오랜만에 다시 글을 써보네요.

그저 충동적으로 쓰는 이야기입니다. 언제 어떻게 끝날지도 모르고(...)

하지만 바쁜 와중에 쓰는 걸로는 괜찮은 것 같군요.

“아 젠장……”

머리가 아프다. 어제 내가 술을 마셨었나? 머리가 아플 뿐만 아니라, 눈도 아프다. 마치 강제로 누군가가 내 눈을 닫아 놓은 것처럼.

간신히 눈을 떴다.

“어?”

여기가 어디지?

내 방이 아니었다. 전혀 눈에 익숙하지 않은 풍경이 눈을 찔러 댔다. 눈을 비벼 다시금 봤다. 하지만 전혀 달라진 것은 없었다.

술에 취한 다음에 여관방에 들어갔나? 아니면 이건 꿈? 여러 가지 생각이 교차하는 와중에 나는 다시금 눈을 붙였다.

이게 꿈이라면, 다시 눈을 뜨면 원래대로 돌아와 있겠지 하는 생각에.

하지만 나는 이 이상한 공간에 있었다.

사방은 숨막힐 정도의 하얀색 아니면 회색이었다. 심지어 내 옷도 흰색이었다. 눈을 돌려 봤다. 적당히 좀 큰 것 같은 방에 있었다. 가구라고 있는 것은 침대 하나와 서랍장 하나. 전화기도 없고, TV도 없다. 이건 여관방이 아니다. 세상 어디 여관방 풍경이 이리도 살풍경하단 말인가. 심지어 싸구려 여인숙도 이것보다는 훨씬 괜찮을 것이다.

그럼 난 도대체 어디에 있는 거지?

갑작스레 뇌리를 스쳐 지나간 것이 있었다. 한때 즐기던 탈출 게임. 인터넷 사이트에 돌아 다니던, 특정한 공간에서 탈출해야 하는 게임이었다. 그런 종류의 게임에서는 분명히, 주어진 방 안의 물건을 잘 활용하면 탈출할 수 있었다.

그렇다면 이 이상한 방에서도 탈출할 수 있을 것이다.

다시금 주변을 둘러 봤다. 침대가 있고, 맞은편에는 문이 있다. 혹시나 하는 생각에 문을 열어 봤다. 역시 문은 열리지 않았다. 문을 자세히 살펴 봤다. 열쇠 구멍 같은 것은 보이지 않았다. 유리가 한 장 끼워져 있었는데, 밖의 모습이 잘 보이지 않았다.

서랍장과 침대를 샅샅이 뒤졌다. 하지만 별로 쓸만한 물건은 없었다. 누렇게 변색된 종이 몇 장과 쓰다 남은 두루마리 휴지 한 개가 전부였다.

침대 왼편에는 창문이 있다. 하지만 창문에는 쇠창살이 쳐져 있었다.

그럼 여기는 감옥이고, 나는 독방에 있는 것인가? 하지만 난 죄를 지은 기억이 없다. 혹시나 내가 술을 마시고 실수를 했을 수도 있다. 하지만 그렇다면 내가 정신을 차려야 할 곳은 경찰서 유치장이지, 바로 독방에 넣고 보는 경찰은 없다.  

이런 저런 생각이 머릿속을 스치고 지나갔다. 갑자기 가족들의 모습이 생각났다. 내 아내, 그리고 내 딸. 그들의 모습이 눈앞에 어른거린다.

갑자기 문 밖에서 발자국 소리와 웅성대는 소리가 들렸다. 사람이 있는 것인가? 난 나도 모르게 문 앞으로 걸어가고 있었다. 그리고는 조용히 문에 귀를 대고 소리를 들었다. 문 밖에서 나는 소리가 무엇 때문에 나는 소리인지 알 게 뭔가.

어느 새 웅성대는 소리는 격해져 있었다. 사람의 목소리 같기도 했지만 도저히 한 마디도 알아들을 수 없었다. 그리고는 비명소리가 이어졌다. 거칠게 뭔가가 땅바닥에 떨어지는 소리와, 고함 소리 그리고 문이 닫히는 듯한 소리가 들려왔다.

…이건 도대체 무슨 악몽이지?

-8-

어느덧 하늘이 점점 흐려지기 시작했다.

사람들은 마치 약속이라도 한 듯이 전부 건물 안으로 들어갔고 모든 문과 창문을 걸어 잠갔다.

흐린 태양은 구름 속으로 완전히 그 모습을 감추었다. 그리고 태양이 눈을 감았다.

눈이 내리기 시작했다.

맨 처음 떨어진 것은 아직 따뜻한 땅에 닿아 놓아버렸지만 점차 녹는 속도보다 더 빠르게 눈이 떨어졌고, 점점 쌓이기 시작했다.

그리고 바람이 거칠게 불어 오기 시작했다.

어디선가 개 짖는 소리가 살짝 들려왔지만 황야에서 불어온 거친 바람이 소리를 삼켰다. 아니 어쩌면 그건 눈일지도 모른다.

그리고 눈이 녹을 쯤이면 저 개는 얼어붙은 시체로 발견될 것이다.

“올해는 눈이 빠르군.”

린든이 뇌까렸다. 그가 알기로는 최소한 징후가 있은 지 일주일에서 보름 정도 지나야 눈이 올 채비를 하는 게 보통이었지만 이상하게 올해는 눈이 너무 빨리 왔다.

“그런데 왜 창문을 닫는 거죠?”

“방사능 때문이겠지. 지금이야 눈이나 비에 방사능이 섞이는 경우는 그리 흔하지는 않지만 예전에는 매우 흔했어. 비야 씻겨 내려간다지만 눈은 그렇지 않으니까.”

“그러면 이 눈……. 얼마나 더 오는 거죠?”

“뭐, 언제나 그렇다고 할 수는 없지만, 그래도 이틀 정도는 오겠지. 그러고 나서 며칠 있다가 또 오고 하는 식이지.”

여관 방 창문에는 덧문까지 채워져 있었지만 재커리는 덧문의 떨어져 나간 틈으로 밖을 볼 수 있었다.

세상은 점점 흰색으로 변하고 있었다. 그리고 침묵이 도시에 내려앉았다.

보이는 것은 눈에 물들어 가는 쇠락한 건물뿐.

‘유령 도시’

재커리의 머리 속을 스치고 지나간 말이다. 확실히 그럴 법 했다. 단 몇 시간 전만 해도 이 도시는 사람들이 있고 소란함과 각종 감정이 연주하는 음악으로 가득 차 있었다.

