그런데 공교롭게도 그 주인공인 김태균과 이범호는 한화의 중심타선을 책임졌던 동료다.

그리고 같은 은사를 통해 한국리그를 대표하는 장타자로 성장했다.

바로 한화의 장종훈 코치다.

한화 이글스의 전설적인 홈런타자인 장종훈은 2005년을 끝으로 현역에서 은퇴한뒤 타격코치로서도 훌륭한 재능을 보여줬다.

특히 이승엽의 뒤를 잇는 대표팀의 4번인 김태균은 장종훈 코치의 작품이라 해도 과언이 아니다.

데뷔이래 그 소질은 인정받았지만 기복이 심했던 김태균의 타격폼을 현재의 형태로 완성시킨 인물이 바로 장종훈이다.

훌륭한 선수가 만들어지기 위해서는 물론 그 소질도 중요하겠지만 더욱더 중요한 것은 지도자의 능력이 아닐까?

훌륭한 지도자가 많으면 많을수록 또 역시 훌륭한 선수들도 배출되기 마련일 것이다.

최근 한국야구가 급속하게 발전하게 된 경위를 살펴보면 일본의 많은 지도자들이 건너와 조련해준 덕이 매우 크다고 할 수 있다.

일본인 지도자들을 영입하였을 때 나타나는 효과를 체감하게 된 한국의 각 구단들은 경쟁적으로 일본인 코치들을 팀에 두기 시작했다.

그러나 그 부작용도 있다. 한국인 지도자들이 그 자리를 빼앗기게 된다라는 점이다.

한국인 지도자들은 볼멘 소리를 한다.

우리의 능력도 일본인 지도자들에 비해 결코 뒤지지 않는다고.

하지만 한국 프로구단들의 일본인 지도자에 대한 러브콜은 앞으로도 계속될 듯 하다.

그런 한국 구계의 분위기속에서 한국이 낳은 전설적인 홈런타자이자 유능한 타격코치인 장종훈의 작품인 김태균과 이범호가 동시에 일본프로야구 진출에 성공했다.

이 두 선수는 말그대로 순수한 한류거포라고 할 수 있을 것이다.

한국야구는 그동안의 비약적인 발전을 통해 단기졀전인 국제대회에서는 일본을 크게 위협하는 존재로 떠올랐다.

그러나 일본의 지도자들을 경쟁적으로 귀하게 모셔가는 현 상황은 여전한 양국간의 수준차를 절감하게 한다.

진정하게 한국야구가 일본야구와 어깨를 견줄만한 수준이라고 말할 수 있으려면 우선 한국인 지도자들도 일본인 지도자들과 견주어도 손색이 없다라는 인식이 일반화되는 그런 시기를 하루빨리 앞당겨야 하지않을까?

김태균과 이범호의 일본에서의 성공은 단순히 한국인 선수의 성공으로 끝나는 것이 아니라고 생각된다.

이는 곧 한국인 코치의 우수성 역시 증명하는 일이 될 것이다.

그러나 그가 일본에서도 한국에서 보여준 것과 같은 장타력을 과시할지에 대해 불안감을 안겨주는 것은, 그가 소속되어 있던 한화 이글스의 홈구장인 대전 한밭구장이 초미니 구장이라는 점이다.

한밭구장은 좌우 펜스가 97미터, 중앙펜스가 114미터에 불과한 초미니 구장이다.

아시아 홈런 신기록을 세웠던 이승엽 선수도 작은 구장인 대구구장을 홈으로 사용하였다라는 점때문에 그 홈런의 가치가 축소되곤 했는데, 대구구장의 규격을 보면 좌우펜스가 98미터 중앙펜스가 120미터로 대전구장보다 크다.

그럼 김태균이 홈으로 사용하게 될 치바 롯데 마린즈의 홈구장의 크기는 어느 정도일까?

좌우 펜스가 99.5미터, 중앙펜스가 122미터다.

한국프로야구 구단들의 야구장의 크기는 일본에 비해 전반적으로 작다.

세계적으로도 규모가 매우 큰 구장으로 손꼽히는 잠실구장을 제외하면 다른 지방구장들은

규정에도 미치지 못하는 미니 구장들이 수두룩하다.

그중에서도 초미니구장의 범주에 들어가는 대전구장을 홈으로 사용하였다는 점은 김태균이 한국에서 기록했던 홈런의 가치를 상당히 떨어트리는 점은 부정할 수 없다.

김태균이 넘어서야할 산인 이승엽의 경우 김태균 보다 더 큰 홈구장을 사용하면서도 김태균을 압도하는 홈런갯수를 기록했다.

게다가 일본에서 와서는 홈런이 잘 나오기로 유명한 요미우리의 토오쿄오돔을 홈구장으로 사용했다. 토오쿄오돔은 규격자체는 규정에 모자람이 없으나 좌우중간 펜스가 호를 그리지 않고 직선형태로 되어 있어 좌우중간 펜스의 길이가 짧아 홈런이 많이 나올 수 밖에 없는 조건이다.

반면 김태균은 호사가들에 의해 끊임없이 제기되는 돔런을 기대할 수 없는 야외구장을 홈으로 사용해야 한다.

게다가 규격은 대전 한밭구장보다 훨씬 크다는 것이 문제다.

그러나 반드시 나쁜 편만 있는 것은 아니다.

치바 롯데 마린즈의 홈구장은 해풍의 영향이 매우 커 투수들이 콘트롤을 잡는데 애를 먹곤 하는 곳으로 전반적으로 투수들의 성적이 좋지 않다.

다르비슈 유가 특히 이 구장에서 성적이 좋지 않았던 것은 잘 알려진 것이다.

바람의 영향이 없어 투수들이 외부조건의 영향없이 제구력을 발휘할 수 있는 돔구장에서 뛰었던 이승엽에 비하면 김태균은 투수들의 제구난조를 틈타 장타를 터트릴 수 있는 여지는 있는 셈이다.

