<왜 세계의 절반은 굶주리는가?> / 장 지글러 / 갈라파고스 / 2007


이 책에 대해 처음 알게 된 때는 올해 초였던 것 같다. 알라딘이었던가? 어떤 인터넷 서점에서 보내주는 소식지에 이 책에 대한 소개가 나와 있었고, 눈물인지 땀인지 모를 것을 흘리고 있는 어린 아이의 모습이 마음에 걸려서 살펴보게 되었다. 당시에는 꼭 한번 읽어봐야지 하고 생각만 하고 벌써 10월인데 이제야 읽게 되었다.

유엔 식량 특별조사관인 저자가 들려주는 '기아'에 관한 이야기는 아들과 주고 받는 문답식으로 구성되어 있어서 기아에 대해 사전지식이 거의 없었던 내가 봐도 아주 쉽게 잘 설명되어 있었다. 이전까지는 '기아'가 월드뉴스 같은 프로그램을 볼때 스쳐지나가는 깡마르고 배만 나온 검은 아이들을 떠올리게 했었다. 물론 지금도 마찬가지기는 하지만, 옛날에는 더 흐릿하게 불쌍하다는 생각이 일순 들었다가 사라지는 것에 불과했었다. 오늘 내가 버리는 음식물이 쓰레기가 되어 처치 곤란이 되고 '다이어트'를 해야할까라고 생각하며 지내는 일상에서 '기아'라는 것은 월드뉴스처럼 브라운관을 통해서 아주 멀게만 느껴졌던 것이다.

 

사진출처. http://blog.empas.com/lk0125hg/read.html?23503744&c=1717460

"2005년을 기준으로 10세 미만의 아동이 5초에 1명씩 굶어죽어가고 있으며, 비타민A 부족으로 시력을 상실하는 사람이 3분에 1명 꼴이다. 그리고 세계 인구의 7분의 1에 이르는 8억 5,000만 명이 심각한 만성적 영양실조 상태에 있다. 기아에 희생당하는 사람들이 2000년 이후 1,200만 명이나 증가한 것이다."

"2004년 유니세프와 FAO는 북한 아동의 영양 실태에 관한 광범위한 조사에 착수했는데, 그 결과에 따르면 15세 미만 아동의 37퍼센트가 심각한 만성적 영양실조에 시달리고 있다고 한다. 게다가 수유모의 30퍼센트가 영양실조로 빈혈증세를 보여, 아이들에게 충분한 젖을 줄 수 없는 형편이다.

요즘 같은 풍요와 과잉의 시대에 지구 어딘가에서 누군가는 먹을 것이 없어서 죽어간다는 것을 실감할 수 없었다. 통계를 보고 나서 세상이 모든 사람들에게 같은 의미로 받아들여지는 게 아니란 걸 새삼 깨달았다.


몇가지 기억에 남는 것.

# 멜서스의 자연도태설

'지구가 온전히 순환되기 위해서, 인구 폭증을 자연적으로 억제하기 위해서 누군가는 죽어야 한다. 전쟁이나 기아가 바로 그 자연적인 억제현상이다.' 라는 것이 멜서스의 자연도태설이다. 그리고 실제로 많은 사람들이 이 말을 믿고 있다고 한다. 전쟁이나 기아가 자연스러운 현상이라고? 인간이 하는 일 중에 자연스러운 일은 거의 없다. 대부분이 스스로의 탐욕에서 비롯된 일이다. 과연 기아가 자연의 흐름이라면 왜 다 큰 어른들이 아닌 어린 아이들에게 더 치명적으로 다가오는 것일까? 또 왜 홍수나 지진처럼 무차별적인 것이 아닐까. '구조적 기아'는 명백히 차별적이다. 사회가 기아를 방치하고 확산시킬 수 밖에 없는 땅에 태어난 아이들이 왜 희생양이 되어야 하는가. 도움을 주지 못할바에 마음이라도 편하게 가져보려고 이런 생각을 하는 것은 너무 안일한 생각이다.