그러더니 눈이 내리고, 눈은 모든 것을 거리에서 몰아 냈다. 사람도, 감정도, 시끄러움도. 이 모든 것을 몰아내고 도시를 차지하고 있었다.

마치 세상이 사라진 것 같은 침묵 사이로 바람소리가 들렸다. 그 거친 바람소리는 주위의 모든 것을 삼키려는 듯이 울렸다.

아마도 이 도시에 대해 들어본 바 없는 여행자는 도시에 눈이 오는 것을 보면서, 이 도시 역시 전쟁 이후로 급속도로 쇠락했거나 아니면 직접 공격을 받은 도시라고 생각하리라.

그러면서 마치 못 볼 것이라도 본 양 땅에 침을 뱉으면서 등을 돌릴 것이다. 혹시라도 저 도시에 내린 저주가 자신에게 내릴까 해서.

눈은 더 빠른 속도로 내리기 시작했다. 이미 도로와 건물의 경계는 점점 허물어지기 시작했다. 눈이 쌓이면서 재커리 역시 밖을 볼 수 없게 되었다.

-쿠르릉

어디선가 둔중한 폭음 같은 것이 들려왔다.

“설마?”

“보나마나 눈 때문에 건물이 무너진 거겠지.”

린든은 담담했다. 이런 광경은 매년 겨울마다 있었던 일이었다. 그리고 눈이 녹고 나면 얼어붙은 시체가 건물의 폐허에 깔려 있는 장면을 볼 수 있었다.

물론 이런 피해를 막으려는 사람들은 있었다. 언제 누구의 집이 무너질 지 모르는 상황인데 그걸 걱정하지 않는 사람들이 없을 리는 없었다. 일종의 단체까지 조직해 가면서 활동했던 그들의 목적은 단 하나였다.

바로 건물 보수.

낡을 대로 낡아빠진 건물이 많았고, 이런 건물이 매년1~2개씩 눈의 무게를 이기지 못해 붕괴되고 있었던 것이었다. 물론 돈이 있다거나 힘깨나 쓰는 사람들이야 얼마든지 건물을 수리해 쓸 수 있었지만 그렇지 못한 사람들은 고스란히 피해를 입어야 했다.

절박한 사람들은 어떻게 해서든지 이겨내려고 했고, 그래서 한때는 안전 가옥을 짓기도 했다. 하지만 그 건물은 단2년을 넘지 못했다. 어떤 것은 잘 버티다가 갑자기 무너져서 수많은 사람들의 목숨을 앗아 가기도 했다.

일부 사람들은 도시 정부를 탓했고, 일부 사람들은 칠드런 오브 헤븐을 탓했다.

하지만 아무 소용 없었다. 그 누구도 튼튼한 건물을 새로 지을 수는 없었다. 게다가 린든이 도시를 떠나기 전, 사실상 서열3위였던 가문인 트레버 가문의 저택이 눈 때문에 무너져 가문이 그대로 사라지는 일이 있었다.

결국 다들 자기 살기에만 급급하게 변했다.

린든은 여관 방을 둘러 봤다. 확실히 눈이 올 것을 대비해 임시 변통으로 수리해 놓은 곳이 보였다. 적어도 그의 경험상으로 이정도 수리해 놓았다면 겨울 한두 번쯤은 무사히 넘길 수 있을 것처럼 보였다.

“하기야 또 하나 무너지면 자재는 나오는 셈이군.”

사실이 그랬다.

나무나 돌은 구하기가 어렵지 않았지만 철판은 정말 귀했기에, 무너진 건물에서 구하는 것 외에는 달리 방도가 없었다. 매년 여름마다 상인들이 특별히 사람들을 보내서 근교에 있는 폐허에서 철재를 구해 오곤 했다. 하지만 늘 신통치 않았기에, 은근히 누군가의 건물이 무너지기를 바라는 사람들이 대부분이었다.

“……이렇게 살기 힘든 곳이었을 줄이야.”

-똑똑

누군가가 문을 두드렸다. 웬 여자아이가 서 있었다. 그 아이는 홀로 오라는 말을 남기고 다른 방 앞으로 가 문을 두드렸다. 여관에서 일하는 아이인가? 여기 들어올 때는 보이지 않았다.

아무튼 일행은 홀로 갔다.

홀에서는 –아마도 눈을 피해 온 모양인- 사람이 꽤 있었고, 여관 주인이 카운터에 앉아 있었다. 불안해하는 것을 보니 대부분이 여기 출신이 아닌 모양이었다. 아마도 여관 주인은 안심시키려는 취지에서 다들 부른 모양이었다.

이렇게 되면 결국 이 여관에서 이 사람들이 전부 묵게 된다. 아예 문을 열 수도 없기 때문에 쫓아낼 수도 없다. 다행히도 여관에 원래 묵고 있던 사람은 린든과 재커리 그리고 웬 남자 한 명이 끝이었다.

여관 주인은 사람들 앞에서 이야기를 했다. 린든이야 다 알고 있는 상황이었기에 지루하기 짝이 없었다. 게다가 여관 주인은 무슨 특수한 능력이라도 있는지 듣는 사람들을 하나 둘씩 잠 속으로 빠트리고 있었다.

재커리도 대략적인 이야기를 알고 있기에 어느 정도 지루해 했지만 건질 것은 있었다. 대충 이 여관에 있는 한 걱정할 것은 없다는 둥, 수리를 아주 잘 해놓았다는 둥, 그리고 눈이 중간에 그쳤다 해도 절대로 나가지는 말라는 둥 이야기를 늘어 놓았다.

그리고 몇 마디 붙였다.

“눈이 그칠 때까지 방값은 반만 내쇼. 그리고 여기 식당 이제 영업합니다.”

린든은 코웃음을 쳤다. 눈이 올 때 여관은 보통 삼분지 일만 받는 것이 보통이었다. 이건 상대방이 포틀랜드 사람이든 아니든 간에 지켜지는 일종의 암묵적인 규약이었다. 그런데 마치 큰 선심이라도 쓰는 듯이 반값이라.

아마도 여기 있는 사람들이 전부 외지인인데다가 그다지 수가 많지 않았기에 이런 바가지를 씌울 수 있는 모양이었다.

일부 사람들은 환호성을 질렀고 바로 방을 받았다. 아직 남아있던 사람들도 결국 방을 받았고, 일부는 돈이 없는지 여관 주인과 흥정을 하기 시작했다.

