천공을 가르는 푸른 궤적

배고프다....

에리드 — Thu, 06 Aug 2009 15:28:20 GMT

내용없음

Another Genesis

에리드 — Tue, 05 Sep 2006 02:45:37 GMT

모든 일이 끝나고 다시금 편안한 일상으로───

돌아갈 수 없다.

그 모든 것이 찢겨나가 또 하나의 세계를 만들어낸다.

희생.

그녀를 위해 나를 바친다.

희생.

자기 자신을 만족시키는 최선의 방법.

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내가 참 심심하다는 것을 증명하고 있는 물건.
쨌건 근 반년만에 올라온 4화 (...)

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자세한 이야기는 내일 학교에서 듣기로 하고, 뒤숭숭한 기분을 뒤로한 채 집으로 돌아왔다.
하지만───.
내 앞에 떡하니 앉아서 무슨 일인지 말하지 않으면 절대 나가지 않겠다! 라는 분위기를 풍기고 있는 누구 때문에 절로 나오는 한숨을 막을 수가 없었다.

『뭐야, 아까부터 한숨만 쉬고. 설명을 해줘, 설명을.』

안 그래도 그 날의 기억이 떠올라버려서 똑바로 대하기가 힘이 드는데, 바뀌어 버린 련이의 모습은 날 더 부담스럽게 했다.
뭐, 고작 해봐야 머리 조금 길어지고─바닥에 닿을 정도지만─
눈동자가 루비 빛으로 물들었을 뿐인데, 철판 깔기 기술이 발동하질 않는다.

『하아아───』
다시 한숨을 푸욱 내쉬자 련이가 잔뜩 삐진 목소리로 칭얼거리기 시작했다.
『우우우!! 내일은 깨워주지도 않을 거야! 밥도 안 해주고 빨래도 안 해주고 청소도 안 해주고……』
『아아──, 그럼 굶어죽을지도..』
『그럼 어떡해! 이대로 학교 갈 수도 없고... 히잉..』

대책이 안 선다. 대책이.
사람 분위기가 이렇게 바뀌어서야 학교에서 애들이 놀라서 넘어지겠어, 진짜.
머리카락이야 자르면 된다지만, 저 눈동자는 진짜..
도저히 방안을 찾을 수가 없어서 한 번 더 한숨을 크게 내쉬고 있는데 현관문이 열리는 소리가 들려왔다.
집 열쇠를 가지고 있는 사람은 나랑 련이 빼고는...

『인아~ 나 왔... 응? 누구야 그 애는? 인이 여자 친구?』
어떻게 이 시간에, 그것도 련이도 있는 집에 여자 친구를 데려왔다는 결론을 내릴 수 있는 걸까.
하지만, 이걸로 이모조차도 련이를 한 번에 못 알아본다는 불행한 사실이 밝혀졌다.
멋쩍게 웃으며 이모에게서 시선을 피하자 련이가 볼을 잔뜩 부풀리며 나를 노려보았다.

『어머나~ 귀엽다, 이 머리 좀 봐. 우후후후, 정인이 아직 어린앤줄 알았는데 능력 있네.』
『하아아─, 이모. 딸도 못 알아보면 어떡해요....』
고개를 갸우뚱 거리는 이모.
『응? 그러고 보니 련이는 어디 갔어?』
『..우우... 다 미워!!!!』

아─.
이련 선수. 자기 방으로 퇴장.
이제 이모를 상대할 사람은 나뿐이네.
『..성깔 있는 애랑 사귀는구나, 정인이 피곤하겠다.』
한숨.
『그러니까 쟤가 련이라니까요... 뭐, 그렇게 련이를 제게 주고 싶으시다면 사양하진 않겠지만..』

내 말을 들은 이모가 그제야 손을 휙휙 저으며 내 말을 단박에 거절했다.
『절대 안 되. 여하간, 련이는 어쩌다 저렇게 된 거야? 순식간에 머리가 자라나는 샴푸라도 썼니? 뭐, 귀여워 보이지 좋기는 하다만.』
언제나 느껴왔지만, 이모는 겉모습과 다르게 적응력이 너무 빠르다.
도대체 저걸 보고 어떻게 머리가 자라나는 샴푸라고 생각할 수 있지.
더 이상 변명할 기운도 없어서 대충 고개를 끄덕였다.

『어머, 고개만 끄덕이지 말고 확실히 말해주지 않을래? 내가 없을 땐 인이가 우리 련이 보호자잖니?』
이모가 방긋 웃으면서, 「대답 여하에 따라선」이란 말을 남기며 핸드백으로 손을 집어넣었다. 도대체 뭐가 나올지 알 수 없어서 더 공포 분위기를 조성해냈다.
가벼운 신음을 내뱉으며 어떻게든 제대로 된 변명거리를 만들려고 머리를 굴렸지만 역시 무리.

『어쩌다보니..』
주위의 온도가 3도는 더 내려간 느낌에 몸을 살짝 떨며 이모를 슬쩍 쳐다보았다.
이모는 뭐라 말할 수 없는 미묘한 표정을 짓고 있어서 그 심정이 파악조차 되지 않았다.
『너, 그 말이 통할 거라고 생각한건 아니겠지?』
고개를 끄덕이고 싶은 마음을 억누르며 거기에 대답했다.
『통할 줄 알았죠.』

순식간에 어이없는 표정으로 돌변하는 이모님.
『..말이 돼? 하아-, 저래서 학교는 어떻게 다녔어?』
조금 전에 바뀌었으니까 지금까지 잘 다녔죠.
『잘 다녔죠.』
거짓말이라 생각은 안 했는지 이모가 고개를 갸웃거렸다.
『...그래? 신기하네. 그건 그렇다 치고 엄청 삐졌잖아? 설마 우리 련이에게 파렴치한 짓이라거나 한 건 아니겠지?』

『...설마요.』
......이모 때문인데요, 라고 말하고 싶은걸 꾹 참고 부정의 말을 꺼냈다.
『그럼 가서 빨리 달래줘야지, 오빠가 돼서 뭐하고 있어?』
이모가 계속 잡고 있었잖아요, 라고 말하고 싶은 것도 꾹 참고 대충 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.

『어머나, 왠지 귀찮아하는 것 같다? 이번 달 생활비는 없음이라고 하면 좀 나아질까?』
이모 딸 굶겨죽일 작정이십니까.
『그렇게 보여도 꽤나 성실했어요.』
그래도 신경 거스르지 않도록 대충 변명하고 날 완강히 거부하고 있는 문을 몇 대 쥐어박았다.
『자니까 들어오지 마.』
나는 지금 삐졌으니 들어오지 마! 로 들리는 건 내 귀의 착각일까.

『그럼 지금 들리는 건 잠꼬대인가.』
『맞아, 잠꼬대야.』
네, 네. 좋은 꿈 꾸고 계세요.
『그럼 자고 있으니까 나 들어가는 것도 모르겠네.』
그렇게 말하며 문을 살짝 열어 보았다. 열려진 틈 사이로 보이는 련이는 금방이라도 눈물이 떨어질 것은 표정을 짓고 있었다.

『우우... 오빠.....』
주위에 널브러진 머리카락. 자르고 잘라서 한참을 짧게 만들었을 정도로 엄청난 양인데.

어째서 저것은 하나도 줄어들질 않는 건가.

이모에게 그 모습을 들키지 않기 위해, 재빨리 안으로 들어가 문을 닫았다. 짙은 흑색의 그 머리카락을 바라보고 있으니, 그자식이 떠올라버렸다.

『...역시 난 그 녀석이 싫어.』
조용히 혼자서 중얼거렸지만, 그 말을 지나치기엔 련이가 너무 가까이에 있었다.
『...누구?』
『잠시만 기다려봐.. 역시 당사자가 모른다는 건 말도 안 되겠지..』
나는 그렇게 말하며 잘려진 머리카락을 정리하기 시작했다. 련이는 궁금한 듯이 나를 바라보고 있었지만, 재촉하지는 않았다.
그렇게 머리카락들을 정리하고 나서, 련이의 앞에 앉으며 한숨을 내쉬었다.
사실은 몰랐으면 했는데.

『거짓말은 안 하니까, 련이 네가 내 말을 믿든 안 믿든 그건 자유야. 솔직히 그걸 겪은 나조차도 현실이라고 생각하기가 힘드니까.』
살짝 가라앉은 음성으로 이야기의 시작을 알리자 련이가 고개를 갸웃거렸다. 그 사랑스러운 모습을 애써 무시하고, 천천히 이야기를 시작했다.

꿈속에서 용과 소녀를 만나 너를 되찾기 위해 노력한 일.
일어나자마자 네 손목에 차여있는 손목시계를 보고 미친 듯이 아카식 드라이브를 찾아서 간 일.
택시 기사가 괴물로 변한 일.
네 안에 용이 깨어나서 괴물을 없애버린 일.
그 용을 갑자기 나타난 학교 선배가 잠재우고 쓰러진 일.

그렇게 하나하나 차분하게 말하자 련이는 뭔가 이상하다는 듯 골똘히 생각하더니 갑자기 자기 가방에서 샤프와 연습장을 꺼내었다. 뭘 하는 건가 잠시 바라보고 있으니, 련이는 놀랄만한 속도로 손을 움직여 순식간에 스크래치 하나를 만들어냈다.
『이렇게 생긴 거?』

.....심장이 얼어붙는 것 같았다.
그 섬뜩한 두 눈과 육중한 몸체는 그것이일 수밖에 없었다.
『....그래, 맞아. 이걸 어떻게...』
『모르겠어, 오빠한테 이야기를 들으니까 갑자기 생각나던걸.』

젠장, 그 속에서 네 존재감을 알리지 말란 말이다!
『...우..우. 왜, 왜 그래.』
..나도 모르게 표정이 험악해졌는지 련이가 떨리는 목소리로 그렇게 말했다.
『...아냐, 맘에 안 드는 자식이라서.』
『우.. 지, 지울게.』
련이는 지우개로 그림을 지워나가기 시작했지만, 별로 맘에 드는 행동은 아니었다.

『아아, 그거 그냥 나를 줘.』
『으응? 응..』
별 다른 말도 없이 그냥 그 페이지를 쭉 찢어 주는 련이의 모습은 평소와 다르게 묘하게 순종적이었다. 이것도 그 자식 때문일까.
페이지를 받아서 대충 호주머니에 찔러 넣고 다시 련이를 쳐다보았다.

『어쨌든, 그렇게 된 거야.』
『...결국 오빠도 아는 게 하나도 없는 거네? 그럼 그냥 빨리 말해줬으면 좋았을 텐데, 괜히 한숨만 쉬고..』
이런 이상한 세계에 넌 들어오지 않길 원했으니까.
『솔직히 이런 얘기 나라도 안 믿겠다.』

하지만, 련이는 고개를 가로 저었다.
『오빠가 얘기한 거라서 그런지, 진짜란 생각밖에 안 들어.』
...그런 말 하지마, 련아.
그렇게 사람을 감동 줘 버리면, 널 좋아하는 누군가가 뭘 할지 모르잖아.
마음을 가다듬기 위해, 긴 한숨을 천천히 내쉬었다.
『하아아아아───』

『뭐야, 한숨 쉴 건 오빠가 아니라 나라고.』
그런 말 하면 나도 해줄 말이 있지.
『너 살린다고 사방팔방 뛰어다닌 건 네가 아니라 나라고.』
내 말에 련이가 할 말이 없어졌는지 뾰로통한 표정을 지으며 입을 열었다.
『그거야 오빠니까..』

설마 변명이라고 하시는 건 아니겠지요, 이련 양.
뭔가 한마디 쏘아줄 수도 있었지만, 그래서야 얘기가 끝나질 않을 것 같아서 그냥 련이 머리만 쓰다듬고 자리에서 일어났다.
『어쨌건 늦었으니까 이제 자야지.』
련이를 가만히 날 바라보고 있다가 내가 몸을 돌려서 나가려고 하자 내 옷깃을 살짝 잡아 당겼다.
『저기 있잖아, 오빠. 고, 고마워. 잘 자!』

아무래도 하기 부끄러운 말이었는지 련이는 그 말만 하고 후다닥 침대로 들어가 버렸다.
『뭘, 네 말대로 오빠니까 당연하거지.』
한마디 툭 던져놓고 밖으로 나오자 이모가 붉은 빛이 감도는 무언가를 마시고 있는 모습이 눈에 들어왔다.
이모 역시 방에서 나오는 나를 보고는 련이의 상태를 물었다.

『이제 괜찮아요. 잘 됐어요.』
이모는 고개를 끄덕끄덕 거리면서 빈 잔을 반대쪽으로 밀었다.
『한 잔 마실래? 인이도 벌써 고등학생이잖아.』
아무래도 술인가 본데, 저런 식으로 권하시는 거 보면.
나는 고개를 가로 저으며 이모의 반대편에 앉았다.

『흐응. 꽤 좋은 매실주인데 말이지. 뭐 어쨌건 이제 한 3달 정도 됐는데 여기는 어때? 련이가 이상한데서 떼쓰거나 하진 않고?』
『좋아요, 불편한 점도 하나 없고요. 조금 떼쓰긴 하지만 어린애 투정부리는 것처럼 귀여우니까 별 문제 없어요.』
불편한 점은커녕 집에 있을 때보다 훨씬 더 편하다. 이리저리 다 챙겨주고 나이대도 비슷하니까 놀기도 좋고, 잔소리가 조금 많긴 하지만 그것도 귀여운 점이고.
『그야 당연하지, 내 딸인데.』
『...예, 예. 어련하시겠어요.』

자식자랑은 팔불출이라는데 이모마저 그러실 줄이야...

『흠흠.. 이게 아니지, 인이 너 말이야 우리 딸애를 어떻게 생각해?』
...련이를 어떻게 생각하냐니?
지금까지 한 번도 없었던 갑작스런 질문에 내 속마음이 들킨 것 같아서 가슴이 철렁 거렸기에 내 마음을 구석으로 처박아버리고 아무 문제없는 무난한 대답을 했다.
『뭐.. 좋은 애지요. 잘 챙겨주기도 하고.. 매사에 꼼꼼하기도 하고..』

『그것뿐?』
원하는 대답이 아니었던 것 같다. 설마.. 이모가 알 리가 없는데.
『...어떤 대답을 원하시는데요?』
『솔직한 대답.』
내 말이 끝나기도 전에 이모가 먼저 입을 열었다.
『조금 전에도 솔직한 대답이었는데 말이죠.』
거짓말은 아니었으니 솔직한 대답이지.

『흐응... 그래, 뭐. 가슴은 좀 어때? 아직 많이 아프니?』
『아아, 뭐 요새는 괜찮아요.』
예전에 련이가 차에 치일 뻔 했던걸 구하고 대신 다쳤던 적이 있다. 뭐, 갈비뼈라도 몇 개 부러져서 폐를 찔렀는지 폐도 안 좋아지고 심심하면 현기증도 일어났었지만 요새는 별로 그런 증상을 못 느꼈다.
아마 련이랑 같이 살게 되고나서부터 인 것 같은데.

이모가 고개를 끄덕끄덕 거리고는 잔에 담긴 술을 천천히 마시기 시작했다.
이야기는 끝인가.
『이모, 라이터 없을까요?』
멈칫하는 손.
『흡연하니?』
...한다고 해도 이모에게 라이터를 달라고 하겠습니까.
『설마요, 태울게 있어서 그래요.』

이모는 고개를 갸웃거리면서 핸드백에서 지포 라이터 하나를 꺼냈다. 핸드백 속에 라이터가 그것도 지포 라이터가 들어가 있다니.
『흡연하세요?』
가벼운 농담을 던지며 지포 라이터를 받았다.
『아니, 련이가 구해달라 그래서.』
『예? 련이가 왜요?』
『글세, 남자친구한테 선물이라도 하려나보지, 뭐.』
...남자친구라니. 그런 게 있었으면 련이가 나한테 그런 부탁을 할 리가 없지.
련이는 이걸 어디다 쓰려는 거지?
아무리 생각해봐도 도저히 련이가 쓸 만한 쓰임새는 안 보이는 물건인데.

뭐, 그건 나중에 물어보기로 하고.
『어쨌건 그럼 잠시 밖에 나갔다 올게요.』
그렇게 말하고 밖으로 나가는 내 등 뒤로 ‘불장난 많이 하면 밤에 오줌 싼다. 적당히 해.’ 라는 말도 안 되는 소리가 들려왔다.
그럴 나이는 지나갔습니다, 이모.

밖으로 나와서 아래로 내려가는 돌계단 앞에 걸터앉은 후, 호주머니에 찔러 넣은 종이를 꺼냈다.
불길한 용. 그림 속에 깃들어서도 그 불길함을 지우지 않는 그 용을 태워버렸다.
아니, 태우려고 했다.
분명히 라이터로 불을 붙였는데, 불은 붙었는데 불이 번져나가질 않았다.

『젠장.. 그냥 얌전히 사라져.』
그렇게 중얼거리며 계속해서 라이터로 종이를 태우려고 했지만, 불은 절대로 번져나가지 않았다.
『젠장..』
계단에 종이를 대고 짓밟아서 불을 끈 후 종이를 다시 들었다.
그 정도로 바닥에 문질렀는데도 그 그림은 없어질 기미가 보이질 않았다.

너무나도 기분이 더러워서, 종이를 양손으로 잡고 반으로 찢었다. 찌익- 하고 반으로 잘려나가는 그림. 다시 잡고 반으로 찢었다. 다시, 다시, 다시, 다시. 한참을 잘게 찢어버리고 나서 거기에다가 불을 붙였다.
순식간에 타들어가는 종이들.
아까와는 다르게 종이들은 너무나도 쉽게 불에 타서 없어졌다.