치바 롯데 마린즈의 에이스격인 좌완 나루세 요시히사가 훌륭한 삼진능력과 적은 볼넷허용율에도 불구하고 방어율이 나쁜 것은 바람의 영향으로 인한 실투로 인해 babip가 비교적 좋지 않았기 때문이었다.

스탯 이상의 능력을 가진 투수로 누구나 인정하는 투수가 나루세다.

김태균에게 확실한 잇점을 안겨주는 신풍이 아닐 수 없다.

구장 펙터를 고려해보는 것은 매우 당연한 것이다.

그래야 공정하게 선수를 평가할 수 있다라는 것은 잘 알려진 사실이다.

김태균의 성공가능성을 논할 때도 이 구장펙터를 반드시 고려해야 할 것으로 생각된다.

그러나 그동안 그것에 대한 논의가 없었다는 점은 큰 아쉬움이었다.

스테로이드 시절에 활약했던 그 괴물과도 같은 거한들에 대한 기억때문이 아닐는지..

그러나 실상을 들여다보면 메이저리그라 해서 슬러거들이 즐비한 것만은 아니다.

올시즌 전체 메이저리그에서 30홈런 이상을 쳐낸 타자는 30명으로, 메이저리그 팀수가 30개임을 생각해보면 팀당 1명꼴이다.

메이저리그 팀들의 클린업 트리오 정원이 90명임에 따라, 홈런순위 90위에 올라있는 선수의 홈런갯수를 찾아보니까 19개였다.

빅클럽들이 장타자들을 독식하는 것을 생각해보면 사실 스몰클럽의 경우는 15홈런이상 되는 타자라면 클린업 트리오를 구성할만한 장타자인 셈이다.

이쯤되면 올시즌 20홈런을 때려낸 추신수 선수가 얼마나 대단한지 실감이 갈 수 있을 것이다.

실제로 클리블랜드의 클린업 트리오를 구성한 타자지만 빅클럽이 아닌 이상 충분히 메이저리그 팀에서 클린업 트리오를 구성할만한 장타력을 가진 타자라고 평가할 수 있다.

그런데, 바로 추신수가 소속되어 있는 클리블랜드는 지난 해 30홈런이상을 쳤던 사이즈모어를 리드오프로 기용하는 팀이다.

사이즈모어의 활약으로 장타력있는 리드오프가 대세라는 말까지 나왔을 정도였다.

그러나 메이저리그 역시도 전 선수를 통틀어서 올시즌 30홈런이상을 친 타자가 30명으로 팀당 1명꼴이다.

그런 장타자를 리드오프로 기용한다라는 것은 리그 올스타급의 팀이 아니고서는 생각해 볼수 없는 것이 아닐까?

장타력은 떨어지지만 발이 빠른 호타준족의 타자가 테이블세터를 구성하고 장타자가 중심타선에 위치하여 포인트게터 역할을 담당하는 전통적인 타순은 그저 구시대의 유물이 아니라 지금도 어쩔 수 없이 따라야만하는 현실이다.

장타자가 넘쳐난다는 메이저리그조차도 스몰클럽의 경우 15홈런 이상이면 클린업트리오에 들어갈만큼의 장타력을 가진 타자로 간주할 수 있을만큼의 상황에서 스몰클럽인 클리블랜드의 리드오프가 30홈런 타자라는 것은 솔직히 어이없는 일이었다.

다시 한번 강조하지만 메이저리그라 해서 홈런타자가 무한정 즐비하게 널려있는 것이 아니다.

따라서 그간 수도없이 제기되어 왔던 시애틀의 이치로 3번설도 그저 웃어 넘길만한 일이 아니다.

이치로는 올해 11개의 홈런을 쳤다. 팀내에서는 5번째로 많은 홈런이다.

중거리 타자의 상징인 2루타에서는 이치로가 차지하는 팀내 비중은 매우 크다.

38개의 2루타를 기록한 이치로는 당당히 팀내 2위.

아메리칸 리그 타격2위이자, 메이저리그 최다안타왕인 이치로를 아무리 똑딱이 타자라고 폄훼해도 워낙 안타수가 많기 때문에 2루타 역시 많을 수 밖에 없었다.

정교한 타격에 중거리 타자의 상징인 2루타가 많고 홈런숫자도 두자릿수를 기록한 이치로는 타력이 약한 시애틀에서 충분히 클린업 트리오에 들어갈만한 타자라고 할 수 있다.

우리가 흔히 보는 경기들은 막대한 자금력으로 장타자들을 싹쓸이한 빅클럽들의 경기들이다.

그런 경기들을 보다보면 메이저리그에는 마치 30홈런 이상을 칠 수 있는 장타자들이 널려있는 것처럼 착각할지 모르겠지만 스몰클럽의 경우에는 타율 3할이상에 두자릿수 이상의 홈런을 칠 수 있는 타자라면 팀의 중심타선에 넣고 싶어 안달이 날 지경이다.

이제 장타력있는 리드오프가 대세다. 이치로는 형편없는 똑딱이다. 추신수는 중심타자로서 중량감이 부족하다라는 말들이 얼마나 웃긴 것들인가?

메이저리그의 현실을 망각한 호사스러운 잡설에 지나지 않는다.

한국언론에서는 이를 두고 일본야구계가 한국야구 수준을 높게 평가하고 있는 증거라고 흥분을 감추지 못한다.

특히 김태균보다 한수 아래로 평가받던 이범호가 상당한 대우를 받으며 일본행에 성공한 것의 의미는 매우 크다라는 입장을 견지한다.

최정상급 선수가 이닌 경우에라도 일본구단으로의 이적이 가능하다라는 것이야말로 일본야구계가 한국야구의 수준에 대한 평가가 어느 정도인지를 잘 말해준다라는 것이다.

확실히 이범호선수의 영입은 의외인 감도 없지 않다.

