고환율 덕에 내 지름신이 살해당했다. ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

신도 죽이는 고환율...

그녀의 인생에서 가장 기억에 남는 일은 언니였던 ‘첫째’의 죽음이었다. 그녀가 8살이었을 때, 두 살 위의 언니는 잠자리에서 일어나지 못했다. 말라비틀어진 입술에서 까칠까칠한 혀가 엿보였고, 눈가의 검은 기미가 얼굴 전체에 퍼져 있었다. 뒷산을 지나다니던 고양이보다 작은 몸이 얇고 허름한 이불 사이에 널브러져 있는 것을 그녀는 똑똑히 내려다보았다. 근처의 농가가 다 그렇듯이 그들은 겨우 하루 한 끼로 겨울을 보내고 있었다. 배에서는 꼬르륵거리는 소리가 났고, 추위로 인하여 저절로 딱딱거리는 이 때문에 머리를 울렸다. 벽과 지붕의 벌어진 틈에서 하얀 눈이 세차게 몰아쳐 들어왔고, 문이 덜컹거려 신경을 자극했다. 그녀는 짜증을 간신히 숨기며 언니가 일어나지 않는다고 아버지에게 고자질했다.

굶어 죽었는지, 얼어 죽었는지 확인하기 어려운 늦겨울의 어느 날이었다. 언니가 죽었다는 것을 아버지가 확인했을 때, 그녀는 오히려 안도했다. 언니에게 돌아갈 몫이 그녀에게도 약간이나마 올 것이기 때문이었다. 실제로 언니의 겉옷은 그녀의 몫이었다. 아버지와 오빠들은 언니의 시체를 어느 귀족에게 팔아 밀가루 한 주머니와 바꾸어왔다. 이제 그녀의 조그마한 시체는 털북숭이를 유인하거나 달래는 데에 쓰일 것이다. 한참 후, 그녀는 풀뿌리를 캐러 쏘다니다가 언니의 시체가 뼈만 남은 채 도시 외곽 근처의 나무에 묶여 있다는 사실을 발견하고 겉옷에 대하여 감사의 말을 전했다.

“안녕, 언니! 나를 대신해서 죽어줬다는 것, 고마워...”

그것이 언니와의 작별이었다. 그녀의 언니는 밀가루 한 주머니를 가족에게 남겼을 뿐이기 때문에 아버지의 저주를 받으며 떠나야 했다. 나는 그렇게 되지 않을 것이라고, 그녀는 언니의 겉옷을 꼭 여미며 다짐했다. 하지만 시간이 지날수록 차라리 죽어버린 언니가 훨씬 행복할지 모른다는 생각이 들기 시작했다.

그녀는 걸음마를 시작하면서부터 나뭇가지를 주워야 했는데도 불구하고 나이를 먹을수록 일은 더욱더 늘어났다. 시간이 날 때마다 풀뿌리를 캐야 했고, 집안청소와 빨래, 물 긷기도 빠뜨릴 수 없었다. 어떤 때에는 밭에 들어가 맨손으로 돌을 주워내야 했다. 언니의 죽음이 먹을 것을 조금 더 보태줬는지는 모를지라도 그보다 더 많은 일을 떠맡겼다는 것만큼은 확실했다. 그녀는 뙤약볕 아래에서 거의 탈진상태로 잡초를 뽑아야 했을 때, 겉옷을 팽개치며 언니가 제발 살아 돌아왔으면 좋겠다며 울부짖을 수밖에 없었다. 비참한 삶은 죽음보다 나을 게 없으며 남겨진 옷 한 조각보다 언니가 더 그립다는 것을 깨달았던 것이다.

“이런, 빌어먹을 년이! 그토록 고생해서 길러줬더니 일하기 싫어서 죽은 년을 왜 찾아!”

아버지는 벌컥 화를 내며 매질을 가했다. 그 매질은 그녀를 멍들게 하고 피를 짜낼 수도 있으며, 아무리 떼를 써봤자 죽은 사람은 결코 살아오지 않는다는 사실도 곧 깨달아야 했다. 그것이 그녀의 인생에서 첫 깨달음이었다.

그녀가 12살이 되자 이웃의 친구들이 하나둘씩 상인에게 팔려가기 시작했다. 그녀의 어머니는 그럴 때마다 한숨을 내쉬곤 했는데 할 수 있는 일은 그것이 전부였다. 그녀의 어머니도 어릴 적에 아버지에 의해서 팔린 다음, 여러 곳을 전전하다가 지금의 남편에게 팔려왔기 때문이었다. 이 작은 소녀가 나중에 어떤 일을 겪을지는 아무도 모를 것이다. 운이 좋아 귀족의 눈에 띈다면 먹을 것 걱정만큼은 제쳐두고 살아갈 수도 있겠지만, 그게 아니라면 지금과 똑같은 생활의 연속일 것이다. 만약 지독히도 운이 없다면 노예로 팔려 사람이 아닌 사람 즉, ‘말하는 짐승’으로 살아갈지도 모른다.

불행히도 그녀의 경우는 가장 운이 없는 경우였다. 노예로 팔린 그녀의 몸값은 쌀과 밀 한 부대, 그리고 은화 두 개가 전부였다. 아버지는 그녀의 언니였다면 더 많은 몸값을 받았을 것이라며 일찍 죽어버린 것에 대해 다시 저주를 퍼부었다. 그녀는 어머니로부터 주먹밥 세 개를 건네받았다. 그리고 그녀가 12년 간 같이 살아왔던 부모님과 형제자매 그리고 집과의 이별이 기다리고 있었다. 아버지에게 맞으면서도 하염없이 손을 흔드는 어머니의 모습이 마지막 순간의 기억이었다.

상인은 그의 ‘물건들’이 도망치지 않도록 쇠사슬로 묶어서 끌고 다녔다. 비참한 농가를 돌며 푼돈으로 사들인 아이들을 노예로 되팔고 있었던 것이다. ‘둘째’는 쇠사슬이 묶인 손으로 주먹밥을 뜯어먹으며 며칠간 이리저리 끌려 다니다가 많은 토지를 소유한 어느 귀족에게 팔렸다. 그날부터 그녀는 농가의 딸이 아니라 그 귀족의 80마리 중 한 마리의 노예에 불과하게 되었다. 마구간은 좁고 더러웠으며 온갖 악취가 풍기고 있었다. 하지만 계집노예들은 그런 곳에서도 태연히 누워서 잠을 청하고 있었다. 둘째는 경악하며 며칠 동안 앉은 채 잠을 잤다. 하지만 새벽부터 시작하고 밤늦게까지 계속되는 일은 그녀가 생각을 고쳐먹을 시간도 주지 않았다.

그녀는 입에서 단내가 나도록 일해야 했다. 사람들에게 그녀는 말하는 짐승일 뿐이었고, 겨우 12살짜리 여자아이라는 사실을 알아주기는 바랄 수 없는 일이었다. 사람과 달리 노예는 씻을 수도 없고, 신발도 신을 수 없었다. 발이 갈라져 얼어터지고 몸에서 검은 때가 저절로 떨어지기 시작했을 때 집에서의 생활이 그래도 나았다는 것을 알게 되었다. 그녀는 자신이 살아있는지조차 구분할 수 없었기 때문에 마구간으로 들어오자마자 쓰러져 잠이 들었다. 머리에서 이가 기어 다니고 입속으로 바퀴벌레가 들어와도 뱉어내지 않게 되기까지 겨우 한 달도 걸리지 않았다. 천정에서 내려온 거미가 그녀의 머리 위에서 오르락내리락해도 별 관심이 없었다.

농사를 짓는 것이 귀족의 주수입이었지만 겨울이라고 해서 쉬는 건 아니었다. 그들은 노예들이 쉬는 것은 결코 용납하지 않을 것이다. 그녀가 노예가 되었던 첫해 겨울, 성벽을 쌓기 위해 돌을 날라야 하는 고된 일이 시작되었다. 하루 종일 산과 성을 오가며 돌을 날라야 했지만 먹는 것은 빵조각과 물 몇 모금뿐이었다. 게다가 잠시라도 게으름을 피우면 사방에서 채찍이 날아들었다. 차라리 죽고 싶다... 그런 생각이 그녀에게 달라붙어서 어떻게 할 수가 없었다. 그녀는 죽을힘을 다해 달렸고, 거드름을 피우며 감시하던 기사를 피해서 절벽에서 뛰어내렸다. 하지만 노예는 죽는 것도 허락을 받아야만 했다.

눈을 떴을 때, 그녀는 자신이 싼 오줌과 똥 사이에 누워 있음을 알았다. 그녀가 어떻게 해서 죽지 않았는지는 알 수 없었지만, 그녀의 치기어린 행동이 앞으로 전혀 도움이 되지 않을 것이란 것은 분명했다. 그녀는 발목이 부어있었고 팔이 어긋나 있었다. 그리고 그녀가 쓰러져 있는 곳은 다름 아닌 쇠창살로 둘러싸인 지하 감옥이었다. 그녀에게는 감히 귀족의 ‘물건’을 함부로 없애려고 하여 재산상 손해를 끼칠 뻔했다는 죄목이 달려 있었다. 그 죄를 씻기 위해서 열흘 간 낮에는 다른 노예와 똑같이 일하며 밤에는 따로 채찍을 맞아야 했다.

귀족에게 팔려온 그때부터 그녀는 사람이 아니라 말하는 짐승, 귀족들이 고상하게 늘어놓듯이 ‘노예 한 마리’에 불과했다. 그녀는 그 사실을 잊었을 때 자신만이 손해 볼 뿐이라는 것을 알아챘다. 채찍을 맞으면서 단지 눈을 부릅떴다는 것만으로도 매를 몇 대 더 벌 수 있으며, 입을 잘못 놀리는 것만으로도 하루 종일 굶을 수 있었다.

그녀는 무표정하게 사는 법을 배웠다. 그리고 조그마한 것에도 감사하는 법을 배웠다. 기사가 따분하게 생각해서 때리기를 그만뒀을 때 그녀는 감사하게 생각했고, 먹을 것이 다시 지급되었을 때에도 감사하게만 생각했다. 그리고 그것을 비굴할 정도로 얼굴에 드러내야 한다는 것도 배웠다. 그녀는 억지로 웃으면서 사람들의 비위를 맞춰주었다.

어느새 그녀는 처음 와서 경악할 수밖에 없었던 계집노예들 중 하나로 변해 있었다. 그것은 어쩌면 편안한 기분이었고 달리 고민할 것도 없는 상태였다. 하지만 그런 생활도 잠시, 그녀는 곧 다른 곳으로 팔려가게 되었다. 다시 쇠사슬을 목과 손목, 그리고 발목에 묶고 일주일을 걸어서 옷을 만드는 상인에게 팔렸다.

그날부터 염색약 냄새가 진동하는 곳에서 코를 싸잡아 매고 옷감들 사이에서 질퍽거려야 했다. 여러 염색약 냄새가 배어버린 몸에서는 고약한 냄새가 끊임없이 풍겨댔고, 덕분에 머리가 띵해져서 도무지 정신을 차릴 수가 없었다. 물을 먹은 옷감은 평소보다 몇 배나 무거워져서 그녀의 작은 몸으로는 도저히 지탱할 수 없었으므로 옷감을 나르는 것인지 굴러가는 것인지 알 수 없는 정도였다. 그래도 그녀는 악착같이 그녀보다 더 큰 옷감을 날랐다. 단숨에 죽지 않을 바에야 주인의 말을 잘 들어야만 한다는 것은 어딜 가나 마찬가지라고 생각했기 때문이었다.

절벽에서 떨어져 죽을 뻔했다가 살아난 후, 솔직히 죽는 것이 두려워졌다. 그때 망설임 없이 몸을 던질 수 있었던 것은 다분히 충동적이었기 때문이었다. 지금 노예로 길들여져 버린 그녀는 이제 그러한 충동이 일어나지 않았다. 당장 매질을 피하고, 먹을 것을 확보하고, 편히 자는 것을 제외한 죽고 사는 문제는 먼 곳의 이야기가 되어버린 것이다. 왜 그때 죽지 않고 살아났을까? 그냥 죽었다면 아무런 두려움도 없었을 것을... 그녀는 땅으로 떨어지면서 질렀던 자신의 비명을 기억하고 있었다. 그 비명소리가 죽은 언니의 얼굴과 겹쳐지면 그녀는 공포에 부들부들 떨 수밖에 없었다. 죽는 것도 두렵고, 살아가는 것도 두려운 아이러니한 상황이었다.

