"이봐, 바보아들─집에 돌아가야지, 뭐해!"

큰 소리로 녀석을 불렀지만, 대답이 없었다.

갑자기 발길을 멈추어서서 무언가를 올려다보고 있는 녀석의 모습에
대체 무엇을 보는라 이리 크게 불러도 대답이 없는건지 싶어, 녀석이
바라보고 있는 시선의 뒤를 따라간다. 그 시선끝에 자리잡은 것은─

"저놈이...아버지가 부르는데도 신청도 안하고..."

투덜투덜거리면서, 사용인들의 배웅을 받아 저택을 빠져나가려는
일행들과 정반대로 발걸음을 돌려, 멈추어선 녀석에게로 다가간다.
그때까지도 녀석은 이쪽의 인기척을 전혀 느끼지 못한 듯 요지부동,
그런 녀석이 홀린듯이 바라보고 있는 것은 아버지의 커다란 초상화였다.

"뭐야, 약속...분명하게 지켜줬잖아?"

가까이 다가가자, 발걸음을 멈추고 올려다보고만 있다고 생각했던 녀석이
무언가 작게 속삭이고 있었다. 마치 그 초상화의 인물이 살아 숨쉬는것처럼,

"그런 표정 지을거라면, 차라리─"

어두운 숲 어딘가에 살고있는 롯켄섬의 진정한 지배자, 아버지와 엄청난
황금을 계약했다는 구설수가 있는 연금술사, 그리고, 그런 그가 몇번이고
금기된 흑마법으로 부활시키고 싶었을만큼 매혹적이고 아름다운 무한의
마녀가 그려진 초상화를 올려다보면서, 녀석은 말을 내걸고 있었다.

"나도 너와 함께 무한을 떠돌까?"

사랑하는 연인을 바라보듯이 애틋한 애정을 담아 말을 걸어오는 녀석의
눈동자가 조금 슬프게 휘어진다. 희미한 미소를 올리고 있는 녀석의
모습에 다가가려던 발걸음이 한순간 얼음장처럼 차가워져 굳어져버린다.

뭐지? 이 기묘한 감각은? 스스로에게 반문하는것과 동시에 해답을 찾아낸다.
눈앞에서 커다란 초상화속의 그녀를 바라보며 슬프게 웃고 있는 아들의
모습은─아버지가 초상화를 바라보던 표정과 너무나도 닮아있었던 것이다.

"...배틀러?"

그냥 막연한 불안감과 기묘한 감각에 사로잡혀 녀석을 부르는 것외에는
아무것도 생각나지 않았다. 메마른 침에 목소리가 가볍게 떨려왔다.

그러고보니 녀석은 10월 6일의 아침을 맞이하면서 태도가 달라져 있었다.
활기차게 떠들고 웃던 분위기가 사라진것이다. 마치 혼자서 모든 것을
알고 있어서 괴로운, 그래서 자책하는, 그런 묘한 표정을 짓고 있었다.

"응? 불렀어?"

"어...으응..."

분명 그것은 기분탓이겠지─하고 생각하였건만, 지금 확신감이 들었다.
무언가 자신들이 모르는 것을 녀석은 알고 있었다. 그것은 분명 아버지가
베아트리체라는 고풍스러운 이름을 붙여 부르는 초상화속의 마녀와
관계가 있을거라는 생각이 들었다. 그래서 뭐? 무슨 말이 하고 싶은거지?

"뭐하고 있어? 엔제한테로 돌아가자"

"................."

성큼 다가와 툭툭, 가볍게 어깨를 치고 지나가는 녀석의 행동은 평소의
모습과 다름이 없었다. 하지만 무언가 위화감이 있었다. 그게 대체 뭐지?
녀석이 올려다보던 초상화속의 마녀라 불리우는 여자의 모습을 바라본다.
그리고 다시 앞서 나가는 녀석의 뒷모습을 바라보고, 조용히 이름을 부른다.

"배틀러"

".....?"