장타자인 이범호 선수지만, 한국리그내에서도 ops 9할을 넘긴적이 단 한번도 없을정도로 대단한 파괴력을 가진 강타자라고 보기는 힘들기 때문이다.

물론 이범호는 wbc 결승전에서 타나카에게 동점솔로홈런, 다르비슈 유에게 동점적시타를 날리는 등, 찬스에 강한 면모를 보이며 일본을 괴롭혔던 선수로, 강한 인상을 심어주기는 했지만 단기전에서의 몇번의 승부보다는 한국리그에서의 통산성적이 더욱 중요한 것은 강조할 필요도 없다.

소프트뱅크는 일본에서 연봉총액에 비해 성적이 잘 나오지 않는 팀으로 유명한데, 이는 선수영입과 팀 편성에 있어서 뛰어나지 않았기 때문이다.

그런 소프트뱅크가 이번에도 과거와 같은 미스를 또 한번 저지르는 것일까?

그러나 오 사다하루의 이범호에 대한 이야기를 보게 되면 소프트뱅크는 이범호의 한국성적보다는 그 장래성에 주목하고 있는 것으로 판단된다.

오 사다하루는 이범호가 소프트뱅크에서 전성기를 맞이하게 될 것이라고 이야기했는데, 이는 바꿔말하면 이범호는 자신의 잠재력만큼의 성적을 한국에서 내지 못했으며, 그 잠재력이 터져나오도록 다듬을 수 있다라는 자시감의 표출이라고 할 수 있을 것이다.

소프트뱅크처럼 연봉대비 성적이 나쁜 구단들의 특징은 선수의 스탯에 중점을 두어 외인 선수들을 영입해 왔다는 데 있다.

스탯이 좋으면 자연히 몸값도 올라가기 마련이다. 그런데 문제는 몸값에 비해 턱없이 부족한 활약을 펼치고 마는 선수들도 상당히 있다라는 점이다.

이러다보면 자연히 오버페이에 이르고 만다.

연봉대비 성적이 좋으려면 스탯보다는 선수가 가지고 있는 잠재력을 평가하여 영입하는 전략이 매우 중요하다.

설사 그 선수가 실패하더라도 지불한 몸값이 적으므로 타격이 적고, 만일 대박을 터트린다면 투자대비 효율을 극대화할 수 있다.

일본최고의 마무리 투수인 크룬을 일본리그에 데뷔시켰던 요코하마가 대표적인 성공사례라고 이야기 할 수 있을 것이다.

미국시절에는 9이닝 평균 볼넷허용수가 10개를 훌쩍 넘길만큼 제구력이 최악이었으나 요코하마는 오랫동안 해결되지 못하던 크룬의 제구력을 잡음으로써 엄청난 이득을 보았다.

축족에 힘을 남겨둔 채 던지게 하도록 크룬의 투구폼을 완전히 뜯어 고쳤는데 일본의 지도력과 외인 선수의 잠재력이 결합된 최고의 성공케이스다.

소프트뱅크 역시 지금 당장의 이범호선수가 자신들의 기대치만큼 활약을 해줄 것이라고는 생각하지 않을 것이다.

그러나 그가 가지고 있는 잠재력을 높게 평가하고 있으며 그 잠재력을 끌어낼 수 있는 지도가 행해질 것이 분명하다.

오랫동안 투자한 비용만큼 결과를 내오지 못했던 소프트뱅크는 일본의 지도력과 외인선수의 잠재력을 결합시키는 형태를 통해 과거의 악숙환을 끊어내려는 것으로 봐야 한다.

소프트뱅크가 절대 이범호선수에게 과잉투자를 한 것이 아닌 것이 분명해지는 것은,  이범호 선수는 소프트뱅크가 욕심을 내고 있는 한국시장의 문을 열어줄 존재로, 경제적 가치가 매우 크다라는 점 때문이다.

소프트뱅크가 2011년에도 한국에서 1군 공식전을 개최하겠다라는 플랜을 세우고 있다고 한다. 이런 상황과 맞물려 영입된 선수가 바로 한국의 이범호다.
「해외에서의 공식전은 불가능한 이야기가 아니다. 노하우는 있다.한국은 좋은 시장이 되어갈 것이다. 」라고 소프트뱅크의 구단관계자는 이야기하고 있다. 한국 프로야구팬들의 소프트뱅크에 대한 관심은 이범호 영입을 통해 크게 높아질 것이다.

현재 소프트뱅크는 서울을 시작으로 후쿠오카시가 행정교류를 시작한지 올해로 20주년이 되는 부산, 이범호가 소속되어 있던 한화의 본거지 대전등을 후보로 올려놓고 있는 상태다.
　

2005년에는 김태균을 영입한 롯데가 한국에서 소프트뱅크와의 공식전 개최를 계획했지만 결과적으로는 성공하지 못했다.

만일 소프트뱅크가 이것을 실현한다면 사상최초의 일이 될 것이다.

4년전에 무산되었던 치비 롯데 마린즈와 소프트뱅크 호크스간의 한국에서의 공식전이 향후 열리게 될 공산은 매우 크다.

이 두팀은 이제 모두 한국인 야수를 한명씩 보유하고 있기때문이다.

다양하게 검토되고 있는 개최장소도 대전이 된다면 상당한 메리트가 있을 것이다.

김태균, 이범호 두 선수 모두 한화소속이었다는 점을 생각한다면 이 둘의 맞대결은 큰 흥미요소가 되지 않을까?

한국선수들의 일본프로야구 진출은 앞으로도 꾸준히 이어질 것이다.

무엇보다도 한국선수들의 기량도 기량이지만 최근 야구열기가 뜨거워진 한국은 매우 좋은 시장이기때문이다.

그러나 일각에선 타카하시의 메이저리그 도전을 다소 무모한 것으로 보는 시각이 있다.

이는 최근 메이저리그에 진출한 일본인 투수들의 성적이 좋지않음에 따라 전반적으로 그 평가가 낮아지고 있는 분위기에 따른 것이다.