일이 손에 익을 즈음, 그녀는 또 다른 곳으로 팔려갔다. 아무리 열심히 일해도 주인의 마음에 들지 않거나 비싼 값에 팔 수 있는 기회가 되면 별다른 생각 없이 팔아버리곤 하기 때문이었다. 노예는 언제든지 사고 팔 수 있는 물건일 뿐, 정을 줄 존재는 아니라는 것이 사람들의 생각이었다. 그녀가 17살이 되었을 때 이미 8명의 주인을 거친 상태였다. 그녀는 원래부터 노예가 아니었지만 노예로 태어난 것들보다 훨씬 더 노예다웠다. 어쩔 수 없다면 체념해버리는 것이 마음 편하다고 생각했기 때문이었다.

그녀를 사온 늦열매의 아버지는 그녀를 다른 계집노예들과 함께 작은 마구간에 밀어 넣고 며칠간 묵게 했다. 그동안 일을 시킨 것은 늦열매였다. 상당히 심술궂은 그녀는 저택에서 먼지가 하나도 남지 않게 청소를 시켰고 이런저런 트집을 잡아 하루 종일 굶겼다. 다섯 끼니나 연속으로 굶은 계집노예들은 완전히 늘어진 상태였고, 깜짝 놀란 늦열매가 밖으로 뛰어나가는 것도 알아차리지 못했다.

늦열매는 상당히 들떠 있었다. 저택에 고용된 기사 하나가 달려와 지금 빠른발이 마을로 들어오고 있다는 소식을 전해준 것이었다. 그녀는 문을 지나 먼지가 피어오르는 곳을 바라보았다. 가장 앞장 선 세 명 중 하나는 누군지 알 수 없었지만 분명히 둘은 유령과 그녀의 오빠, 빠른발이었다. 일 년 만에 만난 빠른발은 투박하고 늠름한 사나이로 변해 있었다. 그는 늦열매를 보고 히죽 웃더니 말에서 뛰어내려 그녀를 안았다. 순간 그녀의 몸이 붕 떠서 머리가 어지러워졌다.

“오빠! 오빠! 대단한걸... 진짜 남자가 되었어!”

“너도 이제 진짜 여자가 된 것 같은데? 아직 결혼하지 않았냐?”

“아직 안했어! 돈이 생각만큼 안 모였거든.”

“그럴 줄 알았지...”

그는 부스럭거리며 품속에서 반지를 꺼냈다. 커다란 보석이 촘촘히 박힌, 한눈에 봐도 엄청나게 비싼 반지였다. 그녀의 눈이 휘둥그레졌다.

“이건 결혼 선물... 남편에게 받는 것보단 의미 없겠지만 오빠가 처음으로 주는 거니까 잘 간직하라고!”

그는 손가락에 직접 끼워주었다. 감격해버린 늦열매는 그를 다시 한 번 껴안았다.

“나를 기다린 건 아니었군!”

“유령 아저씨!”

유령은 예의 그 무뚝뚝한 표정으로 말에서 내렸다. 늦열매는 유령도 한 번 껴안아 주었다. 그녀가 몸을 뗐을 때, 그녀의 목에는 긴 진주목걸이가 걸려 있었다. 거의 눈알만한 진주는 검게 빛나는 흑진주였다. 그녀는 완전히 까무러칠 뻔했다.

“둘 다 도대체 어디서 무엇을 한 거야? 왕궁이라도 턴 거야?”

“돈을 받고 털북숭이를 잡았지!”

빠른발이 자랑스럽게 말하며 뒤를 가리켰다. 그러고 보니 그들의 뒤로 수백 명의 기사들이 총을 어깨에 걸치고 있다가 말에서 내리고 있었다. 어떻게 보면 무질서하지만 신뢰가 밑바닥에서 지탱하여 충성심으로 유지되는 용병들 같았다. 얼굴이 험상궂은 사람도 있었고, 예의바른 귀족도 있었으며 앳된 소년과 화장을 한 여자귀족도 몇몇 있었다. 눈이 반짝거리며 빛나는 그들은 명령을 기다리는 듯 아무 말 없이 한곳에 꼿꼿이 서있었다.

“...”

“이들이 바로 악마의 군대야. 악마왕의 부하들이지. 나도 마찬가지고...”

“악마... 왕?”

“네 앞에 있잖아.”

빠른발은 유령을 가리켰다. 그는 놀라서 입을 떡 벌리고 있는 늦열매의 아버지에게 조그마한 보석 상자 하나를 건네주고 있었다.

“남동쪽으로 가고 있는 중이라 생각이 나서 들렀지. 노예를 사러 왔다. 기사들에게 식사를 대접하고 빨래를 해줄 계집노예 100마리와 짐을 나를 사내노예 50마리가 필요하다. 이 정도면 충분할 테니 좋은 것으로 골라줘.”

그는 옛날 자신의 방이었던 곳으로 올라가다가 돌아보았다.

“하룻밤 묵고 가겠다. 나의 군대는 정원에서 야영할 테니 식사만 대접해 줘도 된다. 사례는 내일 따로 하겠다.”

그는 나타날 때와 마찬가지로 순식간에 사라졌다.

“털북숭이를 잡으러 다닌다는 악마의 군대가 이 사람들이라고? 유령 아저씨가 악마왕이고? 오빠도 여기 있었어?”

“내가 바로 대장이야.”

빠른발의 말에 늦열매는 너무 놀라 말을 더듬었다. 놀란 것은 그녀뿐만이 아니라 그녀의 가족 아니, 마을 전체였다. 하루 종일 저택은 떠들썩했고, 저녁 즈음에는 도시에서 그들을 보러 오거나 만나러 온 자들도 있었다.

“털북숭이로부터 인류를 보호하는 이들에게 행운이 있기를...”

“우리는 여러분에게 빚지고 있습니다. 정말 감사합니다!”

“저도 데려가 주세요!”

“더 많은 털북숭이를 잡아주세요! 놈들의 씨를 아예 말려버려요!”

“악마의 군대 만세! 악마왕 만세!”

저택을 둘러싼 사람들은 저마다 한마디씩 떠들어댔다. 그것이 모여 함성이 되었고, 횃불이 올라와도 아무도 흩어지지 않았다. 하늘에 박힌 별보다 더 많은 횃불이 모여들어 저택은 밤새도록 환하게 빛났다. 하지만 정작 유령은 불이 꺼진 방에서 잠을 자고 있었고, 빠른발과 들녘은 기사들과 함께 천막을 치고 조용히 정원에서 야영했다.

마구간에 있던 노예들은 무슨 일인지 몰라 두려움에 떨었다. 밤이 깊어가도 밖은 환했고, 몰려든 사람들의 함성은 끊이질 않았다. 다음날 아침이 되어서야 그들 중 일부가 어떤 군대의 뒷바라지를 하기 위해 팔린다는 것을 알았다. 그 일부 중에는 둘째도 섞여 있었다. 그녀의 아홉 번째 주인은 바로 악마왕이었던 것이다.

처음에 이 군대의 기사들은 특별한 규율이 없어도 자기 일은 알아서 처리했다. 하지만 전투가 계속되고 사람이 많이 모일수록 규모가 커져서 도저히 그럴 수 없게 되어버렸다. 저마다 식량주머니를 달고 다니는 것보다 누군가가 알아서 식사를 공급해주는 것이 전투에 전념하는 데에 훨씬 유리하다고 판단하게 된 것이었다. 그리고 예비 말을 관리해줄 사람, 더러워진 옷을 세탁해줄 사람, 잔심부름을 해줄 사람, 잠자리를 마련해줄 사람도 필요했다. 마침 남동쪽으로 가는 중이었고, 근처의 노예상인인 빠른발의 아버지가 생각났던 것이다.

이 순간적인 판단이 악마왕과 어느 계집노예의 삶을 완전히 바꿔놓을 것이라고는 아무도 추측하지 못했다. 어쩌면 신(神)만이 알고 있는지도 모를 일이었다. 어쨌든 다음날, 악마왕과 빠른발 그리고 들녘은 악마의 군대를 이끌고 남동쪽으로 향했다. 계집노예인 둘째는 상처투성이의 맨발로 그 군대를 뒤따르고 있었다. 점심 즈음에는 부리나케 움직여 식사를 대접해야 했고, 식사가 끝나자 술을 가져와 바쳐야 했다. 그녀는 피곤해서 죽을 지경이었지만 억지로 웃으면서 차례대로 기사들에게 술을 따라주었다.

그녀는 여러 사람에게 둘러싸인 한 남자에게도 술을 따라주었다. 그는 피부가 하얬으나 얼굴은 상처투성이였고, 몸은 삐쩍 말라 있었다. 하지만 어느 누구보다 지위가 높은 사람인지 모두가 그를 대우해주는 것 같았다.

“한 잔 더!”

그는 불쑥 잔을 내밀었다. 그녀는 습관처럼 비굴하게 웃으면서 냉큼 술을 따라주었다.

“왜 웃지?”

그가 문득 그녀를 올려다보면서 물었다. 하지만 질문한 의도를 알 수 없어서 그녀가 머뭇거리자 옆에 있던 사람이 대신 윽박질렀다.

“어서 대답해라!”

“다른 뜻은 없습니다... 그저 나리의 기분을 상하지 않게 하기 위해서...”

그녀는 채찍이라도 날아올까 봐 잔뜩 겁을 먹고 말았다.

“네 이름은 뭐냐? 이름이 없느냐?”

그가 다시 물었다.

“네... 없습니다, 나리...”

“너는 이제 나에게만 시중을 들어라. 네 이름은 이제 ‘다섯’이다.”

그는 물러가라고 손을 내저었다. 그녀는 굽실거리며 뒤로 물러났으나 날카로운 눈을 지닌 여자귀족이 한손으로는 단검을 쥐고 그녀의 어깨를 탁 잡았다.

“저분이 바로 악마왕이라고 불리시는 분이다. 왼쪽은 대장 빠른발님, 오른쪽은 돌격대장 들녘님이시다. 실수가 없도록 해라. 자다가도 부르면 벌떡 일어나 달려와야 할 것이다. 만약 조금이라도 실수를 한다면...”

그녀는 단검을 슬그머니 보여주었다. 다섯이 된 그녀는 심장이 멋대로 쿵쾅거리는 것을 느꼈다. 두려움이 솟구쳐와 그녀의 얼굴을 뒤덮었다. 하지만 억지로 웃으면서 대답했다.

“잘 알겠습니다, 나리.”

그녀는 자신의 이름을 잊지 않기 위해서 속으로 여러 번 중얼거렸다. 아버지조차 지어주지 않았던 그녀의 이름... 다섯! 그것이 시작이었다.

‘다섯 개 손가락의 강’은 그것을 보고 있는 사람이 딛고 있는 곳과 그 너머의 땅 그리고 하늘 사이를 갈라놓고 있었다. 그 이름 그대로 누군가의 손이 대륙을 쥐고 있는 모습이었는데 손가락 하나하나가 조그마한 지류를 형성하다가 마침내 중간쯤에서 합쳐져 바다로 흘러들었다. 대륙중부라면 다섯 개의 손가락 강의 지류를 볼 수 없는 곳이 거의 없었고, 강 역시 대륙의 모든 곳을 샅샅이 훑어서 쓸어내리고 있었다. 때문에 어떤 사람이 그냥 ‘강’이라고 칭한다면 그것은 십중팔구 다섯 손가락의 강을 뜻하는 것이리라. 흐르는 호수, 물결치지 않는 바다... 생명을 보듬고 ‘축복의 대륙’에서의 역사를 기억하는 자연의 어머니. 그것이 다섯 개 손가락의 강이었다.

그 강을 따라 걷다보면 많은 마을과 자유시 그리고 조그마한 왕국들을 만나게 된다. 이곳에 사는 사람들은 강에서 끌어들인 물로 농사를 짓고, 강에서 나는 고기를 먹으며, 강을 따라 이동하는 배로 무역을 했다. 강은 그곳에 사는 사람들의 터전이나 다름없었다.

유령과 빠른발 그리고 들녘은 다섯 명의 기사와 함께 엿새 동안 강을 따라 북쪽으로 말을 몰았다. 중간에서 지류를 만나 배를 한 번 탔고, 십여 개의 마을을 거쳤다. 지나온 마을마다 사람들은 온통 농사를 짓느라 쉴 틈이 없어 보였다. 상인들도 굶주린 털북숭이들이 활개를 치는 겨울이 지났기 때문인지 새로 한 해의 장사를 시작하느라 분주히 길을 오가고 있었다. 저녁 무렵에 만난 노예상인 역시 북쪽으로 가고 있어 잠시 동행 했는데, 다소 수다스런 그는 그가 다녀온 곳에서 들은 몇 가지 소문을 떠벌렸다.

