본래 서커스 레슬링으로 처음 링 위에 선 리걸은,  고향인 영국에서 로이 리걸이란 링네임으로 자신을 알렸다. 80년대에는 로비 브룩사이드와 함께 레슬링을 했고 90년대에는 존경하던 레슬러인 스티브 리걸의 이름을 빌려 미국의 메이저무대인 wCw에 진출했으나 크게 재미를 보지 못하고 WWF로 이적, 윌리엄 리걸이라는 이름과 함께 영국 귀족기믹으로 입지를 굳혀갔고 심장병, 약물문제 등의 여러 문제가 있었음에도 현재까지 WWE에서 활동하고 있다.


젊은 시절의 로이 리걸

보통 그를 높이 평가하는 분야는 크게 두 가지. 하나는 전세계를 아우르는 방대한 경험과 이력이고 다른 하나는 칼 곳치, 루 테즈로 대표되는 유럽식 캐치레슬링의 달인이라는 것이다. 먼저 전자를 보자면 그의 경력이 대단한 건 두말 할 필요도 없다. 고향인 영국을 비롯 유럽 각지의 단체에 족적을 남겼고 90년대 이후 프로레슬링의 중심인 미국과 일본을 전전하며 총 60여회의 타이틀 보유경력을 갖춘 양적으로 훌륭한 커리어를 자랑한다. 그러나 이는 90년대 까지의 이야기. 본격적으로 미국 활동을 시작한 wCw부터 리걸은 쉽게 인기를 얻지 못해 여러차례 기믹에 손을 댔고 2000년대 들어서야 거만한 영국 신사의 이미지로 정착할 수 있었다. 60여회의 타이틀 중 wCw, WWE에서 얻은 것이라곤 유러피언, 하드코어 등 서브타이틀들과 태그팀 타이틀 뿐이었다.

이제 후자를 살펴보자. 사실 이게 논란의 포인트가 될 수 있는데, 먼저 캐치레슬링이란 뭔지를 간단히 짚어보고 가자. 본래 유럽의 토속 레슬링으로부터 유래된 캐치레슬링은 20세기 전후로 프로레슬링으로 깊숙히 파고들게 된다. 이후 20세기 중반에 몇몇 선수들이 이러한 스타일의 레슬링을 전세계적으로 유행시켰고 얼마동안 레슬링=캐치라는 것이 자연스럽게 일반화되었다. 캐치레슬링은 크게 테이크다운과 관절기, 핀폴기술로 이루어져있다. 현재의 프로레슬링보단 그라운드형 종합격투기에 그 모양새가 가깝고 상당히 실전지향적이다. 이러한 레슬링을 전세계적 대세로 만들어놓은 것이 칼 곳치, 빌 로빈슨 등으로 이후 다이너마이트 키드로 대표되는 미국식 캐치레슬링, 안토니오 이노키나 후지나미 타츠미가 이끄는 일본 프로레스로 이어졌다.


윌리엄 리걸의 레슬링은 어디에서도 이질적이다

윌리엄 리걸의 레슬링은 위의 경우 어디에도 속하지 않는다. 90년대까지의 미국 프로레슬링은 거구들의 힘을 십분 활용한 파워리프터와 작고 빠른 선수들의 하이플라잉, 혹은 그래플링으로 구분되었고 일본 프로레스는 강함을 추구하는 이노키의 신일본 스트롱 스타일과 위험을 감수하는 바바의 전일본 왕도 스타일로 나뉘었다. 젊은 시절의 리걸의 모습은 알 도리가 없지만, 일본에서, 혹은 미국에서 뛰었던 리걸의 경기를 보면 참 이질감이 느껴진다. 커다란 덩치에 빠르지도 않은 선수가 바닥을 구르며 느릿느릿 관절기를 구사하고 활발하게 움직이는 시간보다 서브미션을 걸어 자세를 고정시키고있는 시간이 더 긴 프로레슬링은 처음 봤던 때나 지금이나 답답하기 그지없다.

