세상에는 3개의 대륙이 존재한다. 가운데에 자리 잡고 있는 가장 큰 대륙인 아카르디아와 아카르디아를 중심으로 남쪽과 북쪽에 위치한 사우스테리아와 노스테리아가 그 3개의 대륙이다. 대부분의 국가들은 아카르디아에 밀집되어있으며 사우스테리아와 노스테리아는 빙하나 사막으로 뒤덮여있어 한두 개의 국가만이 존재한다.

 아카르디아는 중심의 거대한 산을 둘러싸고 5개의 대국과 수많은 소국들이 모여 있다.

 그중 블랜시아는 남동쪽에 위치한 대국이다. 정확히 말하자면 ‘대국이었다.’가 알맞은 표현이다.

 블랜시아는 23대 왕이었던 블랜시아 폰 라이간이 죽고 난 후 몰락의 길을 걷게 되었다. 알려진 바에 의하면 라이간은 귀족들의 반란으로 목숨을 거두었고 황태자는 귀족의 반란 사건 때 사망(혹은 실종), 황후와 황녀는 궁내의 별채에서 감금되다시피 지내게 되었다. 라이간의 후궁과 2황자, 3황자(후궁의 아들)들 역시 또 다른 별채에서 지내고 있지만 황후와 황녀와는 다르게 어떠한 제제도 받지 않으며 살고 있다. 그리고 반란을 일으킨 귀족들이 국정을 다스리게 되었고, 그 이후 권력을 두고 다툼을 벌여 정치가 제대로 행해지자 못하게 되었다. 대신 지방의 세력들이 성장해 대도시가 생겨나기 시작했다.

 그리하여 현재 블랜시아는 그 거대한 영토를 주변의 소국과 대국들에게 야금야금 갉아 먹히며 그 대국의 위용 또한 좀먹게 되었다.

“레온, 넌 너무 물러 터졌어. 그렇게 시비를 거는데도 듣고만 있다니?”

“맞아, 그런 일이 있으면 나 같아도 달려들었을 거야.”

“그랬다가 다치면...”

 늦은 저녁에 술집이 늘어서있고 가로등 빛이 어렴풋하게 밝혀주는 길 위에 세 명의 남자들이 걷고 있었다. 그들 중에 가운데에서 걷고 있던 레온이라는 남자는 어깨를 움츠리고 잔뜩 얼은 표정을 지은 채 걷고 있었다. 레온은 금발의 곱슬머리에 하얀 피부를 가지고 있었다. 그를 사이에 두고 은백색과 연갈색의 머리칼을 가진 로이와 도넬이 연신 레온을 책했다.

 그들이 어째서 이러고 있는지를 알아보려면 30분쯤 전으로 거슬러 올라가야 한다.

 그들의 고향인 라이프홀의 술집이 몰려있는 길이 현재 그들이 걷고 있는 길이다. 아직 어린 그들이 왜 그곳에 있는가 하면, 바로 오늘이 그들의 성인식이 치러진 날이었기 때문이다(라이프홀은 다른 지역과는 다르게 5월 1일에 그 해에 16살이 되는 사람들의 성인식을 한 번에 치른다). 그래서 성인식이 끝나고 친한 그들이 모여서 술집에 가서 술을 마시러 가게 된 것이다. 그런데 그곳에서 외지에서 사냥을 온 중년의 남자가 어린 그들이 술집에 버젓이 앉아 술을 마시고 있자 꾸중을 하려들은 것이다. 그리고 그중 특히 어려보이는 레온이 가장 많이 심한 소리를 들은 것이다. 게다가 뒤통수를 때리기까지 했다. 성격이 점잔하지 못한  도넬은 그것을 보고 자리를 박차고 일어나 그 남자에게 주먹을 휘둘러서 때려 눞혔다. 그러나 주변의 어른들이 말려서 멈췄다. 그리고 그것 때문에 기분을 망친 로이와 도넬이 레온을 끌고 술집을 뛰쳐나온 것이다.

 로이와 도넬은 길을 걸어가면서 계속해서 그 남자를 욕했다. 그리고 레온은 혹시 누가 들을까 두려워 주위를 두리번거렸다.

 산뜻하고 선선한 봄날이 막을 내리고 여름 그 특유의 뜨거움이 점점 엄습해오는 5월의 말, 라이프홀의 외곽 부근의 주택지에 로이와 도넬, 레온이 서있었다. 그리고 그들의 앞에 두 쌍의 중년부부와 한 쌍의 젊은 부부가 서있었다. 그들은 로이와 도넬, 레온의 부모들과 최근에 결혼한 로널드와 그의 아내였다. 로이와 도넬, 레온은 각각 말의 고삐를 하나씩 잡고서 그들과 대화를 나누고 있었다.

“무사히 잘 다녀 오거라.”

“꼭 합격하지 않아도 되니 몸 성히 돌아오기만 해라.”

“그래. 떨어져도 여기에서 할 수 있는 일은 얼마든지 있으니까.”

“이 형이 멀리서나마 응원해주마.”                                               

 그들은 헤어져야 한다는 듯 한 말들을 하고 있었다.

“벌써 가야되는 건가요? 천천히 가도 될 텐데...”

 레온이 망설이는 듯 한 모습을 보이며 말했다. 그런 레온의 태도에 로이와 도넬이 한마디씩 해주었다.

“레온, 그게 무슨 소리야. 당장에라도 떠나야지. 여기서 그곳까지 가는 데에는 1달은 족히 걸려. 시험은 7월 중순에 있어. 지금 출발하지 않으면 기한 안에 도착하지 못해.”

“도넬 말이 맞아. 만약 이번 기회를 놓치면 4년은 더 기다려야해.”

 레온은 그 말들을 듣고 잠시 고개를 숙이고 생각을 하는가 싶더니 이내 마음을 굳혔는지 의지가 결연한 표정을 짓고 숙였던 고개를 들었다. 레온은 속으로 이런 생각을 하고 있었다.

‘어차피 언젠간 가기로 한 것. 빨리 다녀오는 게 더 좋을 거야. 가면서 무슨 일이 생겨도 로이와 도넬이 알아서 잘 처리하겠지. 그냥 여행한다고 생각하고 가자고.’

 레온이 결심이 선 표정을 하고 있자 로이가 길을 재촉하고 어른들에게 작별을 고했다.

“이제 그만 가자. 다녀오겠습니다. 전 무슨 일이 있어도 합격해서 돌아오겠습니다.”

 로이가 먼저 인사를 하자 도넬과 레온도 연이어 인사를 하고 말에 올라탔다. 부모들과 로널드 부부는 그들이 말을 타고 마을을 떠나는 모습을 말없이 지켜보았다.

 그들의 출발을 축복해주려는지 몇 일째 흐리던 하늘이 어느덧 맑게 개어있었다.