찢어진 종이조각

[노리시마] 회색세계의 탈출구 : ( 두번째 길

다야코 — Sat, 21 Apr 2007 03:43:17 GMT

……….
………….
…………….

……………………………….

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-

"───, 아파, 토오코."
"가만히 있어, 노리코양."
"─아얏! ──아,프다니, 까."
"………."

움직이면 소독약 흘러버린 다니까, 조금 뾰루퉁한 표정으로
토오코가 얼굴을 더 가까히 들이민다.
──가깝잖아, 하고 무심코 얼굴을 뒤로 빼려하는 데 토오코는
인상을 찌푸리며 현재 침대위에 앉아있는 노리코의 어깨를
잡고 솜을 움직였다.

"노리코양은 참을성이 없어."
라며 치료를 계속하는 토오코.
"───."
그런 토오코를 약간 불만섞인 눈초리로 바라본다.

양호실 안에는 노리코와 토오코뿐.
노리코네가 양호실에 도착했을 때에는, 양호선생이 이미
돌아간 후였지만, 다행히 문이 열려있었기에 아무 탈 없이
안으로 들어올 수 있었다.
쨰각 째각 째각.
시계초침소리만이 방 안을 매우고, 순간 번쩍하 듯 스치고
지나가는 통증에 노리코가 인상을 찌푸렸다.

"하아,"
"하아, 가, 아닙니다. ㅡ봐, 소독약이 흘러버렸잖아."

라며, 집게를 쥐고있지않은 손으로 스윽 하고 노리코의
볼을 훔친다.

"─토오코?"
"──정말이지, 움직이지 마세요, 노리코양."
"아, 응."

순수히 토오코의 말을 따르면서 노리코가 살짝 고개를
갸웃한다. 움직이지 말라니까, 하고 곧장 토오코의 힐책이
따라와 노리코는 윽, 하며 다시 고개를 들었다.
──열심히 작업중인 토오코, 가.
뭐랄까, 평소와는 조금 달라보인다.
저기-, 하고 입을 여는데 토오코가 노리코에게서 한걸음
떨어지더니 이내 뒤돌아 솜을 버리고 집게를 제자리에
놓고, 가까운 싱크대로 멀어져갔다.
쏴아아아아-,
물이 세차게 뿜어져 나오는 소리.
토오코는 손을 씻는 것 치고는 조금 길게, 한동안 손을
터져나오는 물 밑에서 맞대고 비비기 시작한다.
쏴아아,, 쏴아아아, 솨아아-
툭툭툭툭
물이 터져나오는 소리와 물방울이 싱크대에 부딪히는 소리가
이어진다.
쏴아쏴쏴, 쏴아아,
툭툭툭툭툭툭툭툭

"───,"

그 뒷모습을 바라보다 무심코,

"고마워. 토오코."
하고, 노리코가 입을 열었다.

"………."

쏴아아쏴쏴쏴아─,
토오코는 대답하지 않는다.
쏴쏴쏴쏴,
툭툭툭툭툭툭
계속되는 물소리.
토오코는 그렇게, 조금 이라고는 말할 수 없을 정도로
길게, 말없이 손을 닦았다.

기다린다……….
기다린다……….
기다린다……….
………,
……그렇게 불쾌했었나. 남의 상처를 치료해준게.
하염없이 기다리다 그런 생각마저 했을 즈음, 물소리가
그치고 토오코는 끼익, 소리나게 수도를 잠궜다.

슥 스윽.
손을 옆에 걸려있는 마른수건으로 훔쳐 물기를 제거한 후
토오코가 오랜만에 이쪽을 본다.

"………."
"……사, 상처에 밴드 붙여줄테니까."
"─응,"

이쪽이 가만히 쳐다보자 갑자기 화를 내며 가깝게
다가와 옆 구급상자에서 작은 사이즈의 밴드를 꺼낸다.
으음, 침대에 앉아있기 때문에 자신보다 키가 커진
토오코를 올려다본다.
……….
얼굴이 빨개져있는 것 같다- 란 것은, 자신의 착각일까.
스윽, 칙.
밴드를 감싸고 있는 종이를 떼어내 끈적거리는 밴드의
양쪽 끝부분을 두 손으로 잡고 그것을 노리코의 뺨 쪽으로
가져온다.
미세하게 떨리고 있는 손.
다시 토오코를 올려다보자 예상치않게 이쪽을 보고있는
눈과 시선이 마주친다.
그 눈은, 노리코를 안에 담자마자 불쾌한듯 인상을
썼다.