어느 왕국에서는 반란이 일어나 왕이 죽었고, 대륙서부의 노예시장에서는 노예의 가격이 폭락하여 거래가 거의 끊기다시피 했다. ‘일렁이는 바다’를 지나던 배 두 척이 해일을 만나서 전복되었고 그로 인하여 엄청난 양의 금괴가 수장되었다. 대륙 동부의 어느 지방에는 일 년째 비가 오지 않아 기근으로 인하여 엄청나게 많은 사람이 죽었고 근처의 왕국은 털북숭이가 휩쓸어 아무 것도 남지 않은 폐허가 되었다... 그는 말을 몰거나 끼니를 때울 때에도 쉬지 않고 입을 놀려댔다.

유령이 그의 말에 반응을 보인 것은 점심을 다 먹고 막 길을 나설 때였다. 빠른발은 그의 눈이 번뜩거리며 순간적으로 입술이 떨리는 것을 지켜볼 수 있었다. 그때 그 상인은 대륙중부에서 서부로 가져간 물건 가격이 서서히 떨어지고 있는 이유를 설명하고 있었다. 쌀, 밀과 같은 식량과 생필품, 심지어 노예의 가격도 하락하고 있다고 그는 불평을 했다.

“‘짐승의 산맥’에 길이 뚫린다고?”

특별히 아무런 말도 하지 않고, 그저 묵묵히 말을 몰던 유령이 갑자기 말을 꺼냈기 때문에 상인도 약간 놀란 것 같았다.

“그렇다더군요... 근처의 도시에 돈 많고 괴팍하기로 유명한 상인이 하나 있는데 그 사람 이름이 아마 ‘가람’일 겁니다. 대대로 상인의 집안이었죠. 바로 그 사람이, 미쳐서 왕궁에서 쫓겨났다는 무슨 왕족과 힘을 합쳐 그쪽으로 길을 뚫는다고 합니다. 미친 왕족과 도대체 무슨 일을 같이 하겠다는 것인지, 원! 어쨌든 그곳에는 워낙 털북숭이들이 많고 마족의 영역이기도 하기 때문에 모두들 긴가민가하고 있긴 하고 있지만, 그 가람이라는 상인이 전 재산을 털다시피 하여 기사를 모집 중이라니 조만간 길이 뚫릴지 안 뚫릴지 판가름 나겠죠. 그나저나 그 미쳤다는 왕족 이름이... 좀 길었는데... 차가운? 서늘한? 시원한?”

“그늘진휴식... 일명 ‘휴식왕’이라고 불리는 ‘진군왕’의 큰아들이겠지!”

유령은 딱 잘라 말했다. 상인은 그의 말에 전혀 안 듣는 것 같던 그가 갑자기 말을 받아주기 시작하자 신이 나서 더욱 열심히 떠들기 시작했다.

“오... 기사님도 알고 계시는군요. 하긴 ‘진군왕의 왕국’이라면 제법 큰 나라니까 남부에서 사셨다면 모를 리가 없겠죠. 그 휴식왕이 젊었을 때에는 전쟁터에서 제법 이름을 날렸던 기사였다고는 하지만, 불행히도 결혼을 잘못하는 바람에 미치고 말았다더군요. 인간족과 마족의 결혼이라니, 자식을 낳을 수 없었을 텐데 다음 왕위는 어떻게 하려고 생각한 것인지... 하지만 어찌된 일인지 악마의 의지에 의해 쌍둥이를 낳게 되었고 그 때문에 마침내 그도 미치고 말았답니다. 그 쌍둥이가 악마였기 때문이죠. 그가 미치지 않았다면 지금쯤 ‘진군왕의 왕국’은 ‘휴식왕의 왕국’이 되어 있었을 텐데... 참으로 안타까운 일이죠.”

“그 이야기는 저도 들은 적이 있습니다. 신의 의지에 의해서는 절대 태어날 수 없는 쌍둥이 악마가 검은 날개를 달고 태어났다는 소문이 귀족들 사이에서 꽤나 퍼졌었죠.”

들녘이 맞장구를 쳤을 때 모두들 그를 보고 있었지만 빠른발은 혼자서 유령을 살피고 있었다. 그는 유령의 얼굴의 한쪽이 검게 그늘져가고 있는 것을 보고 있었다. 결코 감정이란 것이 있을 것 같지 않은 그에게 그러한 기운은 정말 뜻밖이었다. 하지만 그 상인은 주위 사람에게는 전혀 신경 쓰지 않고 계속 입을 놀려댔다.

“휴식왕은 그 쌍둥이 아들들을 숨겨서 키웠다는데, 쫓겨나면서 소식이 끊겼다가 지난겨울쯤에 아들이 불쑥 나타나 만날 수 있었다고 합니다. 그러자 휴식왕이 퍼뜩 정신을 차리고 왕위를 되찾고자 가람을 끌어들여 큰 도박을 한다고 모두들 숙덕거리죠. 다행히 털북숭이를 물리치고 길이 뚫는다면 다행이지만 전 재산을 털어서 고용한 기사들이 제 역할을 하지 못한다면 왕위는커녕 완전히 망하는 것이나 다름없으니까요.”

“짐승의 산맥에 길이 뚫린다는 소문 때문에 상품가격이 하락한단 말입니까?”

“물론이죠. 그쪽으로 길이 뚫린다면 긴 시간을 들여서 바닷길로 갈 필요가 없는데다가 비용도 훨씬 저렴해지거든요. 앞으로는 그 길로 다니지 않으면 장사를 할 수 없겠죠. 때문에 길이 뚫릴 것을 대비하여 너도나도 재고품을 풀다보니 폭락에 폭락을 거듭하는 거죠. 그나저나 그 쌍둥이... 형은 죽은 것 같고 동생이 찾아왔다는 것 같던데 이름이... 검은검? 검은별? 검은달? 뭐 그런 종류의 이름이었던 것 같은데...”

상인은 일부러 자신의 이야기에 집중해 달라는 뜻으로 그러는 것인지, 아니면 단순한 버릇인지 사람의 이름을 매우 헷갈려 했다. 방금 들은 빠른발의 이름도 잘 기억하지 못해서 얼마 지나지 않아 ‘걷는발’, ‘큰발’ 등으로 바꿔 부르기도 했다.

“‘검은빛’! 그리고 형의 이름은 ‘하얀어둠’이다.”

잠시 얼굴을 뒤덮은 검은 기운을 덜어낸 유령이 다시 불쑥 말을 꺼냈다. 그 말이 나왔을 때 들녘은 역시 이분은 모르는 것이 없다고 생각했다. 하지만 빠른발은 심장이 덜컥 내려앉는 것 같아서 도무지 그의 얼굴을 똑바로 쳐다볼 수 없을 것 같았다. 설마 했던 것이 점점 확신으로 다가오고 있었던 것이다.

그가 강가에 쓰러져 있다가 빠른발에게 발견된 것은 지난겨울, 그 검은빛이라는 사람이 아버지인 휴식왕을 찾아간 것도 지난겨울이라고 한다. 두 사람이 거의 동시에 세상에 나타난 것은 단순히 우연일 뿐일까? 또한 유령은 자신을 죽인 것이 바로 쌍둥이 동생이었고, 과거에서 온 여자와 또 다른 악마와 함께 지옥에서 살았다는 이상한 말도 했었다. 한 번 죽었기 때문에 이름이 없다는 말도 곁들이며... 그리고 휴식왕의 태어날 수 없었던 쌍둥이 아들들은 악마라는 소문이 돌았단다.

잠깐 유령의 버릇없는 갖가지 말이나 행동들이 빠른발의 머릿속을 스쳐지나갔다. 귀족, 그것도 최고위급 귀족이 아니면 몸에 배일 수 없는 그런 종류의 것... 설마 아니라고 생각했던 왕족! 그의 추측은 거의 맞았던 것이다. 쫓겨났다는 휴식왕이 잃어버린 왕위를 되찾으려고 한다면 그것은 곧 왕국에 대한 반역이겠지. 이미 새로운 왕이 자리를 차지하고 있을 테니까. 유령이 자신의 이름이나 동생의 이름을 말하는 것 자체가 그 이름을 들은 자의 목숨을 위협할 것이라는 것이 무슨 뜻인지 알 것 같았다. 그것은 반역자의 쌍둥이 아들의 이름인 것이다.

“그렇다면 당신은 하얀...”

빠른발은 무심코 말을 꺼내려다가 황급히 입을 닫았다. 그는 실수를 했다는 것을 깨닫고 몹시 당황했으나 유령은 하늘의 구름을 지켜볼 뿐이었다.

“내 이름은 없어졌다. 너의 동생이 유령이라고 지어주기까지는 이름이 없었다. 그뿐이다.”

그는 묵묵히 말을 몰았다. 그의 뒷모습에서 형체를 알 수 없는 쓸쓸함이 감돌았다. 많은 것을 알고 있고 자신감에 넘쳐서 행동에 나서고 있지만 사실, 그는 고독했던 것이다. 그것은 어쩌면 자신을 죽였던 동생에게 찾아갈 수 없기 때문에 더욱더 짙게 풍기는 무형의 향기인지도 모를 일이었다.

그들은 곧 수다스런 상인과 헤어져서 국경을 넘었다. 국경의 경비병들은 그들이 가진 총이 무엇인지 궁금해 했는데, 빠른발은 그것을 판매할 물건이라고 했다.

“이따위 쇠뭉치를 누가 산다는 겁니까?”

경비병들은 비웃었지만 그가 이미 수십 자루를 팔았다고 하자 그들은 놀라서 자기네들끼리 숙덕거렸다.

“이걸 도대체 어디에 쓴다는 거지?”

만약 그것이 무엇인지 알 수 있고 또한, 그 말을 믿을 수 있다면 빠른발이나 들녘처럼 아마도 유령을 따라가려고 했을 것이다. 하지만 이상한 물건으로 치부해버린 경비병들은 통과세만 받고 관심을 끊어버렸다.

엿새 만에 도착한 그곳은 낮고 완만한 평지의 작은 왕국이었다. 그들은 일단 근처에서 야영하고 털북숭이를 상대할 기사를 모집한다는 귀족을 찾아갔다. 그 귀족은 주위에 넓은 땅을 소유하고 있었는데 털북숭이의 침입으로 인하여 노예를 농사에 투입하지 못하고 있었다.

“침입한 털북숭이는 15마리 정도인데, 식량창고 하나를 꿰차고 있으면서 근처를 어슬렁거리고 있습니다. 그 창고를 동내고 나면 다른 창고로 이동하면서 행패를 부리고 있죠. 이미 세 군데나 털렸습니다. 기사가 약 50명 정도 모이면 공격할 생각입니다만, 그래도 안 된다면 왕국에 군대를 요청해야 할 것 같습니다. 바쁜 농사철이라 시간이 모자란 판국인데 털북숭이 때문에 손해가 이만저만이 아닙니다.”

그 귀족은 혼자서 화를 냈다. 그는 자신이 데리고 있던 기사와 그동안 모집한 기사들이 머물고 있는 저택 근처의 임시숙소로 안내해 주었다. 커다란 천막으로 만든 임시 숙소는 그의 소유인 토지를 한 눈에 내려다볼 수 있는 언덕 위에 세워져 있었는데, 그의 휘하 기사는 모두 열 명 정도였고 새로 모집했다는 기사는 스무 명이 약간 넘는 것 같았다. 그들은 볕을 쬐면서 창을 손질하다가 유령의 일행이 오자 한 번 휙 둘러보고는 다시 자신의 할 일에 열중했다.

“귀족출신의 기사가 세 명이나 되니 그래도 마음이 좀 놓이는군요.”

그는 그들의 행색을 면면히 살폈다.

“털북숭이를 칼로 상대할 수는 없을 테니 창이 없다면 빌려드릴 수 있습니다.”

“창은 필요 없습니다.”

빠른발은 딱 잘라 거절했다.

“열다섯 마리의 털북숭이라면 우리끼리 지금 당장 해치울 수도 있습니다. 털북숭이 한 마리당 얼마나 줄 수 있는지 말씀이나 해주십시오.”

귀족은 어안이 벙벙해졌다. 기사를 50명 모아도 꺼림칙한 일을 겨우 여덟 명이 해치우겠다니, 정신 나간 사람이 아니고서야 믿을 수가 없었다. 그것도 창도 없이 허리에 찬 칼로 상대할 생각일까?