『사라져. 다시는 나타나지 마, 이 자식.』
바람에 흩날리는 재를 보며 거칠게 한마디 하고는 안으로 들어가 잠을 청했다.

*****

끼이이익-!!!!!!
쾅-!!!!!!
빙판에 미끄러진 건지 기이한 회전과 함께 날아가는 자동차.
그 자동차에 치이려고 하는 소녀.
그리고 그 소녀를 감싸고 날아가는 소년의 모습.

아아. 이모, 틀렸어요.
난 차에 치인 게 아니라, 차에 치이는 모습을 봤을 뿐인걸요.

*****

달콤한 잠 속에서 전혀 예고도 없이 현실 속으로 끌어내려졌다.
...련이가 깨워주기도 전에 일어나다니, 3달 만에 처음 있는 일인가..
세상이 멸망할 징조인가 본데.. 는 둘째 치고.
지금 날 끌어안고 있는데다가, 내 눈앞에 있는 이 아가씨는 도대체.

『...련..아?』
반응 없음. 남의 방에 들어와서 남 끌어안고 뭐하는 거야 이 아가씨. 아무리 오빠로 생각한다고 해도 너무 경계심 없는 거 아닐까.
어쨌건 일단 좀 빠져나가야겠다는 생각에 천천히 몸을 움직여 몸을 빼내기 시작했다.
하지만, 생각보다 련이가 더 깊게 파고 들어온지라 몸을 빼내기가 여간 힘든 게 아니었다.
내가 죽부인도 아니고 왜 이렇게 꽉 끌어안고 있는 거냐, 련아아.

『하아, 하아』
5분이라는 사투 끝에 겨우 몸을 빼내는데 성공하는가 싶었는데 침대에서 나가려는 순간 련이가 내 허리를 덥석 끌어안았다.
『...으응.. 안 돼, 오빠...』
...이미 깨어나 계신 거 아닌가요? 련 양.
『하아─, 안 깨우고 일어나기는 글렀나.』
가볍게 한숨을 내쉬며 련이의 머리를 쓰다듬었다. 소름끼치도록 좋은 기분 좋은 감촉이 손끝에 느껴졌지만, 내 기분은 좋아지기는커녕 최악으로 나빠졌다.

그 자식이 생각나는 머리잖아 이건. 젠장...

후우, 오늘 만나기로 한 그 선배는 이걸 되돌릴 방법을 알고 있으면 좋겠는데.

조금 멍하니 앉아 있다가 문득 시계를 보니 6시였다.
련이도 머리 때문에 씻는데 오래 걸릴 테니 지금쯤 깨우면 되겠지.

『련아, 아침이야 아침. 나 밥 해줘야지.』
『으응.. 오빠.. 좋은 아침..』
흔든 지 얼마 되지도 않아 바로 눈을 뜨며 나에게 인사를 건네는 련이를 바라보며 살짝 미소 지었다.
『응, 좋은 아침.』

련이도 날 따라 배시시 웃다가 갑자기 인상을 찡그리더니 대뜸 한다는 말이.
『그런데 오빠가 왜 내 방에 있어?』
잠이 덜 깼구나, 이 아가씨. 거기다 그 질문은 내가 너한테 던지려고 했던 건데.
『여기 내 방 아니던가.』
내 말에 련이가 그제야 가벼운 탄성을 내뱉으며 고개를 끄덕인다.

『그럼 여긴 왜 데려온 거야?』
...결론이 그렇게 되는 겁니까. 내가 인간이길 포기하지 않은 이상 왜 널 데리고 오겠습니까아.
거기다 아직도 내 허리를 잡고 있는 건 도대체 어디의 누구 손일까요.
『내가 그렇게 힘 쓸 곳이 없는 줄 알아, 그 무거운 몸을 끌고 여기까지 오게. 네가 온 거 아냐?』

『우우!! 안 무겁다 뭐! 오빠는 변태, 치한, 말미잘!』
..아무래도 무겁다고 한 것 때문에 뒷얘기는 듣지도 않았나본데.
『엄마한테 다 이를 거야! 자는데 오빠가 자기 방으로 납치해왔다고!』
이 아가씨가 정말.
『네가 온 거잖아!』
언성을 약간 높이자 련이가 혀를 살짝 내밀며 볼을 긁적거렸다.

『에헤헤, 화났어?』
에휴, 저런 귀여운 아이를 내가 뭐 어쩌겠어. 한숨만 푹푹 내쉬다가 련이 머리를 한번 쓰다듬고는 자리에서 일어났다. 일단 좀 씻고 학교 갈 준비 해야지.
『그럼 먼저 씻을게.』
『응? 아, 잠깐만.』
련이는 방을 나가려는 나를 불러 세우고는 몸을 살짝 돌려 침대에 걸터앉았다. 저건 무언가 갈구하는 눈빛인데.

『있잖아.. 앞으로는 같이 자면 안 돼?』
...놀랐다. 나도 모르게 뒤로 물러날 정도로 충격 넘치는 대사. 정말 날 어디까지 시험에 들게 할 작정인거니, 련아.
『어제 오빠한테 그 이야기 들은 다음부터 무서워서인지 잠이 안 온단 말야..』
련이의 그 말에 원래는 딱 잘라 거절할 일을 한참을 고민했다. 계속 해서 한 침대에서 같이 자서야 내 마음이 먼저 무너질 것 같지만..

『그래. 뭐, 괜찮겠지』
련이 몸에 이상이 있을 때 먼저 알 수 있을 지도 모르니까 승낙해버렸다. 무기력한 나라도 그 정도는 쓸모 있을지도 모른다.
『응응, 그럼 난 아침 준비 할 테니까, 먼저 씻어.』
련이는 그렇게 말하곤 총총걸음으로 방을 나서 부엌으로 갔다. 그럼 나도 준비해볼까.

그렇게 샤워실로 들어가서 샤워하고 나온 후에, 련이의 포니테일을 보고 잠시 멍하니 굳었던 일은 혼자만의 비밀이다.

*****

시간은 흐르고 흘러, 점심시간.
시끄러운 교실을 뒤로하고 아연 선배와의 약속 때문에 옥상으로 올라가려는 찰나, 명진이 녀석이 나를 불렀다.
『여~ 기생오라비!』
네 놈의 인생 목표는 나에게 시비를 거는 것이더냐.

『여~ 근육덩어리!』
똑같이 응수해줬지만, 명진이는 내가 원하는 반응은 보여주지 않았다.
『어제는 잘 쉬셨수?』
『뭐, 련이랑 즐겁게 보냈지.』
말도 안 되는 거짓말에 나 스스로도 참을 수 없어 쿡쿡대며 웃자, 명진이 녀석은 그걸 어떻게 받아 들인건지 내 어깨에 손을 올리며 나를 진지한 표정으로 바라보았다.

『내 신부감에게 이상한 짓을 했다간 그대로 초크슬렘을 넣어주겠어.』
그 내용이 진지한 표정과는 정 반대라 오히려 나에게 웃음만 자아냈지만 말이다.
뭐, 여기서 이렇게 이 녀석과 노닥거리고 있는 것도 재밌겠지만 오늘은 선약이 있으니 어쩔 수 없겠는데.
『그럼 난 아연 선배랑 만날 약속 때문에 먼저 실례.』

내 말이 떨어지기 무섭게 뒤로 후다닥 물러나는 이명진군.
『뭐!!! 그 집행부 No.2 말이냐! 무슨 잘못을 했기에!』
...유명하긴 유명한 선배인가 본데. 근데 왜 난 모르고 있었지.
『뭐, 남자의 비밀이라는 거지.』
그렇게 시큰둥하게 대답해주고 난 후, 계단으로 걸어가며 손을 흔들어주었다. 등 뒤로 「그래도 메피스토한테 안 걸린 게 다행이지..」 라고 혼자 중얼중얼 거리고 있는 녀석은 무시하고 말이다.

잠시 후, 약간은 선선한 바람이 불어오는 옥상으로 나가자 한 가운데 돗자리를 펴놓고 대자로 누워있는 아연 선배가 보였다.
아무리 집행부라지만 저건 뭔가 좀 아니지 않나 같은 생각을 하며 천천히 선배에게로 발걸음을 옮겼다.

『어, 왔네?』
선배에게 가까이 다가가자 선배는 고개를 까닥 들어서 나를 쳐다보며 그렇게 말했다. 예의상 가볍게 인사하자 선배는 몸을 일으켜 내가 앉을 자리를 만들어주었다.
『감사합니다, 선배.』
『에이, 선배가 뭐냐. 편하게 형이라 그래, 형.』
초반부터 이렇게 친근하게 나오는 건 별로 좋아하지 않지만.. 그래도 련이를 구해준 선배니까 고개를 끄덕였다.

『그런데 말이야, 내가 아침에 도시락을 까먹어서 그러는데 좀 얻어먹을 수 없을까.』
.....10초 동안 고민.
『예..』
『에이, 싫으면 싫다 그래, 그렇게 뜸들이지 말고.』
사실 련이가 날 위해 해준 음식을 남 주는 건 진짜 싫은 일이지만.. 그래도.
『아아, 아무리 못해도 이 정도 보답은 해야죠.』

그렇게 말하며 도시락을 개봉했다. 오늘의 주 메뉴는 계란말이인가.
『훗, 그 동생양 소개 시켜 주기로 했잖아? 그거면 충분하지 뭐.』
...그러고 보니 그랬던가. 당시엔 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이었으니까 그랬을지도.... 라곤 해도 진짜 정신이 없긴 없었군.
하아, 그래도 생명의 은인한테 「안 됩니다!!」 라고 할 수도 없고..

『아니?! 뭐야! 약속했으면서!』
아. 나도 모르게 고개를 저은 모양이다. 선배는 그게 거부의 표시라고 생각했는지 약간 찡그린 표정으로 나를 바라보고 있었다.
『아뇨, 저야 주선은 하겠지만.. 련이가 거부하면 저도 어쩔 수 없지요.』
어깨를 으쓱거리며 고개를 숙였다.
련이는 남자에 대한 관심이 거의 없으니 내가 살짝 주저하면서 말하면 충분히 거절하겠지.

그렇게 생각하며 고개를 들어보니, 거기엔 웃음을 참고 있는 선배의 모습이 있었다.
『풋! 농담이야 농담. 둘이 사이 좋아 보이던데, 그냥 오빠 동생?』
아니였으면 좋겠지만.
『뭐, 그렇죠.』
『그래그래. 그럼 먹으면서 얘기 하자. 일단 궁금한 게 있겠지? 그것부터 물어봐.』

고개를 끄덕이고 제일 중요한 용에 대해서 물어보았다.
그리고 그 뒤로 나온 답변은 도대체 일반 상식으로는 생각도 할 수 없는 것이었다.

이 세상에는 두 가지 부류의 영혼이 있다고 한다.
하나는 세상을 유지하려는 부류, 다른 하나는 세상을 파괴하고 새로운 세상을 만들려는 부류.
선배가 거기에 대해 예시로 든 것이 공룡의 멸종이었다.
공룡이 멸망한 이유는 후자가 전자에게 승리해서 세상이 재탄생되었기 때문이라고 한다.
그런데 전자 부류에서도 굉장히 유명한 사람이 한명 죽었다고 한다.

Black Light.
세상을 지탱하는 9가지 요소를 몸에 담고 있던 존재.
하지만, 그의 소멸로 인해 그 요소가 세상으로 퍼지게 되었고 그 요소 중 하나가 련이의 몸속으로 들어왔다.
그것이 바로, 내가 보았던 용이었다.

대충 용에 대한 의문점은 풀렸다.

두 번째 질문은 해결 방안이었다.
선배가 얘기 해주고, 모자란 정보는 내가 보충을 해주며 나온 결론은.. 없었다.

지금 련이는 분명히 이전보다 색기가 넘치고 있는데, 그렇게까지 변해버리면 용의 회수는 불가능하다고 한다.
B.L(Black Light)가 살아있었다면 간단하게 회수해 갔을지도 모른다지만, 이미 죽은 사람을 이제 와서 찾을 수는 없으니..

게다가 눈 색─눈은 혼과 마음을 대변하는 창이라고 한다─ 마저 변했을 정도라면 용이 련이의 몸속에 있는 것 뿐만 아니라 분명히 어떤 방면으로든 용의 영향이 련이에게 미쳤을 거라고 하는데..

『머리카락을 잘라도 잘라도 다시 길어지는 것도.. 그런 영향.. 인가요..』
『머리카락이 길어져?!! .....그건 심각한 건데...』
젠장... 명색이 련이의 오빠라는 사람이. 련이를 사랑하고 있다는 사람이 아무것도 해줄 수가 없다니!!!!

선배는 천천히 말을 이어나갔다.

『아까 두 부류의 영혼들에 대해 이야기 했지? 후자의 부류는 힘을 절실히 필요로 해. 제어가 되던 제어가 되지 않던 강력한 힘을. 아마 네 동생은 그 타켓이 될 가능성이 커. 지금이야... 아직 그렇게까지 티가 나진 않지만, 네가 동생에게 색기가 생겼다고 느끼는 걸 봐선 그 아이의 영혼은 강해지고 있어. 아마 빠른 시일 내에 알게 되겠지. 그러면 수단과 방법을 가리지 않아. 아마도 납치 하던가 할 걸.』

일그러지는 표정을 감추기 위해 손으로 입가를 가로 막았다. 점점 거칠어지는 숨을 막을 수가 없을 것 같았다. 도대체 왜, 련이가 뭘 했다고!

『대처 방안이 없지는 않아. 그놈들이 힘을 바라는 건 쓰기 위해서지. 그만큼 강한 힘이니까 자기가 개발해서 제어할 만큼 써서 자기 자신을 지키면 돼. 그렇지만.. 아마, 너나 네 동생은 이제 평범한 생활로는 돌아가기 힘들거야. 원하지 않아도 후자의 부류들이 가만두지 않겠지.』

아아아아...
도대체 뭐가 잘못된 걸까.
우린 그냥 평범하게 살아가고 있었을 뿐인데. 어째서 이런 바보 같은 일에 휘말리게 된 거지.
말도 안 돼. 이딴 일은 있을 수 없어.
왜...! 왜..!!!
련이마저 이런 상황에 빠져야 하는거야!!!
지키고 싶은데..

『지키고 싶은데..』

『무엇을?』

『이 련.』

내가 제일 사랑하는 사람을.

『하, 뭐야. 너 괜찮은 녀석이군. 좋아, 사실 이럴 생각은 없었는데 특별 서비스로 말해주지. 어쩌면 용을 가진 네 동생보다 네가 가진 힘이 더 강할지도 몰라.』

...그 말은 설마...?

『네 각오만 있다면, 동생은 놔두더라도 네가 피 흘리고 땀 흘리고 해서 네 동생의 일상을 지켜줄 수 있을지도 모른다 이거지.』

아아, 남아있다. 남아있어.
아무것도 해줄 수 없는 이 바보 같은 자식이.
련이를 위해서 해 줄 수 있는 일이 아직 남아 있었어.
아무것도 아냐.
몸이 찢어져 다시는 걸을 수 없더라도 련이를 지켜줄 수만 있다면.

『좋네요 그거──』
『말해두지만 이건 정말 쉬운 일이 아냐. 보상도 없고 대가도 없어. 그냥 너만 죽어라 희생되는..』
그렇지 않아요 선배.
살짝 웃어보였다.
『련이의 일상이라는, 무엇과도 바꿀 수 없는 보상이 있어요.』
『...보통 동생을 위해서 그렇게 까지 하나? 아니.. 뭐, 여기까진 내가 참견할 일은 아니겠다만.』

글쎄요? 이런 오빠도 있으니 그런 오빠도 있을지 모르죠.
『귀여운 동생이니까요.』
선배의 인상이 살짝 찌푸려졌다.
『넌 몰라도.. 그 아이는 널 그냥 오빠로만은 생각하지 않는 것 같은데..』
듣고 싶지 않다.
이 이상 들어선 안 된다.
이 이상 들었다간.
　　　　　　　　내 마음이 부서진다.

『아아, 그 얘기는 이제 그만하죠. 그럼 전 이제 어떻게 하면 될 까요?』
『생각할 필요도 없이 결정하는 거냐? 후회하지 않겠어?』
당연한 말을.
결코 후회하지 않는다.
고개를 끄덕거리자 약간 미심쩍은 눈으로 선배도 고개를 끄덕였다.
『좋아.』

선배는 그렇게 말하며 허공으로 손을 뻗었다.
파직!!!
새까만 스파크가 선배의 손을 감싸더니 순식간에 선배의 손에는 검은색 단도가 나타났다.
『조금 길을 건너 뛰는 것 같다만, 최대한 빨리 전력이 되려면 이것부터 시작해야 돼. 이건 내 혼의 분신이며 나만이 사용할 수 있는 도구지. 너도 영혼의 힘을 발휘하기 위한 촉매로 이런 것이 필요한데. 우리는 이걸 소울 리얼리즘. 줄여서 S.R 이라고 하지.』

그렇게 선배의 설명이 조금 더 길어지려는 순간. 점심시간의 끝을 알리는 종이 울려 퍼졌다.
『이런.. 뭐 좋아. 오늘은 좀 그렇고 토요일 날 시간 있어?』
..명진이 녀석과 약속이 있긴 하지만 지금은 그게 중요한 게 아니지.
고개를 끄덕였다.
『그럼 나중에 연락해. 내 번호는 XXX-XXX-XXXX 이다.』
『X..XX XXX XXXX. 예, 기억했어요.』

『좋아, 기억력 괜찮은데? 이런 늦었군. 그럼 나중에!』
선배는 그렇게 말하며 후다닥 옥상을 내려갔다.
아래를 내려 보자 언제 비워졌는지 기억도 나지 않는 도시락이 널브러져 있었다.