린든은 바로 방으로 올라갔다. 재커리는 그의 뒤를 따랐다.

“결국 눈이 오는 건 한 보름 정도인가요?”

“그런 셈이지. 하지만 보름 동안 눈만 오는 건 아냐. 한 하루나 이틀 정도 오고 한 삼일 안 오고 하지.”

“여관 주인 말대로 눈이 오는 중간에는 나갈 수 없는 건가요?”

“글쎄…… 불가능한 건 아냐. 단 나갈 수 있다면.”

일단 눈이 오는 이상 여기서 딱히 할 수 있는 일은 없었다.

간간히 불어오는 바람이 벽을 스쳤다. 아직2층 높이까지 눈이 오지는 않은 모양이었다. 린든은 주인과 이야기해2층 방으로 옮겼다. 2층 방은 사람이 쓴 흔적이 거의 없었다. 냉기까지 올라오고 있었지만 사실상1층과 큰 차이는 없었다.

무엇보다 이 방은2층에 있는 유일한 방이었고, 창문에는 덧문이 달려있지 않았다. 아마도 부서져서 떼어냈다가 미처 달지 못한 것 같았다. 아마도 이것 때문에 주인은 방을 내어 주지 않으려 했다. 하지만 결국 방을 내어 줬고, 이런 단서를 붙였다.

“저 덧문 없는 창문 때문에 죽어도 난 몰라요. 원망하지나 마쇼.”

그래도 창문 덕에 밖을 볼 수 있었다. 창문은 사람이 쉽게 지나갈 수 있을 만큼 컸고, 밖으로 열리게 되어 있었다. 게다가 유리 상태는 매우 좋았다.

어느덧 눈은1층 높이를 다 채웠다. 이대로 간다면 어쩌면2층 높이까지 차 오를지도 모른다. 재커리는 불안감을 느껴 창문을 닫았다.

“한잔 하지?”

린든은 어느 새 짐에서 부즈 병을 하나 꺼내 들었다. 재커리는 그대로 부즈를 병째로 들이켰다. 화끈한 액체가 식도를 타고 위로 흘러 들자 안쪽에서부터 불길이 치솟았다.

“눈이라. 좋은 안주군요.”

“이런 술꾼 같으니.”

하지만 린든 역시 병째로 들이켰다.

“당분간 할일 없이 여기 있겠네요.”

“그래. 한3~4일만 눈이 안 와도 어떻게 해볼 텐데.”

어느 새 부즈 병이 비워지고 린든은 바닥에 앉았다. 알싸한 술기운이 코끝을 타고 돌다가 그대로 곤두박질치는 느낌. 이 느낌을 위해서라면 고달픈 두통쯤은 이겨낼 수 있어- 라고 외치던 술꾼이 떠올랐다. 술을 하도 마셔대 ‘포틀랜드의 술창고’ 라 불리던 사람이었는데 결국 다음해 겨울에 얼어 죽었다.

재커리는 술에 취해 벌써 코를 골고 있었다.

어느 새 린든은 바닥에 누워 있었다. 하지만 그의 느낌은 달랐다. 마치 세계가 요동치는 느낌. 그의 머리부터 발까지를 긴 축으로 해서 마구 요동치는 느낌이었다. 문이 굳게 닫힌 방에 바람이 불어오는 듯한 느낌이었고, 바닥이 움직이는 것 같기도 했다.

“후아…….”

생각의 갈래가 마구 피어 올랐지만 그는 단 한 가닥도 잡을 수 없었다. 잡을라 치면 도망가고, 손에 움켜쥐었다 싶으면 손 안에서 사라졌다. 그리고 그가 가만히 있으면 가까이 와서 마구 그를 괴롭혔다. 쫒아 봤지만 어느 새 바로 뒤까지 와 있었다. 얼마나 지났을까. 결국 그는 포기하고 눈을 감았다.

-7-

린든은 창가에 몸을 기울였다. 이미 하늘은 별이 지배한 지 오래였지만, 그는 깨어 있었다.

“본 일 없다고?”

“그럼요. 주구장창 이야기만 들었지, 정작 제가 얼굴 본 적은 없어요.”

“그랬나?”

“그럼 이제 포카텔로로 갈 건가요?”

“글쎄.. 이 케이스에 대해서 더 알아봐야지.”

그리고는 말 없이 시간이 지났다. 재커리는 금세 잠들었고, 린든은 잠시 잠에 들었다가 깼다.

순간 그의 머릿속에 많은 생각이 스치고 지나갔다. 그리고 잠시 불안감이 엄습했다. 혹시라도 다른 가족들이 이 일을 알게 된다면? 그 다음은 뻔할 것이다. 하지만 그는 그 자신보다도 집사에 대한 걱정을 했다. 도망치면 되는 사람과 도망쳐도 그 결과가 뻔한 것의 차이는 매우 크다.

하지만 지금 그가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.

날이 밝았다.

대충 끼니를 때우려 주위를 돌아봤다. 아쉽게도 그들이 묵은 여관의 식당은 무슨 이유인지는 몰라도 영업을 하지 않았다. 어쩌면 애초에 식당을 고려하지 않았을 지도 모른다. 식당 바닥에 잔뜩 쌓인 먼지가 이를 대변해 주고 있었다.

게다가 술집은 아침에 열지 않는다.

한참을 걷다가 만난 주정뱅이에게서 간단하게 요기를 할 수 있는 곳을 알아냈다.

주정뱅이가 가르쳐 준 곳은 노점이었다. 하지만 꽤 컸다. 얼기 설기 나무와 천 쪼가리와 철판을 덧대어 만든 가건물 안에 가판대와 의자에 테이블까지 놓여 있었다.

안에는 사람들이 좀 있는 것 같았고, 맛있는 냄새가 났다.

“뭐 여기밖에 없는 건가?”

대충 뭐라도 먹을 셈으로 들어갔다. 예상대로 사람이 몇 명 있었고, 갖가지 음식물들이 보였다. 제일 눈에 들어오는 건 먹음직스럽게 보이는 꼬치였다. 실제로 그 꼬치를 들고 있는 사람들이 많았다. 이거 외에도 고기를 얹은 납작한 팬케이크 같은 것도 있었다.

“맞다. 그러고 보니 채식주의자였죠? 이거 여기는 순 고기만 있는 것 같은데……”

재커리는 이 말을 하고는 찬찬히 메뉴를 살펴 봤다.

“그런 것 같은데.”