“내가 싸우는 것은 아니니까 무슨 짓을 해도 상관은 없습니다. 털북숭이 한 마리당 금화 열 개를 드리죠. 하지만 당신들 중에 누군가가 죽거나, 모두 다 죽는다 해도 내 책임이 아닙니다.”

귀족은 떨떠름하게 말했다. 그는 약간 당황한 것 같았고, 믿을 수 없다는 눈으로 그들을 바라보고 있었다. 하지만 유령 일행은 금화 열 개라는 말에 고개를 끄덕이더니 더 이상이 말은 듣지도 않고 둘러앉아 총을 꺼냈다.

“그것으로 털북숭이를 때릴 생각입니까?”

귀족은 어처구니가 없다는 얼굴로 물었다.

“그것 참! 놈들이 꽤나 아파하겠군!”

우르르 몰려든 다른 기사들도 귀족의 뒤에서 그들을 비웃었다. 하지만 유령의 일행은 묵묵히 총을 만지작거릴 뿐이었다. 그들은 자유시를 빠져나오면서 각각 두 자루의 총을 소지하고 있었다. 한쪽 허리에는 쩔렁거리는 소리를 내는 총알주머니와 고약한 냄새를 풍기는 화약주머니를 차고 있었으며, 반대쪽에는 별로 색다를 것이 없는 칼을 하나씩 차고 있었는데 솔직히 그것을 사용할 생각은 아무도 하지 않았다.

기사들은 설마 진짜 저 쇠뭉치만으로 털북숭이와 싸울까 생각하면서 그들을 지켜보고 있었다. 하지만 그들은 순간의 망설임도 없이 총알과 화약을 잰 총을 들고 말에 오르는 것이었다.

“용감한 것도 좋지만 죽으면 아무런 소용이 없소! 금화 몇 개에 목숨을 걸지는 말란 말이오! 열 명 정도만 더 오면 50명이니 잠시만 더 기다립시다!”

무모한, 너무나 무모한 사람들이라는 생각이 든 것 같았다. 기사들은 비웃기를 그만두고 너도나도 나서서 그들을 말리기 시작했다.

“나에게 충성을 맹세할 때에도 그런 말이 나오는지 보겠다!”

유령은 말에 올라 털북숭이가 있다는 식량창고 쪽으로 말을 몰았다. 그를 선두로 빠른발과 들녘 그리고 그들이 데리고 온 기사 다섯 명이 맹렬히 뒤따랐다. 죽을 마음으로 달려간다고 해도 약간이나마 두려운 생각이 들 텐데 그들에게서는 오히려 즐거워하는 표정들이었다. 미쳤다! 그렇지 않고서야 털북숭이와 싸울 예정이면서 어떻게 저런 표정이 나온단 말인가? 귀족과 기사들은 그들과 멀찍이 떨어져 뒤따라갔다.

그들이 말을 달리자 말발굽에서 떨어져 나온 흙이 뒤로 마구 튀었다. 결코 중간에 멈추거나 되돌아올 모양이 아니었다.

“저런... 저 사람들, 정말 겁을 상실했군!”

“죽고 싶어서 안달이 난 사람들 같아.”

“다들 젊은 놈들이던데, 허세가 지나친 것 아닌가?”

귀족과 기사들은 저마다 한 마디씩 떠들며 그들이 어떻게 하나 지켜보았다. 유령이 가장 먼저 나서서 털북숭이들이 우글거리는 식량창고 쪽을 빙글빙글 돌았다. 그리고 나머지는 말에서 내려 2열 횡대로 서서 총을 들고 대기했다.

“털북숭이를 상대로 말에서 내리다니! 저 자들은 이제 다 죽었군!”

귀족이 소리쳤다. 그들이 죽는 건 돈이 안 드는 일이므로 걱정할 바가 아니지만, 털북숭이가 그대로 남아서 그의 농사를 방해할 것이라는 게 짜증났다. 조금만 더 기다리다가 많은 기사들과 함께 행동에 나서면 간단한 일인데 왜 그렇게 하지 않는지 이해할 수 없었다. 하지만 더 이해할 수 없는 일이 그 다음에 일어났다.

유령이 식량창고 근처에서 어슬렁거리자 안에 있던 털북숭이들이 일제히 몰려나와서 그를 쫓아왔다. 그는 2열 횡대로 도열한 쪽으로 도망쳤고 앞줄의 네 명이 총을 발사했다. 엄청난 폭음이 메아리치고 연기를 가득 뿜어내더니 달려오던 털북숭이 서너 마리가 갑자기 픽 꼬꾸라졌다. 총을 발사한 네 명은 뒤에 서 있는 세 명의 뒤로 가서 그을림을 긁어내고 총알과 화약을 쟀다. 그 사이에 앞으로 나오게 된 세 명이 또다시 총을 발사했다. 여지없이 털북숭이들이 쓰러졌고 그들은 네 명의 뒤로 이동하여 총을 손보았다. 그런 식으로 몇 번 반복하자 유령은 그곳에 거의 다다랐고 뒤쫓아 오던 털북숭이는 하나도 남지 않았다.

그러자 그것을 지켜보고 있던 귀족과 기사들은 머리에 망치라도 맞은 듯이 얼이 빠져버렸다. 그들은 입을 쫙 벌렸으나 아무 말도 못한 채 유령의 일행이 말을 타고 돌아오는 것을 지켜보고만 있었다.

“열여섯 마리였다. 금화 160개!”

유령은 귀족의 앞에 가서 금화를 집어넣을 주머니를 내밀었다. 그 귀족은 아무 말도 하지 못한 채 얼떨결에 주머니를 받고 눈을 동그랗게 떴다. 주머니 너머로 유령의 무뚝뚝한 얼굴이, 그리고 그 너머로 어이없게 쓰러진 털북숭이들이 보였다. 그는 지금 농사짓는 일 따위는 생각조차 나지 않았다. 어쨌든 털북숭이를 쓸어버렸으니 노예를 동원해서 농사를 짓게 해야 하겠지만, 그것이 마치 자신의 일이 아닌 것처럼 느껴졌다.

그는 자신이 엉뚱한 짓을 하고 살아온 게 아닌가! 생각되어졌다. 투정부린 아이마냥 부끄러워져서 유령을 똑바로 쳐다볼 수 없을 것 같았다. 그는 한숨을 내쉬고 저택으로 돌아가 자신의 방으로 들어갔다. 꼭꼭 숨겨두었던 금화상자에서 금화를 꺼내 세어보았다. 160개가 안될 것을 걱정한 게 아니라, 그들에게 자신을 맡기기 위해서는 몇 개의 금화를 더 내야 할지 알 수 없었기 때문이었다.

유령은 그 이후로도 계속 장사치노릇을 했다. 그는 돈을 받고 털북숭이를 잡았으며, 그 과정에서 더욱더 많은 사람을 거느리게 되었다. 그렇다고 그가 거느릴 사람을 고용하려고 한 것은 아니었다. 오히려 이 귀족처럼 돈을 주고 자신을 맡기는 사람마저 몇몇 있을 정도였다. 그의 능력을 본 기사들은 그를 끝까지 따라다니고 싶어 했다. 도대체 어디까지 갈 것인지 궁금해서 견딜 수가 없었던 것이다.

물론 유령을 따라다니는 사람들은, 그가 몇몇 털북숭이를 간단히 해치웠다고 해서 갑자기 없던 충성심이 생긴 것은 아니었다. 그들은 당장 자신이 그와 같이 싸우지 않으면 안 될 정도의 가치를 발견했을 뿐이었으며, 충성심은 한참 후에야 가슴 밑바닥에서 서서히 올라왔다. 승리를 거듭했을 때 그는 평범한 사람이 아니라 영웅이 될 것이라는 것을 깨닫기 시작했던 것이다.

빠른발은 그날 십인대장(十人大將)이 되었다. 하지만 불과 몇 달의 시간이 흐르는 사이, 오십인대장(五十人大將)을 거쳐 백인대장(百人大將)이 되었으며 나중에는 그냥 ‘대장’이라고만 불리게 되었다. 너무나 많은 사람이 갑자기 합류하였고, 지위의 변동이 너무나 심했기 때문에 어쩔 수 없었던 것이다. 반대로 들녘은 항상 돌격대장이었다. 활을 잘 쏘던 솜씨는 총으로까지 옮겨와 그의 사격실력을 따를 자가 없었기 때문에 합류하는 기사들의 교육도 그가 맡았다.

그동안 대륙중부에서는 털북숭이를 잡으러 다닌다는 ‘악마의 군대’에 대한 소문이 퍼지기 시작했다. 거의 인명피해 없이 총이라는 새로운 무기로 털북숭이를 쓸어버린다는 이 군대는, 상처투성이의 ‘악마왕’이라는 자가 통솔한다는 것이었다.

그 소문이 남부에까지 흘러들어가 늦열매의 귀에 들어갔을 때 악마의 군대는 그쪽으로 향하고 있었다. 그녀는 유령이 바로 악마왕이라는 것과 자신의 오빠가 악마왕의 오른팔이 되어 대장이라고 불린다는 것을 까맣게 모르고 있었다. 뭔가 해내리라는 기대는 있었지만 이토록 빠른 시간에 많은 사람의 주목을 받는 사람이 되었을 줄은 상상치도 못했던 것이다. 당시 늦열매는 아버지가 사서 데려온 노예들 중 계집노예들을 관리하고 있었다. 하지만 그 계집노예들 중 한 마리가 악마왕이라고 불리게 된 유령의 생각을 송두리째 흔들어놓을 것이라고는 더더욱 생각지 못하고 있었다.

이름마저 없는 이 계집노예는 겨우 17살이었다. 그녀는 자신을 팔아버린 아버지에 대해서 아무런 분노를 느끼지 않을 정도로 철저히 ‘말하는 짐승’이 되어있었다. 자신이 처박힌 현실에 인정하여 조그마한 것에는 매우 기뻐했고 웬만한 고통에는 미동도 하지 않았다. 그것이 말하는 짐승으로 살아가는 가장 마음편한 길이라는 것을 오래전에 알아챘던 것이다.

하지만 그것이 그들의 목숨을 위협하게 될지도 모른다. 이제 적과 싸울 수밖에 없을 것이고 적도 그들을 죽일 수밖에 없을 것이기 때문이다. 만약 그들이 언젠가 후회를 한다면 스스로의 선택을 부정하는 일이 될 것이다. 그것은 그들을 인도한 유령의 책임이다. 그러므로 그는 승리만을 보여줘야 했다. 그것이 결코 간단한 일이 아님을 알고 있었지만 이제 와서 뒤로 내뺄 수도 없었다.

모래밭에서 아지랑이가 피어올랐다. 일정한 형태도 없고, 손으로 만질 수도 없지만 꾸불꾸불 하늘로 솟아오른다. 신에 대한 도전도 아마 그러한 모습일 것이다. 전혀 그렇지 않는 듯 은근하게 다가가야 한다.

“빠른발! 들녘!”

“네!”

둘은 유령이 부르자마자 머리를 돌려 대답했다.

“나는 당분간 장사치 노릇을 할 것이다. 이제 장사를 시작하자!”

“무엇을 판단 말입니까?”

들녘은 고개를 갸웃거리며 물었다. 그는 많은 상인을 봐왔지만 이런 이상한 상인은 처음이었다.

“팔 물건도 없고, 살 사람도 없지 않습니까?”

“팔 물건은 살 사람이 만들 것이다. 나와 너희들은 물건을 선전하기만 하면 된다.”

정말 모를 일이라는 것은 이때 쓰는 말이 아닌가 생각되었다. 빠른발과 들녘은 서로를 바라보면서 멍해졌지만 유령은 거침없었다. 그는 두 사람을 데리고 말에 올라 성벽 밖으로 나갔다. 그러자 들녘의 얼굴에 두려움이 나타나기 시작했다. 아무리 총에 대해서 알게 되었다고 해도 그 능력을 직접 자신의 손으로 확인하지 못했기 때문에 확신이 없었던 것이다. 그는 바짝 움츠려든 채로 유령과 빠른발을 뒤쫓았다. 셋은 잠시 성벽 밖에서 머물렀다.

빠른발은 경험상, 털북숭이들이 몰려들 것이라는 것을 깨달았다. 두 마리정도밖에 없었던 그의 마을에서는 모두 여섯 마리로 불어나 마을을 공격하기도 했었다. 털북숭이라는 천사들은 악마의 냄새를 맡고 몰려드는 것인지도 모른다. 그렇다면 유령은 놈들을 유인하고 있다고 봐야 할 것이다.