조금 전의 대화를 떠올려 보았다.
응, 이걸로 좋겠지.
널 이런 세상에 끼어들게 하지 않을게. 련아.

그녀를 위해서 뭔가 할 수 있다는 생각이 날 즐겁게 했다.

Another Genesis

에리드 — Wed, 09 Feb 2005 17:19:44 GMT

모든 일이 끝나고 다시금 편안한 일상으로───

돌아갈 수 없다.

그 모든것이 찣겨나가 또 하나의 세계를 만들어낸다.

희생.

그녀를 위해 나를 바친다.

희생.

자기 자신을 만족시키는 최선의 방법.

없는데? [퍽]

-이건 오늘 안에 글을 올리겠다고 스스로에게 하는 다짐!

짤방은 신경 안 써도...... [퍽퍽퍽]

Another Genesis

에리드 — Thu, 27 Jan 2005 16:21:51 GMT

끊임 없이 이어지는 이상한 일.

시간은 흘러가고.

구원받지 못한 마음은 검으로 변한다.

반전.

믿고 있던 모든 세계가 뒤집힌다.

반전.

잊었던 기억이 살아나고, 그녀를 보는 마음이 뒤바뀐다.

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....글 올리가 전에 이렇게 앞에 이거 적는거 재밌네요... [머엉]

마치 애니 예고편 하는 느낌.... [퍽]

뭐 어쨌든 오늘은 분량이 좀 적어 일찍일찍 썻습니다~

『우우우우욱────』
미칠듯한 구토감.
화장실. 화장실이.

『우욱-! 우으윽!!』
좌변기에 대고 구토감이 사라질때까지 계속해서 헛구역질을 해댔다.

『하아....── 하아....────』
벽에 몸을 기대고 천천히 호흡을 고르기 시작했다.
가쁘던 숨도 천천히 침착함을 찾아가자, 지금까지의 더럽던 기분이 오히려 상쾌하게 변했다.
마치 몸안의 더러운 기운을 모두 뱉어내기라도 한 것처럼...

그렇게 한참을 벽에 기대어 있는데...

「흥... 잊지마라. 현실의 시간 8시다.」

그것의 말이 떠올랐다.

『.......아─────』
상처가...
몸 여기저기를 둘러봤지만, 몸에 상처따윈 없었고 아픈 부분도 없었다. 오히려 더 활력이 넘치고 있는 것 같다...
『...역시 그냥... 꿈인가──?』

그래. 그런 일이 현실일 리가 없잖아. 무엇보다 련이는 내 옆에서 자고 있었는걸. 그런 이상한 곳에 있을리가....

어라...?
나.. 나올때 련이가... 있었...나?

달렸다.
쾅- 하는 소리와 함께 련이의 방문이 열렸고, 그 안엔...
련이가 곤히 잠들어 있었다.
『하....하....』
......그럼 그렇지.
내 옆에서 자고 있던 애가 어디로 사라질리가 없잖아.

『하아─』
안도의 한숨을 내쉬고는 련이에게 다가가 이마에 손을 얹어보았다.
아침과 달리 지금은 별다른 열도 느껴지지 않았다.
많이 괜찮아 진걸려나.
뭐, 어쨌건 역시 아까 그건 꿈이겠지?

「시간은, 그 시계의 기준을 따라라」

또 그것의 말이 머리를 스친다.

시계.... 시계......

설마..?

방안을 여기저기 둘러보았지만 아무리 둘러봐도 손목시계따윈 보이지 않았다.
역시 그런 일이 있을리가 없지.
다 꿈이라고 치부하고 련이의 옆에 걸터 앉았다.

그런데.
련이의 손에서 시계를 보았다.

.................
한번도 본적 없는.. 물건.

조심스레 그 시계를 빼보았다.
째깍- 째깍- 거리며 돌아가는 그 시계 안에는.
그것과 소녀.
그리고 련이가 있었다.
굳건히 자리를 지키고 서있는 시침의 그것.
점점 그것에게 가까워지려하는 분침의 소녀.
그 둘에게서 떨어졌다 붙었다를 반복하는 초침의 련.

시간.. 시간이.
벌써 7시 25분을 넘어서고 있다.

꿈.....
그 꿈이 사실이라면.. 이건..

그렇게 한참을 시계를 바라보고 있다가, 또 다른 사실을 깨달아버렸다. 시간이 지나가면 지나갈수록 초침이 짧아지고 있다는 것.

...꿈이라기엔 너무 생생한 그것.
...지금 내 손에 들려있는 시계.
...해봐도 손해 볼건.. 없다.

결심하고 련이를 깨웠다.

흔들- 흔들-
적당히 련이의 몸이 흔들렸지만, 련이는 깨워날 기미가 보이질 않는다.

『련아?』
이번엔 련이를 부르면서 좀 더 강하게 흔들어보았다.
하지만...
일어나지 않는다.

....이상하다.
련이는... 내가 깨워서 일어나지 않은적이.. 없는데..

찰싹- 소리가 날 정도로 련이의 뺨을 때려본다.
일어나지 않는다.

『.....련아?!!!』
일어나지 않을리가 없는데 일어나지 않는다.

억지로 련이의 몸을 일으켜서 그 몸을 벽에 기대어놓았다. 여전히 련이는 일어나지 않았지만, 방금 몸을 일으키면서, 심장이 뛰고있고 숨도 확실히 쉬고 있다는 걸 알았다.

『.....젠장! 좀 일어나봐!!』
그런데도 왜 일어나질 못해...!

련이를 다시 한번 조심스레 놔둔체, 전화기가 있는 곳으로 달려갔다.
명진이 녀석이라면 도와줄 수 있을지도 몰라.
뚜.. 뚜... 뚜....
좀 받아. 빨리 좀 받으라고....

「아, 이명진 입니다. 지금은 핸드폰이 꺼져있사오니 메세지를 남기시든 뭘 하시든 좋을대로 하쇼이-」

...........
『젠장!!!』
수화기를 던져버렸다.

돈이 필요해.. 어떻게든 나가서 택시라도 잡아타서.

「...이 아이가 말한 곳은 성진시의 D-32 블럭 골목길 가장 깊은 곳에 있습니다.」
그곳으로 가야해.
꿈이든 뭐든 상관없어. 지금 할 수 있는 일이 없잖아!!!

집안을 이리저리 뒤졌다.
이 잡듯이 집안을 다 뒤지자 5만원 가량의 돈이 나왔다.
내 지갑에 있는 돈이 2만원.
합치면 7만원 정도.. 그 정도면 충분해.

옷장에서 손에 잡히는대로 옷을 꺼내 입은 후, 련이를 업고 집을 빠져나왔다.

련이를 업은 내 모습이 이상한지 여기저기에서 시선이 집중됐지만, 그런거에 신경 쓸 여유따윈 없기에, 그 모두를 무시하고 택시 정류장 쪽으로 달려갔다.
그렇게 달려서 5분이 채 안 걸려 택시 정류장에 도착했고, 곧바로 택시를 잡아탔다.

『휘유~ 형씨 솜씨 좋은데, 어디로 갈까? 람세스? 헤븐?』
『D-32블럭!!! ....아니──! 아... 아... 아카식.. 드라이브? 거기가 어딘지 알아요?!』
이상한 소릴 해대는 기사를 무시하고 다급하게 말했다.
『...거시기.. 거긴 모르겠고.. D-32블럭이라면 성진시 중앙에서 외각이고 골목길이 중첩된 곳인데? 양아치나 조폭들의 근거지란 소문도 있고... 그런덴 왜?』
『젠장! 상관없으니까 빨리 가요!』
그래. 그딴건 상관없어. 벌써 40분이잖아! 빨리 가지 않으면 련이가.. 련이가....!!

────두근.
──────두근.

『쩝... 뭐 상관은 없는데, 돈은 있으신감?』
돈 따윈 상관없다고!!!
『두배 낼테니까 최대한 빨리!』
『오호, 좋아. 그럼 시티레이서 택쉬~ 출발!』

그 말을 끝으로 기사는 미친듯 택시를 몰기 시작한다.
────두근.
련아.. 련아...
제발...
그 눈을 뜨고 날 바라봐....
──────두근.

『뭐 딱히 정의의 용사 흉내낼 생각은 아니고 그저 궁금해서 묻는건데- 그 아가씨는 요즘 떠도는 행방불명 소문에 묻어버리려고 납치한겐감?』
......그럴리가 없잖아.
네 머리속에 도대체 뭐가 들어가있는거냐.
『내 동생입니다───』
그래. 동생.
너무나도 소중한...
나의...

『...어쨌든 그런거랑 관련 없으니 빨리...』

곧 시끄러운 소리를 내며 택시가 어둑어둑한 곳에서 멈췄다.
『자, 5만원에 더블해서 10만원 되겠소다 형씨』
.....얼마 가지도 않았는데 5만원?
게다가 분명 미터기엔 5000원이라고 적혀 있는데?
『....5만원으로 보이진 않는데』
기사가 썩은 미소를 짓는다.
『허허, 이래서야 쓰나- 나의 멋진 주행을 봤으니 5천원에서 10배, 5만원에서 더블쳐서 10만원 어때? 뭐 싸게해서 9만원에 넘겨주지』
...미친놈.
하지만 이런 녀석이랑 여기서 논쟁할 시간따윈 없기에, 지갑채로 그 녀석에게 던져주곤 련이을 업고 나왔다.

택시를 빠져나오자 바로 눈앞에 빌딩...같은 건물이 보였다.
시간은.. 55분.
빨리.. 빨리 가야지..

발길을 놀렸다.
......?
발길을 놀렸다.
...............?
움직이지 않는다.
밑을 내려다보는데...
그림자가... 없다...

털컥-
차문이 열리는 소리.
뭔가... 이상해.

소리가 들린 곳. 기사를 쳐다보았다. 웃고.. 있다.

『...뭐죠』
이상해.
『아아- 긴장할거 없어』
발은 움직이질 않지.
기사가 그 모자를 벗는다.
갑자기 저 기사는 왜 내린거지...?
『.. 그 아이가 형씨의 동생이라고 했던가?』
이러는 동안에도 시간은 간다.
조금 전부터 련이의 몸이.. 경련을 일으키고 있다.
미약해서.. 너무 미약해서 신경을 집중하지 않으면 알아차릴 수 없지만... 내가 그걸 알아차리지 못할리 없다.

『...무슨 상관입니까』
다시 발을 놀려본다.
움직이지 않는다.
『아니, 좀 이상하다 싶어서』
파악-!!!!!!!
......진..동?
뭔가.. 날 스쳐 지나간것.. 같다.
도대체... 뭐야......

그의 피부가 부풀어 오른다.
터진다.
찌그러진다.
녹아내린다.

『....이윽』
고개를 돌리고 싶지만 돌아가지가 않는다.

크고, 튀어나온 회색의 눈.
흉하게 굽은 허리.
길다란 혀.
날카로운 이빨.

저건.. 마치.....

『괴물이라고 하지. 이히히히히!!!』
『.....뭐....뭐......야.....────!!』
발을 움직여본다. 도대체 저건 뭐야!!!
움직여. 움직이라고. 왜 움직이지 않는거야!!!

『그 여자아이.. 너무나도 좋은 냄새가 나... 맛있을 것 같아. 한입... 한입만 먹으면 안될까~ 응~?』
먹다니.. 도대체 뭘... 먹는다는거야!
련이는.. 련인.. 그런 것 따위가 아냐!!
『......시....시끄러....!!!!』
몸이 떨린다.
내가 떨리는거라고 생각했는데.. 그게 아니라 련이의 경련이 더욱 심해진 것이였다.

『....젠.....장......』
한걸음, 한걸음, 괴물이 다가온다.

이해가 되지.. 않아.
어제부터..

힘.
꿈.
괴물.

도대체.. 무슨.. 일이야.....

그런 고민이..

또 다시..
시간을.. 느 려 지 게 만 든 다.

8 시 까 지 는 5 초.
움 직 여 라.
움 직 여 라.
아 . . . . .
움 직 인 다.

『 . . . 됐 . .』
미 처 말 을 끝 내 기 도 전 에 뒤 로 돌 아 미 친 듯 이 달 렸 다.

그 런 데.
그 괴 물 은 이 미 내 앞 에 서 있 었 다.

5 초 가 지 나 간 다.

파아아아아아악-!!!!!!
기묘한 공명음을 내며 련이가 나에게서 튕겨져 나간다.
안되.. 안되..!!
련이가 튕겨져 나간 방향으로 몸을 돌렸다.
괴물따위.. 신경쓰지 않는다.
공중에서 몇바퀴나 회전하며 날아가던 련이는.. 허공에서 중심을 잡고 섰다.

『────....아..............』
도대체.. 무슨 일이야.
어떻게, 어떻게 아무것도 없는 공중에 련이가.. 설 수 있는거야.

멍하니 그 모습을 바라 보니..
단단히 닫혀 있던 련이의 눈동자가 드디어 떠졌다.

새빨갛다...
그 어떠한 것도 보이지 않고...
단지 새빨갛다.

그리고 그 뒤로는..
거대한.... 그것이 모습을 드러낸다.

『...아...── 아..─』

피와 같은 눈동자...
도저히 쳐다볼 수 없을 정도로 거대한 몸.

바람을 가르는 소리가 난다.
그리고 무언가 씹히는 소리.
....그런건 별 상관 없다.
분명.. 저것은...

『.....넌.......』
꿈에서 본 그것이다.

그것이 천천히 시선을 돌려 나를 바라본다.
『늦었구나 인간.』
.....아아아아아......
그 꿈.... 사실이였어.
그냥 꿈이였으면 했지만...
지독한.. 현실이였어...

늦었지.
그래 늦었어.
그런데.

『....젠...장...!!! 내 잘못이 아니잖아!!!!!!!!!!』
그래. 내 잘못이 아냐. 난 최선을 다해 달려왔어.
『갑자기... 갑자기 저런 괴물이!!!!!!』
『어떻게 해도- 무엇을 해도, 변하지 않는 결과였다』
『그게.. 무슨 말이야!!!!!!!』
변하지 않는다면, 어째서!!!
어째서 내가 이렇게 달려오겠냐고!!!!!!

련이를 보았다.
그것을 보았다.

그것이 고개를 천천히 치켜들자, 련이의 머리칼이... 밤의 색으로 물들어간다...
갈색으로 빛나던 그 머리칼이... 새까맣게...
피의 눈도.. 점점더 작아져.. 새빨간 동공을 만들어낸다.

원래도 길었지만... 그 머리는 점점 더 길어진다.

『련아....────..... 도대체 련이를 어쩌려는거야!!!!!』
『인간의 의지는 나약한 것.. 이 안에 휩쓸려 이미 일부가 되었을터... 이 기회에 포기한 것을 배워라 인간』
그것이 몸을 움직여 련을 감싼다.
왜.. 왜 네가 련이를 가지고 간건데.
『.......시...끄러...』
련이는.. 련이는....
　　　 것이라고....
『왜 련이야!!!!!!!!!!!!』
미친듯이 울부짓는 내 목소리는 아무도 들어주지 않는다.
왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜 왜!!!
『젠장!!!!!!!!!!!!!!』

바닥을 내려친다. 살이 까지고 피가 나도 멈추지 않고 계속 친다. 뼈가 부서져 가루가 될 정도로 내려친다.
난 왜..
련이를 구할 수 없는건가.

난 왜..
이렇게 무력한건가.

『응? 뭐야 이건, 완전히 난리가 났잖아?』
그것과 내가 아닌, 다른 누군가의 목소리가 들려온다.
고개를 들어보자 전에 한번 보았던.. 아연 선배가 보였다.

『...선....배....?』
하지만 그게 어쨌단건가.
지금 여기서 날 도와줄 수 있는 존재가 어디에 있단...
쾅!!!!!!!!!!
선배가 서있던 장소에 거대한 구덩이가 생긴다.
『────────!!!』
죽은...건가?

내 생각과는 달리 선배는 그 옆에서 놀랐다는 표정으로 그것을 바라보고 있었다.
『뭐, 뭐야... 미녀를 납치하려는 악룡인가?』
『아..────』
살아있어.
저것의 공격에도.

다시 련일 쳐다보았다.
련이의 이마에는 기묘한 표식이 생기려 하고 있었다.
생기려 하다가, 사라지고.
사라지려 하다가, 생기고.
나타났다가, 사라졌다가.
계속해서 반복된다.

『...선배... 무슨 일인지.. 알아요?』
이 사람이라면 알지도 몰라. 라고 생각했다.
『...아니, 그야 당사자인 네가 더...』

『...오...빠.... 무서....워...』

─────────!!!!!!
목소리가 들려온다.
련이. 련이다!

자리에서 벌떡 일어나 련이를 바라 보았다.
붉은 눈이 이제는 검은 눈으로 바뀌려 하고 있다.
그러나 표식과 마찬가지로 그 눈은 검은 눈과 붉은 눈을 오간다.

『아... 아파... 흑...』
생각할 시간 따윈 없다.
정신을 차려보니 이미 달려가고 있었다.

『흥.』
그것이 비웃는다.
쾅!!!!!!!!

마치 그때처럼.
하늘과 땅이 다시 한번 뒤바뀐다.

『으윽... 묵직하군, 괜찮냐?』
그래도 차이점이 있다면....
나를 받아주는 누군가가 있다는 것.

이 선배라면....
나를 도와 줄 수 있을지도 몰라.