꼬치를 쳐다보던 린든이 멈칫했다. 그 누구도 알아채지 못했지만 린든의 눈에는 공포스러웠던 과거의 기억이 떠올랐다.

대략 한 2년쯤 전이었다.

남쪽, 그러니까 남부 연합의 한 소도시에서 자칭 거리의 에반젤리스트라는 작자가 상당한 돈을 주면서 용병을 끌어 모았던 적이 있었다. 임무에 대해서는 무슨 거리의 악을 퇴치한다는 둥 알 수 없는 소리를 늘어 놓았지만 보수가 매우 후해서 일거리 없는 용병이라면 혹할 만 했다.

그 때 그가 제시한 보수는 1인당 1200버튼. 선금으로 600버튼을 지급하고, 성공하면 600 추가 지급. 2년 전에 비해 물가가 많이 오르기는 했지만 지금 1200 준다면 일에 상관없이 덤벼들 용병들이 꽤 있을 것이다.

여하간에 그 사람이 끌어 모은 용병들은 한 20여명 남짓. 2개 조로 나뉘어서 그 작자가 말한 곳을 습격했다.

그 곳은 겉으로 보면 그냥 썩어가는 창고 같은 것이었다. 근처 주민들에게는 귀신의 집으로도 알려져 있는 곳이었다. 게다가 마을에서 꽤 먼 곳에 있었다. 여하간에 모두들 샅샅이 뒤졌지만 나오는 건 쥐랑 벌레가 고작이었다.

다들 허탈해 하는 표정이 역력했지만 아직 600버튼을 더 받지 못했기에 아무도 그런 말을 뱉지 않았다.

잠시 후 그 에반젤리스트가 헛간에 들어왔고, 한참을 뒤지더니 뭔가 발견했다는 듯 책장 하나를 걷어찼다.

그러자 책장이 뒤로 밀리면서 숨겨진 통로가 나타났다.

다들 놀라는 눈치였지만 순식간에 모두 코를 틀어 막았다.

통로에서는 녹슨 쇠 냄새가 너무 강하게 퍼져 나왔기 때문이다.

거의 모든 용병들이 그 냄새에 포기했다. 남은 건 린든 하나뿐. 다른 사람들은 독종이라는 시선으로 린든을 쳐다봤지만 그는 개의치 않았다. 확실히 돈도 돈이었지만, 이 뒤에 뭐가 있는지 알고 싶었기 때문이었다.

통로는 아래쪽으로 기울어져 있었고 생각보다 넓었다. 대략 4명 정도가 가로로 늘어설 수 있을 정도였다. 간간히 전등이 어둠을 밝히고 있었다. 마치 갱도처럼, 나무로 얼기 설기 짜여 있었다.

어느 새 통로는 끝났고 앞에 문이 하나 달려 있었다. 의외로 쉽게 열렸다.

들어간 곳은 복도였다. 가로로 된 복도였고, 문이 3개 달려 있었다. 그 중 제일 오른쪽 문이 제일 컸다. 제일 가운데에 있는 문은 열리지 않았고, 일행은 오른쪽 문을 열었다. 냉동실 같은지 손잡이가 차가웠다.

그리고.

그 안에서 본 것은 수많은 시체들이었다. 그것도 고기를 매다는 갈고리에 매달린.

대부분이 사지가 온전했지만 마구 찢긴 것도 있었다. 그리고 어떤 시체는 죽은 지 얼마 되지 않았는지 선지피가 마구 떨어지는 것도 있었다.

다들 얼어붙어 아무 말도 하지 못했다.

마치 단말마의 고통을 호소하듯이 벌어진 초점 없는 얼어붙은 시선이 무수히 그들을 찔렀다. 피 냄새 따위는 아무 것도 아니었다. 심지어 짙은 살기마저 느껴지는 것만 같을 정도였다.

냉방 장치 덕인지 아닌지는 모르겠지만 간간히 찬 바람이 불어왔고, 그럴 때마다 얼어붙은 시체가 흔들렸다.

죽음의 춤이었다.

삶과 죽음의 경계는 문 하나였고, 죽음은 바람의 연주에 맞추어 공포의 인형극을 벌이고 있었다. 시체는 꼭두각시였고, 투명한 실에 연결되어 죽음의 손짓에 따라 단순하지만 그로테스크한 춤을 추었다.

한참 이 인형극에 정신을 빼앗겼다가 어디선가 들려온 문 닫는 소리에 정신을 차렸다. 그리고 이 방의 문이 열리고 웬 사람들이 들어왔다.

그들은 린든과 그 남자를 보자 마자 놀라더니 바로 총을 쏴댔다.

다행히 시체 뒤로 바로 숨었던 덕에 다치지 않았다. 얼마간의 총격전 끝에 린든은 전부 적을 제거했고, 에반젤리스트와 함께 그 방을 나섰다.

방을 나서자 마자 갑자기 구토가 몰려왔다.

한참을 토하고 나서야 다시 땅을 디딜 수 있었다. 이번에는 왼쪽 문으로 들어갔다. 사무실을 겸한 숙소 같은 곳이었다. 책상에는 서류가 어질러져 있었고 한쪽의 침대에서는 한 놈이 자고 있었다.

그 놈을 붙잡아 심문을 했다. 처음에는 반항했지만 갖은 협박과 고통을 가하자 그제서야 입을 열었다.

그들의 일은 시체가공. 죽은 시체를 모아서 가공했다가 그걸 주로 사료로 파는 일이었다. 더 놀라운 것은 생각보다 주문이 많이 들어왔다는 것이었다.

그 놈은 아마 제일 말단이었는지 그다지 아는 것이 많지 않았다. 잠시 그 놈을 놓아주고 서류를 뒤졌다. 딱히 눈에 띄는 것은 없었지만 주 배달 장소는 포틀랜드와 포카텔로였다.

방심하던 틈을 타서 그 놈이 저항했지만 에반젤리스트의 총에 유명을 달리했다. 그 놈의 몸을 뒤지자 열쇠가 하나 나왔다.

혹시나 해서 그 열쇠를 가운데 문에 꽂았다. 그러자 잠금장치가 풀렸다.

이 방 역시 냉동실이었지만 가공된 시체가 쌓여 있었다. 일부는 아예 포장까지 되어 있었다. 다시금 구토가 밀려왔다.

그 방 끝에는 다른 문이 있었다. 그곳은 아마 동력실인 듯, 큰 발전기가 있었다. 적당히 전원을 끊고 폭발물을 설치하고 다시 나왔다.