낮게 깔려진 목소리로 이름을 불러오는 것에 의아하다듯이 뒤돌아본다.
분명 평소와 다름없는 아들의 모습, 그럼에도 위화감은 사라지질 않는다.
그렇기에 해서는 안될말이라는 것을 알면서도 조급한 마음에 꺼내어본다.

"너─진짜 나의 아들...우시로미야 배틀러냐?"

"..................글쎄...어때보여?"

녀석의 눈동자가 놀란 듯 조금 커졌다. 당혹스러운듯이 흔들리는 눈빛은
언제 그랬냐듯이 금새 싸늘하게 가라앉았다. 아무말없이 바라보고 있던
녀석이 조금 머뭇거리듯이 애매한 대답을 흘려보내왔다. 그렇게 중얼거리는
입꼬리가 자조적인 미소를 짓고 있는 것은 분명 기분탓이 아닐 것이다.

"...나는..."

마치 스스로도 모르겠어, 그러니까 대신 대답해줘─라듯이 바라보는 녀석의
눈동자에 할말을 잃고 헤매어버린다. 위화감의 정체를 눈치챘기 때문이다.

눈앞에 있는 녀석은 자신이 알던 그 녀석이 아니야

긴장감과 당혹감이 맞물리자 아찔하고도 가벼운 현기증에 조금 비틀거린다.
그것을 빤히 바라보고 있음에도 녀석은 움직이지 않았다. 오히려 녀석의
눈동자는 한번더 아쉬운듯이 나의 등뒤에 있는 커다란 초상화를 향했다.

"이히힛...왜 갑자기 이상한 소리를 하는거야?
그럼, 지금 눈앞에 있는 나는, 대체 누구라는거야?"

하지만 그것또한 일순간, 마치 시계를 거꾸로 돌린것처럼 녀석은
10월 4일의 모습처럼 짖궃고 장난스러운 미소를 띄우면서 힐죽거린다.

"그, 그렇지?─바보같은 소릴해서 미안...하다"

위화감은 전혀 찾을 수 없는 그 모습에 당황한 것은 오히려 이쪽이였다.
그럼에도 불구하고 냉큼 장단을 맞추어주듯이 말을 얼버무리는 것은
그나마 남아있는 나이많은 어른으로써의 알량한 자존심일 것이다.

싱겁다듯이 뭐야, 하고 짧게 중얼거린 녀석은 장미정원으로 이미 나간
사촌중 누군가가 부르는 목소리에 이끌려 저택의 문을 빠져나간다.

".............."

분명히 눈앞에서 자신의 아들은 이 저택을 빠져나갔다.그런데도 전혀
사라질 생각이 없는 기묘한 감각과 위화감에 조심스럽게 등 뒤에 있는
커다란 초상화로 시선을 돌린다. 왠지 모르게 그 초상화앞에 아직도
녀석의 잔영이 남아있다는 바보같은 생각이 들어버렸기 때문일까나...

[─ 조금만 기다려줘]

실제로도 아까 녀석은 아쉬운듯이 초상화를 올려다보면서, 작게
속삭이고 있었다. 마치 건네온 나의 질문이 방아쇠가 된 것처럼─

"후후, 뭐하는 거야? 그 초상화속의
여자에게도 작업을 걸고 싶은 건 아니겠지?"

가볍게 어깨 웃음을 지으며 정원에서 다시 저택의 로비로 걸어 들어온
키리에의 반진심, 반장난의 말에 긴장하고 있던 표정을 풀고 웃어보인다.

"농담이 지나치잖아, 키리에"

"당신이라면 가능한 이야기인걸"

난처한 듯 웃어보이자, 재미난 듯 키득키득 웃으면서 옆에 서서
초상화를 올려다보는 아내의 모습에, 그 시선을 쫓아 다시금 올려다본다.