『선배.... 도와주세요..... 제발....』
『...도와주면, 저 애를 소개 시켜주는 어때?』
『뭐든지 해줄테니까 제발!!!! 련이를 좀 구해줘요!!!!』
이토록 다급한데도 선배는 여유가 있다.
이 마음은 다 타들어가 형체조차 찾아볼 수 없는데...
『좋아, 저 덩치에게서 아가씨를 빼오면 되는건가?』
『예... 제발.... 그렇게 해주세요...』

그럼- 이라고 하며 선배가 앞으로 나가 그것과 정면으로 대치했다.
『어이! 덩어리! 여기 좀 보시지!』
『으으.. 하찮은 인간따위...』

파악-!!!!!
좀전과는 다른 기묘한 공명음이 들리고, 그것의 앞에 정말로 커다란 붉은 눈동자가 나타났다.

새빨간 피의 눈들.
그것들이 서로를 바라보며 눈싸움을 시작한다.

얼마의 시간이 흘렀을까....

선배가 무릎을 꿇고 쓰러진다.
동시에 그것이 련의 몸안으로 빨려들어간다.
털썩-
그리고 쓰러지는 련이.

아아아아........

련이에게로 달려갔다.
조용히 잠들어 있는 그 모습이, 지금이라도 당장 부서질 것 같이 위태위태해서.. 너무.. 슬프다.
련이를 조심스레 안아 올려 끌어 안았다.

아아....
눈이.. 뜨겁다.
뭔가가 흘러 내리는 것... 같..다.

『으흑...─── 흑....──── 련아... 이젠.. 이젠 괜찮아...』

흘러내리는.. 그 무언가...

내 품안에 있는...

내가 　　하는 사람...
내가 　랑하는 사람...
내가.................

아아아아아─────.

잊혀졌던...
아니...
잊어버린 그 기억이.
돌아온다.

하얀... 눈의 세상.

그 속에서 나는...
이 소녀를.... 만났고....

이 소녀를........
사랑했다.

사랑하는..
사랑하는..
나의.. 련.

*****

한참을 그렇게 울다가 다시 재정신을 차리고는 앞에 보이는 건물 안으로 둘을 데리고 들어갔다.
그 건물안에 있는 까페.
오컬트 까페-아카식 드라이브(Occult Cafe-AKashic Drive). 그것이 말했던. 내가 도착해야 했던 장소였다.

그 안으로 들어서자 까페의 오너라는 한 아가씨가 나를 반겼고, 오너는 쓰러져 있는 선배와 련이를 적당한 곳에 눕혀주는 수고를 마다않고 해주었다.

『....감사합니다』
『아, 그렇게 말씀하실 필요 없어요. 보나마나 아연씨에게 휘말린 걸텐데』
『....────』
...누가 누구를 휘말리게 했다고?
틀렸어요.
내가 선배를 휘말리게 한거지.

둘을 눕히고 나자, 그제서야 겨우 한숨 돌리고 오너와 마주 앉았다.
정말로 선명한 금발을 양쪽으로 묶어내린 그 모습을 보니 나와 같은 나이 같다. 그런데도.. 한 까페의 오너 라니..
저 어린나이에 벌써 독립..인건가?
...외국인이라서 그런걸까.

『...실례가..되지 않는다면.. 여기는?』
『으음... 아연씨에겐 이야기를 듣지 못하신 모양이군요. 간판에 걸려있듯이 오컬트 까페에요』
....알고 있다. 들어올때 분명히 보았으니까..
하지만... 아무리 오컬트라고 해도 이건...
일어날 수 없는.. 일이다.

도대체 무슨 일이 일어나고 있는 건가....?

『혹시 실례가 되지 않는다면, 무슨 일이 있었는지 물어도 괜찮을까요?』
....나도 무슨 일이 있었는지 알고 싶다.
『.....네』
그러니까 이 오너에게 말하면 알지도 몰라.

그것이 나왔던 꿈에서부터 시작해서, 천천히 오늘 하루 있었던 일을 얘기했고, 그녀는 처음부터 끝가지, 굉장히 차분한 태도로 나의 얘기를 경청하는 모습을 보였다.
덕분에, 말하는 나 자신조차도 지금 말하고 있는 것이 믿을 수 없는 일이라고 생각되질 않는다.
『굉장한 일을 겪으셨군요... 많이 놀라셨겠어요』
....많이 놀란 것 만이 아니라...
이 마음이 허물어졌다.
사랑하는 사람을 지킬 수 없음이..
이 마음을 허물게했다.

『...예───, 련이는.. 도대체...』
도대체 어떻게 된걸까..

끼익─.
호랑이도 제말하면 온다고 했던가.. 련이가 문을 열고 나왔다.
이전에 비하면 훨씬 더 길어긴 흑발에.. 붉은 눈.
....두렵다.
내가 이전에 알던 련이가 아닐 것 같아서.. 너무도 두렵다.

하지만, 그 불안한 표정을 보니 도저히 가만히 있을 수 없다.
『련아!』
자리에서 벌떡 일어나 련이를 불렀다.
『에?....아──』
깜짝 놀랐다가, 안도의 한숨을 내쉬었다가, 볼을 잔뜩 부풀린다.
아아... 다행이다. 저 모습. 이전 그대로의 련이이긴 하지만, 놀라지는 않았을까 걱정된다.

오너에게 고개를 숙여 미안함을 표하고는 련이에게 달려갔다.

『련아... 괜찮아?』
『괜찮냐니.. 무슨소리야? 분명 집에서 자고 있었는데... 여긴 또 어디고...』
..........아?
기억... 못 하는건...가?
.....다행...
정말.. 다행이다.
그런 일따위.... 없었던 일이야..

『......으으응.... 아무것도..... 아무것도 아냐...』
『...뭐야? 바보. 응? 왜... 왜 울어...』
『─────아?』
울어?
손으로 눈가를 훔쳐보았다.
눈물..이다.

너무 기쁜걸까..
련이가 지금 내 앞에 이렇게 서 있다는 사실이.

『...아냐──』
『왜 그래... 어디 아파?』
실컷.. 실컷 걱정시켜놓고.. 네가 그렇게 걱정스럽다는 표정을 지으면 어떻하는거야...
『──그런거 아냐-.. 괜찮아──』

손을 들어 련이의 머리를 쓰다듬자, 손에 느껴지는 감촉이 이전보다 더 부드럽다. 더 부드러운데.. 마음에 안 든다.
그것과 관련이 있단 것 때문에...
『우우.. 뭐야 뭐』

하지만, 그래도..
『다행..이야──』
너무나도 다행이다.

Another Genesis

에리드 — Wed, 26 Jan 2005 18:39:02 GMT

기억나지 않는 애틋한 추억.

잊혀진건가.

잊어버린건가.

꿈.

사라져버린 기억의 일부분.

꿈.

소중한 누군가를 구하기 위한 장소.

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그림 선택하기가...
너무 으엉..
[머엉]

한번 썻던걸 또 쓸수도 없고 말이죠.
그런 의미에서 좋은 그림 있으면 추천 좀.. [머엉]

그리고 오알에 오류가 있어 이번 글을 쓰면서 수정했습니다.

<오알내용>
<臨終の使者> 올해로 15세 되는 정인은 지금-
<臨終の使者> 소녀"으응...련이라고 해요 14살..."

실제로 오알 상에서 정인과 련이의 나이차는 2살인데 말이죠. 저렇게 되버렸네요.
그래서 소설상에서는 정인 14세, 이련 12세로 되었습니다.

『하아─』
어젯밤부터 내리기 시작한 눈은 아직도 끝을 모르고 내리고 있다.
사박- 사박-.
너무나도 오래간만에 보는 새하얀 비.
덕분에 나도 모르게 감상에 젖어드는 것 같다.
『춥네』
하지만, 덕분에 지나치게 추워서 잠시도 서 있지 못하겠다.

그래도 어쩔 수 없이 한참을 서있자 4번째 기차가 시끄러운 소리를 내며 역으로 들어오기 시작했다.
「이번역은 창원, 창원 입니다」
단조로운 안내 음성이 흘러나오고나서 조금 후에 수많은 사람들이 몰려오기 시작했다.

그렇게 순식간에 시끄러워진 역안에서 나는 이모를 찾으려고 이리저리 기웃거려 보았다. 뭐, 나로선 이모의 모습을 전혀 모르는 관계로 의미없는 행동에 지나지 않지만, 그래도 이리저리 얼굴을 비치고 다녀야 이모가 날 좀 더 빨리 찾을 수 있지 않을까?

『흐으으음.. 이번에는 좀 오셨으면 좋겠는데.. 너무 지나치게 춥잖아』
그렇게 여기저기를 기웃거리는데 군중속에서 불안한 표정으로 여기저기를 둘러보는 한 소녀를 보게 되었다.

────────두근.

저 나이 또래치고는 꽤나 길다란 머리.
머리에 묶은 붉은 리본과 몸을 감싼 코트는 너무나도 잘 어울린다.

부모님을 잃어버리기라도 한걸까.

천천히 그쪽으로 걸어갔다.
주위를 두리번 두리번 거리던 그 아이는 자신에게로 다가오는 날 보자 쭈뼛쭈뼛해져서는 더 불안한 기색을 띄웠다.

『저기, 길이라도 잃어버렸어? 꼬마 아가씨?』
몸을 숙여 그 소녀와 눈높이를 맞춘채 조용히 입을 열었다.

내 말에 소녀는 불안한 표정을 지우지 않은채 고개를 끄덕끄덕 거리고, 다시한번 주위를 휙휙 둘러보았다.
『부모님은?』
도리도리─.
부모님.. 안 계신건가?
『그럼 혼자 온 거야?』
도리도리─.
에.. 그러니까 종합해보면 부모님을 잃어버렸어요 인가.
그럼 일단은... 안내원에게 말해놔야겠지?
『그럼 잠시만 여기 있어봐. 그런데 이름이?』
소녀가 뭔가 중얼중얼 거린것 같기는 하지만 주변이 너무 시끄러운데다가 소리조차 작아서 전혀 들리질 않았다.

『저기저기─ 잘 안들려』
『어, 엄마가 처음 보는 사람한텐 이야기 하지 말랬어요...』
........하아───.
정말 말 잘 듣는 착한 아이구나. 어머니에게 귀염 받겠어.
그렇지만 나에게는 정말 안 좋은 일이잖아.

『그래. 그럼 저기 개찰구 보이지? 저기에 가서 부모님을 잃어버렸다고 하면 방송 해줄꺼야』
소녀가 고개를 끄덕인다.
『그래─, 그럼』
그리고는 뒤로 돌아 돌아가려고 했다.
뭐, 하지만... 여기서 돌아 갈 수 있을리가 없지.

예상대로 뒤에서 내 옷을 잡아 당기는게 미약하게 느껴졌고, 나는 곧바로 몸을 돌렸다.
울듯한 표정으로 나를 올려다보는 소녀의 모습.

────────두근.

후우...
이 두근거림을 조용히 참고 있는 나를 너무 애먹이지 말라고.
그런 모습으로 나를 보면...
끌어안고 싶잖아.

『...왜 그래? 꼬마 아가씨?』
『저, 저 아저씨... 무서워요...』
소녀는 개찰구에 서있는 아저씨를 손으로 가리키며 그렇게 말했다.
...뭐, 저 정도면 평범하게 생겼지만 이 아이로서는 무서운 상황이겠지─.

『그럼 저기 의자 보이지? 일단 저기에 좀 앉자』
난 그렇게 말하며 소녀를 데리고 느릿느릿하게 의자로 걸어갔다.
내 옷을 꼭 잡은체 뒤에서 졸졸졸 따라 오고 있는 소녀를 보고 있자니, 안그래도 느린 걸음이 더 느려진다.

처음볼때부터 두근거린 이 마음.
그리고 힐끔힐끔 소녀를 쳐다보며, 그 모습을 조금이라도 더 자세히 보려고 하는 이 눈.
조용조용히 들려오는 숨소리 마저도 놓치지 않으려고 하는 이 귀.
그 모든것이 너무나도 당연한 일 같이 느껴진다.

첫눈에 반했다──.
라는 걸까나.

그 조그마한 소녀를 살짝 들어 의자에 앉히고나서, 그 옆에 털썩 앉았다.
손을 무릎위에 올린체 다소곳이 앉아 있는 모습이나-비록 불안한 모습이긴 하지만-, 묘하게 순종적인 분위기를 봐서는 매우 귀하게 자란 아이같다.

『아까도 물어봤지만, 이름이?』
『으응... 련이라고 해요.. 12살』
아아──.
나보다 2살 어리네. 좋은 나이구나.
이야기를 더 나누고 싶긴 하지만... 그랬다간 더 불안해하겠지.
슬슬 부모님을 찾아야지.
『련이라... 이름 좋은걸. 뭐─ 그럼 귀 좀 잠깐 막아볼래?』
소녀는 의아한 표정을 지으면서도 눈을 꼭 감고 귀를 틀어막았다.
아아, 정말로 사랑스러운 모습이다.
조금만─, 조금만 더 그 모습을 지켜보고 싶지만..

『련이 부모님 되시는 분!!!!!!!!!!!!!!!』
역안에 완전히 울려퍼지도록 크게 고함쳤다. 이 정도면 못 들을리가 없겠지.

얼마 안 있어 사람들 사이를 헤치고 소녀의 언니처럼 보이는 사람이 다가왔다.
20대초반? 아니, 많이 쳐줘도 절대 30은 안 넘을 것 같은 분이였다.
『어머나, 련이 이런대 있었네-』
『아아, 언니 되시나요?』
『아, 엄마다...』
.......엄마?
혹시나 해서 주위를 조금 둘러봤지만, 역시나 우리에게 다가온 사람은 이 분 뿐이였다.
아니... 설마 어머니라고 한다면 도대체 결혼을 몇살에...

소녀는 내 당혹감따위는 전혀 문제가 안되는 듯 총총걸음으로 자신의..... 어머니에게로 다가갔다.
그 소녀를 다정히 끌어안고 머리를 쓰다듬어 주는 모습이 정말──, 자매같다.

『으으으음.. 어머니 되시나요?』
당혹감을 미처 다 감추지 못하고 입을 열었다.
『아, 그래요. 정말 고맙... 응?』
그 분은 소녀를 안아들고 천천히 몸을 일으키며 그렇게 말하다가 갑자기 재밌다는 표정을 짓더니 쿡쿡거리며 웃기 시작했다.
...내 얼굴에 뭐가 묻었나...?

『저.. 왜 그러시죠?』
『우리 정인이, 많이 컷네? 이제는 쪼-금이지만 남자티도 나는걸?』
...어라? 어디서 본 적이 있던 분인가?
그렇지만... 난 전혀 기억이 안 나는데...

『에에... 저 아시는 분이신가요?』
『응? 언니한테는 이야기 못 들었어?』
...언...니?
.....언니라니.....
.........엄마?
이모 쪽에서... 날 알아본....다...고
『.....이모?』
『그래, 정말 오랜만이네~』
.....그럼, 저 소녀..는?
『자, 련이 인사해야지. 정인이 오빠란다.』

어머니의... 손길에 이끌려 다시 땅으로 내려온 소녀는 아까..에 비하면 훨씬 부드러워진 표정으로 웃으며 나에게 인사했다.
『응, 오빠 안녕』
『...안녕하세요』
『우우... 안녕하세요...』
안녕...?
안녕한가?...

이만큼이나...
나를...
두근거리게 만들었던 소녀가...
내 사촌..이라고?

………………
………………
………………
.....아아아───.

얼마나 짗굿은 세상인가.

처음으로 두근거린 이 가슴이.
이젠 뛸수조차 없다니.

하얗게 점멸되어가는 시야 속에서 소녀만이 눈에 들어온다. 두근두근거리는 가슴은 멈추지 않는다.
하지만.
멈춰야한다.

그러니까──.
이런 기억은 잊어버리자.
다시는 기억하지 말자.
가질 수도 없고, 이룰 수도 없는 사랑 아닌가.

이 두근거림도.
지금의 이 모습들도.
다 잊어버리고 새로 만들어내자.

나는 지금 이 소녀를 처음 본 것이고, 그 전까지의 일은 없었던 거다.
그러니까, 이 소녀에게 느꼈던 그 감정들은.
...모...두.. 없었던... 일이다.

『아아. 그래』
웃으면서 그 인사를 받았다.

*****

『오빠─ 빨리!』
...누..군.....가가 날... 흔들고... 있는게 느껴진다..
하..지만.. 왜.. 날 깨우는.. 거지?
나..는 분명 방금....까지 그곳..에...

.....?
그...곳?
..여기...가 어디지?

으슬으슬한.. 몸...과 뻐근한 허리...

아...
쇼파..에서 잠..들었구나.

그럼.. 그곳..은?
하..얀.. 눈의... 세..상...?

꿈...?
꿈이라도... 꾼.. 걸까..
너무나..도.. 그리..웠는데...

흔들..흔들하고 계속... 몸이 흔들...린다.

지금 내 몸을 흔드는건...
련...인가.

『...지금 안 일어나면, 아침 밥 안 준다?』
...나도 일어나고 싶지만...
눈꺼풀이 너...무 무거워...
『....그건... 좀.. 곤란한데』

흔들흔들─.
...그래도 멈추지 않고 계속해서 내 몸을 흔들어대는 련이의 성화에 못이겨, 결국은 눈을 떴다.
한참을 깨워도 일어나지 않은 것 때문인지, 조금 새침해진 련이의 표정이 눈에 들어왔다.
하아...
피곤하다.
『빨리 일어나, 바보. 쇼파에서 자면 몸에 안 좋다는 것 정도는 알텐데』
『...아아... 그래...』
머리를 흔들어 정신을 차리려고 해봤지만 전혀 소용이 없었고, 그래서 뻘쭘히 눈만 뜬체 가만히 련이를 바라보고만 있었다.
『...뭐하느라고 소파에서 잔거야? 우우... 진짜』
볼을 잔─뜩 부불리며 나를 쏘아보는 련이.
아아, 귀엽다.