노모 히데오의 성공이후 크게 올라갔던 일본인 투수의 가치는 확실히 급락한 면이 있다.

단적으로 올해 일본인 메이저리거 선발투수들의 성적을 봐도, 호성적을 거둔 투수가 눈에 띄지 않는다.

마츠자카와 우에하라는 부상으로 인해 전열에서 장기이탈했고, 쿠로다는 그런대로 로테이션을 사수하긴 했지만 잦은 부상으로 로테이션에 번번히 빠지곤 했다.

그나마 꾸준하게 로테이션을 사수했던 카와카미는 3점대 방어율을 기록하긴 했지만 패수가 승수보다 많았으며, 시즌 종반에는 불펜으로 강등되는 수모를 당했다.

이런 점들을 생각해보면 일본통산 방어율 3.70을 기록한 타카하시가 그보다 훨씬 뛰어난 일본시절 성적을 거둔 투수들이 고전한 메이저리그에서 과연 성공할 수 있을까하는 의구심을 가지는 것은 어쩌면 당연하다 할 수 있을지 모른다.

그런데 흥미로운 것은 일본언론에 실린 아메리칸 리그 구단의 스카우터의 타카하시에 대한 발언을 인용한 내용이다.

한국어로 번역해보면 이렇다.

타카하시는 좌완으로 타자가 싫어할만한 기교파투수다. 팀사정이 우선이겠지만 선발요원으로서 탐낼 구단도 있지 않겠는가?

올해 10승을 마크한 것처럼 나이에 크게 구애받지 않는 모습이 흥미롭다.

선발 로테이션에 들어가는 것을 예상한다면 올해 우에하라와 비슷하거나 그 이상의 조건제시를 받더라도 이상한 일이 아니다.

우에하라의 경우는 전성기가 지났고 부상이 잦아 평가가 낮아진 상태에서의 이적이었기에

더욱 그렇다.

일본에서의 실적에 비해 활약도가 낮았던 투수들은 대개 파워피쳐, 또는 손이 작은 투수가 많았다고 생각한다.

일본보다 크고 잘 미끄러지는 메이저리그 공인구에 대응하기 어려웠던 것같다.

쿠로다, 야부타가 여기에 해당한다.

역으로 기교파는 일본에 있던 시절보다 변화구의 변화가 커지는 경우가 크게 눈에 띈다.

레드삭스의 사이토오와 오카지마가 그 예다.

타카하시는 후자에 해당되는 것 아닌가?

아메리칸 리그 구단의 스카우터가 했다는 지적은 상당히 예리한 통찰이었다고 생각된다.

공인구의 차이에서 오는 변수까지 고려한 생각은 역시 스카우터답다는 생각이다.

메이저리그 공인구보다 작으며 미끄럽지 않고 실밥처리가 균일한 일본의 공인구는 공을 완벽하게 채서 강한 백스핀을 걸기에 매우 좋으며 공기저항을 비교적 덜 받는다.

따라서 직구의 위력을 무기로 하는 투수들에게 최적의 공인구다.

우에하라가 대표적인 경우지만, 일본의 정통파투수들의 경우 투구폼의 변화를 주어 구속을 줄이는 대신 백스핀에 중점을 두는 리빌딩으로 제구력의 향상을 노리는 경우가 많은데,

이런 리빌딩은 일본의 공인구가 가지고 있는 직구의 노비에 유리하다라라는 장점에 기인한 것이다.

또 일본의 정통파 투수들은 노비가 있는 직구와 포크볼의 조합을 무기로 하는 경우가 많은데, 일본보다 큰 메이저리그의 공인구는 손가락사이에 공을 끼워야 하는 포크볼의 경우 구사에 어려움을 안겨준다.

손이 작은 투수는 정말 치명적인 타격을 받을 수 밖에 없으며, 그렇지 않더라도 손가락의 피로도가 커질 수 밖에 없다.

우에하라가 메이저리그에 진출한 후 6회이후 구위가 급격하게 떨어졌던 것도 이것과 연관이 있다고 생각해볼 수 있다.

반면 메이저리그의 공인구는 일본의 공인구에 비해 불규칙하게 변화하는 특성이 있다.

확실히 변화구의 키레에 있어서는 메이저리그의 공인구가 일본의 공인구보다는 유리한 점이 있다.

따라서 일본의 기교파투수는 메이저리그에서 충분히 좋은 성적을 거둘 수 있다라는 것은 상당한 설득력을 갖는다.

특히 슈트나 컷패스트볼처럼 미묘하게 변하는 공으로 맞춰잡는 피칭을 했던 투수라면 더 큰 메리트가 있다.

일본의 공인구로도 그런 피칭이 가능했다면 메이저리그의 공인구로는 더 쉬울 것이기때문이다.

40이 넘은 나이로 메이저리그에 도전했던 타카하시가 꽤 좋은 방어율을 기록하며 활약했던 것도 그가 슈트를 주무기로 활용하는 투수였다는 점과 밀접한 관련이 있다.

물론 릴리프 투수로 활약했던 점은 생각해야겠지만 어쨌든 방어율 자체는 나이에 비해선 정말 훌륭했다.

굥교롭게도 동성이인이지만, 메츠의 타카하시 켄이 할 수 있었다면 타카하시 히사노리도 할 수 있다.

타카하시 요시노리야말로 완벽한 코너코너를 찌르는 코너웍으로 유리한 볼카운트를 잡고 슈트로 타자를 맞춰잡아내는 피칭에 능한 기교파투수이기때문이다.

많은 우려속에 메이저리그 도전을 선언한 타카하시 히사노리.

난 그의 성공가능성은 제기되는 우려와는 달리 상당히 높다고 단언한다.

치바가 거포부재라는 약점에서 벗어나지 못하고 있는 것도 이와 무관하지 않다.

일본구단들이 외인선수를 영입하는 가장 큰 목적은 거포의 획득에 있기때문이다.