통로를 빠져나와 다시 헛간에 들어서자 마자 린든은 기절했다.

그가 다시금 눈을 떴을 때는 여관방이었고, 800버튼과 편지가 한 장 있었다. 그 에반젤리스트라는 작자가 쓴 것이었는데, 자기도 이렇게 될 줄 몰랐다는 둥, 여하간에 고맙다는 둥 써 있었다.

그리고 린든은 일주일 정도 쉬었다. 도저히 쉬지 않고서는 아무 것도 할 수 없었다. 그저 고기만 봐도 갈고리에 걸린 시체가 생각났고 매일 밤 꿈은 악몽이었다. 자기 자신이 갈고리에 걸린 꿈도 꾸었다.

“린든?’

“응?”

“끌리는 거 없어요?”

“뭐, 아무래도.”

“그럼 다른 데로 가죠.”

그리고 그곳을 나왔다. 2년이 지났지만 그 기억은 매우 생생했고, 희한하게도 시체를 보면 전혀 기억이 나질 않았지만 어디서 고기가 보일라 치면 바로 그를 괴롭혔다.

린든은 쓴웃음을 지었다. 그 사건이 있기 전 그는 고기를 매우 좋아했었다. 용병이 된 다음에도 그는 고기를 매우 즐겼지만 그 사건이 있은 후 채식주의자로 변했다. 아니 변하지 않고서는 견딜 수 없었을 것이다.

겨우 배고픔이 절정에 달하기 전에 다른 노점을 하나 찾았다. 기름에 튀긴 빵 같은 걸 파는 곳이었다. 간신히 여기서 요기를 할 수 있었다.

그리고 여관과 술집을 돌아 다니면서 정보를 모으려 했다. 하지만 썩 만족스럽지는 못했다. 시즈나에 대한 건 그렇다 치더라도, 그 케이스에 대해서는 전혀 건질 만한 게 없었다. 심지어는 밴 뷰런가에 일어난 유산싸움 자체를 모르는 사람들이 대부분이었다.

“빌어먹을…...”

다시 여관방으로 돌아왔다. 어쨌든 당분간은 여기 있어야 한다. 게다가 조만간 눈이 올지도 모르기 때문에, 자칫 잘못하면 여기서 몇 달을 보내게 될 수도 있는 일이다.

노을이 창문을 뚫고 들어왔다. 재커리는 가만히 노을을 응시했다. 아침에 노점에서도 그랬고, 기타 린든에 대해 여러 가지 궁금한 것이 많았다. 하지만 그가 알기로는 린든은 답해줄 사람이 아니었다. 하지만 그는 시도라도 해 보려고 마음을 먹었다.

“린든?”

“왜?”

“아침에 노점에서 왜 그런 거에요?”

린든은 순간 멈칫했다.

“…...알고 싶어?”

“그럼요.”

“후회하지는 마.”

약 30분 후 재커리는 자신의 시도를 맹렬히 저주하면서 화장실로 뛰어갔다.

그리고 나서 들린 각종 소음에 놀란 다른 사람들이 화장실로 간 것은 또 다른 이야기이다.


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버튼

이 세계의 화폐단위. 버튼이라고 하지만 사실상 단추와 병뚜껑, 심지어는 유리구슬까지 화폐로 인정된다. 종류가 다르다고 가치가 달라지거나 하지는 않는다.

-6-

재커리는 매우 혼란스러워 했다.

“어이, 린든. 이 작자들 도대체 누구요?”

그 늙은 목소리는 재커리를 무시한 채로 린든에게 말을 걸었다.

“이거 몇 년만인지, 기억이 가물가물하군요.”

“……한 5년은 되었을 테지. 그나저나 그 사이에 많이 늙었군.”

“5년은 절대 짧은 세월이 아니지요. 무사하셔서 다행입니다. 도련님.”

순간 재커리의 입이 벌어졌다.

“도련님… 이라굽쇼?”

“……그래.”

“이거 설명이 늦었군요. 이분은 밴 뷰런가문의 막내 도련님이십니다.”

순간.

재커리의 얼굴이 경악으로 일그러졌다. 밴 뷰런 가문의 아들이라고? 그의 사고가 약 5초간 정지했다가 현실로 돌아왔다. 그리고 여러 의문이 머릿속을 바쁘게 헤집고 들어왔다.

뭐 그가 떠난 이유라던가, 아까 낮에 본산에서 밴 뷰런가 일행을 모르는 사람인 양 한 행동 등은 얼마든지 이해할 수 있었다. 가출했다거나 하면 쉽게 말할 수 있을 테니까. 그리고 상대방이 누구든지 간에 잘 믿어줄 이야기이다.

그런데 제일 이해가 가지 않는 건, 하고 많은 방법 중에서 왜 하필이면 이런 방법으로 이들을 이곳에 오게 한 건가. 하는 것이다. 좀 더 납득하기 쉬운 방법도 있지 않을까?

“밴 뷰런이라. 그 이름은 오래 전에 버렸네.”

이 대답에 그 남자는 지체 없이 – 마치 준비라도 하고 있었던 양 - 입을 열었다.

“그건 중요하지 않습니다. 어쨌든 지금 제 앞에 계시는 분은 밴 뷰런가의 피가 흐르는 분이니까요.”

그 남자는 말을 마치고, 책상 위에 있던 램프에 불을 붙였다. 어두침침해서 맨 처음에는 알아볼 수 없었던 물건이었다. 그러자 주위가 밝아졌다.

약간 너저분해 보이는 방이었다. 가운데에 책상과 의자가 없었다면 창고라 해도 믿을 만 했다. 양쪽 옆으로 도저히 뭔지 알아볼 수 없는 물건들이 잔뜩 쌓여 있었고, 작은 검은색 케이스가 놓여 있었다.

“……그래서 용건은? 그리고 왜 이런 방법으로 이곳에 부른 거지?”

그 사람은 약간 뜸을 들였다. 그리고 놓여 있던 작은 검은 케이스를 집어 들었다.

“이걸 전해드리려 한 거죠.”

“….... 뭐지?”

“그게 저도 잘은 모르겠습니다. 유언이라서요. 가주님께서 유언으로 남기신 겁니다.”

“유언이라 이건가. 하기야 그것도 꽤 오래 되었군. 그런데 이거 방해가 심하지 않았나?”

“그래서 이렇게 부른 겁니다. 모르는 사람들이 보면 납치라던가, 아니면 그저 용병들 사이의 무슨 거래 같은 걸로 보겠죠.”

“밖에 있는 자들은 믿을 만 한가?”