그들 셋은 육포를 씹으며 성벽 밖을 휘젓고 다녔다. 유령과 빠른발은 겁도 없이 느긋하게 강에 뛰어들어 씻기도 하고 풀피리를 불기도 했지만, 들녘은 말 위에서 단단히 총을 끌어안고 있었다. 그나마 창 한 자루도 들고 오지 않았기 때문에 총이 통하지 않는다면 되지도 않을 칼로 싸우거나 꼼짝없이 당해야 할 판국이었다. 그는 이를 딱딱거리며 사방을 두리번거렸다.

“설마 여기서 밤을 보낼 생각은 아니겠지요?”

유령은 으쓱한 숲을 골라서 들락거리고 있었다. 해가 지고 어두워지고 있는데도 불구하고 그는 자유시 쪽으로 돌아갈 생각이 없는 것 같았다. 불안해진 들녘은 유령의 뒤에 바싹 붙어서 말을 몰며 뒤를 연신 살폈다. 어디선가 털북숭이들이 소리를 지르며 달려들 것 같았기 때문이었다.

“털북숭이를 만나지 않고 어떻게 털북숭이를 잡겠는가?”

유령은 당연하지 않느냐는 듯이 말했다. 그는 빠른발과 함께 간이 배 밖으로 나온 모양인지 털북숭이더러 이리로 오라는 듯 당당하게 불을 피웠다. 그들은 갖고 있던 빵으로 대충 저녁을 때운 뒤, 자리에 드러누워서 잠을 청했다.

사방은 숲이었고, 어디서 털북숭이가 나타날지 모르는 상황이었다. 달달 떨리는 손으로 겨우 빵 한 조각을 삼킨 들녘은 불을 꺼버리고 도망치고 싶은 기분을 참아내야 했다. 그들과 계속 행동을 같이 하는 것도 위험하지만 혼자서 밤중에 돌아다니는 것은 더 위험할 것이다. 그는 뜬눈으로 밤을 지새우며 털북숭이가 습격할 것을 대비했다. 그는 눈알을 부라리며 조그맣게 부스럭거리는 소리에도 예민하게 반응했다. 하지만 기다리면 안 오는 법이라 그날 밤에는 털북숭이가 나타나지 않았다. 그는 눈알이 빨갛게 충혈 된 채로 아침 해를 맞이했다. 그러나 유령과 빠른발은 다시 육포를 질겅거리며 말을 타고 떠들썩하게 이야기를 나누며 숲을 쏘다녔다.

털북숭이가 나타난 것은 점심이 될 무렵이었다. 뒤통수가 섬뜩해진 들녘이 뒤를 돌아보았을 때 놈들은 침을 뚝뚝 흘리며 근처의 높은 곳에서 쿵 뛰어내렸다. 3미터나 4미터쯤 되어 보이는 아홉 마리의 털북숭이들은 낮게 으르렁거리며 셋을 노려보고 있었다. 입이 딱 벌어진 들녘은 말 위에서 완전히 굳어버렸다.

“한 명당 세 마리씩이면 아주 공평하겠군. 하지만 난 장사치거든. 날 상대할 생각은 하지 말라고.”

유령은 메마른 목소리로 한 마디 던지더니 들녘의 말 엉덩이를 후려치고 자신의 말도 박차를 가해 달아나기 시작했다. 으르렁거리며 귀를 찢어놓는 놈들의 울부짖음과 함께 지축을 울리며 갑작스럽게 육박해 들어오기 시작했다. 다행히도 숲은 나무가 빽빽해 덩치가 어마어마한 털북숭이가 신속하게 쫓아오기가 어려웠다. 놈들은 거치적거리는 작은 나무를 밀어붙이며 셋의 뒤에 바짝 붙었다. 말은 줄기차게 숨을 몰아쉬며 자유시의 성벽 쪽으로 달렸지만 털북숭이도 그 덩치가 컸기 때문에 성큼성큼 따라 달라붙을 수 있었다.

“명령이다! 문을... 문을 열어!”

성벽이 보이자마자 들녘은 성벽 위의 시민병들에게 빽빽 소리를 질렀다. 잠시 허둥거리던 시민병들은 그들을 쫓아 맹렬히 달려오는 거대한 털북숭이의 난폭한 모습을 보고는 창을 챙기고, 동료를 부르고, 성문을 열기 시작했다.

“놈들을 깊숙이 끌어들인다. 털북숭이가 성벽 안으로 들어올 수 있게 성문을 열어두라고 해라. 다 들어오면 문을 닫아 가둔다. 알겠나?”

유령은 말에서 뛰어내리며 들녘에게 소리쳤다. 그는 총을 집어 들어 총알과 화약을 재기 시작했다.

“놈들을... 끌어들인다고요? 수십 명이 달려들어도 소용이 없을 텐데 자유시를 쑥밭으로 만들 셈입니까? 제정신입니까?”

허겁지겁 총을 집어 들다가 떨어뜨린 그는 다시 총을 집어 들면서 항의했다. 성벽이란 존재는 바깥의 털북숭이로부터 막기 위한 것이지, 가두기 위한 것이 아니었다. 발상의 전환도 좋지만 사람의 목숨과 자유시의 존폐를 걸고 해서는 안 될 일이었다. 그 정도면 전략이 아니라 억지였다. 그는 화를 벌컥 내고 뒤돌아서서 시민병들에게 당장 성문을 닫으라고 명령할 참이었다. 그러나 그의 앞에는 빠른발이 총을 들고 있었다.

“시키는 대로 하시오. 그렇게 하기로 했잖소? 그분이 괜히 자유시를 돌아다닌 게 아니오. 털북숭이들을 상대할 만한 곳을 찾았다고 하지 않았소! 놈들을 안으로 들이시오.”

그의 얼굴은 무시무시했다. 어깨에 총을 걸치고 있었지만 당장에 내려칠 것 같기도 했다. 순식간에 압도당한 들녘은 잔뜩 움츠려 들어서 작은 목소리로 명령을 내렸다.

“성문을 열어둬라... 털북숭이가 들어오게 놔둬라...”

“더 크게 말하시오! 시민병들이 못 알아듣지 않소!”

빠른발은 험상궂은 얼굴로 다그쳤다. 그는 얼마 전까지만 해도 개망나니 짓을 했던 난봉꾼이었다. 그의 사실적인 얼굴에 잔뜩 겁먹은 들녘은 약간 커진 목소리로 다시 명령했다.

“성문을 열어둬라! 털북숭이가 들어오고 나면 성문을 닫아라!”

그의 명령은 거의 충격적이었다. 시민병들은 거의 미친놈을 바라보듯이 그를 바라보았으나 달리 거역할 수도 없었다. 연신 불안하게 웅성거리고 눈치를 보면서 여차하면 도망칠 궁리를 하고 있었다.

“좀 더 안쪽으로 끌어들인다! 좁고 가파른 곳으로!”

유령은 말이 도망가도록 엉덩이를 철썩 때리고 나서 총을 들고 골목을 뛰기 시작했다. 그와 동시에 성문 안으로 털북숭이들이 들어오고 시민병들은 기겁을 하며 사방으로 흩어졌다. 한바탕 크게 소리를 지른 놈들은 목표를 찾아 두리번거리며 골목을 헤집기 시작했다. 느닷없이 나타난 털북숭이로 인하여 자유시의 시민들은 완전히 공황상태였다. 울고, 놀라고, 비명을 지르며 도망치기에 바빴다.

“이쪽이다, 덩치 큰 바보들아!”

유령은 일부러 냄새가 많이 나는 육포를 질겅질겅 씹거나 바닥에 흘리며 놈들을 유인했다. 털북숭이들은 거대한 덩치로 밀어붙였다. 열린 문이 어깨에 걸리자 단숨에 뜯어내버리기도 하고 길가에 놓인 물건들을 걷어차기도 했다. 좁은 골목을 지날 때에는 건물의 담을 단숨에 밀어붙여 넘어뜨렸다.

“저기 위에 올라가 있어라. 언제든 총을 쏠 준비를 해라!”

유령은 약간 높은 언덕을 가리키며 빠른발과 들녘에게 소리쳤다. 좁은 골목으로 이어진 언덕에는 도망쳐온 사람들이 웅성거리며 몰려 있었다.

“젠장... 나도 모르겠다!”

빠른발과 들녘은 각각 두 자루의 총을 들고 있었다. 유령이 휙 던진 화약 주머니를 받은 그들은 언덕으로 뛰어갔다. 시민병들이 창을 들고 있기는 했지만 겁에 질려서 아무 것도 할 수 없을 것 같았다. 그저 덜덜 떨면서 상황을 지켜볼 뿐이었다. 들녘은 그들에게 화가 났지만 지금은 달리 어떻게 할 수 있는 상황이 아니었다. 그 역시 자신의 다리가 떨리고 있다는 것을 알았던 것이다. 그는 진정하자고 수십 번 다짐하면서 빠른발과 함께 자리를 잡고 털북숭이를 기다렸다. 그때 총소리가 한 번 났다. 웅성거리던 시민들과 시민병들을 단숨에 잠재워버린 그 소리는 공허한 하늘을 가르며 그들에게 메아리쳐왔다.

뒤이어 유령이 벽 위를 따라 총으로 균형을 잡으며 걸어오고 있었다. 그의 아래쪽 뒤에는 어깨에서 피를 흘리는 놈을 선두로 모두 아홉 마리의 털북숭이들이 들이닥치고 있었다. 놈들은 화가 잔뜩 난 듯 크게 울부짖으면서 유령을 육박해왔지만, 그는 뒤도 돌아보지 않고 성큼성큼 걸어왔다. 그는 빠른발과 들녘이 있는 곳에 훌쩍 뛰어내렸다.

“내가 장전해 주겠다. 왼쪽은 빠른발이, 오른쪽은 들녘이 상대해라.”

순간, 들녘은 유령이 왜 이곳으로 놈들을 유인했는지 깨달았다. 길이 좁고 가파른 언덕은 다른 골목과는 달리 밀어붙일 담이나 건물도 없어서 표적이 훤히 드러났고, 올라오는 길은 두 마리가 어깨를 맞대고 올라오는 것이 빠듯할 정도로 좁았던 것이다. 그곳을 제외한 다른 쪽이 낮은 절벽이었다. 그는 망설일 것도 없이 화약의 심지에 불을 붙였다. 곧이어 꽝 소리가 두 번 들리고 가장 앞서 올라오던 털북숭이 두 마리가 옆의 절벽으로 픽! 굴러 떨어졌다. 빠른발과 들녘은 방금 쏜 총을 놓고 다른 총을 집어 들어 다음 털북숭이를 겨냥해 총을 쏘았다.

그 사이에 유령은 능숙한 솜씨로 그을림을 긁어내고 총알을 장전해 두었다. 그런 식으로 몇 번의 총소리가 연달아 들리고, 억지로 언덕을 기어오르려던 털북숭이들은 잇따라 피를 흘리며 쓰러졌다. 놈들은 겨우 세 마리가 남았을 때 언덕을 기어오르는 것이 곧 죽으러 가는 것이라는 것을 깨달았던 것 같다. 그들은 몸을 휙 돌리고 반대쪽으로 달아나기 시작했다.

“한 마리씩 맡아라. 절대 놓쳐선 안 돼!”

유령의 명령에 빠른발과 들녘도 총을 집어 들고 도망치는 털북숭이를 뒤쫓기 시작했다. 그것은 매우 희한한 장면이었다. 여태까지의 경험에 의하면, 쫓아오는 쪽은 털북숭이였고 쫓기는 쪽은 항상 사람이었다. 그러나 지금은 그와는 정반대의 상황이 벌어지고 있는 것이다. 시민들은 눈이 휘둥그레졌다.

털북숭이들은 성문 쪽으로 달아나고 있었다. 덩치가 엄청났기 때문에 그들의 움직임은 어디서든 확인할 수 있었다. 들녘은 성벽 위를 가로질러 성문 쪽으로 향했다. 그는 자신의 다리가 떨리지 않는다는 것을 확인하고 매우 들떠 있었다. 자신감이 마구 솟아나고 있었던 것이다. 그는 예전에 털북숭이에게 주눅 들어 있었으나 이제는 이미 세 마리나 해치운 후였다. 이긴다는 것을 안다면 두려울 것이 없었다. 그는 성문 근처에서 길로 뛰어내려 털북숭이가 다가오는 것을 기다렸다.