작년 시즌 치바가 보유하고 있던 외인 야수는 총 4명이었는데, 이들 모두 팀 전력에 전혀 도움이 되지 못했다.

트리플a에서 타율 3할이상을 기록했던 란빈은 올해 타율이 1할9푼2리에 불과했다.

타이완리그 라뉴 베어스에서 데려온 버냄은 타율 2할1푼8리에 그쳤고, 쿠바출신의 무니스는 1군경험이 아직 없는 선수다.

그나마 꾸준히 활약을 해온 베니는 올해를 마지막으로 치바를 떠났다.

베니는 올해 홈런수가 7개에 불과할정도로 퇴조세가 뚜렸했다.

이처럼 미국에서 데려온 외인선수들로 재미를 보지 못한 치바는 트리플a나 메이저리그에서 선수들을 데려오는 것에 극도의 기피증을 가지고 있는 듯하다.

작년시즌의 보강에서도 김동주의 영입을 계획했다가 결국엔 무산되고 말았지만 그 대신 데려온 선수도 메이저리그에서 뛰고 있던 일본인 선수 이구치였다.

일본리그에서 검증되었던 선수였다는 점때문에 실패의 위험이 없다라는 판단때문이었을 것이다.

그러나 이구치도 기대만큼의 활약은 아니었다.

타율 2할8푼1리에 19홈런이라면 괜찮다고도 할 수 있을지 모르지만 팀의 기대치에 비하면 만족스럽지 못한 성적이었다.

역시 나이때문에 초반의 무서운 페이스를 지속시키지 못한 것이 문제였다.

치바가 김태균을 선택한 것은 외인선수 수급선에 대한 하나의 실험이라 할 수 있다.

일본리그로 유턴해온 일본인 메이저리거, 미국무대에서 뛰던 외국인 선수 모두 만족스럽지 못한 결과를 내왔더 상황에서 이루어진 실험말이다.

사실 일본무대에서 통용가능한 외인선수를 고른다는 것이 점점 불확실해져가는 추세는 치바뿐만이 아니라 다른 일본구단 모두에게커다란 고민이 되어가고 있다.

실패의 위험없이 외인선수를 수급하기 위해 필요한 돈은 점점 더 많아지는 상황이다.

마운드 보강을 위해 한신은 메이저리거 투수 3인을 리스트업해놓은 상황이지만 이들의 성공 여부도 미지수다.

메이저리그에서 어느정도 통용되었던 선수가 아니면 실패의 확률이 크기때문이다.

메이저리그에서 28홈런을 쳤던 멘치가 희대의 먹튀로 전락해버린 아픔을 겪고도 아직 한신은 정신을 차리지 못한 모양이다.

한국선수들의 가장 큰 메리트는 역시 몸값이 싸면서도 한국야구의 수준이 올라가면서 그 기량에 대한 신뢰도도 한층 높아졌다는 점에 있다.

많은 돈을 쓰면서도 성공여부가 불확실한 미국무대의 선수들보다 한국선수들에게 기대를 걸어보자라는 심리가 치바에겐 있다.

이는 치바만이 그런 것이 아니라 다른 일본구단도 마찬가지다.

만일 김태균이 성공하게 된다면 일본구단들의 한국선수들에 대한 러브콜은 한층 더 거세질 수밖에 없다.

히팅순간을 슬로비디오로 보여준 중계화면을 보더라도 미묘하게 뱃이 볼의 밑부분을 때리며 타격미스를 저지르는 것을 확인할 수 있었다.

요미우리 타자들은 양현종의 직구궤도에 대해 계산착오를 일으키고 있었다.

카메이의 제스쳐에서도 알 수 있었지만 양현종의 직구는 타자가 판단한 스윙시동 시점에서의 궤도대로 떨어지지 않고 솟구쳐 오르는 것이었다.

일본에서 말하는 노비가 뛰어난 직구, 즉 백스핀이 매우 좋은 직구를 타자가 상대할 때 저지르게 되는 배팅미스를 대표적으로 보여준 경우였다고 생각된다.

양현종의 직구스피드는 144-147 km 정도였지만, 훌륭한 백스핀을 동반하고 있었기 때문에 타자의 뱃을 늦게 만들고 볼의 궤도에 대한 착각까지 일으켜 빗맞은 먹힌 플라이볼을 연발하게 만들만큼 매우 위력적인 직구였다.

지난 베이징 올림픽에서 일본킬러로서의 위력을 제대로 보여준 김광현의 당시 직구를 연상될만큼이나.

최근 한국팀은 국제대회에서 일본을 상대로 매우 좋은 경기를 펼치고 있는데, 그 때마다 한국의 좌완투수들에게 일본타선이 봉쇄되었다라는 공통점을 가진다.

그리고 그 좌완투수들은 모두 한결같이 힘있고 위력적인 직구의 소유자들이었다.

일본타자들은 좌완정통파투수에게 대단히 취약한 약점이 있음을 도출해내기에 충분하지 않은가?

확실히 일본타자들은 강속구를 가진 좌완정통파 투수에게 약하다.

약할 수 밖에 없는 것이, 일본야구는 좌완정통파 투수의 부재현상에 오랫동안 놓여있었기 때문이다.

물론 일본리그에서 활약하고 있는 투수중 꽤 좋은 성과를 거두고 있는 좌완투수들이 존재하긴 하나 정통파 투수와는 거리가 멀다.

현재 일본리그에서 좌완 넘버원인 투수는 스기우치 토시야라고 말할 수 있는데, 이 투수는 구위보다는 낮은 코스로 공을 모는 빼어난 제구력을 무기로 하는 투수다.

올해 코시엔 대회가 배출한 좌완강속구 투수 키쿠치에 대해서 일본야구계가 흥분했던 것도 좀처럼 배출되지 못했던 좌완강속구 투수에 대한 일본야구계의 갈증때문이었다.