그런 생각에, 나도 모르게 멍하니 웃으며 손을 들어 련이 머리를 쓰다듬어 주었다.
부드러운 머리결이 만들어내는 물결이 너무 사랑스럽다.
이대로 멈춰버렸으면 좋겠지만, 그런 택도 없는 희망따윈 버려야지.

『...지금 몇시야?』
『9시』
.......?
9시?
『..........에에?』
『우리학굔 오늘 개교 기념일인데』
.......어라?
『...................늦었잖아!!!!!!』
자리에서 벌떡 일어났다.
9시라니 9시라니.
정말 지금까지 안 깨우고 뭐한거야 련이는!
『농담이니까 빨리 씻고와서 밥 먹어』
『........』
련이는 눈을 가늘게 뜨고 자신을 쳐다보는 내 모습엔 신경도 쓰지 않고, 혀를 빼꼼 내민 후 흥얼거리며 식탁으로 걸어갔다.

『뭐... 어쨌든 잠은 깼네』
확실히 9시라는 소리가 효과는 있었다. 몽롱한 정신을 완전히 날려버렸으니까.
그렇다곤해도... 하아───.
좀 더 귀엽게 깨워줄 순 없는건지.

피곤한 관계로 대강 씻은체 식탁으로 걸어가, 내 자리를 찾아 앉았다.
김이 모락모락 올라오는 식탁이였지만, 유일하게 한 자리. 내 앞에서만 김이 올라오지 않았다.
『아아─, 약속 지켰구나』
매우 감동적인 표정을 지으며 련이를 바라보았다.
『먼저 만들어서 식히느라 힘들었으니까 남기면 다친대를 꼬집어줄꺼야』
『아아──, 이거라면 문제 없어』
그러면서 고개를 끄덕끄덕 거리자 련이가 그런 나를 보면서 식사를 시작했다.
어제도 깨작깨작 밥을 먹긴 했지만..
오늘은 정말 밥을 먹는게 아니라 밥을 세고 있는것 같다.
정말 아무리 다이어트라고 해도 저건 너무 심한데...
『...식욕이 없어?』
『응? 아아... 으응』
하 핫 하고 어색하게 웃으며 대충 넘어가려는 모습이 너무 눈에 잘 들어온다.
뭐... 굳이 하고 싶지 않다면 다른 얘기를 해야지.

『으으음──, 개교 기념일이란 것도 거짓말이였어?』
『그야, 개교 기념일인데 교복을 입을리는 없잖아』
개교 기념일이라고 해도 말이지.
『난 또 련이가 교복을 너무 좋아해서 평소에도 입고 다니는 줄 알았지』
『말도 안돼』
련이는 정말 황단하단 표정을 지으면서 반찬 하나를 입으로 가져갔다.
『웁──』
마치... 입덧이라도 하듯이 신음을 내뱉으며 손으로 입가를 가리는 련이. 그러다가 조금 후 겨우겨우 그걸 넘겼다.
『....왜 그래. 정말 어디 안 좋은거야?』
『응?... 아, 조... 조금...』
하 핫.
아까랑 똑같은 웃음.
『...밥도 재대로 못 먹는데?』
『...에... 그냥... 조금 식성이 없을 뿐이야』
하아... 바보 같으니.
어디가 안 좋으면 어디가 안 좋다 말을 해야 알지.
그렇게 말하고 싶지 않은것?
후우─.
그럼 네 소원대로 하지, 뭐.

『뭐, 그래. 설마 입덧일리는 없으니. 하하핫』
분위기를 바꿔볼려고 웃어댔으나, 그건 내가 생각해도 어색한 웃음이다. 하지만, 련이는 전혀 알아채지 못한 것 같았다.
『...뭐야, 바보』
...전혀 알아채지 못했지만, 왜인지 흥- 하며 삐져서는 방안으로 들어가버렸다.
『......』
갑자기 일어난 사태에 정신 수습이 안되어 멍하니 방문을 바라보고 있자 련이가 가방을 들고 방에서 빠져나와선, 주저없이 신발을 신기 시작했다.
....저건 설마?
『나 먼저 갈래』
『....벌써 가려고?』
『오늘은 선도 있으니까』

....핑계라고 하는거야 그거?

『기왕이면 같이 가지. 아- 그래. 나도 지금 나갈께 기다려』
『괘, 괜찮다니까?』
련이의 당혹한 목소리를 뒤로한채, 재빨리 자리에서 일어나 방안으로 달려가려고 했지만 갑자기 드르르륵- 거리는 소리와 함께 식탁위에 놓여있던 핸드폰이 울렸다.

문자?
폰을 집어 듀얼 윈도우에 뜨는 내용을 슬쩍 쳐다보니
「오늘은 몸 괜찮아? 저기, 안 좋으면 선생님께 말씀 드릴테니까 집에서 쉬어」
라고 적혀있었다.

.......하루 이틀이... 아닌건가?
이런 문자까지 올 정도면...

『련아?...정말 괜찮아?』
어제도 걱정을 시키더니...
오늘도 그러는거야?
『그.. 그럼. 뭐야, 굼뜨기는 역시 나 먼저...』
그러면서 련이가 몸을 돌려 나가려고 하기 전에, 손짓을 해 련이를 불렀다.
『안 오면 내가 간다?』
『웃... 괘, 괜찮다니까 그러네』
련이는 그러면서 몸을 슬금슬금 뒤로 뺐다.
하아.
『안 오지?』
척척척 련이에게 다가가서는 련이의 이마에 손을 대어봤다.
.........
열은... 정말 조금있는걸.
『열.. 조금 있네』
『그정도는 괜...』

털썩.
................
말을 하다가 갑자기 자리에 주저 앉아 버린다.
『어....라..?』
멍..하니 나를 올려다보는 련이.
자기 자신도 어떻게 된 일인지 모르겠다는 표정이다.

.....말 없이 련이를 부축해 방 안으로 데리고 들어갔다.

『....너 정말 왜 그래──. 안 좋으면 안 좋다고 말을 해야 알꺼아냐. 하아───』
그래도 지지 않고 련이는 입을 연다.
『그, 그냥... 미끄러진거야』
그냥 아프다고 말해.
왜 그렇게 고집을 피우는거야.
『그럼 다시 한번 서봐』
련이는, 그런 내 말에 시선을 돌린채 나를 쳐다보려 하지 않았다. 적어도 일어나려는 기색은 없다.
스스로도 궁색한 변명이란걸 안걸까.

이래서야 련이를 학교에 보내지도, 집에 혼자 두지도 못하겠다.
『...그럼 오늘은 학교 쉬어. 간병이라도 해줄테니까』
『으응... 아냐, 오빠는 학교 가야지』
결국은 포기한건지 순순히 승락한다.
그렇지만 재대로 일어서지도 못하는 아이를 두고 나보고 어떻게 학교에 가란 말이야?
『재대로 서지도 못하면서 끼니나 챙겨 먹겠어?』
『...괜찮아, 다이어트 중이니까』
..바보 같으니.
손가락을 들어 련이 이마를 가볍게 튕겼다.
『아플 때 더 잘 챙겨 먹어야 되는거야』
몸을 움찔하며 움츠렸다가, 맞고나서는 다시 나를 올려다보며 칭얼거리는 련이를 보자 저절로 한숨을 푸욱 나온다.

『하여간 학교는 안 갈꺼야』
내 말에 순식간에 련이의 표정이 뾰루퉁해졌다.
『...안돼, 빨리 가. 엄마랑 이모한테 이른다?』
잘못한게 없는 나를 뭘로 이르지?
간병을 한게 잘못인가?
『이모한테 이모 딸네미가 무리한 다이어트로 쓰러져서 일어서지도 못해, 눈물을 머금고 어쩔 수 없이 간병했습니다. 라고 해야지 뭐.』
『우우.. 오빤 고등학생이잖아, 출결사항 같은거 중요하단 말야, 빨리가』
됐어요 됐어요 아가씨.
어차피 지금 학교는 완전히 놀자판이라고. 가봤자 공부도 하나도 안 하고, 심지어는 선생이 안 들어온적도 있다고?
그러니까 안 가도 괜찮아.
『됐어, 됐어. 오늘은 땡땡이』
그리고 련이의 잔소리를 듣지 않기 위해 재빨리 방을 빠져나왔다.

그럼.. 명진이에게 연락해볼까.
아무리 땡땡이라곤해도 일단은 적당히 둘러대놔야 나중이 편할테니까.

가벼운 통화음이 들리고 곧 명진이의 목소리가 들렸다.
「여보세요?」
『명진이냐- 몸은 괜찮냐?』
「응? 뭐야, 미스 정이군, 뭐 이 정도론 끄떡없지. 왜?」
.....수화기를 그대로 던지려다가 간신히 참았다.
『......학교는 가지? 나 오늘 학교 안 갈테니, 선생님에게 말 좀 잘해』
「엥? 뭐야 학교를 빼먹겠다니 왜?」
『련이가 좀 아파서 말이지』
「뭐?!!!! 내 신부가 왜!!」
....다시한번 던질뻔 했다.
『몰라도 되고, 어쨌든 말 좀 잘 해』
「쳇, 뭐 그래. 신부 간호 잘 해주고. 아, 참참참참. 정인아 토요일에 시간있냐?」
『토요일?』
「어, 토요일」
...련이가 말한게 토요일인가 일요일인가...?
.....물어봐야겠는걸.
『잠깐만 기다려봐』
수화기를 내려놓은체 련이의 방으로 들어가자 련이가 침대에 누워선 볼을 잔뜩 부불린체 날 쏘아보았다.

저기, 그래도 전혀 안 무서운데.
련이 앞으로 다가가서 두 볼을 꾹- 눌러서 부푼 볼을 다시 집어넣었다.
『우우... 진짜 학교 안 갈꺼야?』
『하핫. 벌써 얘기 다 끝났어. 그런데 련아. 데이트 토요일에 할꺼야 일요일에 할꺼야?』
『...오늘도 내 말 안들었으니까, 둘 다 투자해』
...둘 다 투자라니. 그건 좀....
『...기다려봐』
바쁘다. 바빠.
다시 전화기로 달려갔다.
『무슨 일인데. 일단 듣고 결정해야겠다』
「흐음.. 그게 말야... 으음...」
....왜 녀석 답지 않게 뜸을 들이고 있는거야.
빨리 빨리 말하라고.
『뭐야. 뜸들이지 말고 빨리 말해』
「너 저번에 나한테 오컬트에 좀 관심이 있다고 했었잖아」
어라, 그랬던가.
확실히.. 오컬트쪽이라면 꽤나 관심을 가지고 있지만 그걸 명진이 녀석에게도 말한적이 있나..?
「그 얘기 듣고 거기에 빠삭한 사람한테 물어봤는데, 여기 근처에 그 관련해서 괜찮은데가 있다고 해서 한가하면 같이 들려볼까- 하고」
으으음..
꽤나 관심이 가는데...
그런데 명진이가 그런걸 조사한 것도 대단한데 나한테 같이 가자고 할정도라니.
사실 녀석도 그런데 꽤 관심이 있는게 아닐까.

「...실은 거기 오너가 엄청난 미인이래」
........
........
네 녀석이 그럼 그렇지.
『위험한 녀석』
「하하하, 궁금증도 풀고 뭐 1석 2조 아니냐」

...어쨌든.
련이는 오컬트쪽에 관심이 없는 것 같은데...
데이트 도중에 그런델 가자고 할 수도 없는 노릇이고...
『뭐, 일단 생각해보고 결정나면 말해줄께』
「그래. 참 그리고 말야 안지현 그 새끼 전치 3주라던데? 완전 맛이 갔어. 대체 어떻게 된거냐? ...실은... 밤마다 마법수련이라도 한다던지... 아- 뭐 그건 거기가서 한번 물어보면 되겠네. 윽?! 담임이다. 끊는다」
뚝- 띠-... 띠-...

뭔가 한참을 자기 할말만 해대던 명진이 드디어 전화를 끊었다.
토요일──, 토요일이라...
련이를 어떻게 잘 설득하면 갈 수 있을지도 모르겠는데.
멍하니 서서 한참을 고민하다가, 문득 아직도 내가 수화기를 들고 있다는 사실을 자각했다.

아아─.
나한테 고민같은건 어울리지 않아. 일단 말부터 해봐야겠다.

수화기를 내려놓고 련이의 방으로 돌아갔다.
다시한번 부풀어 있는 볼을... 볼 수는 없었지만 그래도 조금은 새침한 표정이였다.
완전히 납득할 수는 없다──, 라는 거겠지.

『...바보 오빠』
바보라니? 내 앞에 있는 누구보다?
『그에 못지 않은 바보 동생이 있으니 괜찮아. 자자─, 그런데 토·일 일정은 네가 짤꺼야? 아니면 꼭 들러야 할 곳이 있다던지?』
토요일은 없었으면 하는데 말이지...
『으응... 일요일은 특별히 상관없지만...』
...토요일에 만나기로 되있구나.
하아─.
『토요일에 돌아볼 코스는 상대쪽이 정할꺼야』
정말.. 안타까운데.
그런쪽이라면 정말 한번쯤은 가보고 싶었는데 말이지...
『토요일은 어쩔 수 없다 이거네... 흐응.. 곤란해』
『...왜?』
『아?..아아. 아니, 명진이 녀석이 오컬트 관련점을 알아와선 나보고 토요일에 가자고 해서 말야. 뭐, 꼭 그날 갈 필요는 없으니 괜찮겠지. 하핫』
일단 말은 그렇게 했지만, 얼굴에 저절로 떠오르는 표정은 막을 수가 없었던 모양이다.
나를 보고 련이가 굉-장히 아쉬어 보이는데 라고 말한걸 보면 말이다.
뭐, 아쉽긴 정말 아쉽지.
그런 곳 쉽게 갈 수 있는데가 아닌 그런 느낌이 들잖아.

적당한 신음과 함께 괜찮다면서 손을 저었다. 못 가는 거면 빨리 빨리 잊어버려야지.
『지금이라도 학교 가면, 일요일로 해줄 수 있는데』
......지금 학교를 가라고?
『.....벌써 손은 다 써놨는데, 갑자기 학교에 가서 '선생님! 200년된 산삼을 구해서 몸이 다 나았습니다!' 라고 할까?』
련이의 표정이 장난스럽게 변한다.
킥하고 웃으면서 좋아하는 모습을 멍하니 바라보았다.
『으응- 나야 오빠 안 가면 좋지. 간호도 받고. 그럼, 오늘 하는거 보고 생각해볼께』
아──.
그럼 오늘은 최대한 봉사를 해야겠군.
그래야 련이 기분도 계속해서 좋을테고, 나에게도 좋은 일이 될 수 있을테니.
좋아 좋아.
두명 다 좋으면 좋은거지.

『그래그래. 그런데 정확히 어디가 안 좋은거야?』
그걸 알아야 뭘 어떻게 하든지 할테니까 말야.
『으음... 그냥 현기증 나고... 힘이 없고... 뭐 먹으면 조금 구토감도 들고... 그리고.. 조금 추워』
감기가 조금 심해진걸까...?
아니, 감기라면 그 자리에서 주저 앉을 만큼 힘이 빠질리가 없잖아.

한참을 끙끙 앓으며 고민하다가, 생각을 접어버렸다.
...지식이라곤 전혀 없는 내가 이렇게 고민하고 있어봐야 결론이 나올리가 없으니.
일단 이불이라도 덮어줘야겠다.
『그럼 이불부터 두꺼운 걸로 바꾸고... 식사는... 죽이라면 먹을 수 있으려나?』
『...저기.. 있잖아』
혼자서 이리저리 중얼거리고 있는데 련이가 얼굴을 잔뜩 붉히면서 입을 열고는 조용조용히 말을 이어갔다.
『옛날처럼... 안아주면 안되?』

아.
그러고보니 처음 만났을때는, 이모랑 엄마가 없어질때(?)가 빈번해서, 혼자 자기 무서워했던 련이를 안아주고 같이 잔 적도 있다.

귀여운 동생이란 생각에 별 감흥은 없었고, 지금도 마찬가지다.

뭐, 그럼 이걸 조금 써먹어 볼까.

『으으으음~ 일단 조금이라도 더 식사하면 생각해보지』
라고 하면서 미소를 지었다.
『어때? 죽이라면 먹을 수 있을 것 같아?』
『...몰라, 먹으면 다시 개워낼 것 같아...』
안 좋은걸... 그 정도로 심한가.
아무것도 안 먹어서야 빨리 나을리도 없고...
에휴───.
『그것 참 큰일이네..』
『오빠가 안아주고 한숨자면 나을 것 같은데』
련이는 계속 칭얼칭얼 거린다. 그래도 여기서 바로 잠자기엔 왠지 아까운걸.

『으으으음-... 뭐 그래. 근데 너 교복 입고 자면 잔뜩 구겨질텐데 괜찮겠어?』
『괜찮아, 조금 구겨진 정도는 금방 펼 수 있어... 오빠한테 갈아입혀 달라고 할 수도 없고』
고개를 끄덕거렸다.
그렇지. 갈아입혀줘~ 라고 해도 내가 거절했을걸. 다 큰애가 그래서야 곤란해.

