사건의 발달은 아이오와의 한 가정에서 13세의 고양이가 기관지염 증세를 보여서 동물병원에 데려갔더니 신종플루(H1N1) 바이러스가 발견되었던 것에서부터 시작합니다. 그리고 곧 그 고양이를 키우는 가정에서 두명이 신종플루에 걸린 사실을 밝혀냈고요. 두명의 사람과 한명의 고양이는 무사히 회복중입니다.

뉴스가 말하는것은 이정도지만, 이것은 어떻게 읽는가도 상당히 중요합니다.
잘 알려지지 않은 사실이지만, 예전부터 개나 고양이 등의 반려/애완동물들이 인간의 감기나 독감에 전염되는 일이-흔치 않은 경우지만-있어요.

하지만, 개나 고양이가 다시 인간에게 이 질병을 옮기는지는 아직 확실하게 밝혀진 것이 없습니다. 이번 경우는 아직까지 단 한마리의 고양이가 발견된 만큼 좀 더 신중히 살펴보아야할것입니다.

이런 뉴스들이 돌면 한때 사람들이 플라스틱 용기나 테플론 코팅 팬을 버리듯, 지금까지 같이 잘 살던 애완동물들을 버리려 하지 않을까가 더 걱정스러운것은 왜일까요?

그리고...
위에서 특별히 더 걱정할 필요 없다고 한 이유는 두가지가 있습니다.
첫째는 이런 경우는 아주 희박한 확율이고,
(이번이 지금까지 세계에서 처음으로 고양이에서 H1N1 확진이 난 경우입니다.)
둘째는 우리는 이미 뭘 어떻게 해야하는지 알고 있기 때문입니다.

* 비누와 물로 손을 자주 씻고(여의치 않는 상황이라면 62%이상의 알코올이 든 세정제를 사용하고)
* 기침을 할때는 휴지를 사용하고 버리거나 팔꿈치 안쪽의 옷에다가 하고.
* 아플때는 충분한 휴식과 함께 물을 충분히 섭취하고
* 사람이 많은곳을 피하고,
* (가능하면) 백신을 맞고.
그리고 가장 중요한것은 DON'T PANIC!

어디서 많이 들어본 이야기지요?

참조:
http://www.idph.state.ia.us/IdphNews/Reader.aspx?id=8FBE90B3-4667-4960-9AF5-1B9B477A3805

1918년에 발생해서 1년동안 세계적으로 수많은 사망자를 낸 스페인 독감은  20세기의 흑사병이라고 불릴 정도로 많은 목숨을 앗아갔고 지금까지도 많은 사람들에게 영향을 미치고 있습니다.(2)
사망율은 2.5% 정도였지만, 당시에는 세계 인구의 28%가 감염되었다는 기록이 남아있습니다. 간단한 계산을 해보면 당시의 전세계인구의 0.7%에 가까운 사망자가 났다는 이야기지요(2).

이번 신종플루(H1N1)도 사람들의 가장 큰 걱정은 이 새로운 인플루엔자 A 바이러스의 변종이 제 2의 스페인 독감이 될것인가 하는 문제입니다.

그 우려는 신종플루(H1N1)와 스페인 독감이 많은 공통점을 지니고 있기 때문에 더 증폭되었습니다.

그 공통점 몇가지를 들자면:
1. 둘다 북미지역에서 시작되었습니다. 물론 확실한 특정점에 대해서는 여러가지 의견이 있긴 하지만, 많은 학자들이 스페인 독감의 발생지중 하나로 미국의 칸자스 지방을 꼽고 있습니다. 신종플루(H1N1)는 멕시코에서 시작했다고 봅니다.

2. 둘다 순식간에 세계로 퍼져나갔습니다. 당시는 세계대전중으로 많은 수의 군인이 세계 각국으로 이동했던 만큼 전파속도가 엄청났었고, 현대의 신종플루는 민간인의 이동이 자유롭고 많아서 세계로 퍼지기가 용이했기 때문입니다.

3. 1918년의 스페인 독감은 기존의 계절독감과는 달리 노약자가 아니라 젊은층들에 더 위험했습니다. 신종플루 역시 주 위험군은 젊은 층이지요.

4. 두 가지 모두 인플루엔자 A 바이러스의 변종(H1N1)입니다. (3)
5. 두가지 다 돼지와 연관(4)이 있습니다.

하지만 큰 차이점 역시 존재합니다.
1. 사망율(그리고 사망자 수)입니다. 아직까지는 신종플루(H1N1)의 사망율은 기존 계절독감보다 낮은 수준(>0.1%)입니다. 물론 아직 속단하기는 이르지요.

2. 1918년, 그러니까 90년전과는 비교할 수 없는 기술의 발달로 인해 예방/신고체계같은 시스템적 발전뿐만 아니라, 타미플루같은 항바이러스/항박테리아제(5)와 백신을 비롯한 의학과 의료기술에서 큰 발전을 이루었습니다.


물론 이 밖에도 많은 변수들이 있기때문에 단언할 수는 없습니다만, 90년이란 긴 시간입니다. 예전과는 많은것이 달라졌습니다. 불리한 방향으로 바뀐것도 많습니다만, 이로운 방향으로 바뀐것이 더 많습니다. 그게 발전이라는 거겠지요.
그러니, 그동안 축적된 사람의 과학과 의학을 믿어보도록 합시다.

잘 알고 계시지요?
Don't Panic !


추가설명:
1. 당시 세계적인 기록이 부족해서 확실한 사망자수를 따질 수는 없지만 최소 2천만에서 1억명까지로 생각하는 여러 연구가 있습니다.
2. 산수/수학과 사이가 별로 안좋은 만큼 검산따윈 하지 않습니다.;;; 지적해 주시면 바로바로 수정하겠습니다.
3. 두가지 모두 인플루엔자 A의 변종인 H1N1이지만, 읽는데 혼동이 되지 않기 위해서 스페인 독감은 H1N1으로 표시하지 않았습니다.
4. 돼지와 '연관'이 있다고 한 이유는 스페인 독감의 경우 아직 어떤 동물이 숙주가 되었는지 아직 확실히 밝혀지지는 않았지만, 사람과 돼지, 두가지 모두에게 감염이 되었다는 기록이 있기 때문입니다.
5. 항박테리아제는 독감바이러스엔 소용이 없지만, 독감으로 인한 2차 감염에는 큰 효과가 있습니다.

참고자료:
America's Forgotten pandemic: the influenza of 1918 (written by Alfred W. Crosby)
http://virus.stanford.edu/uda/
http://www.medsci.org/v02p0087.htm
http://www.archives.gov/exhibits/influenza-epidemic/records-list.html