오바마 대통령이 이틀 전 한국과 중국, 일본 등을 방문하기 위해 출발하면서 기자회견에서 밝힌 내용도 이런 것이었다. 그는 “아시아 지도자들과 균형성장 전략을 논의하게 될 것”이라고 했다. “균형성장 전략은 아시아 국가의 시장이 우리 수출에 개방되는 것”이라며 “세계의 번영이 더 이상 미국의 소비와 차입에 의존하기보다 미국의 혁신과 상품에 의존하게 됨을 의미한다”고 설명했다. 하긴 조짐이야 진작 있었다. 7월 미·중 전략경제대화와 9월 피츠버그 주요 20개국(G20) 정상회의에서도 미국은 같은 주장을 했다. 더 이상 ‘세계의 소비 시장’이 될 수 없다고 했다. 막대한 무역흑자를 내는 중국과 일본이 내수를 부양해 수입을 늘리라고 촉구했다. 미국식 과소비 생활을 본받으라는 얘기다. 미국인들은 돈이 생기는 속도보다 훨씬 더 빨리 외국 물건을 사는데 아시아 사람들은 그 반대라는 것이다. 아시아가 소비에 열중하면 미국이 이렇게 어려울 리 없으니 어서 시장을 열라는 지적이다. ‘논의’를 했는데도 열지 않는다면? 열었는데도 미국 수출이 생각만큼 늘지 않는다면? 다음 수순은 예전 유럽과 일본에 가했던 무역 보복과 평가절상 공격일 것이다. 7개월 전 이 칼럼에서 예측한 대로다. “미국은 ‘세계의 시장’ 기능을 포기할 것이며, 외국과의 경제전쟁도 두려워하지 않을 것”이라고 했다(본지 4월 5일자).