하지만, 그런 본심은 감추고 침대에 털썩 앉으며 련이의 머리를 쓰다듬었다.
『아직 어린애라니까? 하핫.』
내 말에 련이가 므으- 하며 볼을 부풀린다.
『그래도 키는 많이 컸잖아』
뭐, 그렇긴 하지.
『으음- 내가 보기엔 아직도 꼬맹인데?』
『거짓말』
응, 거짓말이지.
그때에 비하면 정말 많이 컷다니까.
『하하하핫』
그렇게 웃으며 계속해서 련이 머리를 쓰다듬었다.
그렇게 조용히 내 손길을 받고 있던 련이가 문득 뭔가가 생각난 듯 다시 입을 열었다.

『...이러고 있으니까 옛날 생각난다... 이모네 갔을때도 오빠가 간호해줬었는데』
『으으으음- 그런 적도 있었던가』
고개를 갸웃거려본다.
그래도 기억이 떠오를리가 없다.
『처음 만난 다음 날 바로 감기 걸려서 축제도 보러 못 가고... 오빠가 남아서 간호해줬잖아』
아.. 그러고보니 그런 일이 있었구나.
처음만난 날은 눈이 내리고 있어서, 꽤나 추웠다. 그런 추위에 꽤나 오래 걸은데다가 련이는 꽤나 몸이 약하기도 하니까 감기에 걸릴만도 하다.

『아아아─, 그래그래. 그 날 많이 추웠지. 풋- 그러고보면 그때는 겁도 많은 꼬마 아가씨였는데』
련이가 조금 움찔하는 모습을 보인다. 싫은 말이였으려나?
『...뭐, 뭐야. 그땐 어렸으니까... 엄마가 나쁜사람 많다고 겁 많이 줘서 그랬다 뭐...』
『하하핫, 실제로 처음에 날 보고 인사하고 난 후엔, 쭈뼛쭈뼛 해졌으니까』
또 다시 무으- 하며 볼을 부풀린다.
『...그러는 오빠야말로 애가 혼자서 불안에 떨고 있는데 개찰구 가서 말해봐라 그러고 가려 그러다니. 그땐 진짜 얼마나 무서웠는데. 내가 안 잡았으면 분명 신경도 안 쓰고 갔을거야』
.....어라?...
개찰구?
혼자 불안에 떨어?..
나를.. 잡아?

───────하얀... 눈의.. 세상..

그 속...에서...
무슨...일이....있었더라...?

기억....기억이....

멍....하니 련이를 바라보다가..
련이가 기다리는 침대 안으로 들어갔다.

그 날.
없어져버린.... 그 날.
무슨 일이 있었던 거지...?

『...오빠... 괜찮아?』
먼곳에서 들리는 듯한 련이의 목소리가 나를 다시 현실로 끌어 당긴다.

아...
....생각은 그만두자.
몸도 안 좋은 련이를 걱정시켜서야.

『괜찮아. 자아, 너무 오래 얘기하고 있으면 더 아파질꺼야』
그리고 련이를 슬며시 끌어 안았다.
따스하고도 보들보들한게 몸으로 느껴진다. 게다가 묘하게 기분을 좋게 해주는 은은한 향까지 나는 것 같다.

『흐으응... 오랜만이구나』
『그러게... 에헤헤.. 따뜻하다』
련이가 몸을 꼼지락 꼼지락 대면서 조금 더 나에게로 파고들자 그 체온이 더욱 더 따뜻하게 느껴졌다.

『자아~ 그럼 이제 쉬어야지?』
『응... 잘자, 오빠』
피곤했던 모양인지, 말을 마치자마자 련이는 이내 잠에 빠져들었다.

나도 조금은... 피곤하다.
딱히 할일이 있는 것도 아니니까 이렇게.. 잠에 빠져들어야지.

눈을 감았다.

*****

눈을 떴다.

.....여긴?

주변을 둘러보았다.

기이하게 일그러진 세상.

뭐가 뭔질 모르겠다.

계속해서 주위를 둘러보았다.

그런데 저 멀리.

련이와.

련이를 끌어안고 웃고 있는 소녀가 보였다.

다가갔다.

검은색과 하얀색으로 이루어진 드레스를 입고 있는 소녀.

그 뒤로 솟아있는.

검은 용.

입을 벌리고 련이의 주위를 배회한다.

「련아?」

련이를 불렀다.

하지만 련이는 날 돌아보지 않는다.

그 눈에는 촛점이 잡혀있지 않다.

소녀가.

련이를 더 강하게 끌어안는다.

그리고 그와 함께.

용이 련이와 가까워진다.

안돼.

련이를 잡고 끌어당겼다.

그랬다고 생각했다.

하지만.

미처 련이의 손을 잡기도 전에.

순식간에 용에게 공격을 받았다.

「으아아아아악!!!!!」

죽을 것 같은 아픔.

하늘과 땅이 몇번이나 뒤바뀌고 나서야.

겨우 몸이 멈추었다.

저절로 나오는 고통의 신음소리.

그래도 몸을 일으켰다.

벌레가 내 몸을 갉아 먹는 듯한 고통이 느껴지지만.

그래도 걸어갔다.

「...너.. 누구야」

그것에게 물었다.

「...호오- 설마하니, 인간이 다른 인간의 영적 내면까지 들어올 줄이야..」

이상한 대답을 한다.

알아 들을 수 없다.

짜증이 난다.

왜 련이를 잡고 있는거야.

「......넌 뭐냐고!!!!!」

화를 냈다.

「...나는 외차원의 흐름을 관장하는 자... 삼라 만상을 다스리는 아홉 용의 하나다...」

그게 뭔데.

그런거 난 몰라.

내가 지금 알고 있는건.

네가 련이를 잡고 있다는 것.

「........련이를 돌려줘.」

그래.

돌려줘.

「...굳이 어떻게 할 생각은 없다만」

그럼 왜 잡고 있는건데.

어째서.

왜.

「...그럼 돌려달라고! 왜 날 공격하는거야!!」

「...이 소녀는 그대의 '것'인가?」

그것이 이상한 소릴 했다.

「...나의 것?」

「그래, 그대의 소유가 아니라면, 돌려달라고 원할 자격은 없겠지...」

련이는...

나의 것인가?

나는.

련이를.

「그게 아니라면 이 소녀에게 선택을 맡겨야 할 것이며 이 소녀는 지금 나에게 머물기를 원하고 있지.」

련이가 련이가 널 원해?

「별다른 일은 하지 않는다. 단지 숙주로서 잠깐 머물 뿐.」

시끄러.

련이가 왜 널 원하는데.

그럴리가 없잖아.

「....련이를 불러. 련이랑 얘기하겠어..」

그래.

련이랑 얘기를 할꺼야.

「어째서 내가 불러야 하지? 부르길 바라는건 그대이며, 대화를 할 것도 그대라면. 그대가 불러, 그대가 대화를 해야함이 아닌가─.」

하지만.

「날 보질 않잖아!!! 네가 그런걸꺼 아냐!」

점점 더 짜증이 난다.

이 자리에서 저 녀석을 갈아 엎어도 시원찮을 것 같다.

「글쎄? 그저 소녀가 보길 원하지 않는 것일 따름이겠지...」

그럴리 없어.

그래.

그럴리가 없다.

나는 련이를 　　　　데.

련이가 나를 바라보지 않을리가 없다.

.....　　　　고?

어라.

방금 뭔가 중요한게.. 기억난 듯...

　　해?

　　를?

　　서?

그　 도　체 　슨 　이 　　　　지?

「정히 신사적인 방법을 택하고 싶지 않다면, 힘으로 날 몰아내 보게나.」

그것의 목소리가 나를 다시 이곳으로 끌고온다.

그리고 이상하게 변한 기분이 다시 짜증으로 변한다.

이를 악물었다.

「이련!! 일어나!!!! 정말 날 안 볼꺼야?!!!」

미친듯이 불렀다.

하지만 그 눈을 날 바라보지 않는다.

그 무엇도 보지 않은체.

멍하니 허공만을 바라본다.

「좋아, 정히 내가 이 소녀에게 붙어있는게 싫다면, 제안을 하지.」

제안?

제안?

무슨 제안을?

「이 도시에는, 아카식 드라이브라고 하는 이름의 어떠한── 그래... 아마도, 까페라고 하는 것이겠지. 그런 이름의 간판을 내건 장소가 있다.」

아카식.. 드라이브?

「정확히 8시. 잊지마라 현실의 시간으로 8시에- 그곳에 이 소녀를 대려다 놓아라. 그렇다면, 이 소녀를 놔줄수도 있지.」

「...오늘까지...?」

「그래. 금일이다. 그 시간이 넘어가면...」

그리고 그것이 입을 벌린다.

「키아아아아아아아아-!!!!!!!!!!!!!!!!」

듣기 싫은.

마치 야수와도 같은 포효.

그 엄청난 박력에 나도 모르게 뒷걸음질 쳤다.

「이미 이 소녀는 나의 일부가 된 후일지도 몰라...」

이런 것.

이런 것을 이길 수 있을리가 없어.

하지만.

난 련이를.

「..좋..아. 꼭 데려다 놓겠어.」

내 말이 끝나자 련일 끌어안고 있던 소녀가 손을 내뻗었다.

그러자 그것이 소녀에게로 고개를 숙인다.

그리고 소녀는 그것의 볼을 쓰다듬기 시작한다.

「...이 아이가 말한 곳은 성진시의 D-32 블럭 골목길 가장 깊은 곳에 있습니다.」

고개를 끄덕였다.

장소를 확실히 안다면.

찾아가긴 쉽다.

「폐를 끼쳐드려 죄송해요.」

「미안하다면 빨리 나와주지 그래.」

그렇게 말했다.

그래, 미안한 줄 안다면 련이에게서 떨어져서 딴 곳으로 가버리란 말야.

왜 련이를 붙잡고 놓아주질 않는건데.

미안하다고 하면서도 련이를 잡은 그 손은 놓고 있지 않잖아.

「흥... 잊지마라. 현실의 시간 8시다.」

다시 그것이 말을 했다.

그리고 내 앞에선 이상한 모양의 그림이 나타나더니 서로 엃히고 섫혀 손목시계로 변했다.

「시간은, 그 시계의 기준을 따라라」

「알았다.」

응했다.

이걸로 계약은 성립됐다.

「그러면... 내가 그대를 현실로 보내주지」

팍-!!!!!!!

시야가 하얗게 변한다.

Another Genesis

에리드 — Fri, 21 Jan 2005 07:15:52 GMT

너무나도 평온한 일상생활.

그 속을 파고들어 오는 것.

힘.

지키기위한 것.

힘.

깨지지 않기 위한 것.

------------------------------

아아..
오알의 내용을 소설로 각색(?)한 겁니다 ( __)...
중간에 보면 오알 내용이랑 다른 부분이 좀 있을텐데, 그런건 그냥 넘어가주세요.
와하하하하하핫.
게다가 제가 글 쓰는 능력도 없어서 니드의 오알에 반의 반의 반도 못 따라가지만 양해를 ( '')

『정말- 언제까지 자고 있을꺼야? 아침이라구!』
..........
──옆에서.. 누군가의 잔소리가 들려오지만 왠지 상황파악이 잘 되지 않는다.
부시시 눈을 뜨고 앞을 쳐다보자──
조금 불만스러운 눈으로 나를 쳐다보고 있는 련이가 눈에 들어왔다.

아──.
아침이구나.

『하아.. 지금 몇시야?』
『응─ 7시』
곧바로 련이의 퉁명스러운 대답이 들려왔다.

이련.
벌써 3개월째, 외지에서 올라온 나를 보살펴 주고 있는 귀여운 아가씨... 이긴 하지만, 잔소리가 너무 심한게 흠이라면 흠일까.
지금 내가 이렇게 신세지고 있는 이모님의 딸이기도 하다.

『..근데 오빠도 정말 심하다. 매일 이 시간에 일어나면서도 자기 혼자 일어나는게 안돼?』
『아...아하핫─』
갑자기 가슴을 찌르는 련이의 한마디에 멋적게 웃으면서 머리를 쓰다듬어 주었다.
련이는 적절한 타이밍에 머리를 쓰다듬어 주면 잠잠해지는데, 이건 지난 3개월 동안 내가 알아낸 최고의 성과이다.
덕분에 조금은 잔소리에서 벗어났다고나 할까?

역시나 잠잠해진채 조용히 내 손을 올려다보는 련이.
뭐──
그렇다곤 해도 슬슬 갈때가 됐지.

『아침준비는 끝났으니까 또 졸지말고 빨리 나와』
몸을 휙 돌리고는 방문을 빠져나가는 련이의 등을 보고 웃으면서 감사의 말을 건냈다.
『아아- 응. 땡큐』

자아─, 그럼 이제 슬슬 씻어야지.
7시..라면 샤워정도는 간단하게 할 수 있겠구나.
『읏-차』

이제는 익숙해져버린 세련된 모습의 욕실 안에 들어서며 가볍게 한숨을 내쉬곤, 샤워를 하기 위해 물을 틀었다.
아니, 틀려고 했지만-
『......련아- 물, 안 나오는데』
물이 나오질 않았다.

왠지 옷까지 차곡차곡 개어놓은 내가 바보 같이 느껴지는 이유는....

『아, 맞다. 오늘 1시까지 물이 안나온다고 했으니까, 옆에 받아놓은거 써─』
이봐요, 아가씨.
그런건 일찍 좀 말해주라고.

그제서야 눈을 돌려본 욕조에는 물이 한가득 차있었다.
그런데 이거─ 아무래도.
『....차갑다』
역시나 이렇게 받아둔 물이 따뜻할 리가 없지.....
『하아─ 뭐.. 그럼 샤워는 됐고, 머리나 감을까』

중학교때는 두발규정이 제법 강력했지만, 성진시의 학교는 신경을 안 쓴다는 말을 들어 열───심히 머릴 길렀다.
그래서 지금은 어깨에 까지 이르는 머리를 가지게 되었는데, 머리를 감는데 좀 불편한 것 빼고는 다 맘에 든다.

.....날 여자로 본다는 사실은 제외하고.

조금 시간이 걸려서 머리를 다 감고, 세면까지 끝내자 몸이 부르르 떨렸다.
『이래서 싫다니까』
빨리 나가서 옷이나 갈아입어야지.
라고 생각하며 대강 속옷과 바지만 챙겨입고 문을 열었다.

『에? 그냥 그 물로 씻었어?』
나가자마자 날 보고 그렇게 말하는 련이.
............
『........그럼?』
따뜻한 물이 있었습니다. 라고 하면 때려줄꺼야 련아.
『...아아, 3개월에 걸친 주입식 교육도 오빠에겐 소용 없구나. 욕조 옆쪽에 온난버튼이 있다니까 그러네』
.........
그렇게 말하며 한숨을 푹 쉬는 련이를 따라 한숨을 푹 내쉬었다.
그랬던가..
『춥겠다, 이리와봐』
련이는 내 손을 잡고는 이모 방으로 질질질 끌고가선 자리에 털썩 앉히곤, 내 뒤쪽으로 돌아가 드라이기로 내 머리칼을 말려주기 시작했다.

아아──, 따뜻하다.
같이 산지 3개월 밖에 안됬지만, 이제 련이가 없으면 불편해서 재대로 못 살 것 같다.
이렇게나 여기저기 신경을 잘 써주니─.

『오빠도 머리 많이 자랐네?』
응? 뭐 그렇지─, 조금 자르고 싶은 생각이 들긴 하지만.
『뭐─ 너처럼 길러볼까?』
라면서 우스개소리를 건넸다.
『그러면 모두 다 여자취급 할껄?』
『으으으음─ 역시 그렇겠지? 지금만해도 충분히 그런 취급 당하는데... 역시나 다시 잘라버리는게 나을까』
『흐음...』
내 말에 긍정도 부정도 하지 않은체 단순한 신음만 내뱉던 련이가, 내 머리를 다 말린건지 드라이기를 옆으로 살짝 치웠다.

『자, 됐다』
『아─ 땡큐』
머리를 만져보자 부들부들하게 잘 마른 머리칼의 산뜻한 느낌이 전해져왔다.
이런거라면 드라이도 할 만한걸지도.

『좋은걸?』
약간의 감탄을 담아 그런 말을 내뱉었으나, 련이는 그런 날 보면서
『좋은 줄 알면, 여자애 혼자 있는 집안에서 윗통 다니지 마시래요. 베~』
혀를 빼꼼 내밀었다.
『아아아~ 이 정도면 가벼운거지 뭘 그러세요~』
게다가 이 정도로 꿈쩍할 아가씨도 아니지 않나요~?
라는 말은 쏙 빼놓고 방으로 돌아가 교복을 챙겨 입기 시작했다.

비싸기는 무지 비싼 이 교복은 2학년때부턴 사복을 입어도 상관 없다는 방안덕택에 1년만 입고 버리게 되는 기구한 운명에 처해져 있다.
『비싸기만 비싼 옷이라니까』
그런 혼자의 중얼거림을 뒤로 하고 식탁으로 가 자리에 앉았다.

언제나 느끼지만.
아침은 뜨거운 것 투성이다.
『아아- 오늘도 뜨거운 것 투성인가, 밥 만큼은 식은밥이였으면 좋겠지만 여기 무리?』
『안─ 돼』
응, 역시 당연한가.
왜 다들 아침에는 뜨거운 밥인거지. 차가운 밥의 묘미를 모르다니.

눈물을 머금으며 온통 뜨거운 것들을 불어가며 먹고 있는데 갑자기 련이가 말을 꺼냈다.
『오빠도, 밥 좀 많이 먹고 조금 쪄야 여자취급 안당할거아냐?』
그렇다고 살이 너무 많이 찌는건 싫지만...
『먹어도 안 찌는건 어쩔 수 없는거야』
그리곤 어깨를 으쓱거렸다.

