주말 여행을 떠났다. 이번엔 기차표를 끊었다. 출발 전 허기에 못 이겨 용산역에서 설렁탕을 먹었다. 첫술을 뜨는 순간 밍밍한 허연 국물에 멈칫했지만 소비자 고발 프로그램을 너무 많이 본 탓이려니 넘어갔다. 마음은 이미, 한껏 넉넉해진 채였다. 몇 시간 후면, 맛의 고장 여수에 도착할 거였기 때문이다.
여수역에 도착한 건 해가 어스름해질 무렵이었다. 택시를 잡아타고 아저씨와 본격 상담에 들어갔다. 그리고 망설임없이, 첫 끼니는 게장 백반으로 정했다. 양념 게장과 간장 게장을 섞은 게장 정식은 상다리가 휠 지경이었다. 혀 끝에 착착 감기는 그 맛이라니, 아아, 밥도둑이라는 이럴 때 쓰는 거였다. 서울에선 1.5인분도 넘을 만큼 소복한 밥 한공기를 후딱 해치우고도 모자라 밥을 추가 주문했다. 게다가 가격은 무려 1인당 6천원! 다음날엔 장어 구이를 먹었는데 평생 먹어본 것 중에 가장 도톰하고 신선했다. 게다가 또 밑반찬으로 곁들여 나온 게장은 신사동에선 1인분쯤 될만큼 푸짐했다. 너무 먹어 숨쉬기 힘들 지경으로 가게를 나서는데 왠지 발이 떨어지질 않았다. 미련 미련해도 역시 식탐만한 게 없는 모양이었다.
떠나기 직전엔 어시장에 들러 싱싱한 광어회를 포장해서는 돌아오는 KTX안에서 슬쩍 초고추장을 찍어 먹는 만행도 벌였다. 다행히 서울행 KTX는 텅빈채이긴 했는데, 일정은 짧고 먹을 건 너무 많아 어쩔 수 없었다고 항변하련다(다시 생각해도 기차안에서 누릴 수 있는 최고의 호사였다).


그날부터 나는 때 아닌 남도 음식 사랑에 빠졌다. 그 다음주엔 원로 배우와 감독님 몇 분과 어울려 막걸리에 홍어삼합을 먹었는데, 그 맛 또한 일품이었지만 한 입 베어물 때마다 여수를 생각했다. 여의도 근처 한식당에서 차갑게 우려낸 녹차물에 밥을 말아 짭조름한 굴비 정식을 먹을 때도, 문득 헤이리에 갔다가 게장 백반을 먹을 때도 마찬가지였다. 이거 참 큰일이다. 한번 진짜를 맛보고 나니 뜬금없이 끼니 때마다 여수가 그리워진다. 샤넬 백이라도 흘리고 온 것처럼 자꾸 뒤돌아보게 되는 거다. 이쯤되면 운명을 받아들이는 수밖에. 마감이 끝나면 또한번 KTX표를 끊어야겠다. 떠난다는 행위는 언제나 이토록 감칠맛나는 거니까. (for elle,2009/05)





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라고, 지난 마감의 마지막 날에 썼으나, 결국 어버이날 집에도 못가고 한달 내내 뺑이치고 있는 이달엔 지난달처럼 그냥 그리워만 하고 있다. 논현동의 천년학에서 남도정식을, 영동대교 남단의 장어집에서 또 장어구이를,  늘 그렇듯이 잘 차려진 한 상을 게걸스레 먹어 치우면서 다른 걸 그리워하기.


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감독님 몇분과 한잔 걸쳤던 곳은 일산에 위치한 '여자만'이란 식당이었는데, 나름 끝내줬다. (가격은 만만치 않은 듯 했지만.)
'여자만'은 남쪽 어딘가의 실제 지명이라하고, 감칠맛 그만인 '여자만'은 인사동에도 분점이 있다고 한다. 강추.