“그럼요.”

린든은 케이스 쪽으로 다가갔다. 케이스에는 특이하게 생긴 자물쇠가 달려 있었다. 열쇠라던가 숫자나 특정한 문구를 맞춰서 열 수 있게 생긴 게 아니었다. 그저 회색 빛 조그마한 판과 검은색 판 몇 개가 붙어 있었다.

“이거 어떻게 여는지는 아는가?”

“그건…… 가주님께서 말씀을 하지 않으셨습니다. 전해주면 어떻게 여는지 알 거라고 하시더군요.”

가주라.

뭔가 이상했다. 적어도 재커리의 느낌으로는 그랬다. 말하는 투나 행동 등을 보면, 적어도 밴 뷰런가의 집사 정도 되는 사람일 것이다. 그렇다면 적어도 ‘가주’ 라는 호칭 보다는 다른 호칭을 쓰는 것이 맞지 않을까 라 생각했다.

“여기까지 오는데 어려웠을 텐데?”

“어찌 그걸 다 말로 하겠습니까. 이미 은퇴한 몸이니 더욱 그랬지요. 다행히도 가주님께서 저에게만 말해 놓으신 터라, 큰 문제는 없었죠.”

린든은 케이스를 들었다. 손잡이가 하나 달려 있어서 옮기는 데에는 큰 문제가 없었다. 무게도 그만하면 그다지 무겁지는 않았다. 크기가 작아서 그런지 짐에 추가해도 큰 문제는 없었다.

“잠깐. 도대체 이게 무슨 일인지 누가 설명 좀 해줘요.”

재커리가 도저히 이해가 안 간다는 표정으로 말했다.

“간단하게 설명 드리자면, 이런 것이지요. 오래 전 밴 뷰런가에서는……”

간단하게 설명한다고 한 것이었지만 그 노인의 말은 매우 길었고, 특정한 부분에서는 감정이 복받치는 지 주먹을 쥔다던가, 눈이 글썽거리는 등의, 마치 열변을 토하는 것 같은 모습을 보였다. 실로 재커리에게는 매우 한심한 광경이었다.

재커리는 머릿속으로 그 노인의 잠꼬대 같은 말을 정리해 봤다. 일단은 무슨 유산을 두고 다투는 형제 싸움 같은 것처럼 보였다. 가주가 죽고 나서 유언대로 집행을 하려고 했는데 이에 불만이 많았던 큰형이 어쩌고 저쩌고……

린든은 아마도 경쟁자를 줄이려는 수작에 의해 희생될 뻔 하다가 도망쳐 나오고 등등. 아마도 저 노인은 집사가 맞는 것 같았다. 형제들의 더러운 싸움을 말리려다가 결국 밀려 은퇴한 모양이고, 마지막까지 유언을 집행하려는 모양인 것 같았다.

실로 충직한 집사로군. 이라고 생각했다. 이런 예는 정말 드문데- 라고 생각하다가 맨 처음에 들었던 의문이 다시 떠올랐다. 도대체 왜 ‘가주’ 라 부르는 것인가?

재커리는 이를 질문했지만 노인은 애매한 웃음으로 답을 회피했다. 그저 예전부터 친분이 있던 사이라서 그렇게 부르고, 이제 집사의 의무가 끝났으니 더 이상 ‘주인님’ 이라 부를 이유가 없다고만 말했다.

뭔가 더 비밀이 있을 것 같기는 했지만 더 이상 캐물어 봤자 나올 것 같지 않아 재커리는 시도를 포기했다. 린든은 그 노인과 뭐라고 귓속말로 속삭이더니, 그에게 인사를 했다.

“그럼 난 이제 다시 떠나겠네. 언제 돌아올 지는 모르지만, 그때까지 살아 있길.”

“도련님 그러면 안녕히 가시길.”

밖은 매우 조용했다.

재커리는 아까 뭐라고 속삭였는지 그에게 물어보려고 했지만 역시나 포기했다.

천천히 구름이 몰려 오고 있었다. 다크 레인은 그친 지 오래고, 또한 눈이 올 철이기는 하지만, 하늘에서 떨어지는 그 무언가에 대한 공포는 사람들 마음 속에 깊이 들어 있었다. 일부 사람들은 하늘을 가리키며 공포에 질린 얼굴로 도망가고 있었고, 일부는 그저 멍하니 바라보기만 했다.

일행은 술집을 지나쳐 한 여관에 들렀다.

재커리는 바닥에 되는 대로 누웠지만 린든은 하늘을 보고 있었다.

서서히 구름이 모여 들어 그나마 비치던 달과 별이 가려지고 있었다. 린든은 알 수 없는 동질감을 느꼈다. 일단 집사에게서 받아 들은 케이스. 도대체 그것이 무엇인지 그는 알 수 없었다. 순간적으로 용병들을 통해 알아볼 까 했지만 즉시 생각을 접었다.

혹시나 가문에서 노리고 있다면, 그것은 명을 재촉하는 행위일 수도 있기 때문이다.

이제 하늘에 남은 건 창백한 별 하나밖에 없었다. 오래 전이라면 그 별에 이름이 있을 것이고, 또한 수많은 시인들이 그 별에 나름대로의 이름을 붙이며 그 빛을 칭송했을 것이며 또 연인들이 사랑을 확인하는 수단으로 써 먹었을 것이다.

하지만 지금은 그저 타다 남은 나무등걸마냥, 그저 언제 꺼질 지 모를 불씨에 지나지 않는 것처럼 보일 뿐이다.

그리고 시즈나.

“시즈나요?”

재커리의 목소리였다. 아마도 린든이 무의식 중에 그녀의 이름을 중얼거렸던 모양이다.

“뭐……”

“뭐 이번에는 그렇게 입에 달고 다니는 시즈나를 만날 수 있겠죠?”

“음? 만난 적이 없어?”

“네. 저는 정작 만난 적이 없어요. 2년 전부터 지금까지 말이죠.”

순간 린든의 표정이 굳어지면서 점점 경악이라는 것이 얼굴을 덮기 시작했다.

“으음…….”

조금 늦은 아침, 방학기간동안 늦잠을 만끽한 윤이 엉망이 된 머리를 긁적이며 일어났다.

여느 때와 다름없는 아침의 풍경. 그래, 똑같았다. 다른 점이라고는 늦잠을 자고 있는 동안 미즈가 깨우러 오지 않았다는 것이다. 아무래도 좋았다. 잠을 오래 잘 수 있었다고 자기합리화 하며 침대에서 내려왔다.