정말 체질때문인가 난 아무리 먹어도 그게 도무지 살로 가질 않는다. 여자애들이라면 무지 부러워할 체질이겠지만, 나로서는 조금은 쪄줬으면 좋겠는데.

『저번에 본 오빠친구는 키도 이만~큼이고 몸도 건장하던데』
...명진이 얘기인가?
그 녀석의 사람의 한계를 뛰어넘은(?) 근육을 보고 있자면 '저건 절대로 약먹고 만든거야!' 란 생각이 절로 든다.
난 그만큼 되고 싶지 않다고──.
『약 먹고 키운거니까 괜찮아』
『아, 그래? 그럼 오빠도 약 먹으면 조금은 찔까?』
사양하겠네요.
『──사양할께.』
그리고 여기서 넌지시 한마디를 건네면 좀 더 시간을 끌 수 있다.

『게다가 살찌는 건 별로 맘에 안들어. 지금보다 좀 더 빼볼까?』
『거기서 더 빠지면 집에서 쫓아낼꺼야』
예상대로 련이의 강력한 반발이 들어왔고, 식사는 잠시 중단됐다.
『그래그래』
입가에 걸린 조그마한 미소를 속으로 숨기며 고개를 끄덕끄덕거리자, 련이가 의심스러운 눈초리로 날 슬며시 쳐다보더니 그 조그마한 입으로 무서운 말을 내뱉었다.
『자, 더이상은 식기를 바라는 꾀는 필요없으니까 어서 먹어.』

───뜨끔.

『하 하 핫』
저절로 튀어나오는 이 어색한 웃음은 나로선 도저히 막을 수 없다.
『얼굴에 빤히 써있네. '나 뺀.질.이'』
......더 이상 끌면 위험해 위험.
여기서 끊자.
『...그럼 잘 먹을께』

*****

『으응─ 잘먹었다』
..나는 이렇게 밥을 많이 주고, 자기는 정말 깨알같이 먹어놓고 그런 말이 나와, 련아?
『련이 너도 좀 많이 먹고 쪄야지?』
설마 다이어트 중이라는건 아니겠지요, 아가씨.
그 몸으로 다이어트 하면 다른 아가씨들에게 실례에요.

『하지만 요즘은 다이어트 중인걸』
......
정말 다이어트네.
안되겠군.
『아─ 좋아. 그럼 나도 같이』
『쫒겨나고 싶어?』
이런이런, 다이어트 한다고 쫓겨나면 너도 같이 쫓겨나야지.
『같이 나갈까? 아하핫』
하지만, 련이는 내 말을 싹 무시하고 식탁을 정리한뒤 옆에 놓아둔 가방을 들어올렸다.
『늦을 것 같아? 오늘은 선도부 서야 되는데』
『응?』
무슨 말이지 저게?
『나머지 준비하는거, 늦을것 같냐구』
아아아──.
그런 말이였구나. 뭐 그거라면 아무것도 없지. 나야 준비성도 철저한데.
『아─ 지갑은 챙겼던가』
뒤적뒤적-.
잘 챙겼군.
좋아 좋아. 가방만 챙겨오면 되겠어.
『가방만 챙겨오면 되』
『응. 그럼 기다릴게 빨리 나와』

방에 들어가서 이미 다 준비되어있는 가방을 손에 들고 집을 나섰다.
상쾌한 아침공기와 맑은 하늘이 정──말로 좋은 날씨라는걸 보여주고 있었다.
이런 날은..
『아아─ 오늘 날씨 좋은걸, 딱 잠자기 좋은 날이야』

..왠지 련이가 황당하다는 눈길로 날 쳐다보고 있다.
잠자기 좋은 날씨 맞잖아!
『...보통 오빠 나잇대는 데이트 하기 좋은 날씨라던지, 나가 놀기 좋다고 할텐데』
훗- 그런 말은 이 나에게 안 통하지.
『아하하핫- 체육 시간에도 나가서 광합성하는 나한테 무슨』
『그러니까 그렇게 비실비실─ 하지』
........으으윽..
『그게 이 오래비한테 할 말이냐───』

련이 머리를 슥슥 쓰다듬어주었다.
조용해지는 련이─.
이렇게 조용조용하게 있으면 정말 귀여운 아이인데, 어째서 그렇게 잔소리가 많은지-.
에휴──.
설마 이모에게 배운거라던지...?
........에이, 설마.

『아, 맞다.』
『응?』
갑자기 련이가 손뼉을 짝- 하고 치고는 날 돌아보고 가벼운 신음을 내기 시작했다.
뭔가 곤란한걸 말하기 직전의 상황...인가-.
『왜, 뭐 잊어먹은거 있어?』
『아니.. 그, 그런건 아닌데』
으으으음───
수상해 수상해.
련을 살짝 째려보고 있자, 한참을 우물쭈물하던 련이가 드디어 입을 열었다.
『아...아하하... 사실은... 부탁할ㄱ...』
부탁..?
『야!!!!!! 인!!!!!!!!!!』
『....아...아하하하.. 나 먼저 갈께』
그러고 탁탁탁 달아나는 련이의 뒷모습을 보며 한숨을 푸욱 내쉬었다.
딱 좋은 타이밍이였는데 산통을 다 깨는구만.

고개를 돌려 온 동네가 떠나가도록 날 부른 녀석을 쳐다보았다.
아침에도 화제가 되었던 명진이 녀석이다.

『야- 하하하, 등교길에 만나다니 인연이다 인연.』
나로선 전혀 아니지.
후우──.
『기차화통을 삶아먹었나 이 녀석. 너 때문에 산통 깼잖아』
그다지 강하진 않지만 충분히 내 앙심이 담기도록- 주먹으로 그 녀석의 가슴을 툭 치자, 텁- 하는 뭔가 사람에게선 들리지 않을 법한(?) 소리가 들려왔다.

『응? 아, 맞다. 조금전까지 있던 내 신부삼은 어디 가셨냐?』
『........누가 네 신부감이냐』

하아─.
내가 이러니까 련이가 있다는 사실을 못 밝히는거 아냐.
도대체가 100이면 100 전부 저런 음흉한 마음을 품을꺼 아냐?
절대로 안되지. 암암.

『그야 니 동생이지 처형. 하하하!』
『....역시, 죽어버려』
그리고 다시 한번-이번에는 좀 전보다 훨씬 강하게- 주먹을 휘둘...
갑자기 내 뒤로 돌아간 이명진..!
『으라차차! 간다! 져먼 슈플렉스!』
부웅-!!!!!! 하고 순식간에 내 몸이 저 하늘로 치솟았다.
『으아아아아앗-!!!!』
헉.. 헉.. 헉..
다.. 다행히 바닥에 금방 내려오긴 했지만.. 이 녀석이!
『누굴 죽이려고!!』
『짜식, 너 너무 가벼운것 같아』
───내가 가벼운건 세상이 다 아는 사실인데, 그걸 굳이 그렇게 몸으로 확인 해야겠냐.
여하간 저 놈의 근육바보는....
『...약효는 언제 떨어지지』
약효가 다 떨어지면 한번 붙을만할지도...

뭐, 여하간──.
한동안 그렇게 서서 잡담을 하다가 갑자기 녀석이 매점 세트1을 걸고 학교까지 뛰어가기 내기를 거는 바람에...

그 녀석보다 먼저 학교로 뛰어나가기 시작했다.

『야!!! 이 얍삽한 놈!』
설마──?
난 매우 착실한 사람이라고.

*****

『하아──, 하아────, 하아──』
정말 다행스럽게 아주 근소한 차이로 명진을 이겼다.
그렇게 스타트가 빨랐는데도 불구하고 겨우 이 정도 차이로 이기다니─.
역시 약으로 만든 근육의 힘인가.
『이익-! 이 자식! 반칙 매니아 같으니라구!』
『하아─, 승부에.. 반칙이 하아─ 어딨냐─ 이걸로── 매점세트1!』
『허허, 이거 체어샷 하고 나 몰라라 할 녀석이네. 뭐 할수없지. 경기에 DQ를 걸진않았으니. 점심시간에 내면 되냐? 오, 그러고보니 오늘은 내 신붓감 도시락도 없네?』
....맞다.
도시락!!!!!
....련이가 힘들게 준비해 놓은걸 이렇게 까먹....
아아아.. 어쩔 수 없구나───
내가 그 밥을 다 처리할 수 있을때까지 련이가 조금 늦게 오길 빌어야지.

『뭐야? 왜 그래?』
열심히 땀을 닦다가 순간 굳어버린 내 모습을 보고 명진이 의아한 눈길로 날 보고 있었다.
그래도, 그런것 보단..
『으으으음.. 또 잔소리 듣겠군...』
이게 더 걱정이다.

띵── 동──.
『억, 종 울렸다. 야 뛰어!』
으아아-, 이렇게 뛰어왔는데 또 뛰어가야 되나?!!
도대체가 련이 도시락 안 들고 온 것도 억울한데 이렇게 몸을 혹사해야하다니──.
나도 정말 수지 안 맞는 짓 많이 하는구나.

*****

띵── 동──.
1교시의 끝을 알리는 종소리가 들리자, 교실 안이 순식간에 시끄러워졌다.
조금 지나자 뒤에선 명진과 몇몇 레슬링 매니아들이 어디선가 구해온 매트로 레슬링을 시작했고, 난 책상에 엎어져서 그런 그 녀석들을 보기 시작했다.

톡톡─.
그렇게 한동안 그 모습을 시켜보고 있는데 갑자기, 누군가 내 어깨를 두드리는 걸 느꼈다.
고개를 살짝 돌려보았다.
이름조차 재대로 기억 안 나는 같은 반 친구였다.
『학생회에서 너 찾는데?』
어라..? 학생회?
『..학생회에서 날 왜?』
난 별로 잘못한 것도 없는데──.
『몰라, 가보면 알겠지? 바깥에 임원이 와있으니까 그쪽이랑 대화해봐』
『흐음. 그래, 땡큐─』
그래도 일단은 나에게 그걸 전해준 그 친구에게 가볍게 손을 흔들어 고마움을 표하고 교실 밖으로 빠져나갔다.

밖으로 나오자마자 간편한 사복 차림의 선배-사복을 입는 다는건 선배라는 당연한 증거니까-를 볼 수 있었다. 그외에 주위에 다른 사람은 보이지 않았기에 나는 선배에게로 가, 가볍게 고개를 숙였다.
『안녕하세요─』
선배는 고개를 끄덕였다.
『아, 그래 네가 정 인이지?』
『예─. 그런데 무슨 일로?』
선배는 표정을 살짝 굳히더니, 손을 까닥까닥 거리며 날 가까이 불렀다.

.....조금──
불안한 얘기일 것 같은 느낌이 든다.

『..너도 안지현이라고, 알고 있지?』
들어봤다.
통칭 짱이라고 불리고, 이 근처 일대의 왠만한 양아치는 잡고 있다는....
─────그런데.. 그 녀석이 왜...?

『혹시 그 녀석이랑 시비 붙었거나... 뭐 거슬린다거나... 안 좋은 일이 있었다던지?』
그런일이 있을리가 없는데, 마음속으로 너무나도 중요한 일 하나가 걸린다.
『아뇨- 전혀 없는데요』
『으음... 그래? 그쪽은 너한테 무언가 노리고 있는 것 같던데... 뭐, 조심해. 학교내에서 눈에 띄게 무언가를 하진 않겠지만. 그놈들은 개념을 상실한 놈들이니까... 그 건으로 불렀어』
가슴이 떨린다.
내가 관련된 일.
나를 필요로 하는 일.
나로 인해...
할 수 있는 일.
───두근.
─────두근.
───────두근.
『뭐, 시간 빼앗은건 미안. 그럼 들어가봐.』

뭐가 뭔지 모르겠다.
정신을 차려보자 교실 안이였다.

두근거림은 어느새 멈추었고, 뒤에서는 명진이 녀석이 승리 포즈를 취하며 호탕하게 웃고 있었다.
『시끄럽게 하지말고 내려와!』
『쳇, 위널 포즈는 쇼맨쉽의 기본인데.』

이상한 기분을 털털 털어버렸다.
더 이상 질질 끌고 있어봐야 좋을게 하나 없다.

『하여튼 너랑 붙은 애들은 너무 불쌍해 보여』
『그래도 이번 경기에서 난 피니쉬를 쓰지도 않았어. 어? 그런데 너 표정이 좀 안좋아 보인다? 뭔 일 있었냐?』

표정이....
안 좋은가?
얼굴을 더듬어 본다. 나도 모르게 굳어있는 표정.
마음 속 깊은 곳에서
　　　　　　　　　　　　　 두근 거림은 끝난게 아니다.
다시금 불안함이 피어오른다.
　　　　　　　　　　　　　 오히려 더욱 더 깊은곳─ 에서 뛰고 있을뿐.

『뭐.... 별 일 아냐』
불안함을 다시 누른다.
　　　　　　　　　　 두근, 두근.
『뭘 임마, 별 일 아닌걸로 니가 인상이나 변할 놈이냐? 뭔 일인데? 이 엉아한테 속 시원히 털어나봐』
그래.
별 일 아닌걸.
내 표정이 변할 이유가 없지.
　　　　　　　　　　　　　 두근, 두근, 두근, 두근.

『안.. 지현인가─ 그 선배가 날 노리고 있다던데..』
하지만 나한텐 아무것도 없는걸.
전혀, 전혀 노릴 이유가 없잖아.
　　　　　　　　　　　　　　　두근, 두근, 두근, 두근, 두근, 두근.

『뭐? 그 자식 말이 선배지 진짜 물 더러운 놈이야. 예전에 뒷골목에서 여자 하날 잡고 강제로 하려는걸 내가 막은적도 있는데 뭐. 그리고 소문도 소문이지만 패거리로 몰려다니면서 안 좋은일은 다 한다니까? 듣기론 그 자식 아버지가 성진시 검찰청에서 꽤 높은 위치에 있다나봐.』

……………………
　　　　　　　　……………………
　　　　불안함이
　　　　　　　　두근거림이
　　　　　　 멈 춘 다

가슴 한 구석이 완전히 얼어붙은 것 처럼 차갑게 식어간다.

『하지만 이상한데? 널 노린다니.. 네가 남장여잔줄 알았나?』
『.....죽을래. 그런데 너, 혹시 련이 얘길 딴데서 한 적 있냐』
마음이 얼어버리자, 오히려 자연스럽게 말이 나온다.
『니가 함구하래서 아무한테도 말 안 했는데?』
그렇겠지. 만약 말했다고 했다간 그대로 주먹이 날아갔을지도?
『...불안한데』
『어이어이, 그건 너무 피해망상적이진 않냐? 뭐.. 아는게 없으니 당분간 조심하는게 좋긴하겠다만』

그렇다해도.
『너 같으면 그런 말 듣고 동생이 걱정 안 되겠냐』
『음.. 역시 말로는 어쩌니 저쩌니 해도.. 이녀석 하지만 친족끼리 결혼은 안되는거야. 알겠어 처형?』

웃음이 나온다.
그런게 당연히 될리가 없다.

나도 모르게 갑자기 터져나온 웃음이 멈추질 않는다.
미친듯이 웃는 나를 쳐다보는 명진이의 시선따윈 무시하고 계속해서 웃었다.

『..일본에선..쿡... 되지 않던가? 쿡쿡..』
겨우겨우 웃음이 잦아들자 그렇게 한마디 내뱉었다.
『...여기가 일본이냐』
『쿡쿡쿡.. 그런 걱정은 안 해도 되. 그런데 슬슬 종칠때 되지 않았냐』
『아, 그렇군....... 으악! 매트! 들켜버리면?!』
그 녀석의 바램과는 무관하게 2교시는 시작해버렸다.

*****

띵─── 동── 뎅─ 동───
점심시간이 시작되자, 언제나 그렇듯 명진 녀석이 제일 먼저 일어나며 환호하기 시작했다.
『잇휘!! 점심 시간이다!』
조금 가라 앉힐까.

『네가 나에게 먹을 걸 사줘야 될 시간이지』
한참을 뛰어다니며 좋아하던 녀석이 내 말 한마디에 갑자기 몸을 푹 숙이며 궁시렁대기 시작했다.
억울하긴 억울한가 보군.
『아, 참. 도시락은 어떻게 된거야? 내 신붓감이 가져오는거냐?』

설마 그럴리가.
나는 최대한 황당한 표정을 지으며 명진을 쳐다보았다.
『잊어먹고 안 가져왔지만, 내가 련이에게 그런걸 시킬것 같냐? 아마 련이가 학교에 모습을 보인 이후 난 전학을 가야 할걸.』

──그래. 그렇지.
게다가.
그런 녀석들도 있고.

『그럼 빨리 매점이나 가라』
슬슬 배가 고파지기 시작했으니까, 얼른 안 먹으면 더 추가할지도 몰라. 그러니까 최대한 빨리, 얼른.
『쩝, 그 인파를 해치는 건 나라도 영 귀찮은데... 할 수 없지.』
『그럼 얼른 갔다오라고─ 근육로보 1호』
앞으로 천천히 걸어가던 그 녀석이 내 말을 듣자마자, 갑자기 고개를 획 돌려서는 나를 쳐다보았다.
『쳇, 바티스타라 불러다오.』

아아──
그렇게 듣고 싶다면 말해주지.

『근 육 로 보』

가볍게 가운데 손가락을 들어 나에게 보인 명진은 곧바로 교실을 빠져나갔다.
중간에 넌 왜 안 와?! 란 소리를 하긴 했지만 가볍게 씹어주었다.

