반이었다. 그러나, 해를 넘기며 리버풀의 무승 행진이 시작되었고 유나이티드는 연승을 거두며 리그 1위를 탈환하게 되었다. 그 와중에서 얻은 세계클럽챔피언과 킬링컵은 제외하고서라도 말이다.

  한게임 덜치룬 상태에서 7점차로 앞서고 있던 유나이티드는 리버풀과의 경기에서 승리를 거두어 사실 상 조기에 리그 우승을 결정짓고 싶었을 것이다. 주중 챔피언스 리그에서 난적 인테르를 상대로 승리를 거뒀기에 리버풀 전에 대한 기대는 큰 편이었다.

- 어긋난 예상

 유나이티드는 예상 외로 안데르손을 선발로 투입하였다. 이는 지난 시즌 안데르손이 제라드를 상대로 좋은 경기력을 보여줬기 때문이 아닌가 싶은데, 문제는 안데르손의 지난 시즌의 그 안데르손이 아니었다는 것이다. 

 첼시전에서 맹활약한 플레쳐처럼 2주전부터 '리버풀 전은 네가 선발이야' 라는 식의 용인술을 썼는지는 모를 일이지만, 안데르손은 자신의 실력을 보여줄 큰 기회를 얻은 것이었다. 사실 활동량과 파이팅이 좋고 드리블도 뛰어난 안데르손은 이런 경기에서 적임자로 여겨졌다.

 하지만, 안데르손은 매우 실망스러운 경기력을 보여줬고, 그 결과 파트너인 캐릭은 물론이고 공격진, 수비진 모두에게 재앙을 가져오게 되었다. 경기의 실망스러운 결과가 안데르손 한명에게 책임이 있는 것은 아니지만, 큰 이유였다는 사실만은 부인할 수 없을 것이다. 안데르손은 볼을 드리블로 끌고 나가는 것까지는 좋았지만 그 이상의 플레이를 보여주지 못했으며 수비에서도 캐릭을 보호해주지 못했다. 그 결과 유나이티드는 중원을 내주었으며, 공-수 모두 부진한 플레이를 하게 되었다.

 단 한 명의 선수가 부진하다고 해서 망가질 유나이티드는 아니었지만, 상대는 이를 적극적으로 활용할 수 있는 팀이었기에 약점은 곧바로 패배로 이어지게 되었다.

 안데르손의 보호를 받지  못한 캐릭은 자신의 장점을 100% 발휘하지 못했으며 열심히 뛰었지만 좋은 결과를 얻지는 못했다. 그가 플레쳐, 하그리브스 등의 보좌를 받을때 본실력을 보여준다는 것을 감안한다면 안데르손과의 조합은 그다지 좋은 조합이 아니었다. 

-라파의 승리

 베니테즈는 반면, 알론소라는 중요한 자원을 잃은 상태에서 선수 라인업을 꾸려야 했다. 루카스- 마스체라노는 그러한 고뇌에서 나온 차선책이었겠지만, 결과적으로 최고의 조합이 되었다. 루카스를 병풍이라고 비웃는 유나이티드 팬들도 있었지만, 이 날 루카스는 병풍의 본래 의미-외부로부터의 차단-를 깨닿게 해주는 좋은 모습을 보여줬다.

 특히, 호날두가 측면에서 볼을 잡을 경우 루카스- 마스체라노가 적극적으로 도움 수비를 펼치며 고립을 유도했는데, 여기에 보기 좋게 넘어가 버렸다. 이는 테베즈도 마찬가지였으며, 후반 측면으로 이동했던 루니도 마찬가지 였다. 세 선수 모두 패스와 드리블의 갈림길에서 갈팡질팡하며 잦은 실수를 했다. 이는 중원의 안데르손의 부진과 겹쳐서 공격이 유기적으로 흘러가지 못하는 원인이 되었다. 그나마 박지성만이 많이 뛰며 원터치 패스를 활용한, 원래의 유나이티드 축구를 구사했을 뿐이다.

 박지성을 폄하하려는 의도는 없지만 그가 가장  잘하고 있었다는 얘기는 다른 선수들이 부진하다는 얘기와 일맥상통 한다. 호날두가 박지성보다 부진했다는 것은 호날두가 자신의 실력을 100% 발휘하지 못했다는 것이기 때문이다. 만약, 루니나 호날두가 최고의 폼을 보여줬다면 박지성이 '가장' 두드러지는 일은 없었을 것이다.(물론 그럴때에도 박지성은 두드러지는 선수이다. 오해는 마시길)

 라파의 이러한 측면 봉쇄는 느린 오셔, 지친 에브라라는 풀백들의 공격 가담 부족으로 인해 더욱 위력을 발휘했으며 토레스- 제라드-리에라로 이어지는 효과적인 역습을 이끌어내는데 성공하였다. 특히 토레스는 유럽, 아니 세계 최고의 수비수로 말디니의 후계자로 인정받고 있는 비디치를 그야말로 '넋을 놓게' 만드는 활약을 보였다. 비디치는 물론이고 에브라도 그의 순간 속도를 따라잡지 못해 파울을 연발할 뿐이었다. 제라드 역시 토레스와 좋은 호흡을 보이며 유나이티드 팬들에게 굴욕적인 세레머니를 선보였다.

 - 패배를 잊어서는 안된다.

 사실상 비디치의 퇴장으로 인해 경기는 끝난 것이나 다름 없었다. 퍼거슨 경의 3명 동시 교체라는 강수는 곧바로 비디치가 퇴장 당하고, 실점 함으로써 잘못된 선택이라는 평가를 받게 되었으며, 좀 더 이른 교체, 특히 하프 타임때 안데르손 대신 다른 선수를 넣었으면 어땠을지 혹은 부진했던 호날두를 박지성 대신 빼는게 어땠을지 하는 비판거리를 남겨두게 되었다.

 비디치의 퇴장 이후 벌어졌던 일들은 시합을 지켜보던 모두의 기억에서(리버풀 팬을 제외하고) 지우고 싶겠지만, 절대 잊어서는 안될 것이다. 순간의 방심이나 집중력 저하, 우연으로 인한 실수 등이 어떠한 결과를 초래할 수 있는지 특히 선수들은 오늘의 경기를 상기하면서 90분 내내 집중할 수 있는 계기로 활용해야 할 것이다. 

 유럽 최고의 수비라고 칭송받은 이유가 무엇인지, 비디치는 관중석에서 푹 쉬면서 생각해야 할 것이고, 브라운, 네빌 등의 풀백 들은 빠른 시간안에 복귀하기 위해 노력해야 할 것이다. 그리고, 에브라의 체력 저하로 인한 문제점을 해결하기 위한 전술적 보완 등도 필요할 것이다.

 무엇보다도 퍼스트터치가 엉망이 되어버린 루니의 경기력 회복과 호날두의 체력 문제가 해결되어야 할 것이다. 칼링컵을 차지하고, 나머지 3개의 우승컵을 차지하기 위해 승승장구하고 있다는 사실은 잊어야 한다. 지금은 어떻게 하면 다음 시합에서 이러한 수모를 지울 수 있을만큼 좋은 경기력과 결과를 내느냐에 집중해야 한다. 어디까지나 유나이티드가 유나이티드로 있을 수 있는 이유는 승리를 향한 끝모를 열정이기 때문이다.