창문 너머로 보이는 푸른 하늘, 기상청에선 비가 온다고 그랬지만 요 근래 2주 동안 맞아 들어갔던 적은 없었던 것 같았다.

대충 바깥구경을 끝낸 윤은 간단한 실내복으로 갈아입고 세면실로 향했다.

“흐흥~흐흥~!”

관리센터 저택의 세면실을 가기 위해선 아래층에 있는 식당을 지나치게 되는데 그곳에선 흥겨운 콧노래가 들려왔다.

그러고 보니, 오늘 식사당번이 미즈였던가?

궁금해진 윤은 식당 안을 들여다보니 그곳에선 열심히 프라이팬과 뒤집개를 놀리고 있는 아린이 보였다. 아니, 카린인가? 리본을 풀고 있어서 알 수 없었지만, 어찌됐든 쌍둥이 중에 한명이라고 생각한 윤은 세면실로 들어가 차가운 물로 남아있는 잠을 깨웠다.

다 씻은 윤은 수건으로 얼굴을 닦고 식당으로 향했다.

어느 새 요리를 마쳤는지 식탁 위에 음식을 올리고 있는 아린(장난기가 가득한 얼굴로 봐선), 윤은 몰래 그녀 근처로 다가가 아린의 양손에 들려있는 접시중 하나를 뺏어들었다.

“어라?”

분명히 손에 들려있던 접시가 사라지자 이상하게 여긴 아린이 돌아봤다.

“안녕, 아린.”

능글맞게 웃으면서 인사하는 윤의 모습에 아린은 눈을 가늘게 뜨면서 콧소리를 내며 말했다.

“흐응~, 나한테 작업을 거는 것이려나?”

“설마, 그나저나 오늘 당번 회장 아니었던가?”

윤은 수도를 세워 가볍게 아린의 머리를 내려치고는 미즈의 행방을 물었다.

“응, 그런데 아침 일찍 본부에서 연락이 와서는 불려갔어.”

머리를 맞은 아린은 비어있는 손으로 맞은 자리를 문지르며 대답했다.

아침부터 불려갔다니 꽤나 중요한 일이려나?

잠시 생각에 빠진 윤을 보던 아린이 다시 접시를 뺏어들었다.

“계속 들고 있다간 음식 다 식어.”

“아, 미안.”

그제야 생각에서 빠져나온 윤은 머리를 긁적이며 사과했다.

‘철컥, 끼이익―’

작게 들려오는 문소리에 윤은 아린을 돕다말고 현관으로 향했다. 현관에는 예상대로 미즈가 서있었다. 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 표정이 어두운채로. 그러나 윤은 여느 때와 다름없이 웃으면서 맞이했다.

“어서 와가 아니라 무슨 일 있었어?”

아무 말도 하지 않고 시선을 피하는 미즈. 뒤로 문이 다시 열리면서 누군가의 모습이 눈에 들어왔다. 미즈와 비슷하게 생긴 여성, 분명….

“오랜만입니다.”

“오랜만이네, 윤이도 그동안 잘 지냈어?”

미즈의 어머니, 레밀리아 유렌. 지금은 오퍼레이터에 몸담고 있지만 전직 관리자, 코드네임 데메테르.

“네, 저야 별 탈없이 있습니다만….”

윤이 말끝을 흐리며 미즈를 바라보자, 레밀리아는 조금 어두운 표정을 지으며 입을 열었다.

“미즈는 더 이상 여기에 있지 못해.”

“…!”

놀라긴 했지만 평정심을 되찾은 윤은 차분히 되물었다.

“무슨 말입니까?”

“직위해제. 내가 요청해서 미즈의 관리자 직위를 해제했어. 그러니 미즈는 이제 관리자가 아니야.”

관리자가 아니라니, 더 이상 이곳에 없다는 소리에 윤은 평정심을 잃어갔다.

“어째서입니까? 이곳의 대장인 저의 의견은 무시하는 겁니까?”

“그만 해. 난 괜찮으니까 그만해. 윤.”

그런 윤을 가로막은 것은 미즈였다.

“회장….”

여전히 어두운 표정이었지만 애써 웃어 보이는 미즈의 모습에 윤을 더 이상 말을 잇지 못했다.

“난 괜찮으니까, 그러니까 걱정 마.”

그리곤 돌아서는 미즈, 레밀리아가 열어둔 현관 밖으로 발을 옮겼다.

말려야 한다. 어떻게 해서든

윤은 밖으로 나가는 미즈를 향해 손을 뻗었다. 하지만 윤의 손은 미즈의 손끝을 스치고 지나가면서 허공을 붙잡았다.

그렇게 미즈가 본가로 돌아가고 한 달이라는 시간이 지나갔다.

-Start

1.

아르헨티나의 여름은 쌀쌀했다.

남반구 국가라 여름에는 북반구와는 달리 겨울이 찾아 온다.

수도 부에노스아이레스의 부둣가에도 쌀쌀한 바람이 스치고 지나갔다. 하지만 바람은 항구의 열기로 인해 달궈져, 금세 하늘로 올라갔다.

수많은 배가 항구에 접안해 있었다. 수많은 사람과 짐이 부려진다. 이들 중에는 여행객도 있을 것이고, 무슨 직업상의 이유로 온 사람들 또는 그저 뜨내기들도 있을 것이다.

시인들은 옛적부터 항구를 통해 오고 가는 나그네와, 그리고 항구 아가씨와의 사랑을 노래했다. 한번 항구를 들러서 사랑만 주고 떠나가는 나그네 그리고 그 나그네를 잊지 못해 배가올 때면 마음이 설레는 아가씨. 그리고 그녀의 손에 들려 있는, 사랑의증표.

진부한 주제이기는 하지만 이것 만큼 항구라는 것의 속성을 잘 드러내주는 이야기는 그다지 많지 않다. 사람들은 단순히 오고 갈 뿐이지만, 그 사이에 흐르는 감정은 그 어떤 속박도 받지 않기 때문이다.

그 감정이 무엇이든 간에.

한 등대지기가 항구로 들어오는 배 한 척을 봤다. 처음에는 그저 그러려니 했지만 점점 배가 항구로 가까이 오자 그는 경악했다.

분명히 꽤 작은 배였다. 거기까지는 좋았다. 하지만 그 배는 만신창이였다.