털북숭이들은 그를 보고 잠시 흠칫거렸다. 자신의 동료를 죽이던 그놈이란 것을 알아차렸던 것이다. 잠시 움찔거리던 놈은 어찌해야 할 바를 모르는 것 같았다. 놈의 뒤로 같이 도망치던 두 놈이 유령과 빠른발에게 쫓겨 오고 있었다. 거대한 털북숭이가 반도 안 되는 키의 사람에게 쫓기는 모습은 우스꽝스럽기 짝이 없었다.

“도망칠 곳은 없다!”

얼마 전까지 그도 그 털북숭이와 같았다. 몹시 당황한 듯 털북숭이의 일그러진 얼굴에 자신의 얼굴이 겹쳐지는 것 같았다.

“꺼져라, 겁쟁이...”

그는 총에 불을 붙였다. 두려움과 모든 것을 날려버리는 소리가 울려 퍼지고 털북숭이는 서서히 허물어졌다. 나머지 두 놈들도 유령과 빠른발이 죽여 버렸다. 정말 꿈과도 같았다. 현실에서는 도무지 일어날 것 같지 않는 일이 그의 눈앞에서 벌어진 것이다. 털북숭이를 이렇게 간단히 해치울 수 있으리라고는 한 번도 생각하지 못했다. 실제로 총의 위력을 보고도 반신반의했었다. 다행히 그는 도망치지 않았다. 따라서 겁쟁이의 껍질을 벗고 진정한 그로 되살아날 수 있었다.

고개를 들어보니 시민들이 웅성거리며 몰려들고 있었다. 그 사이사이에는 창을 슬그머니 쥐고 힐끔거리는 시민병들도 끼어 있었다. 어디선가 숨어있었을 그의 아버지, 시장도 어슬렁거리며 나타나고 있었다. 가장 먼저 도망쳤던 자들이 가장 먼저 몰려들고 있었다.

“잘 봐라, 멍청이들아!”

이렇게 많은 사람들 앞에서 소리칠 수 있는 사람은 역시 유령이었다. 그는 숨이 끊어지기 직전의 털북숭이 한 마리에게 다가가 머리를 발로 누르면서 칼을 꺼냈다. 놈은 목 근처에서 피를 끊임없이 흘리며 마지막 숨을 몰아쉬고 있었다. 가만 두어도 죽을 것 같았지만 특유의 끈질긴 생명력은 끊어질 듯 힘을 내고 있었다. 놈은 부들부들 떨리는 손으로 유령의 다리 하나를 잡았지만, 그는 신경 쓰지도 않고 소리쳤다.

“털북숭이도 뼈와 살로 이루어졌다! 이놈의 몸에 구멍을 내면 우리가 잡아먹는 소, 말, 돼지, 닭과 마찬가지로 피를 흘리며 쓰러진다! 똑같은 짐승이란 말이다!”

그가 잠시 숨을 고르자 근처는 조용하게 얼어붙어 있었다. 모두들 침 흘리는 소리조차 내지 않고 그가 말하는 것을 듣고 있었다. 그의 발밑에는 그들이 그토록 두려워하던 털북숭이가 깔려 있었기 때문에 위압감은 굉장했다.

“신으로부터 겨우 살아남은 세 번째 인류는 축복의 대륙에서의 첫 해에 그들의 삼분의 일을 털북숭이의 손톱에 잃었다! 그때 얻은 교훈은 털북숭이와 싸우지 않으면 생존할 수 없다는 것이었다. 그리고 수백 년이 지나 칼로 놈들을 이기기 어렵다는 것을 깨달았고, 창으로 바꿔 잡았다. 하지만 거기까지였다! 털북숭이가 점점 덩치를 키워가면서 돌연변이를 일으켰기 때문에 이제는 창도 통하지 않는데도 불구하고 세 번째 인류는 발전이 없는 것이다! 어떤 경우라도 신을 섬겨야 한다는 단순한 생각, 털북숭이에 대한 끝없는 두려움, 패배의식, 이기지 못할 것이라는 강박관념! 여기서 벗어나지 못하기 때문에 좋은 머리를 두고도 당하고 있는 것이다!”

그는 주위를 찬찬히 둘러보았다.

“바보, 멍청이들아! 언제까지 당하고 살 것이냐! 모든 것을 운명으로만 받아들이고 살 것이냐! 생각하라, 이길 수 있다! 적이 강해지면 더욱더 강한 무기를 손에 쥐어라! 그것이 바로 총이다!”

그는 한손으로 총신이 빨갛게 달아오른 총을 들어 올렸고, 다른 한 손으로 칼을 내리쳐 털북숭이의 입에 쑤셔 넣었다. 잠시 경련을 일으키던 털북숭이는 잡고 있던 그의 다리를 놓고 피를 뿜어내며 움직임을 멈추었다. 피의 비릿한 냄새와 털북숭이의 고약한 냄새가 주위로 퍼졌지만 아무도 얼굴을 찡그리거나 불평하지 않았다.

“이보시오! 이보시오!”

몸을 돌리는 유령에게 시장이 허겁지겁 달려왔다.

“그 총을 내가 사겠소!”

그는 헉헉 숨을 몰아쉬며 그의 바지를 잡고 늘어졌다. 하지만 유령은 담담한 얼굴로 대꾸했다.

“나는 내가 팔 물건을 만들지 않는다.”

“내가 만들겠소! 당신이 그 총을 만들었을 테니, 만드는 방법만 가르쳐 주시오!”

“나는 당분간 장사치... 조건만 맞으면 거래한다.”

그는 돌아서며 갖고 있던 총을 시장에게 넘겼다. 그 총이 뜨겁다는 것을 잘 모르는 시장은 멋도 모르고 총신을 잡았다가 깜짝 놀랐다. 그가 반대쪽으로 바꿔 잡았을 때에는 이미 손이 빨갛게 달아올라 있었다.

시장은 자유시의 대장장이를 모조리 소집하여 유령의 설계도대로 열흘 동안 약 50자루의 총을 만들었다. 그동안 들녘은 시민병들에게 총을 쏘는 법을 가르쳤다. 빠른발은 화약의 재료를 무지막지하게 사들였고, 유령은 그것으로 화약을 만들기에 여념이 없었다. 총은 대량 생산이 가능해도 화약만큼은 유령만 만들 수 있었기 때문에 가격은 화약에 의해서 정해졌다. 화약뭉치 약 50개가 든 주머니가 작은 금화 한 상자와 같은 가격이었다. 하지만 총은 마음먹은 만큼 만들어 가질 수 있었고, 유령도 얼마든지 만들어 달라고 요구할 권리가 있었다. 결국 그의 말대로, 물건은 살 사람이 만들었다. 빠른발과 들녘은 그의 말이 언제나 옳다는 것을 인정할 수밖에 없었다.

얼마 후, 유령과 빠른발 그리고 들녘은 그들을 따르기로 맹세한 다섯 명의 용감한 시민병 출신의 기사와 함께 다시 북쪽으로 길을 떠났다. 날이 더욱더 따뜻해진 초여름이었다. 바야흐로 털북숭이에 대항하는 인류의 새로운 영웅이 탄생하려는 순간이었다. 그 영웅은 나중에 ‘악마왕’이라고 이름 지어질 것이고, 그의 군대는 ‘악마의 군대’라고 불리어질 것이다. 하지만 당분간은 떠돌이 생활이었다. 그들은 그들 자신과 인류, 털북숭이 그리고 신(神)을 시험하고 있었던 것이다.

“털북숭이들은 무적(無敵)입니다. 그들은 긴 털과 날카로운 손톱으로 무장하고 있죠. 저는 며칠 전에 죽은 상인들의 시체를 보았습니다. 남은 것이라곤 뼈와 뼈 사이의 조그마한 살점뿐이었죠. 사람은 절대 털북숭이를 이길 수 없을 겁니다. 차라리 도망치는 게 나아요...”

그는 머리를 감싸 쥐고 겁에 질린 눈을 질끈 감았다. 손으로는 끊임없이 술을 따라 입에 들이붓고 있었다.

“어디로 도망칠 것인가?”

유령이 물었다. 그는 시장의 둘째 아들과 마주 앉아서 노려보고 있었다.

“네?”

그는 의외의 질문을 받은 듯 약간 놀란 눈으로 그를 바라보았다.

“어디로 도망칠 것이냐고?”

“모르겠습니다. 어쨌든 이곳은 위험합니다. 주위의 왕국에 돈을 줘서라도 군대를 요청해야 할 것입니다. 그렇게 하지 못하면 떠나는 게 낫습니다.”

그는 떨리는 손으로 술을 한 모금 마셨다. 며칠째 잠도 제대로 못자는 모양인지 눈이 충혈 되어 있었다.

“몸은 도망친다고 해도 너의 머릿속에 있는 털북숭이는 어떻게 할 생각이지?”

유령은 다시 물었다. 그는 남을 곤란하게 만드는 것이 재미있는 모양인지 생각하지 못한 바를 사정없이 파고들었다. 그러면 그럴수록 상대는 더욱더 당황하기 시작했다. 조금 더 추궁하자 그는 완전히 울먹거리는 얼굴이 되었다. 입맛을 다신 유령은 조금 비켜가는 질문을 했다.

“네 이름이 무엇이냐?”

“‘들녘’입니다.”

들녘은 유령에게 완전히 휘둘리고 있었다. 마치 심문당하는 포로처럼 그의 말에 꼬박꼬박 대꾸해주고 있었다.

“오는 길에 듣자하니 활을 잘 쏜다고 하던데? 털북숭이에게 쏴본 적이 있나?”

그는 갑자기 술기운이 오르는 모양인지 우는 것 같기도 하고 웃는 것 같기도 했다. 그러한 괴상한 소리를 지르더니 다시 얼굴을 탁자에 박았다.

“활을 잘 쏜다고요? 하긴 그렇죠. 활뿐만 아니라 칼을 휘두르는 것도 형제 중에 그래도 제가 제일 낫죠. 그래서 이 짓을 하고 있겠지만, 그건 손이 떨리지 않을 때의 이야기입니다. 털북숭이를 보는 순간, 온 몸이 와들와들 떨리기 시작합니다. 한겨울의 추위에 맨몸으로 던져진 것과 비슷하죠. 그 떨림은 결코 멈출 수가 없습니다. 하지만 앞에서는 털북숭이들이 달려오고 있는 거예요.”

그는 지금 털북숭이가 앞에 있는 것처럼 목소리까지 떨어댔다.

“온 몸에서 힘이 빠져나갑니다. 화살을 재고 있을 힘도 없죠. 왕국의 군대는 큰 화살로 털북숭이의 목을 꿰뚫는다고는 하지만, 그건 기사들이 궁수를 보호해주고 화살도 특별한 것이니까 그런 거겠죠. 저 같은 얼간이는 그저 화살 한 번 날리기도 힘듭니다. 멍청하게 화살을 또 재고 있다가는 털북숭이의 밥이 될 테니까요. 놈들과 마주하면 도망치기도 힘들어요.”

완전한 자포자기의 냄새가 났다. 그는 도통 알아들을 수 없는 말로 뭔가 중얼거리더니 술을 한 잔 더 마시고 무슨 노래를 부르기 시작했다. 지켜보던 빠른발은 어처구니가 없어졌지만 유령은 무뚝뚝하게 말할 뿐이었다.

“이 자의 머리에서 털북숭이를 몰아내자.”

유령과 빠른발은 인사불성이 된 들녘을 데리고 나가서 말에 태웠다. 그들은 영문을 모르는 시민병들로 하여금 문을 열게 하고 그대로 도시를 빠져나갔다.

들녘은 갑자기 추워지는 것을 느끼고 잠에서 깼다. 그는 입가에 침이 흐르는 것을 알아채고 닦으려고 했지만 팔이 움직이지 않았다. 순간적으로 잠이 덜 깼나 하는 생각이 들었다. 눈을 몇 번 깜빡이면서 주위를 둘러보았으나 어찌된 일인지 알 수가 없었다.

그는 달이 뜬 한밤중에 나무에 꽁꽁 묶여 있었는데 도시가 아니라 숲이라는 것이 문제였다. 어디선가 짐승의 울부짖음이 들려오자 술이 확 깨는 것 같았다. 머리끝에서 내려온 한기가 발가락 끝까지 싸악 훑었다. 동시에 공포가 반대쪽으로 밀려들었다. 이곳은 성벽 안이 아니라 성벽 밖이었던 것이다. 그는 눈을 동그랗게 뜨고 힘껏 소리를 지르기 시작했다.