많은 이들이 극찬해 마지않았던 스맥다운에서의 대 벤와전만 하더라도 두 선수가 경기 내내 뒤엉켜 구르다가 크로스페이스로 끝나는 굼뜬 경기가 되었다. 그것도 스맥다운에서 한 번, 벨로서티에서 한 번 똑같은 내용의 경기가 두 번이나 있었다. 그러나 리걸을 극찬해 마지않는 사람들은 완벽히 똑같은 시합을 보고 둘 다 훌륭했다며 박수를 쳤다. 이해가 안간다.

어떤 이들은 리걸이 가끔 사용하는 고각도의 수플렉스나 희귀한 서브미션 기술을 보며 "역시 리걸이다"라고 감탄하곤 한다. 그게 그렇게 대단한 일일까? 희귀한 기술을 사용하는 레슬러는 인디단체에만 해도 엄청나게 많다. 그 많은 선수들이 과연 기술이 없어서 인디에 머무는걸까? 리걸이 각종 건강상의 문제와 약물스캔들에도 불구하고 아직까지 WWE에서 자리가 남아있는 것은 그의 실력보단 과거의 명성과 경기 외적 요소때문이라고 생각하는 게 맞다고 본다. 실제 유럽 프로레슬링계에서 그가 차지하는 비중도 적지 않고 리걸의 수많은 제자들이 WWE를 거쳐가고 있으며(다행히 리걸같은 선수는 아직 못봤다) 리걸 스스로도 선수로서보다 커미셔너나 매니저 등으로 활동하는 기간이 많다.


프로레슬링은 쇼. 보기에 좋아야한다

프로레슬링 실력이라는 것은 많은 기술을 사용한다고 해서 높게 평가받는게 아닐 것이다. 근본적으로 프로레슬링은 쇼. 보기에 좋아야한다. 젊은 시절의 리걸이 얼마나 대단했을지언정 모두가 조금이라도 더 멋있는 모습을 보이려고 동분서주 할 때 혼자서 과거의 명성에 기대어 옛것을 고집하는 것은 흡사 죽창을 들고 전차를 향해 돌진하는 것과 같지 않은가. 많이 양보해서 리걸이 훌륭한 그래플러라고 한다해도, 리걸이 훌륭한 프로레슬러라는 것엔 동의할 수 없다. 그런 이야기는 우선 재미있는 경기를 만들어낸 다음에 요구해도 늦지 않을 것이다.

몇 년 전 국내최대의 모 레슬링 커뮤니티에서 테크니션에 대한 투표가 있었을 때 그 보기에 브렛 하트, 크리스 벤와, 윌리엄 리걸 등이 있었는데 댓글에 리걸이 왜 보기에 있냐고 따지는 글이 많았다. 이때 운영진이 '리걸은 캐치레슬링의 달인'이라고 해명을 했고 그 이후  리걸은 브렛 하트와 크리스 벤와에 견주어지는 최고의 테크니션이 되어있었다. 그렇게 훌륭한 선수라고 생각한다면 왜 방출됐을 때나 후즐근한 각본에 끼어서 자버가 됐을 때도 별로 아쉬워하는 이가 없었을까.

이쯤 되면 '니가 캐치레슬링에 대해서 뭘 하느냐' 혹은 '나는 리걸 좋아하는데 왜 시비냐'라는 반응이 나올 법도 하다. 맞는 말이다. 하지만 애초에 나는 캐치레슬링을 잘 모르고 그것을 재밌다고 느낀 적도 없었다. 그리고 윌리엄 리걸이라는 선수에 대해 호감도 없을 뿐더러 재미없는 레슬링을 보고 가식적으로 박수치는 이들을 보며 괜스레 부아가 치미는 별종이다. 괜히 트집을 잡는 이유는 그저 한 사람의 레슬매니아로서 좋고 싫은 것 정도는 제대로 표현하고플 뿐이다. 개인적인 취향에 있어서 객관적이어야 할 이유는 어디에도 없으니까.

눈에 보이지 않는 진실도 많다. 하지만 남들이 이야기하는 것보단 그래도 자신의 눈에 보이는 게 더 진실에 가까울 가능성이 높다. 스스로 많이 알지 못하고 귀가 얇다 하더라도, 적어도 호불호 정도는 스스로 정했으면 싶다.


사진출처 : http://onlineworldofwrestling.com/


Wrestler Rewind<14>-리타