"아앙? 뭐하냐, 꼬마. 애들은 일찍 자야 쑥쑥 크는 거야."

현관을 열어놓고 걸터앉아 있던 머독이 뒤로 돌아보았다. 입에는 언제나처럼 담배 한 대가 대롱대롱 물려 있었다.
자리에 못박힌 듯 멍하니 머독을 쳐다보던 누들이 서서히 발을 옮겼다. 걸음의 속도는 조금씩 빨라졌고, 종래에는 머독을 향해 달리고 있었다. 누들은 부딪히듯이 머독에 안겨들었다.
머독은 놀란 듯이 눈을 크게 뜨다가 이내 한숨을 내쉬며 누들의 뒷머리를 부드럽게 쓰다듬어 주었다. 입에 물고 있던 담배는 바닥에 아무렇게나 비벼껐다.

"나는 여기의 기타리스트야."
"………."
"누들에게 그것보다 더 나은 삶은 없어…"
"그래, 꼬마. 넌 우리 멤버야…."

자신의 어깨가 물기로 젖어드는 걸 모른 척하고, 머독은 누들의 등을 쓸어주었다. 누들의 어깨는 한참 들썩이다 서서히 잦아들었다.

"…담배 냄새 나."
"거 참, 이제 괜찮아졌나보군. 방으로 데려다줄까?"
"됐어. 나 혼자 돌아갈게."

누들이 머독의 어깨에 손을 짚고 몸을 일으켰다. 머독은 여전히 앉은 채로 휘적휘적 손을 흔들었다. 누들은 눈가의 물기를 닦아내고는 히죽 웃어보이며 몸을 돌렸다.

"아저씨도 적당히 하고 자."
"오냐."

방으로 돌아오자, 이불은 싸늘하게 식어서 기분이 나쁜 감촉이 느껴졌다. 어떻게 할지 고민하던 누들은 그나마 괜찮은 겉이불만 벗겨내서 방 구석에 털썩 주저앉았다.
자리는 불편하고 등허리에는 차가운 감촉이 올라왔지만 다시 악몽을 꿀 것 같지는 않았다.

"좋은 아침~ …그런데 또 왜 이래?"
"뻔하지 않나. 머독 그 녀석이지."

낮게 그르릉하는 러셀의 목소리에 누들은 손을 들어 이마를 짚었다. 대충 눈으로 본 바로는, 머독이 뭔가 일을 저질렀고 투디는 머독의 꾀임에 넘어가 한몫 거들었을 것이다. 도대체 머독이란 남자는, 하루도 바람 잘 날이 없는 것 같았다.

"…어떻게 할 거야, 그냥 내버려 둘 거야?"
"생각 같아서는 엿 좀 먹으라고 하고 싶지만…"

끄응, 하며 러셀이 자리를 털고 일어났다. 누들은 씨익 웃으며 러셀의 어깨를 툭툭 두들겨 주었다. 조금 정신 없긴 하지만…

"나쁘진 않네."
"응? 뭐라고?"
"아무 것도 아냐. 자, 자 신경 끄고 일이나 처리하러 가자구."

우리 배리토 잘 다녀오렴 >_ㅇ[...]