“살려줘! 여기 사람이 있어! 살려줘!”

목이 찢어지는 것 같았지만 털북숭이에게 잡아먹히는 것보다는 나았다. 그는 고래고래 고함을 지르면서 몸을 버둥거렸다. 그러자 누군가가 뒤에서 킬킬거리고 웃었다.

“누구야? 날 살려줘!”

뒤에서 웃었던 빠른발은 그를 구해줄 생각이 없는 듯, 버둥거리는 들녘의 앞에 털썩 주저앉았다.

“이보시오... 여긴 털북숭이들이 득실거리는 곳입니다. 어서 구해주세요. 빨리 달아납시다.”

들녘은 약간 애원하는 목소리로 변했다. 하지만 빠른발은 가만히 앉은 채 품속에서 뭔가를 부스럭거리며 꺼내더니 입에 물었다. 그는 육포를 씹고 있었던 것이다. 그러자 들녘은 황당해서 어이가 없었다.

“이보시오! 지금 장난할 때가 아닙니다! 여긴 털북숭이들이 어슬렁거린다니까요. 놈들이 냄새를 맡고 온단 말입니다. 어서 육포를 집어넣으시오! 이걸 빨리 풀란 말이오!”

“힘들여 묶은 것을 뭐 하러 푼단 말입니까?”

“뭐라고?”

“기다려 봅시다. 당신 머릿속에 있는 털북숭이를 몰아내기 위해서는 그보다 더 무서운 것이 필요합니다.”

“날 묶다니, 미쳤소? 내가 누군지 알아? 당신들, 털북숭이와 싸우겠다더니... 알고 보니 사기꾼이었군! 어서 날 풀어!”

그는 돼지가 멱따는 소리를 해댔다. 처음에는 기세등등하게 명령조로 소리를 질러댔지만 시간이 지나도 빠른발이 아무런 동요를 하지 않자 점점 설득조로 바뀌었다.

“잘 생각해 보시오. 여기는 언제 털북숭이가 나타날지 모르는 곳입니다. 돈을 원한다면 내가 살아있어야 하지 않습니까? 내가 죽은 다음에 어떻게 돈을 받을 수 있단 말입니까? 춥기도 하거니와 여기 있어봤자 아무런 도움도 되지 않습니다. 일단 자리를 옮기는 게 어떨까요?”

하지만 빠른발은 배를 쓰다듬고 휘파람도 불면서 시간만 보내고 있었다. 들녘은 완전히 공포에 짓눌려 땀이 비 오듯 쏟아지기 시작했다. 여기서 저 이상한 놈을 설득하지 못한다면 털북숭이에게 꼼짝없이 당할 판이었던 것이다. 그는 거의 우는 목소리로 바뀌었다. 이제는 자존심도 내팽개쳐야 목숨이라도 겨우 건질 수 있을 것 같았다.

“부탁드립니다. 같은 귀족끼리 이건 너무 하지 않습니까? 우린 둘 다 나이가 많지도 않고 해야 할 일도 많습니다. 여기서 죽으면 개죽음밖에 안 되는 일입니다. 제발 이성을 찾고 좋은 방법을 생각해 봅시다.”

하지만 빠른발은 오히려 털북숭이들이 나타나기를 기다리는 것 같았고, 그의 기대대로 곧 어디선가 놈의 울음소리가 소름끼치게 들려왔다. 다시 한 번 공포가 그의 몸을 스멀스멀 기어 다니기 시작했다. 들녘은 벌벌 떨며 말을 마구 뱉어냈다.

“제발 살려주세요! 이 미친놈아! 살려달란 말이야!”

공포가 만들어낸 환상은 그를 어둠의 구덩이로 몰아넣고 있었다. 곧 횡설수설 말도 안 되고 알아들을 수도 없는 짧은 비명을 토해내며 묶어놓은 나무라도 뽑아버릴 기세로 몸을 마구 흔들기 시작했다. 하지만 격렬히 움직일수록 조여드는 줄이 몸을 파고들었고, 곧 한쪽에서 그를 노려보고 있는 털북숭이 한 마리를 보고 헉! 숨을 들이쉬었다.

“터... 터... 털북숭이다!”

그는 보기에 애처로울 정도로 몸을 와들와들 떨고 있었다. 털북숭이가 한발 한발 내디딜 때마다 그의 수명이 바짝바짝 줄어드는 것 같았다. 털북숭이는 달빛에 번들거리는 이빨을 서서히 드러내고 팔을 들어 손톱을 세웠다. 들녘은 자신의 입에서 침이 말라버려 목이 타고, 심장은 마구 짓밟는 것처럼 제멋대로 뛰는 것을 느꼈다. 그는 눈앞에 여유만만하게 앉아서 털북숭이를 평가하듯이 올려다보는 빠른발만 어서 잡아먹고 돌아가기를 기도했다. 그러나 불행히도 가만히 있는 빠른발에게는 흥미가 없는 모양인지 그를 향해 서서히 걸어오기 시작했다.

“으아아악! 살려줘!”

들녘이 비명을 지르기가 무섭게 털북숭이는 손톱을 내리그었다. 순간, 꽝 하는 폭음이 나고 눈앞이 번쩍거리더니 모든 것이 정지했다. 그는 살며시 눈을 들어 털북숭이를 올려다보았다. 놈은 손톱을 막 내리그으려다가 멈춰있었다. 시선은 반대쪽을 향한 채, 초점이 없는 멍한 모습으로 변해 있었다. 털북숭이는 곧 풀썩 쓰러졌다. 들녘이 고개를 돌렸을 때에는 유령이 연기가 나는 쇠막대기를 든 채 꼿꼿하게 서 있었다.

“아슬아슬했습니다. 조금만 늦었으면 진짜로 죽을 뻔했습니다.”

빠른발은 약간 긴장한 목소리로 말을 건네더니 털북숭이를 살펴보고 들녘을 풀어주었다. 그는 다리에 힘이 풀려 그 자리에 허물어졌다.

“어때? 자네 머릿속에 있던 털북숭이는 도망가 버렸겠지?”

유령이 입가로 미소를 지으며 그를 내려다보고 있었다. 그 말이 맞았다. 들녘의 머릿속에서 공포를 만들어내던 털북숭이는 도망가 버렸다. 대신, 폭음을 만들어내고 연기를 뿜어내는 쇠막대기와 어디서 나타났는지 알 수 없는 간 큰 두 사람이 들어왔다. 그때 유령이 중얼거리는 소리가 들려왔다.

“자, 내부의 적은 처리했다. 이제 외부의 적을 처리하면 되는 건가?”

사람의 끝없는 욕심, 그것의 다른 형태는 호기심이다. 들녘은 총을 처음 봤을 때부터 그 호기심을 억누를 수가 없었다. 수십 발의 화살을 쏴도 쓰러뜨리기 어려운 털북숭이를 어떻게 한 방에 죽일 수 있었는지 너무나 의문스러웠던 것이다. 그는 자신을 나무에 묶었던 유령과 빠른발의 행동을 추궁할 엄두를 내지 못했다. 털북숭이 앞에서 추태를 부린 것이 너무나 부끄러웠고, 공포로 인하여 다리가 떨리고 있었다. 다행히 달이 구름 사이로 숨어버려 빨개진 그의 얼굴이 드러나지 않았지만, 상당히 위축된 것은 사실이었다.

“그 털북숭이를 어떻게 죽인 겁니까? 그 쇠뭉치로 죽인 게 맞습니까?”

그는 두 사람을 졸졸 따라가고 있었다. 생각 같아서는 당장 자유시로 도망쳐서 둘을 잡아들이라고 명령을 내리고 싶었지만 호기심이 그 본능을 억누르고 있었다. 저렇듯 자유시로 당당하게 돌아가는 것은 아마도 이러한 들녘의 호기심을 계산해둔 행동인 것 같았다.

“당신의 아버님인 시장에게 들었소. 며칠 전에 시민병들의 지휘자가 털북숭이와 싸우지 않고 도망쳤다고... 싸워봐야 이길 수 없으리라고 생각해서였겠지요. 하지만 이 총만 있으면 우리는 이길 수 있습니다. 당신에게 그것을 확신시켜 주고 싶었을 뿐이니 우리를 탓하지는 마시오.”

“...”

유령을 뒤쫓아 가던 빠른발은 그를 힐끔 돌아보며 엉뚱한 대답을 했다. 하지만 묘하게도 그 말은 들녘의 의문을 해소시켜 주기에 충분했다. 총이라... 저 쇠뭉치가 바로 총이다! 저것으로 한 방에 털북숭이를 죽일 수 있다는 말이군. 공포가 가시고 있었다. 다리의 떨림도 멎었다.

그는 부지런히 두 사람을 쫓아가면서 머리를 굴렸다. 만약 털북숭이와 싸워도 지지 않는다는 확신이 있다면 그 누구라도 도망칠 필요가 없다! 그리고 저 무기로 싸운다면 털북숭이와 싸워 이길 수 있다!

“그렇군... 그 말이군.”

그는 갑자기 빠른발의 등과 부딪혔다. 유령이 멈추자 그도 멈추었으나, 가장 뒤늦게 따라오던 들녘은 다른 생각을 하다가 멈추지 못했던 것이다. 그들은 이미 성벽에 와 있었다. 하지만 유령은 성벽 안으로 들어가지 않고 뒤돌아서서 그에게 물었다.

“만약 내가 시키는 대로 하겠다면 우리는 너와 함께 성벽 안으로 들어가겠다. 하지만 내가 시키는 대로 할 수 없다면 이대로 떠나겠다. 너의 대답은 무엇이냐?”

들녘은 그가 참으로 용의주도한 사람이라는 것을 깨달았다. 도저히 다른 쪽으로 눈길을 돌리지 못하게 해놓고 한 곳으로 몰아가고 있었던 것이다. 이 상황에 거절해 버린다면 둘은 떠나버릴 것이고, 이 바보 같은 상황은 계속될 것이다. 다시 겁에 질려 망루 속에 숨어버릴 수밖에 없겠지. 자유시에는 나날이 상인의 출입이 줄어들 것이고 언젠가는 피폐한 땅이 될 것이다.

“당신이 시키는 대로만 한다면 털북숭이를 확실히 쓸어버릴 수 있습니까?”

“물론이다.”

“그렇다면 당신이 시키는 대로 하겠습니다.”

유령은 아무런 표정의 변화가 없었다. 마치 그렇게 될 줄 알았다는 것 같았다.

“내일 아침, 빠른발은 들녘에게 총이 어떤 것인지 가르쳐라. 나는 자유시를 둘러보겠다.”

그는 바람소리가 날 정도로 거침없이 성벽 안으로 들어섰다. 들녘은 겁에 질린 채 아래를 내려다보는 시민병들을 올려다보고는 그들이 왜 그런 표정을 짓고 있는지 이해가 가지 않았다. 그의 표정도 얼마 전까지만 해도 그랬다는 것을 이미 잊어버렸던 것이다.

들녘이 망루로 돌아왔을 때, 그의 몸은 완전히 지쳐버렸지만 이상하게도 잠이 오질 않았다. 쓰러지던 털북숭이와 총이라는 쇠뭉치를 들고 있던 유령... 그 총이 만들어낸 굉음과 안개처럼 퍼지던 연기... 그 장면이 머릿속에 각인되어 있었던 것이다. 그는 말똥말똥 천정만 쳐다보다가 날이 밝자마자 빠른발을 기다렸다.

빠른발은 총 두 자루를 들고 그를 찾아왔는데 한 손에는 쇠구슬이 가득 든 주머니를, 다른 손에는 고약한 냄새가 나는 화약주머니를 들고 있었다.

“한숨도 못 잤구려!”

그는 들녘의 얼굴을 보더니 그럴 줄 알았다는 표정으로 변했다.

“그렇습니다. 어젯밤은 시간이 정말 안 가더군요. 몇 번이고 아침이 되지 않았나! 궁금해서 방을 들락거렸죠.”

“흥미가 당겼겠지. 이건 그만한 가치가 있을 것이오.”

“그것이 총입니까?”

그는 빠른발이 들고 온 총을 하나 건네받았다. 활을 들던 그는 예상치 못한 무게에 약간 놀랐다. 총 전체가 쇳덩어리인 것처럼 묵직하고 차갑게 손에 달라붙었다. 약간의 그을림 자국과 화약 냄새... 그리고 쇳덩어리 특유의 딱딱함이 이질적으로 느껴졌다. 이런 쇠뭉치로 어떻게 멀리 있는 털북숭이를 단번에 죽일 수 있을까? 그는 더욱더 궁금해졌다.