"토오코. 얼굴이 빨개."
"─야, 약간. 더워서 그런거야."
"그래? 난 별로 덥지 않은데. 게다가 지금 비올 것같이
흐려져있는데─ 아, 땡큐."
"....으응."

어느새 밴드를 다 붙인 토오코가 남은 종이조각들을
쓰레기통에 넣고 돌아온다.
-사뿐.
노리코의 옆에 조심스레 걸터앉으며 토오코가 창문밖을
보았다.
─해는 없다.
그렇기에 노을의 타는듯한 붉은 색도 없고,
단지 어둠만이, 그곳에 있다.
어둡다.
어두워도 너무 어둡다.
마치 아무것도 없는 것 같은, 칠흑의 어둠.
비가 내리는 건지, 그제서야 '쏴아아아아──' 하고
비가 쏟아지는 소리가 나고 있다는 것을 깨달았다.

"....돌아갈래? 언니들... 기다리겠지?"
"아,"
".....왜그래?"

고개를 돌려 양호실의 한 쪽 벽에 걸려있는 시계를 확인한다.
6시 15분.
몇 분 안 걸린 것 같았는데 벌써 6시가 넘었다.
장미관에 다시 돌아간다 라.
처음엔 나오기 싫었지만, 지금은 막상 돌아간다고 하니
망설여진다.
왜냐면, 시마코씨 때문에.
그곳에는, 시마코씨가 있으니까.
지금은 자신의 언니를 만나고 싶지 않다.

"토오코, 좀 더 쉬다가자. 아직은ㅡ"
"어? 에, 그래. 조금 더 있다 가자."
"......"

이상한 사람이다.
아니, 이상하기보단 대단한 사람이다.
만나지 않을 때는 만나는게 두렵다.
만나고 있을 땐 헤어지는 게 두렵다.
어떻게 하든 신경이 쓰여서 제대로 할 수 있는게 없게
만드는 그런, 사람의 마음을 뒤죽박죽 마음대로 조정하는 것을,
무의식중에 해낸다.

"그저ㅡ 그 곳에 있는 것만으로도."
"노리코양?"

무심코 중얼거렸는지 토오코가 눈을 동그랗게 뜨며 이상하단
표정을 지었다.

"아─ 아무것도 아니야. 그냥 이렇게 있으니까 좋다구."
하고, 싱긋 웃으며 대충 미끄럽게 넘어간다.
토오코의 눈이 커진다. 깜박. 깜박. 입을 살짝 벌리곤
느리게 눈을 깜짝댄다.
그 모습이 우스워 무심코 표정을 풀어버렸다.

"하핫, 토오코 토끼같아!"
"무, 무슨 그런 말을..!! 그러는 노리코양도 웃는 모습이
헤프잖아!"
"하핫, 봐, 눈이 동그랗게 커졌어! 하하!"

시, 실례야! , 얼굴을 붉히고 변호하듯 소리치는 토오코에
다시 한번 웃어재낀다.
싫은 건지, 좋은 건지. 얼굴을 붉히며 소리칠 정도의
반응을 보여주지만, 딱히 이 쪽에게 질타하거나 그런 것은
없는 어중간한 반응이다.

"그만 웃으세요, 노리코양!"
"하하!"

어느새 존댓말을 하기 시작한 토오코.
존댓말을 쓴다는 것은, 정말 궁지에 몰려있다- 라는 토오코만의
표현방법이니까 다시한번 웃어버렸다.

"아- 평소에 토오코는 뭐랄까, 고양이라던가, 쥐라던가,
토끼와는 조금 다른 이미지라고 생각했었는데...."
"사람을 동물에 비유하지──"

쿠르르르릉─ 번쩍!

"꺄아아아─!!"
"앗,"

풀썩, 엄청난 기세로 안겨오는 토오코와 함께 뒤로
넘어가 버렸다. 쿠당탕, 뒤로 떨어졌다, 라는 것은 아니지만
그 기세에 침대가 밀려 요란한 소리를 내며 벽과 부딪힌다.

"우, 우와아─..."

본능적으로 자신의 품에 안겨있는 토오코를 꼬옥 안는다.
-허억, 놀라 크게 오르내리는 가슴에서 쿵쾅 거리는 소리가
귓가에서 생생하게 울린다.
노, 놀래라.