그런데 반대로 한국의 경우 수준급의 좌완강속구 투수가 계속해서 출현했다.

김광현, 유현진등의 좌완투수가 어린나이에도 한국리그를 대표로 하는 투수로 성장했는데,이쯤되면 가히 한국리그는 좌완강속구 투수의 전성시대라고 해도 될 듯하다.

최근 일본을 상대로 잇달아 좋은 성적을 내온 한국야구의 쾌거를 가지고 이제 한국야구는 일본과 대등한 위치까지 올라섰다라고 말하기는 무리가 있을 것이다.

좌완강속구 투수가 아니었을 경우가 아니면 일본타선을 완벽하게 봉쇄했다라고 말하기는 힘들기때문이다.

그런 각도에서 양현종이 보여준 호투의 의미도 생각해봐야 할 것같다.

양현종은 12승 5패 방어율 3.15를 기록하며 에이스급의 활약을 보여줬지만 어쨋든 4번째 선발투수였다.

그러나 실질적으로 양현종은 기아가 내세울 수 있는 최고최선의 카드였다고 생각된다.

일본에서 뛰었던 경험이 있는 가톰슨, 로페즈, 윤석민중 누가 올라왔다 하더라도 요미우리 타자들에겐 양현종만큼 까다롭게 느껴지지는 않았을 것이다.

한국의 우완투수중 일본타자들을 완벽하게 봉쇄할만한 투수는 찾기 힘들다.

일본은 좌완강속구투수의 부재현상에 빠져있지만 반대로 우완강속구 투수는 널려있다.

수준높은 다양한 타입의 우완투수들을 이미 상대해본 경험이 있는 일본타자들이 한국의 우완투수들에게 압도당할 것이라고 생각하는 것은 순진한 발상이다.

20-20클럽까지 거론할 것도 없이 동양인 타자로서 20홈런이상을 쳐낸 선수는 마츠이와 추신수 이 두선수밖에 없다는 점만 봐도 추신수의 올시즌이 얼마나 화려한 것이었는지 잘 알 수 있다.

이런 추신수가 만일 일본리그에서 뛰게 된다면 얼만큼의 성적을 거둘 수 있을까란 의문은 재미삼아서라도 한번쯤은 생각해본 이들이 많으리라 생각된다.

일본의 내노라하는 타자들도 메이저리그에 와서는 제대로 적응하지 못하는 점을 봤을 때 추신수 선수가 일본리그에서 뛰었더라면 리그를 평정할만큼의 강한 임팩트를 주리라는 기대도 해보게 된다.

그러나 간단하게 생각해 볼 문제는 아니다.

우선 일본리그의 투수들과 메이저리그 투수들은 나름대로의 특색을 가지고 있기때문이다.

일본리그의 타자들이 메이저리그에 와서 제대로 적응하지 못했던 것도, 리그의 수준이외에 투수의 성향이 다르다라는 점에 큰 영향을 받았다.

미국에서 뛰던 타자가 일본으로 갔을 때에도 역시 이 점은 똑같이 적용된다.

그럼 구체적으로 일본투수들과 메이저리그 투수들은 어떤 차이가 있을까?

가장 두드러진 차이는 사용하는 구질의 수다.

일본투수들은 매우 다양한 구질을 골고루 나눠 던지는 반면 메이저리그 투수들은 직구의 비중이 상당히 높고 사용하는 변화구도 제한적이다.

그대신 메이저리그 투수들은 직구라 하더라도 가라앉거나 휘는등 매우 볼끝이 지저분하다.

투심이 아니더라도, 포심역시 마찬가지다. 일본투수들의 포심은 백스핀을 살려 던지는 것이 주류여서 볼끝에 힘이있고 라이징 성이 강한 반면, 메이저리그 투수들의 포심은 낙차가 크고 횡으로의 변화에 강점이 있다.

직구의 비중은 높지만 그 직구가 사실은 변화가 심하므로 다른 각도에서 생각해보면 변화구의 구사비율은 메이저리그가 더 높은 지도 모르겠다.

흔히들 일본인 타자들이 메이저리그에 와서 고전하는 이유로, 보다 빠른 메이저리그 투수들의 구속을 이야기하지만, 실제로는 그렇지 않다.

메이저리그의 대표적인 강속구 투수인 발렌더를 상대로 죠오지마는 5할의 통산타율을 기록하고 있고, 이와무라와 이치로 역시 3할 이상의 고타율을 기록하고 있다.

특히 이와무라는 또다른 강속구 투수 죠시 베켓의 천적으로도 잘 알려져 있다.

실제 이야기를 들어보면 일본인 타자들이 가장 여러워하는 부분은 공의 스피드가 아니라 지저분한 볼끝이다.

흔들리거나 휘고 떨어지는 일본에서는 잘 경험해보지 못했던 구질에 알고있으면서도 배팅미스가 나오기때문에 힘들어 하는 것이다.

후쿠도메 코오스케의 천적으로 잘 알려진 바스케스 투수같은 경우도 강속구로 윽박지르는 스타일이 아니라 제구력이 동반되어 외곽으로 걸쳐들어오는 투심이 주무기다.

추신수 선수가 메이저리그에서 좋은 타격을 할 수 있는 것은 오랫동안 미국투수들과 상대해오면서 일본타자들을 난감하게 만들었던 그 특유의 지저분한 볼끝에 훌륭하게 적응이 되어 있기때문이다.

그러나 일본에서 뛰게 된다면 상황이 달라진다. 보다 많은 구질의 공을 던지고, 생각보다 볼끝에 힘이 있는 직진성강한 포심으로 무장한 투수들과 대결해야 한다. 빠르게 오다가 브레이크가 걸리면서 볼끝이 변하는 미국투수들의 공을 상대하다 처음엔 느리듯하다가 치려는 순간엔 생각보다 빠르게 살아들어오는 공을 치게되면 타이밍상의 혼선이 분명 생긴다.