"아아...그렇기야 하지만, 이미 선약이 있는 것 같다"

어째서일까? 분명 초상화속의 여인의 모습은 평온하면서도 도도한 자태를
그리는 미소를 짓고 있을터인데, 어쩐지 그 눈빛이 슬프게 흔들리면서
그만큼 기쁜듯이 그리고 자책스럽다듯이 눈물을 짓고 있는 것처럼 보였다.

작게 속삭이듯이 말을 건네온 녀석의 목소리를 들은 것처럼─

"...........왜 그래? 무슨 일 있었어?"

장난스럽게 말을 전하였다 생각했건만, 다른 누구보다도 눈치가 빠른
이 여자에게는 속일 수 없는 모양이다. 돌연 태도를 바꾸어 걱정스러운
표정으로 진지하게 말을 울리는 키리에의 모습에 이끌려 한숨처럼 내뱉는다.

"뭔가 빠졌어"

"에...?"

이해를 못하겠다듯이 설명을 요구하는 키리에의 시선을 피해 다시금
초상화속의 그녀를 올려다본다. 그리고 떠올려본다. 아까 녀석이
이 초상화속에 있던 마녀에게 전하던 애틋한 말 한마디, 한마디를─

[─ 다시 돌아올테니까]

마치 결심이 선것처럼 부드럽게 말을 올리는 그 목소리는, 금방이라도
이 세계에서 사라질것처럼 작별을 고하는 그런 울림을 간직하고 있었다.

"뭔가...두고오는 기분인데"

분명 이곳에 남아있다. 녀석이 두고간 무언가가,

하지만 그것이 무언지 자신은 알 수가 없었다. 알 길이 없었다.
대체 어느 순간, 어떤 일이 녀석에게 일어났길래 자신의 아버지와
같은 표정으로 초상화를 향해 사랑을 담아 말을 전하고 있었는지,
그리고 왜 그런 말을 중얼거렸던건지, 도저히 생각해낼 수가 없었다.

[─ 그때까지 기다려 줘, 그리고 그때가 되면]

머릿속을 떠날줄 모르는 이 기묘한 감각과 위화감을 지워내려고
초상화속의 여자를 그대로 어둠속에 가두듯이 눈을 감아보았지만,

"어떻게 찾아야할지 모르겠어..."

상처받은 듯 외로운 녀석의 표정과 목소리는 끝내 지울수가 없었다.









[─ 이번에는 영원토록 함께, 무한을 헤매자]

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어째서 샤논복장을 입은 킨조(...) 를 보고 이런 진지한 망상을 할 수
있었는지 써놓은 본인, 스스로도 의문상태입니다. 그냥 이것이 사랑이
있어야 보이는 마법이로군요?! 라는 결말로 마무리짓고 넘어갑시다←

아버지와 아들, 정말로 좋아해요!! 특히 괭갈의 이 부자는 미묘하고
작은 균열로써 실제 안은 굉장히 골이 깊다는 점에서 너무 좋습니다.
그러니까 루돌프, 네놈─당장 출생의 비밀을 EP6에서 밝히지 못할까!
그게 안된다면, 좀 더 멋지게 활약이라도 시켜주세요TT) 차남 일가중
제일 임펙트가 없는 루돌프라는 것...알고 계신가요, 용기사님(울먹);

랄까, 이쯤되면 저도 베아트리체=어머니 라는 가설을 꽤나 지지하고
있는게 아닐까 싶을정도로 자꾸 베아트←배틀러←루돌프만 망상하고
있습니다. 뭐, 괭갈로 안되는 소재가 뭔가 있을까 싶을정도로 이 작품
자체가 워낙 방대해서...개인적으로 괭갈이라면 뭐든지 OK지만(웃음)

어쨌든 EP5 에서 오히려 EP4 에 받았던 충격에 가중치를 가속했으니
이제 좀 덜어주었으면 하는 바람입니다. 진짜 저녀석, 혼자 살아남던지
죽던지 둘중에 하나일 것 같은 불안감이 엄습한다구요; 밝은 소재 콜!!
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