뭐냐? 넌?

 어제 실시된 경기도 교육감 선거에 출마한 후보들은 각자 자신의 교육철학을 내세우며 자신에게 한 표를 던져달라는 유세에 정신이 없었다. 벌써 주사위는 던져졌고 당선자가 결정되면서 그동안의 뜨거웠던 선거전은 막을 내리는 듯 보인다. 2008년 8월 당시 김도연 과학기술부 장관은 ‘특별교부금 파문’으로 자리를 물러나고 안병만 현 장관으로 교체되었다. 이렇게 어지러운 정치 현실 속에서 교육 실무를 담당하는 교사들에게는 반드시 흔들리지 말아야 하는 것이 있다고 한다. 그것은 바로 올바른 교육철학을 지닌 교사인 것이다. 그렇다면 교육자에게 교육철학이 필요한 이유는 무엇일까?

한국의 교육은 성장해온 과정을 보았을 때 교육철학의 빈곤 내지는 교육철학의 부재라는 현실에 놓여 있다고 생각한다. 단순히 교사를 양성하고 직접적인 경험 위주의 교육현장이 지속되어 온 것이다. 과거의 어떠한 교육과정․교육방법·교육과정, 심지어는 교육심리까지도 그 당시의 교육철학사상의 주류나 입장이 반영되지 않은 예가 없다고 한다. 최근 수년 동안 혼란스러운 정치에 떠밀려 우리 교육은 제 갈 길을 제대로 찾지 못하고 방황하고 있는 것이 사실이다. 이렇게 교육이 성급한 목전의 성과만을 노리고, 직접적인 경험에 사로잡혀 방향감각을 잃은 채 방황할 때 필요한 것이 바로 교육철학이다. 교육이 형이상학적·인식론적·가치론적인 깊은 이해를 결여하고 단지 겉으로 드러나는 점에만 몰두 하고 깊이 있는 사고를 하지 않을 때 교육철학은 그 부족한 점을 보완해 준다. 나아가 교육이 양적으로만 평가되고, 능률과 실용만이 극단적으로 평가되어 의미를 묻는 가치기준이 바로서지 못할 때, 교육철학은 그 가치기준을 설정해 주며, 또한 교육이 자기 것에 대한 정립이나 체계를 세우지 못하고 모방에 의해서 맹목적인 실천을 행사하고 있을 때 교육철학이 요청된다.

지난해 많은 생각을 하게 했던 기사가 생각난다. 27년간 가정 통신문을 교장선생님 몰래 보내왔다는 한 선생님은 정말 보기 드문 올곧은 선생님이셨다. 1학년을 담당하고 계신 이 선생님께서 말씀하신 것은 아직 어린 아이들에게 지필고사를 보게 하는 것은 적절하지 않다는 것이었다. 이유인 즉 어린 아이들에게 벌써 점수라는 잣대를 가지고 사람을 구분하는 것은 옳지 않다는 것이었다. 또한 창의력을 떨어뜨리는 학습에 대한 지적도 하셨다. 초등학교 저학년이 시험의 유형을 파악하기 위해서는 무조건적인 반복학습이 필요하다는 것이었다. 자신만의 교육철학 가지고 있음에도 그것을 남몰래 펼쳐야만 하는 현실. 일제고사에 반대하다 해직/파면당하는 교사들이 있는 현실에서 진정한 교육철학이 필요한 시기가 아닌가 하는 생각이 든다.

교육철학은 교육현상의 본질적인 추구와 원리적 이해를 통해 갈등하는 문제의 방향을 알게 하고 목표설정을 위해 심각하고 어려운 질문을 던져 이에 대한 회답을 찾는 노력이다. 현대교육은 교육기술에 치우친 나머지 교육현상에 대한 부차적이고 피상적인 이해에만 관심이 집중되고 원리적인 탐구에는 소홀하다. 교육본질에 대한 명상이나 서로 갈등하는 가치와 복잡한 사실에 대한 명석한 분석과 날카로운 비판은 교육현상에 대한 깊은 물음에 답하고자 하는 노력에 있어서 필수적이다. 둘째, 교육철학은 가치선택의 기준을 제공해 준다. 현대교육은 과학적인 정확성과 실용적인 능률을 무시할 수 없지만, 때로는 더 높은 가치를 위해서 능률을 포기하게 한다. 예를 들면 적군에게 포로가 된 한 우군을 구출하기 위해서 1개 중대병력의 생명을 걸고 진격하기로 결심하는 중대장의 의지와 선택 속에서는 한 전우의 생명의 존엄을 실리적인 능률보다 중시하는 가치선택의 기준이 있기 때문이다. 셋째, 교육철학은 일관성이 있고 장기적이며 종합적 판단을 주기 위한 노력이다. 현대교육은 단편적인 정확성을 파는 과학적 지식의 소매상인이 되어 가고 있는 것처럼 보인다. 교육은 과거와 현재와 미래의 연속선상에 놓여 있다. 여기에 교육의 역사성·현실성·규범성이 나오는 것이다.

‘스승’, ‘선생님’은 정말 누구나 할 수 있는 게 아니라고 생각한다. 한 아이의, 한 사람의 인생에 막대한 영향을 미치는 만큼 아무나 해서는 안 되는 것이다. 이런 교사가 자신만의 교육철학을 가지지 못하는 세상. 교육철학을 가지고 있음에도 그것을 펼쳐보지 못하는 세상. 이런 세상에서 교육이 존대한다는 것 자체가 상상되지 않는다. 보고서를 작성하며 한국교육의 교육철학 부재에 대한 우려와 교육철학을 펼쳐보지 못하는 선생님들의 연민이 느껴져 가슴이 저민다. 자신만의 교육철학을 가지고 올곧은 교육을 펼치는 교육자가 넘쳐나는 한국교육사회가 되었으면 좋겠다.