1화

　잔디가 깔린 넓은 마당과 정원이 딸린 커다란 저택. 그 저택의 어느 한쪽에 있는 방. 연한 라이트 블론드 머리의 꼬마아이가 침대위에 누워있었다.

　이름은 하예련. 사고로 양친을 잃고, 사고로 인해 '십이'라는 인물과 '하예련'이라는 인물의 경계에서 십이 쪽을 택하여, 정신은 두 사람의 기억을 같이 가진 십이와 같은 상태인 소녀다.

　하늘이라도 되는양 안색이 새파래진 체로 자고있던 하예련은 깨어나자마자 두손으로 입을 틀어막고서 부리나케 화장실을 향해 뛰어갔다.

　"우으으윽!"

　원체 잘 먹지도 않은데다가, 자고일어난 터라 그나마 위에 들어있던 것들도 장으로 내려간 뒤이기에 시디 신 위액만이 입밖으로 역류했다.

　"또 그런 꿈을 꾸다니…."

　그녀가 매스꺼운 아침을 맞이하는 원흉은 이따금씩 꾸는 꿈 때문이었다. 스스로를 '십이'라는 인물로 인식한 뒤로 종종 십이의 과거가 꿈을 통해 보이게 되었던 것이다. 물론 꿈이므로 기억과 완전히 같을 수는 없지만, 그 점이 오히려 안좋은방향으로 작용했다.

　거대한 쓰레기통 안에 갖혀서 상하고 썩은 음식이나 주먹크기만한 커다란 벌레를 뜯어먹는 꿈을 꾼 적도 있고, 어른의 발길질에 온몸이 으깨져서 반죽이 되도록 얻어맞거나 하는 꿈을 꾼 적도 있었다. 그러나 이런 꿈들도 가장 끔찍한 꿈에 비하면 아무것도 아니었다.

　열심히 정들여가며 키운 작고 어린 동물을 떨리는 손에 들린 칼로 난도질하면, 그 동물이 상처투성이에 피범벅이된 몸을 일으켜 그에게 다가왔다. 가까이 다가올 수록 점점 커진 그 동물의 시체는 그의 위에 올라타서 애정표현이라도 하는 것 처럼 피비린내나는 커다란 몸을 부비적댔다.

　공격적인 태도를 보이며 달려드는 쪽이 훨씬 나을 정도로 공포스럽고 역겨운 광경이었다.

　꼬르르르륵

　"………."

　괴로운 정신상태와는 달리, 성장기에 들어선 몸은 언제 속이 뒤집혔냐는 듯이, 텅빈 속을 체우고, 성장에 쓰일 영양분이 될 먹을 것을 요구하고 있었다.

　"후우."

　짧은 한숨을 내쉰 그녀는 머리속에 떠오르는 꿈의 잔재를 흩어내려는 듯이 고개를 저으며 아래층에 있는 부엌 쪽으로 발걸음을 옮겼다.

　느릿느릿한 발걸음으로 계단을 지나서 도착한 부엌에는 앞치마를 두른 젊은 여성이 가스불에 얹어진 냄비앞에 서서 국자를 들고있었다. 그녀의 작은 기척에 눈치챈 여성이 뒤를 돌아보며 아침인사를 했다.

　"애늙은이 조카님이 벌써 일어났구나. 잘잣니?"

　예련은 자신을 놀리듯이 부른 그녀를 무표정한 얼굴로 빤히 쳐다본 뒤, 꾸벅하고 고개를 숙이는 것으로 아침인사에 답한 뒤 입을 열었다.

　"안녕히 주무셨습니까. 고모님. 휴일이라고 들었습니다만, 할아버님은 어디계신지요?"

　"아버님은 '작은 도장'에서 아침운동 중이셔. 곧있으면 아침식사 준비도 끝나니까 네가 모셔올래?"

　"네."

　그녀가 병원의 침대 위에서 깨어나, 하예련으로서 살기로 결심한 이래로 한달째. 그녀는 하예련의 친할아버지의 저택에서 함께 살게 되었다.

　이주 정도는 요양과 재활치료를 위해서 병원에 입원해 있었기에 이 집에 살게 된지는 일주일 정도 밖에 돼지 않았다. 넓은 데다 방도 많은 이 저택에 살고있는 사람은 달랑 셋 뿐이다.

　하예련과 그녀의 부친과 의절했던 친할아버지이자, 글로벌 대기업인 HDK사(社)의 회장을 맡고있는 하도강. 그리고 하도강이 중년시절에 양녀로 들였으며 지금은 그의 개인비서를 맡고 있는 하수진. 이렇게 셋이다.

　부엌에서 한참 아침상을 차리고 있는 중인 여성이 하수진으로, 하도강의 양녀이니 예련이 말한대로 하도강의 손녀인 그녀의 고모가 되는 사람이기도 하다.

　'작은 도장'이라는 것은 저택의 방들 중 구석에 있는 큰 방에 큰 창문을 여러개 내고, 벽과 바닥에 부드러운 제질의 나무들을 깔아서 도장처럼 꾸며놓은 곳을 말하는 것으로, 하도강은 아침이나 시간이 비면 늘 그 곳에서 지내곤 했다.