그런데 추신수 선수는 일본타자들이 매우 강점을 보였던 발렌더에게 매우 약한 모습을 보여줬다.

25타수 5안타로 타율은 2할에 불과하다.

또 추신수선수의 대표적인 천적으로 불리는 브라이언 배니스는 매우 다양한 구질의 공을 던지는 대표적인 메이저리그 투수다.

직구의 비율은 20%가 되지 않으며, 슬라이더, 커터, 커브, 체인지업등을 비교적 균등하게 나눠던진다.

일본의 기교파투수의 전형이라 할 수 있다.

추신수 선수는 이 투수를 상대로 10타수 1안타다.

브라이언 배니스가 특별히 메이저리그에서 좋은 투수라고 할 수도 없다. 이 쯤되면 다양한 구질로 승부하는 유형의 투수에겐 약점이 있음을 알 수 있다.

물론 기록이 모든 것을 설명해주지 않는다. 추신수 선수가 일본에가면 리그를 초토화시킬만큼의 기록을 남길 수 있을 것이란 예상을 뒷받침하기 위해 여러 데이터를 갖고 올수도 있을 것이다.

그러나 분명한 것은 단정적으로 그가 일본에 오면 반드시 성공하며 압도적인 성적을 낼 것이란 예측은 틀렸다라는 것이다.

리그의 특성과 차이 그것을 간과해서는 안되리란 생각이다.

그러나 한편으로는 다소 서늘한 느낌도 든다.

한국, 대만, 일본리그 우승팀과 중국대표팀이 참가해서 자웅을 겨루던 아시아 시리즈가 재정적인 문제로 축소되어 치뤄지는 대회이기때문이다.

많은 한국팬들은 대만이 소외된 데에 대해, 역시 한국야구의 수준이 그들보다 한차원 높기때문이라고 자부심을 가지기도 하는 모양이지만, 그것은 대단한 착각이다.

스폰서를 구하기 힘들었던 NPB는 대회를 축소하여 운영할 수 밖에 없었고, 그렇다면 흥행요소가 더 큰 한국을 택했던 것 뿐이다.

사실 실력면에서 보면 대만리그 팀은 만만한 수준이 아니었다.

한국팀과의 성적도 호각이었고, 지난 해에는 한국리그에서 절대강자로 군림하던 SK를 무서운 홈런포로 대파하고 세이부와의 2차례 대결 모두 박빙의 승부를 벌였다.

이번에도 승부조작 파문때문에 대만야구계가 크게 흔들리고 있지만, 이전에도 있었던 승부조작파문과 매우 낮은 선수들에 대한 처우등으로 유망주들의 해외유출이 매우 심한 가운데에서도 이뤄낸 성과였다.

대만야구의 사정에 정통한 분들의 글들을 읽어보면, 대만 프로구단들의 모기업의 자금력이 매우 취약한 상황에서 구단이 운영되는 것이 문제로서 지적되고 있다.

자금력이 부족하니 선수들에 대한 처우가 나빠지고 그로 인해 선수들의 극심한 해외유출과 승부조작등이 계속해서 발생하는 것이다.

한마디로 정리하면 대만은 프로리그를 유지하기에는 너무도 작은 시장을 가지고 있으면서

성급하게 프로리그를 발족시킨 것이 문제가 된 것이다.

모든 여건은 아직 아마추어 단계에 머물고 있는데, 프로리그를 운영하려고 하니 그것이 순조롭게 이루어지겠는가?

그러나 이것은 결코 대만의 문제는 아니다.

사실 한국 역시 프로리그를 운영하기에는 시장이 너무도 작다.

관중수도 턱없이 적으며, 중계권료 그 밖의 부대수입을 봐도 도저히 지금 규모의 프로리그를 유지한다는 것은 가당치도 않다.

한국의 시장규모에 비하면 한국선수들은 엄청난 고연봉을 받고 있다.
반면 구단들은 막대한 적자를 보고 있는 상황이다.

그럼에도 한국리그가 유지될 수 있는 것은 모기업의 막대한 재정적 지원때문이다.

사실 이것은 편법이다.

프로구단이라면 자체적으로 재정적으로 독립적인 주체가 되어야 한다.

한국의 프로팀들은 외형만 프로일뿐이지 실상은 과거 실업야구팀들과 크게 다를바가 없다.

과거 5공 군사독재정권의 의지에 의해 급작스럽게 생겨난 한국의 프로리그가 지금도 모기업의 재정적 원조하에서 기형적으로 생존해왔던 것 자체가 솔직히 놀라울 정도다.

한국의 야구인들은 늘 열악한 한국의 야구환경을 불평한다.

국민들에게 여러차례의 쾌거를 안겨주었던 한국야구계가 이러한 열악한 환경에 놓여있다는 것에 분개한다.

그러나 한국의 프로리그는 자생력이 없다라는 것을 명심해둬라.

대기업의 주머니에서 나오는 돈이 없다면 지금이라도 대만리그와 같은 불상사에 빠질 수 있다.

우리에게도 돔구장을 지어달라고 외쳤던 한국의 야구인들.

좋다. 돔구장을 짓는다고 치자.

그럼 과연 돔구장을 유지할만한 수입원이 있다고 보는가?

일본야구가 다수의 돔구장을 가질 수 있는 것은 돔구장 운영에 들어가는 막대한 자금을 벌충해주만큼 비싼 입장료를 지불하고서라도 경기장을 가득 메우는 열성적인 팬들이 있기때문이다.

일본인 최고구속 타이기록인158KM의 구속기록을 가지고 있는 아가라시는 릴리프 투수에게 일반적으로 요구되는 볼의 스피드에 있어서는 일단 합격점이다.

강속구 투수들이 즐비한 메이저리그의 릴리프 투수들중에서도 볼이 빠른 편에 속할정도니까.

그럼 구속외의 기술적인 문제는 어떨까?

이 점도 나무랄 데가 없다.