# 아이를 선별하는 것.

저자가 1985년 에티오피아에서 본 광경. 너무 많은 희생자들이 있고 구호품은 턱없이 부족한 상황에서, 구호자들은 어쩔수 없이 살 수 있는 아이와 살수 없을 아이를 선별해야했다. 누군가에게 살 수 없다고 말해야 했을 사람들은 어떤 기분이었을지... 자신의 아이가 살 수 없다는 말을 들었을 때 그 부모의 심정은 어땠을지.

# 샹카라와 혁명

부르키나파소에 혁명을 일으킨 샹카라와 그 동지들은 다른 동지에게 배신당해 암살당한다. 그 배신자의 뒤를 지원한 것은 유럽과 다른 아프리카의 나라들이었다. 샹카라의 혁명적인 시도는  정부의 부패를 척결하고 자급자족을 가능하게 하여 기아를 없앨 수 있는 것이었다. 이러한 움직임이 크게 커져서 자신의 입지가 줄어들 것을 걱정한 유럽과 다른 나라들은 배신자와 군대를 지원하여 샹카라를 제거하였다. 뿌리 깊은 민족 갈등과 내전, 부패한 정부가 기아의 가장 큰 원인이라는 걸 알 수 있는 대목이다.

#아옌데와 네슬레

1970년 칠레의 아옌데 대통령은 분유를 무상공급하여 조기에 아동이 실명하거나 생명을 위협받는 것을 방지하려 했다. 그러나 이러한 움직임이 다른 국가들로 퍼지게 될까 두려웠던 네슬레 등의 거대기업은 돈을 주고 사겠다는데도 이를 거부하고 경제 압박을 가했다.

누가 가난한 아이가 빵 한조각을 먹는 것을 가로막는가. 책을 다 읽고 나니 아프리카 전반에 퍼져있는 사막화 등의 자연재해, 부패한 정부와 내전 같은 뿌리깊은 문제가 있다는 사실을 알게 되었다. 내가 여기서 조금이나마 원조금을 보낸다고해서 달라지는 게 있을까 하는 무기력한 생각마저 들었다. 

그러나 지금 이 순간에도 어린 아이들이 배가 고파 죽어가고 있다는 명확한 사실, 그 사실을 생각하면 어떻게든 해야 한다는 생각이 더 크다. 이 책을 계기로 기존에 해오던 후원도(정말 너무 작은 금액이었지만) 늘리기로 결심했고, 아프리카의 아이들이나 가까이 북한의 아이들에 대해서도 꾸준히 지켜보고 관심을 가져야하겠다는 생각을 하게 되었다. 



기아나 전쟁, 테러와 같은 심각한 문제들도 실제로 경험하지 않는 사람들에게는 매스컴을 통해 비치는 하나의 이미지에 불과하다. 이러한 이미지들은 매일 엄청난 양으로 쏟아지고 그런 정보의 홍수 속에서 그 자체의 의미를 잃어버리고 아스라히 멀리 사라지는 어떤 물체나 그림처럼 자신과는 전혀 상관없는 것처럼 보인다. 그래서 매스컴이 무감각해진 대중을 자극하기 위해 더 자극적인 이미지만을 찾아 헤매는 것일지도 모른다. 그러나 한 사람의 인간으로서 다른 인간을 대할 때 최소한의 예의를 생각해보면, 그들이 실제로 생과 사의 갈림길에서 겪는 고통을 눈앞에서 사라지면 잊어버릴 광고쯤으로 생각하지는 않아야 할 것이다. 타인의 고통에 대해 무감각해 지지 않으려고 노력한다. 그래서 언젠가는 누구도 고통받지 않고-특히 아이들이- 살 수 있으면 좋겠다는 막연히 순진한 생각을 해본다. 



*덧) 후원을 하려면 굿네이버스, 월드비전 등의 후원단체를 통하면 된다. 각 사업에 후원할 수도 있고 해외/국내 아동과 결연을 맺어서 후원할 수도 있다.
http://www.goodneighbors.org/
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