　"할아버님. 실례하겠습니다…."

　문 앞에서 정중하게 말한 후에, 문을 열고 들어선 예련은 아침인사를 하기 위해 열려던 입을 도로 닫았다.

　"하앗!"

　눈 앞에서 도복차림으로 기합을 내지르고 있는 건장한 체구의 노인, 그녀의 할아버지의 모습이 너무나도 장엄하고 웅장해보였기 때문이었다.

　오직 상대방을 죽이는 것만을 목적으로 하는 암살체술 밖에 모르는 그녀로서는 그의 정적임녀서도 정중한 모습이 마치 거대한 산 처럼 보였다.

　자세는 정적이지만 움직이는 순간순간 만큼은 역동적인 힘이 느껴졌다. 특히 상대방을 잡거나 메치는 듯한 자세에서는 느낌이 확연하게 달랐다.

　"…레슬링 입니까?"

　두사람 분의 기억을 모두 가지고 있는 예련이라고 해도, 양 쪽다 그다지 변변치 않은 지식들이나 기억들 뿐이기에 그녀가 아는 한도 내에서 잡기를 주로 하는 것은 레슬링 정도 뿐이었다.

　"허허허허. 레슬링이 아니라 합기도와 유도를 섞은 종합유술 같은 거란다. 그건 그렇고 좋은 아침이구나. 예련아. 그래서 무슨 일이라도 있느냐?"

　"종합유술…입니까? 고모님께서 아침식사의 준비가 다됐다고 하시기에 알려드리러 왔습니다."

　"으음. 벌써 시간이 그렇게 됐나 보구나. 자. 아침먹으러 가자꾸나. 응?"

　먼저가서 식탁 앞에 앉아있으라고 하려던 도강은 좀전까지 그가 있던 자리를 멍하니 바라보고 있는 예련을 보고 의아해했다.

　"왜 그러느냐. 예련아."

　"아. 저…."

　드물게 동요하면서 망설이는 그녀의 모습에 주림진 얼굴에 미소를 드리운 그는 머리를 쓰다듬어주며 말했다.

　"곤란해하지 말고 말해보거라. 이 할애비가 해줄 수 있는거라면 뭐든 해주마."

　"그러면…. 방금전의 것을 제게도 가르쳐주실 수는 없겠습니까?"

　"얘야. 그럴 때는 그냥 '할아버지. 가르쳐주세요'라고 하면 되는 거란다."

　"네."

　"내일부터 아침마다 가르쳐주도록 하마. 그럼 오늘은 도복을 사러 가야겠군. 내친김에 쇼핑이라도 할까. 어쨌든 아침이나 먹자꾸나."

　"할아버님 먼저 가세요."

　"하하하. 그래그래."

　예련은 앞장서서 걸어가는 도강의 뒤쪽에서 걸으면서 안도의 한숨을 내쉬었다. 스스로를 하예련이라 생각하지 않는 그녀는 기억을 토대로 하예련인 척 연기를 하고있는 것에 지나지 않는다.

　본래 하예련이라는 소녀는 어리광쟁이에 더할 나위 없이 꼬마 같은 인물이지만, 그건 어디까지나 하예련이 부모를 대할 때의 모습일 뿐. 하예련의 기억 그 어디에도 할아버지나 고모를 대할 때의 기억은 없다.

　'만난적 자체가 없으니 기억에 없는 것도 당연하지만….'

　과도하게 공손한 말투와 태도도 어떻게 대해야 할지 몰라서, 당황하다 얼떨결에 정한 설정이었다.

　어차피 할아버지인 도강도, 고모인 수진도 하예련이 어떤 아이인지 몰랐으므로. 그녀가 어떤 언행과 태도를 취해도 상관없었다는 것은 나중에서야 안 사실이었다.

　전형적인 한식으로 차려진 아침상 앞에 앉은 세사람은 조용히 젓가락과 숫가락을 움직이며 식사를 시작했다. 그 고요함 속에서 제일 먼저 입을 연 것은 셋 중에서 가장 말수가 적은 예련이었다.

　"그러고보니 할아버님. 어제 같이 가실 곳이 있다고 하셨었습니다만. 대체 어디를 간다는 말씀이신지요?"

　"가보면 알게다."

　"그러니까 조카님은 어린이답게 얌전히 있으면 돼. 알았지?"

　"네…."

　평범한 아이라면 약간의 투정이라도 부려볼 법 하건만, 평범함과는 거리가 먼 예련은 별다른 말 없이 수긍했다.

　애초에 그녀는 하예련을 버렸던 것에 대한 죄책감 같은 것을 품고있어서 도강과 수진의 말에 거스르거나 할 생각이 전혀 없다.

　그리고 근 한달간 함께한 생활 덕에, 두 사람의 말에 따르는 것이 가장 나은 선택이라는 것을 깨닿고 있었다.