원래 이가라시는 볼이 빠른 투수들이 신인시절 대부분 그렇지만, 볼넷과 폭투가 많아 다소 거친면이 있었지만, 경험이 쌓이면서 안정감을 갖춘 투수가 되었다.

구위와 기술 모든 면에서 분명 이가라시 료오타는 메이저리그에서도 성공할 수 있는 조건을 가지고 있는 셈이다.

그러나 그의 성공을 장담할 수 없게 만드는 결정적인 불안요소가 있다.

그것은 그의 지구력과 내구력이다.

메이저리그는 일본리그보다 경기수도 많을뿐아니라, 일본리그와 비교조차 할 수 없는 엄청난 이동거리를 감내해야 한다.

프로리그중 가장 가혹한 일정을 소화해내야 하는 리그가 바로 메이저리그다.

후쿠도메 코오스케가 대표적인 경우지만, 메이저리그의 이 가혹한 일정에 진이 빠진 일본선수들은 극심한 기복을 보이는 경우가 많았다.

그런 점을 생각해볼 때 일본에서도 내구력과 지구력에 문제를 보였던 이가라시가 제대로 적응할 수 있을지 의문이 든다.

물론 시즌초에는 다른 일본인 투수가 그러했던 것처럼 좋은 모습을 보여줄 것이다.

그러나 과연 시즌 전반에 걸쳐서 그런 활약을 보여줄지에는 솔직히 의구심이 든다.

이가라시는 인대파열, 대퇴부부상등으로 고생했고 토미죤 수술도 받았다.

각고의 재활노력으로 인해 수술후유증을 최소화한 선수로 평가되곤 있지만 그가 유리몸인 것은 확실하다.

올 시즌 이가라시는 팀동료인 임창용이 작년에 수립했던20경기 무실점기록을 갈아치우고 21경기 무실점 기록을 세우기도 했지만, 후반기에 들어서는 페이스가 떨어졌고 요통등의 몸의 이상을 보이기도 했다.

이처럼 이가라시가 잦은 부상으로 고생하는 원인으로 크게 지적되는 것이 빠른 구속의 공을 던짐으로써 몸에 가해지는 충격이 다른 투수들보다 크기때문이라는 지적이 있다.

최고구속158KM의 강속구를 뿌리는 아가리시의 신체조건은 사실 대단한 것은 못된다.

178CM 86KG의 신체조건은 일본에서조차도 특별히 뛰어난 신체조건이라고는 할 수 없다.

자신의 던지는 구속의 충격을 이겨낼만큼의 뛰어난 신체조건을 가지지 못했다라는 점은 이가라시의 내구력에 큰 문제를 불러 일으키고 있다고 생각된다.

구속도 중요하지만 그 구속의 충격을 감내할 수 있는 신체조건을 가지고 있느냐를 매우 중요시하는 생각은 메이저리그에선 꽤나 일반적인 것이다.

로이 오즈왈트, 팀 린즈컴등이 처음에 큰 평가를 받지 못했던 것도, 신체조건이 구속에 비해 뛰어나지 않아 부상의 후유증이 염려되었기때문이다.

일본투수들의 공통적인 특징은 프로에 들어와서 대체적으로 구속은 감소한다라는 것이다.

일미 대학야구에서150KM이상의 강속구를 던지며 주목을 끌었던 세이부의 키시와 같은 투수도 프로에 들어와서는 140KM 초반의 직구스피드를 보여준다.

우에하라와 같은 투수는 아마추어 시절 손꼽히는 강속구 투수였으나 프로입단후 구속보다는 직구 볼끝의 힘을 중시하는 투법으로 전환하였다.

메이저리에 그가 진출한 후, fangraphs의 데이터를 확인해보니 직구의 백스핀과 관계되는 버티컬 무브먼트가 12inch를 훨씬 웃돌만큼 메이저리그 최정상급의 수준이었으나, 볼의 스피드는 메이저리그의 선발투수중 눈에 띌만큼 느린 편이었다.

이치럼 아마추어 시절 불 같은 강속구를 던지던 투수들이 프로에 와서 구속이 감소하는 것은 역시 부상의 위험을 줄이고 최대한 오랫동안 선수생활을 이어가기 위한 방책이다.

신체조건이 나쁘다라는 일본선수들의 약점은 그것을 불가피하게 만들었다.

단기전이라면 크게 문제가 되지 않으나 리그전과 같은 장기전에서 강속구에 의존했다가는 부상으로 큰 낭패를 보고 말기때문이다.

꾸준한 훈련으로 밸런스 있는 근력을 키우고 신체의 힘을 풀로 활용할 수 있는 정교한 투구폼을 익힌다면 체구가 왜소한 선수라 하더라도 강속구 투수는 될 수 있다.

그러나 그런 강속구를 부상의 위험없이 꾸준히 던지기 위해서는 역시 신체조건의 우수성이 필요한 것이다.

프로에 들어와서는 구속보다 제구력과 다양한 구질, 볼끝의 힘등으로 승부함으로써 선수생활의 연장을 도모하는 보통 일본투수들과는 달리, 이가라시는 직구의 구속으로 승부했던 몇안되는 일본리그의 투수다.

그런 태도 때문에 큰 명성을 얻게 되었던 면도 분명 있다.

그러나 결국 그에게 항상 부상이 따라다니는 유리몸이라는 이미지도 함께 덧쒸운 것도 사실이다.

메이저리그에 도전하는 이가라시가 성공하기 위해서 가장 필요한 것은 우선 구속에 의존하지 않는 것이다.

제구력과 구질의 다양성 백스핀을 살린 볼끝의 힘등으로 승부하는 기술적인 접근이 대단히 중요하다고 생각된다.

이는 이가라시 뿐만 아니라 메이저리그 도전을 염두에 두고 있는 임창용선수에게도 마찬가지로 적용되는 것이다.

(이가라시 료오타의 세타자 연속삼진 장면.)
 

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