“일단은 공터로 나가는 것이 좋을 듯하오.”

“제가 좋은 곳을 알고 있습니다.”

들녘은 들떠서 서둘러 방을 나섰다. 궁금했던 사실을 알게 된다는 것은 분명히 기분 좋은 일이었다. 그는 입 가장자리를 귀 쪽으로 올리고 눈을 초롱초롱 빛냈다. 저절로 콧노래라도 나올 것 같은 기분이었다.

둘은 망루에서 내려와 성벽 위를 따라 걸어가다가 강가에서 멈추었다. 들녘이 먼저 강가의 모래밭으로 뛰어내려 총을 받았고, 뒤이어 빠른발이 뛰어내렸다. 그는 발바닥을 찔린 것처럼 앗! 하고 낮은 비명을 질렀다.

“이런! 발목을 삐었습니까?”

들녘은 그를 부축했다.

“아니오. 별 거 아니오.”

그는 끄응 소리를 내면서 일어섰다.

“아직 다리가 다 회복되지 않아서... 내 다리는 원래 다치는 바람에 휘어져있었지만 유령, 그분이 살을 찢고 뼈에 쇠를 박아 넣어서 이렇게 고친 것이오. 평범한 사람처럼 건강하지는 못해도 남의 힘을 빌리지 않을 정도는 되었지.”

“뼈에... 쇠를 박았다고요?”

들녘은 어벙한 얼굴로 물었다. 그의 말대로 다리는 붕대로 칭칭 감겨져 있었으나 여기저기 검붉은 피딱지가 말라붙은 것으로 보아 살을 찢었던 것이 분명했다. 하지만 사람의 살을 억지로 찢어서 뼈를 만진다는 것은 섣불리 믿을 수 없을 정도로 이상한 방법이었다. 물론 쇠뭉치로 털북숭이를 잡는다는 것도 이상하긴 마찬가지였지만... 그는 뭐가 어떻게 되는 일인지 알 수가 없었다. 그때 빠른발은 다리를 주무르다가 붕대를 고쳐 묶었다.

“그렇소... 우리가 세 번째 인류만의 판타지세계에 처박혀 있을 때, 그분은 대우주를 날아다니며 신을 바라보고 있었소. 당신도 그분을 이해하려 한다면 이제부터 단단히 생각을 고쳐먹어야 할 것이오.”

그는 총에 총알과 화약을 재기 시작했다. 들녘은 그 모습을 뚫어져라 바라보면서도 의심스럽다는 듯이 물었다.

“신을 바라본다? 당신들은 단순히 털북숭이를 죽이려는 것이 아니군요? 다른 목적이 있는 겁니까?”

“만약 신을 죽이려고 한다면 믿겠소?”

빠른발은 총을 탁탁 치면서 재대로 장전되었는지 확인했다. 순간, 들녘은 잘못 듣지 않았나 하는 생각이 들었다. 이 사람들이 온 곳에서 신이라는 말은 다른 뜻으로 쓰이는 것일까? 아니면 단순히 비유하는 것뿐인데 내가 확대해석하는 것일까? 그는 의문이 가시지 않았다.

“그 말을 어떻게 알아들어야 하는지 모르겠군요.”

“한 가지만 말씀드리고 총에 대해서 가르쳐 드리겠소.”

빠른발은 손가락을 세워서 그를 가리켰다.

“당신이 인류의 하나, 사람이라면 사람의 입장에서 생각하시오. 자꾸 신의 입장에서 이러쿵저러쿵 해봐야 아무런 답이 나오지 않소.”

“...”

들녘은 신의 입장이란 말이 무슨 뜻인지 알 길이 없었다. 어쨌든 이 사람은 특이한 자였고, 총도 특이한 물건이었다. 여기서 더 특이한 말이 나온다 하더라도 별로 놀랄 것은 없어보였다. 하지만 빠른발이 총에 불을 붙여서 꽝 소리를 내자 깜짝 놀라고 말았다. 총에서는 털북숭이를 죽였을 때처럼 연기가 뭉게뭉게 피어올랐다.

“방금 총구에서 총알이 나갔습니다. 총알은 작지만, 그 속도가 너무나 빠르기 때문에 털북숭이의 가죽도 뚫을 수 있는 거죠.”

빠른발은 총구를 보여주고 총알이 맞은 벽을 가리켰다. 하지만 들녘은 어리둥절한 표정이었다.

“이 구멍에서 총알이 튀어나왔다고요? 전 못 봤는데요?”

“눈에 보이지 않을 만큼 빠르오.”

“제 눈은 정확합니다. 못 볼 리가 없죠. 아무리 빠른 화살이라도 저는 눈으로 쫓을 수 있습니다. 놓치는 법이 없죠. 제가 잘 모른다고 해서 거짓말하지 마십시오.”

“...”

빠른발은 이마를 벅벅 긁었다. 그는 얇은 판자를 가져다놓고 다시 한 번 쏘았다. 판자는 여지없이 구멍이 뻥 뚫렸는데도 들녘은 수긍하려고 하지 않았다. 그는 원래 구멍이 났던 것이 아닌지 의심하면서 직접 판자를 골라 바닥에 놓고 다시 쏴보라고 했다. 그러자 빠른발은 그을림을 제거하기 위해서 긴 막대기에 달린 솔로 총구를 열심히 쑤셨는데, 그것을 바라보던 그의 눈이 가늘게 변했다. 아마도 그 솔로 구멍을 냈다고 여기는 모양이었다. 하지만 다시 총알과 화약을 재고 총을 쏘자 역시 판자에 구멍이 뚫렸고, 그는 머리를 감싸 쥐고 끙끙거리기 시작했다.

“마법입니까? 당신이나 유령이라는 사람도 마족처럼 생기진 않았는데? 피부에 얼룩이 없잖습니까? 어떻게 총알이란 놈이 눈에 보이지 않을 정도로 빠르게 튀어나올 수가 있죠?”

“왜 믿지 못하오? 왜 눈으로 본 적이 없는 신은 믿으면서 이 과학기술은 믿지 못하는 것이오? 내가 말하지 않았소? 신의 입장이 아니라, 사람의 입장에서 생각하라고!”

빠른발은 눈살을 찌푸렸다. 그를 이해할 수는 있었으나 너무나 딱딱한 사람이라고 생각했던 것이다. 이를테면 골치 아픈 사람이었다.

“과학기술?”

들녘은 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그의 표정은 호기심에서 두려움으로 서서히 바뀌고 있었다. 그의 호기심의 끝에 두 번째 인류의 영혼을 삼킨 과학기술이 맞닿아 있었던 것이다. 그것은 만져서는 안 될 뱀의 이빨이었다. 만지는 즉시 독이 몸속으로 퍼져 죽음에 이르게 할 테니까.

“당신들은 악마에게 영혼을 팔았군!”

그는 날카롭게 말하며 무기가 될 만한 것을 찾기 위해 두리번거렸다.

“누가? 내가?”

빠른발도 맞받아쳤다.

“잘 들으시오, 들녘! 우리의 적(適)이 누구인가를! 사람의 적이 누구인가를!”

“적?”

그의 눈이 동그랗게 변했다.

“그렇소! 적이 누구요?”

“적은 털북숭이가 아닙니까?”

“그럼 털북숭이를 창조한 것은 누구요?”

“...”

들녘은 항의하려다가 세차게 입을 다물었다. 그의 말이 옳긴 하지만 신은 언제나 예외라고 생각하는 것이 보통이었기 때문이다. 신은 언제나 선(善)이고, 정(正)이며, 절대적(絶對的) 전지전능인 것이다.

“결국은 신이 적이란 말입니까?”

들녘은 허탈하게 웃으며 말했다. 수긍한 게 아니라 비꼬았던 것이다. 빠른발은 약간 답답해졌으나 묵묵히 총에다 총알과 화약을 쟀다. 그는 총을 들어 올려 움찔거리는 들녘을 겨누었다가 반대쪽으로 돌려 벽을 쏘았다. 그러고는 잠시 가만히 서있더니 바닥에 주저앉아 총을 손질하기 시작했다.

“당신은 신이 왜 털북숭이를 창조하여 인류를 사냥한다고 생각하오?”

“그거야... 인류가 뭉치면 신에게 도전하는 못된 짓을 할 테니까 아예 뭉치지 못하도록 새로운 적을 설정해 둔 게 아닙니까?”

“그거 이상하군... 신은 전지전능한데 인류 따위가 뭉치는 것이 뭐가 두렵다고 그런 짓을 한단 말이오?”

“...”

“당신은 내가 악마에게 영혼을 팔았다고 말했소. 그 말은 틀렸소. 난 영혼을 팔 필요가 없소. 왜냐하면 인류, 그 자체가 바로 악마거든! 영혼을 파는 게 아니라 자신이 누구인지 알아차리는 거요. 각성이지! 인류가 뭉치면 완전한 악마가 되오. 완전한 악마는 전지전능한 신과도 맞먹소! 신은 그 악마를 두려워하기 때문에 털북숭이를 보내 방해하는 거지!”

“...”

“털북숭이와 싸우고자 하면서 털북숭이를 창조한 신을 섬기고 있다니... 아무래도 당신은 그저 벌벌 떨다가 언젠가 털북숭이에게 먹히는 것이 좋을 것 같소. 그게 신을 진정으로 섬기는 게 아니겠소?”

빠른발은 총을 챙기더니 휘적휘적 걸어가기 시작했다. 그는 피식 웃으며 그에게 한 마디 던졌다.

“겁쟁이!”

들녘은 손이 부들부들 떨렸다. 자신이 겁쟁이라고 생각한 적은 많았지만 남에게 그 점을 지적당하기는 처음이었다. 그는 꼿꼿이 서서 이를 갈며 떠나는 빠른발의 뒤통수를 노려보았다. 당장 달려가 칼을 내려치고 싶은 심정이었다. 그는 칼의 손잡이를 쥐고 빠른발을 뒤쫓아 가려고 자세를 취했다. 그러나 다리가 땅에 박힌 듯 움직이지 않았고, 칼도 칼집에 붙어버린 것처럼 빠지지 않았다. 두려움! 그것은 분노가 아니라 두려움이었다.

그는 칼을 놓고 자신의 손을 들여다보았다. 내가 무엇을 두려워하고 있는가? 신성하기 짝이 없는 ‘신’이라는 단어에 주눅이 들었을까? 아니면 겁쟁이라는 사실을 받아들이는 것이 무서운 것일까? 그의 눈에 총을 걸치고 성벽을 오르고 있는 빠른발이 들어왔다. 그는 총을 성벽 위에 던져 올리고 두 손을 뻗어서 기어오르고 있었다. 그러자 그의 다리에 묶인 붕대를 볼 수 있었다. 그리고 깨달았다. 자신은 각성하여 악마임을 받아들이는 것을 두려워하고 있다는 것을.

더 이상 겁쟁이일 수는 없었다. 그는 단숨에 성벽으로 뛰어가 껑충 뛰어올랐다. 이제 막 성벽 위로 올라간 빠른발보다 먼저 총을 낚아챘다.

“뭐하는 거요?”

그러자 들녘은 총을 흔들었다.

“아직 다 가르쳐주지 않았잖습니까.”

“그 말이 맞다. 다 가르쳐줘라.”

성벽 아래의 들녘을 내려다보는 빠른발의 뒤에서 누군가가 말했다. 그는 유령이었다. 신발에는 먼지가 가득 묻어있었고 옷은 걸레처럼 구겨져 있었다. 하지만 눈빛만은 반짝거리며 빛났다. 그는 주위를 휘휘 둘러보더니 벌렁 드러누우면서 말했다.

“자유시를 둘러본 보람이 있었어. 털북숭이를 상대할 만큼 좋은 곳을 찾았다. 셋이면 털북숭이 열 마리라도 거뜬히 죽일 수 있는 곳이지. 하지만 들녘이 총을 다루지 못한다면 아무런 소용이 없다. 곧 바람이 불겠군.”

그는 따사로운 햇살을 받으며 눈을 감았다. 낮잠이라도 잘 것 같았다.

“바람이 불면 털북숭이들이 사람의 냄새를 맡고 행동을 개시하겠지.”

잠시 후, 그는 여유만만하게 잠들었다. 빠른발이 들녘을 이해시키느라 수십 번의 총을 쏘면서 만들어낸 고약한 화약 냄새와 연기, 굉장한 총소리 속에서도 아이처럼 웅크리고 낮잠을 즐겼다.