등대지기는 등대에 있던 망원경으로 그 배를 봤다. 일단 몇 군데가 찌그러져 있었고, 상부 구조물 중에 성한 부분은 거의 없는 것 같았다. 아직 해가 떠 있기에 망정이지, 그렇지 않았다면 유령선이 나타났다고 할 정도였다.

간신히 그 배는 항구 안쪽으로 들어왔고, 그곳에 있던 사람들의 반응은등대지기와 별반 다르지 않았다. 심지어 어떤 사람들은 유령선으로 착각하고 비명을 지르며 도망가기까지도했다.

호기심이 공포감을 누르는 데에 성공한 사람들이 먼저 배로 다가갔다. 그와 거의 동시에 그 배에서 사람이 내렸다. 일부 사람들의 예상을 벗어난, 지극히 멀쩡한 모습이었다.

그리고 잠시 후. 배에서 몇 명이 더 내리기 시작했고, 얼마 지나지 않아 자동차 몇 대가 도착했다.

배는 곧 건선거로 옮겨졌다. 일단 상부 구조물이 많이 부숴졌고, 기관실 쪽은 다행히도 무사했지만 선창 대부분은 흘수가 약 30cm정도 내려갈 정도로 침수되어 있었다. 무전실 및 함교는 특히 피해가 심해서, 어떻게 여기까지 왔는지 정말 신기해 보일 정도였다.

맨 먼저 배에서 내린 사람은 1등 항해사였다. 제일 먼저 그가 찾은 것은 전화기였고, 어딘가에 전화를 하더니 곧 자동차 몇 대가 등장했다.

자동차에서는 정장을 잘 차려 입은 남자 몇 명이 나왔고, 그들과 항만경찰, 그리고 배에서 내린 승객들과 항해사들이 한 건물로 들어갔다.

건물에는 이렇게 쓰여 있었다.

“Lloyd’s”

로이드 보험회사였다.

이미 이야기가 전부 된 듯, 몇 명이 나와 이들 일행을 안내했다. 안내된 곳은 큰 방이었다. 보험회사 쪽 관계자는 이미 그 방 안에 있었다.

먼저 들어간 것은 선장을 위시한 항해사들이었다. 그리고 해운회사에서 나온 사람과 항만경찰이 들어갔고 마지막으로 승객들이 들어갔다. 다행히도, 의자의 개수는 이들이 전부 앉을 정도로 많았다.

선장은 이야기를 했다. 약간 두서 없이 횡설수설하기는 했지만 그래도 필요한 이야기는 전부 다 했다.

“……그러니까 그, 아센션섬 근처였을 겁니다. 그 무전으로는 분명히 2~3일 내로 폭풍우가 몰려올지도 모른다는 이야기를 들었습죠. 그래서 선원들을 전부 준비시켰는데, 한 일주일간 조용하더니 갑자기 엄청난 놈이 덮친 겁니다.”

“얼마나 큰 폭풍우였습니까?”

로이드 직원 한 명이 질문했다.

“글쎄요. 뱃놈 한지 거의한 30년은 되었는데 그런 폭풍우는 진짜 처음 봤습죠. 진짜 세상이 끝나는 줄 알았다니까요.”

잠시나마 경악이 방 전체에 번져 나갔다. 그 직원은 계속 놀란 눈초리였다.

“그거 때문에 마구 떠돌다가 암초 걸리고 했는데 다행히 여기까지 왔습죠.”

“원래 여기가 기항지였습니까?”

“암요. 여기 한 보름도 전쯤에 도착해야 했었는데, 이리 됐습죠.”

“그러면…… 일단 천재지변에 의한 것이고 하니까, 일단 서류를 작성해야 합니다. 그래야 적합한 절차대로 가죠.”

“네 뭐 그럽죠.”

직원은 서류뭉치를 하나 꺼내 들었다.

“그러면…. 일단 기본적인 사항부터 적겠습니다.

일등 항해사가 입을 열었다.

“선박명은 바로네 아주로(감청색남작) 입니다. 이탈리아 선적이고……”

아예 직원과 일등 항해사는 옆에 앉아 이야기를 하기 시작했다. 그리고 아마도 이 배가 속해 있는 것 같은 해운회사에서 나온 사람이 끼어 들었다. 항만경찰에서 온 사람은 별 말이 없다가, 승객들 쪽으로 고개를 돌렸다.

“이번 사고로 인해서 특별히 뭘 손해 보신 분 계십니까?”

놀랍게도 승객들의 반응은 부정적이었다. 배는 당장 침몰해도 이상하지 않을 정도로 피해를 입었지만, 막상 다치거나 물건을 잃어버린 사람은 없었다.

그리고 이 배가 딱히 뭔가를 싣고 온 것은 아니었지만 나름대로 있었던 적하의 피해도 없었다.

“그거 참 놀라운 일이군요. 그폭풍우와 암초 때문에 그렇게 고생을 했는데 실질적인 피해는 없었다. 그 말이죠?”

“그렇죠.”

“선원 중에 피해 보신 분은 없습니까?”

“아, 한 명 있기는 합니다. 암초에 우현을 부딪쳤을 때, 쓰러져서 팔이 부러진 놈이 있었죠. 일단 급한 대로 치료를 하기는 했습니다.”

얼마나 시간이 흘렀을까.

서류 작성은 끝난 것 같았다. 보험회사 직원과 선장 그리고 해운회사 직원이 웃으면서 악수를 했고, 보험회사 직원은 서류 뭉치를 가방에 집어 넣었다. 그리고 해운회사에서 나온 사람이 자리에서 일어나 승객들에게 향했다.

“어쨌든 간에, 이번 사건으로 인해 피해를 보신 승객 여러분께, 저희 일 셈프레비에데 해운회사를 대표해서 심심한 사과의 말씀을 드립니다. 승객 분들이 입으신 피해는, 보상해 드릴 수 있는 한에서 보상해 드리겠습니다.”

그러면서 그는 들고 있던 서류철에서 서류 몇 장을 꺼내 승객들에게 나누어 주었다.

“여기 있는 대로 보상 받는 게 맞죠?”

한 승객의 질문에 그는 웃으면서 대답을 했다.

“네 그럼요. 기본이 금전적인 보상입니다. 혹시 배편이 필요하신 분이 있다면……”

“그럼 저는 배편으로 주시지요.”

한 남자가 손을 들며 말했다.

“그래요? 금전적인 보상은필요 없으신 겁니까?”

“네. 사실 여기 잠시 들렀다가 다른 데로 가야 해서요.”

“그렇습니까. 그러면 어디로 가시려는 겁니까?”

“시드니요.”