한산한 교실─.
대부분의 학생이 빠져나가 비어버린 교실 안에서 멍하니 앉아 녹색 칠판만을 바라보았다.

골치가 아프다.
좀 전의 일 뿐만 아니라, '그것'때문에 더 골치가 아프다.
저 칠판처럼 가슴속을 깨끗이 정리하고 다시 쓸 수 있으면 얼마나 좋을까.

지우고 싶어도 지워지지 않았다.
남는 건 　　　　　　　뿐.

재대로 기억조차 나지 않는─
너무나도 애달픈 무언가.

드륵-! 쿵!
혼자 사색에 잠겨 있는 나를 무시하고 문이 거칠게 열렸다. 딱 보기에도 불량...배로 보이는...

창문쪽으로 고개를 돌렸다.
예감이 안 좋다...

『여기, 정 인 이라고 하는 녀석이 누구냐?』
『예? 아, 저-쪽 창가.. 보고 있는... 애... 인데요』

왜 내 불길한 예감은 빗나가는 법이 없을까...
이제 어떻게 해야...
명진이는 매점으로 갔고, 분명 저 녀석은 날 여기서 끌고 나갈꺼다. 그럼... 명진이가 돌아와서 날 찾겠고...
그럼... 괜찮을지도..

『야, 야─ 거기 꼬마.』
꼬마라니 너보다 100배는 더 생각이 깊다.
저절로 찌푸려지는 인상을 다시 원래대로 되돌리고 고개를 돌렸다.

『예, 무슨 일이시죠?』
『잠깐 널 찾는 사람이 있어서- 같이 가줘야 겠는데?』
아아-
그래그래, 안지현이겠지.
『아- 누구신데요?』
『...아- 씁! 그건 알 필요 없고, 그냥 조용-히 말할때 따라와라. 응?』
안 따라가면 사람을 죽이기라도 하겠다는 듯, 고개를 좌우로 꺽는 녀석.
여기서 안 따라간다고 끝날 일도 아니고, 따라가고 난 후, 최대한 빨리 명진이 녀석이 알고 달려와주길 바랄 수 밖에...
하아───.

『예, 선배』
『그래야지, 후딱 일어나 이 자식아』
드르륵거리는 의자 끄는 소리와 함께 자리에서 일어나자, 그 녀석이 썩은 미소를 지었다.
네 놈의 그런 표정
────────지독하게 보기 싫어.

*****

그 녀석을 따라가 도착한 본관 뒷쪽 으슥한 곳에선 4명의 불량배들이 모여, 담배를 물고 히히덕대고 있었다.

마음에 안 든다.
혹시나 했지만 역시나─
정말 마음에 안 드는 녀석들이다.

『야, 안지. 데려왔다』
그 말에 4명 중 제일 마음에 안들게 생긴 녀석이 나를 한번 바라보더니 입을 열었다.
『이야- 어서와라. 이름은 들어봤겠지? 내가 안지현이야. 반갑다』
넌 반가운지 몰라도 난 전혀 안 반가운데.

『아, 네 선배』
고개만 조금 숙인다.
그 녀석도, 나랑 똑같이 하더니 품 속에서 담배를 꺼냈다.
『한대 필래?』
그런건 너나 피시지.
『아니요─ 저 담배는 잘..』
『쩝─ 그래? 내가 오늘 널 왜 보자고 했는지는 알겠냐?』

몰라.
그런거 알아도 몰라.

『짜-식. 선배한테 여자나 하나 소개시켜달라고 불렀다. 내가 요즘 좀 외롭걸랑』
지나가는 여자나 하나 잡아, 이 자식아.

『예? 여자라뇨?』
『허허, 시치미 때네. 내가 잘 아는 날라리한테 들었어... 집에 아주 쥑이는 동생이랑 같이 산다며? 어떠냐, 형정도면 딱 아니냐 딱. 응? 이런 핸섬한 남자 찾기도 어렵지.』
너같은 녀석보단 명진이 녀석이 훨씬 낫다.
『예? 하지만, 전 이모랑 둘이서만 사는데요』
그러니까 그냥 좀 떨어져.

『어? 그래? 쩝... 내가 착각한 모양이구만. 미안하다, 야. 괜히 시간이나 뺐고』
미안한 줄 아시면 이제 좀 가게 해두지?

『근데 어쩌냐?』
어쩌긴 뭘 어째, 이게 내가 돌아가도록 가만히 놓아두....어..야.....
────그 녀석이 고개를 까닥거리자 주변에 앉아있던 양아치 자식들이 일어서더니 내 주위를 빙 둘러싸기 시작했다.
『형은 없는 사실은 만들어내는 사람이걸랑? 야, 내가 기둥서방 될 처자 오라버님 되시는 분이다, 살짝 만져줘라!』

젠장....
이명진, 아직이냐 아직. 행동이 느리다고, 빨리 좀 와.

퍽-!!!!!!!!!
봐, 벌써 이렇게 한대 맞았......

『씨발, 선배들이 후배하나 두고 뭐하는 짓이야, 자존심도 없냐?』
좀 더 빨리 올 수 없냐?
『이명진!』
『바보자식, 다친댄 없냐?』
그렇게 말하고, 여기저기 뛰어다니면서 순식간에 양아치 넷을 쓰러트린 명진이 내 앞에 섰다.

하아──.
이걸로 저 녀석들이 귀찮게 안 했으면 하는데...

『퉤! 야, 안지현! 패거리 몰고 이렇게 살고 싶냐? 거기를 잘라라 잘라.』
쿡... 그거 좋은데? 거기를 자르면 더 이상 걱정할 필요도 없잖아.
『이 새끼 쌈 좀 한다고 기고만장한 모양인데』
자기 패거리 4명이 순식간에 쓰러졌는데도 불구하고 그 녀석의 태도는 전혀 변함이 없었다.
설마 이 근처에 자기 패거리가 숨어있다거나 하는 것도 아닐텐데...

명진은 그런 사실 따윈 아무 상관없는지 녀석에게로 성큼성큼 걸어가 목을 콱 움켜쥐었다.
『한 다섯시간만 자게 해주지, 그동안 반성 좀 해봐라』
안지현은 인상을 잔뜩 찌푸리더니 지금까지 주머니 안에 들어가 있던 오른손을 꺼냈다. 그 손에 들린건.. 꼭 전기면도기처럼 생겨서...

『피해!!!!!!!』
전기 충격기다!!
『엉? 으아아아아아아악!!!!!!!』
젠장!! 바보 같은 자식! 피하라면 피할 것이지 왜 뒤돌아 보는거야!

바로 뒤로 돌아 미친듯이 뛰었다.
아니.
뛰려고 했다.
그런데───.
쓰러져 있던 양아치 녀석들이 일어나 도망칠 곳을 막기 시작했다.
이렇게 되버리자 도망칠 방법따윈 없어져 버렸다.
누군가가 도와줄 수 있을거란 희망적인 생각조차 할 수 없다.

젠장.. 젠장...
처리할거면 재대로 처리해 놓을 수 없는거야?!
왜 이 자식들이 일어나는거냐고!!

『흐흐.. 새끼, 지가 전기 뱀장어가 아니고선 이런거에 견딜 재간이 없지. 뭐, 어쨌든 이렇게 된 이상 할 수 없지. 니 동생이랑은 집에 거의 둘이서 산다지? 이모란 년은 거의 집에 안 들어오고─. 열쇠만 뺏어서 잡아다가 재미 좀 보면 되겠네』

.....다시 한번 가슴이 뛰기 시작한다.
.....다시 한번 마음이 얼어붙어간다.
아무것도 할 수 없는 내 자신이 미워져간다.

두근.
──두근.
─────두근.
심장 소리가 점점 더 커져간다.
심장 소리가 점점 느 려 진 다.

왜 저 런 인 간 에 게 이 렇 게 당 해 야 하 지?
나 에 게 부 족 한 것 은 아 무 것 도 없 는 데..

점 점 더 의 문 은 더 해 간 다.
점 점 더.
저 절 로 쥐 어 진 주 먹 의 힘 이 강 해 진 다.

──────두──근.

휘 둘 러 지 는 녀 석 의 주 먹.
느 리 다.
느 리 다.
너 무 나 도 느 리 다.

그 렇 게 휘 두 르 는 게 아 냐.
이 렇 게.

퍼어어어어어어억-!!!!!!!

이렇게 휘두르는거야.

저 멀리로 날아간 그 녀석의 모습을 보고 난 후 뒤로 돌았다.
히죽-
오줌마련 개마냥 질질대는 모습이 보기 좋다.
뭐라고 중얼중얼 대기는 하는거 같은데 하나도 들리지 않는다.

『갈테니까 비켜주겠습니까 선배』
주춤주춤거리면서 그 녀석들이 뒤로 물러서기 시작했다.
금방이라도 쓰러질 것 같은 그 녀석들의 모습을 비웃어주고는 명진을 부축해 그 사이를 빠져나왔다.

*****

그 이후론 별 탈 없이 집으로 돌아왔다.
하지만..
마치 내가 아니였던 것처럼 느껴졌던 그 모습..
너무나도 느리게 느껴졌던 세상.
너무나도 연약하게 보였던 그 녀석들.
하아...
저절로 한숨이 튀어나온다.

그래도, 그보다 지금은 내 눈 앞에 상황 처리가 더 곤란하다.

『아아... 속상해 진짜! 몸도 비리비리한 주제에 무슨 싸움이야 싸움은!!』
몸에는 문제가 없었는데.. 이상하게도 주먹이 완전히 까져있었다.
통증이 전혀 없어서, 련이가 내 주먹을 보고 깜짝놀랬을때야 겨우 알아차렸다.

『...나도 모르게 그런거야』
누가 날 보면 '얼빠진 녀석'이라고 칭할 정도로 멍─한 표정을 지으며 그렇게 말했다.
이정도면 믿어줄까나.
『어머, 나도 모르게 싸움을 했어?』
.....씨도 안 먹히는군.
그럼 조금 현실적으로.
『사람이 어떻게, 자기 손이 이렇게 될 정도로 누구를 때리겠어』
『뭐야, 바보』
이건 생각보다 효과적이였는지 련이가 잠잠해졌다.

련이는 그렇게 조용히 앉아 이리저리 약을 바르더니, 마지막으로 붕대를 둘둘 감았다.
『읏- 조금 살살해』
아───, 실수했나.
련이 표정이 뾰루퉁해져간다.
『그러게 무슨 싸움이야 싸움이. 옆에 그 덩치 좋은 오빠한테 시키면 되지』

『그럴만한 상황이 아니였으니까』
응, 그래.
쓰러져 있는 녀석을 억지로 세울 순 없잖아.
게다가, 어쩌다보니 이리 된거라고 했잖아요 아가씨.
에휴.
『하아... 됐다. 어때? 움직여도 안 아파?』

휙- 휙-
조금 따끔거리긴하지만 충분히 견딜만했다.
뭐, 성의를 봐서라도 아프다고 할 순 없지.
『응, 괜찮아. 땡큐-』
『앞으론 싸움같은거 하지마』
아아, 그러고 싶지만.
『노력해볼께』
『핏, 빨리가서 자. 내일도 학교 가야 되잖아』
어라?
잔소리를 듣는다고 시간이 좀 많이 지나긴 했지만 벌써 잘 정도는 아닌 것 같은데?

『지금 몇시더라?』
『9시야. 다쳤으니까 빨리 자』
뭐야, 9시밖에 안 됐잖아.
『괜찮아. 이 정도면 아직 팔팔히 돌아다닐 시간이네』
『흥, 몰라 난 잘거니까』
아아, 착한 어린이구나. 칭찬해줄께.

련이의 머리를 슬며시 쓰다듬어주었다.
그런데 이번엔 새초롬─하게 날 노려보더니, 이불을 뒤집어쓰며 그대로 누워버렸다.
조금 미움받은건가.

에휴, 에휴. 내일 되면 풀리겠지 뭐.

『잘자, 좋은 꿈 꾸고-』
『...오, 오빠도 잘자...』
뭔가를 감추듯이 더듬더듬 거리는 모습.
그제서야 난 아침에 련이가 뭔가를 말하려고 했다는 걸 떠올렸다.

설마.......

『아, 잠깐. 아침에 하려던 말 뭐였어?』
아니겠지. 아니겠지.
벌써 손을 뻗쳤을리가 없잖아.
『...에? 그... 아, 아무것도 아니야』
단지 한마디 했을 뿐인데, 분위기가 삭 가라앉는다.
이런 분위기를 만들어내면서.. 아무것도 아닐리가 없잖아...
뭔지 모를 그런 불안함을 가슴에 안은체, 련이가 덮고 있던 이불을 그대로 벗겨내고, 자리에 털푸덕 주저 앉았다.

『사양말고 말해봐』
새빨개진 련이의 얼굴. 무슨일인거야.. 뭐가 그리 부끄러운데.
『뭐, 뭐야 숙녀방에서 실례되게.. 빨리 가서 자』
평소때와 같은 박력이 완전히 사라진 련이의 말은 오히려 내 걱정을 더 증가시켰다.
『최근에... 무슨 일 없어?』
『아니... 별로...』
련이는 잠시도 시선을 한 곳에 두지 못하고 안절부절해 하고 있다.
그렇게 '나 비밀이 있어요'라고 다 드러내고 있으면 내가 걱정을 안 할수가 없잖아 아가씨...

『....저기저기, 나 네 오래비 맞지?』
『응? 아... 그야 물론이지』
『그럼 뭔가 일이 있으면 말해보라고. 숨기지 말고』
그러자, 지금까지 가만히 있던 련이가 발끈하며 일어나 침대를 팡 내려쳤다.
『에이! 끈질기네! 그러니까! 친구랑 이야기를 하다가! 애인도 없다고 무시하는 투로 이야기 하길...래.... 그.... 뭐랄까... 우우우...』
.............하아───.
별거 아니였잖아.
다행이다─.
『흐으으음─, 그래서 거짓말을 했다?』
『그... 그래...』
그럼 날 어디에 써먹을 건지 확실해지는군.
『뭐, 그래. 그럼 잘해봐』
『자, 잠깐!』
재빨리 련이에게 이불을 둘러씌워버리곤 방을 빠져나가려고 몸을 돌렸다.
잡히면 곤란 곤란.
텁.
.....잡혔다.
『아아... 이 오래비를 그런데 써먹으려고?』
『우우... 한번만...』
마치 상처입은 고양이 마냥, 조심스레 날 올려다보는 그 모습이.
너무나도 귀여워서..
너무나도 닮.....아서..
그...때가 생각이..........
큭.
지지직거리는 TV화면같이 머리속이 엉켜간다.
기억해선 안된다고 머릿속에서 경고를 준다.
크으윽....
잔뜩 인상을 찌푸리고 있자 련이가 불안한 기색을 비쳤다. 자기때문에... 그런건 줄 안걸까..

아아.. 정신 차려야지.
한숨을 한번 크게 내쉬고 련이 머리를 잔뜩 헝크려 주었다.
『언제야?』
『...아.. 으,응.. 이번 주말...』
『그래. 귀여운 동생의 부탁인데 들어줘야지. 대신. 아침에 식은밥 좀 줘』
련이가 잔뜩 안도하다가, 마지막말을 듣곤 눈가를 일그러트렸다.
『윽... 뭐..뭐야 비겁해』
이런걸로라도 얻지 않으면 못 얻을 것 같은걸?
그러니까 어쩔 수 없는거야.
『받는게 있으면 주는게 있어야지? 아침밥만 그렇게 해주면 되』
웃으면서 련의 머리를 톡톡 쳤다. 조금 삐친것 같지만 그래도 특별히 반발은 못 하고 있다. 자존심 많이 상했나보지? 련이가 나까지 끌어들일 정도라면.
『...알았어. 앞으로 식은걸로 주면 되잖아』
OK~ 이걸로 좋구나. 후훗.
이제야 아침이 좀 좋아지겠는걸.
『그래. 그럼 더 할 말 있어?』
『으음... 응, 고마워 오빠』
고마워할 필요 없어.
『뭘- 서로 주고 받는거니까 고마워 할 필요는 없어. 그럼- 잘자』
『응, 오빠도 잘자』
그 말을 마지막으로 하고 조심스레 련이 방을 빠져나왔다.
일거리 하나가 생기긴 했지만, 그래도 아까보다 마음은 조금 편하다.
그래도.. 다행이니까.

소파로 천천히 걸어가 쓰러지듯 주저 앉아, 오른손을 들어 붕대를 쳐다보았다.

그때 그건...
비이상적인 힘... 이라고 밖에 생각되지 않는다.
너무나도 급박한 상황이라.. 그런걸꺼다.
나도 모르게 기분이 이상해지고.
나도 모르게 힘....이 생...긴...거......다.

………두근.
………두근.
………두근.

하지만... 　　　　　　　않기 위한 힘이라면...
가지고 싶다.

주먹을 꽉 쥐어본다.

그때와 같은 힘은 느껴지지 않는다.
느껴지는 것은 단지 고통뿐.

『하아──』
꽉진 주먹을 풀고 소파에 완전히 몸을 맡겼다.

『다행이라고 부를만한 일인가... 하지만, 앞으론 어쩌지...』

그래도 그 녀석은 양아치들의 머리였으니... 보복같은게 들어올 것 같기도 한데.
도대체 왜 일허게 일이 꼬여버린거야...

『젠장.. 이래서야 자지도 못하겠군』
내일 잔소리 들을 각오를 하면서도 나는 그저 조용히 소파에 앉아 한숨을 내쉬며 이런 빌어먹을 일에 대한 타계책을 위해 고민하기 시작했다.