"괜,찮아? 토오코?"
하고 묻는데 다시,

번쩍!

"히이익!"
"앗, 토오코! 진정, 진정해!"

쿠르르르릉─
번쩍!

"꺄아아아──ㅅ!!"
"──아."

놀라 동공이 커진다.
순간, 심장이 오그라들었다.
놀란 이유는, 천둥번개가 무서워서가 아니다.
갑자기 안겨온 토오코가 지른 비명 때문에는, 더더욱 아니다.

"──잠-깐…,"

머리가 돌아가지 않는다.
토오코를 꼬옥 안아주고 있는 손도, 몸도, 눈동자도,
벌어진 입도, 그대로─, 굳어버렸다.

번쩍!

"──…!!"

ㅡ양호실 문이 열려있다.
반쯤 열어져있는 문 틈 사이로 휘이이잉~ 하고 바람이
몰아쳐온다.
뭐야.
-황당한 것은,
결코 가져온 적 없는ㅡ
지금 바닥에 떨어져있는 자신의 가방이라던가,
분명 교실 우산꽂이에 아무렇게나 쳐밖아놨던,
현재 곱게 접힌 모양이 아쉽도록 바닥에 쓰러져있는 우산이라던가.
─그런 것 보다,

불과 2초가량, 순식간에 스쳐갔지만 그것만큼은
암기한 영단어 보다 단단히 머리에 남은 자신의 기억.

놀란 듯 크게 뜨여졌지만, 이내 슬픔의 빛은 띄고 만 고요한 눈동자.
휙, 하고 돌아서 뒷모습을 보여주며 찰랑거렸던 레드테비색의 머릿결.
──시마코씨가 여기에 어째서,? 라고 물을 것도 없이,
한순간에 모든 상황을, 이해해버렸다.

"───제발-…!!"

토오코를 옆으로 밀친다.
아니, 밀치기보단 두 손으로 양 어깨를 잡고 자신에게서
떼어내고는 그대로 침대에서 내려와 땅을 박차고 한번에
문가에 다다른다.

"────!!"

바깥을 확인한다.
보이는 것은 어두운 복도.

탁 탁 탁 탁

빗속에 묻혀서 차분치 못하게 달려가는 소리가 희미하게 들려온다.

"노, 노리코양?!"
"토오코…!!"

쫒아나온 토오코가 당황한 표정으로 노리코를 본다.
──입술을 깨문다.
달려갈 것인가.
아님 여기에 남을 것인가.

달려가면 토오코는 교정에 혼자 남게된다.
언제 돌아올지, 10분이 걸릴지, 20분이 걸릴지,
아무도 알지 못한다.
심장이 두근 거린다.
그것을 견디기 위해 주먹을 쥐며 입술을 깨문다.
이 순간에도, 금방이라도 빗소리에 묻혀 사라질 것만
같은 시마코씨의 발걸음은 희미해지고 있다.
가슴이 뜨겁고 배알이 쓰리다.
이 상황을 견딜 수 없어서, 울상이 된 얼굴로
다시 복도를 쳐다보는데, 토오코가 노리코의 옷깃을
꼭 쥐고있던 손을 느슨하게 하더니,

"───토오,코,?"

-이내, 바닥으로 늘어뜨렸다.

"노리코양, 빨리 쫒아가봐. 나, 사치코언니와 요즘
집에 일이 있기에 함께 하교하니까. 그러니까, 양호실로
온다고 말했으니까, 곧 이리로 올거야.
평소에도 항상 사치코님이 내가 있는 곳으로 와주셨으니까,
오늘 역시. 오실테니까."
"──토오,코."

쉴세없이 빠르게 말을 내뱉는 토오코.
상황은 잘되었지만, 막상 가라고하니 혼자 남겨질
토오코가 걱정이 된다.
머뭇거리는 세에 갑자기 움직이기 시작한 토오코는
바닥에 떨어져있는 가방과 우산을 주워 노리코에게 주었다.

"이거 노리코양 것이지?"
"──아, 아, 응."
"─빨리 가봐..! 시마코씨라고 해도 이렇게 비가 쏟아지는데
혼자 집으로 돌아가는 건 두려울 거야, ──빨리 쫓아, 가세요!"
"───응,"

결의를 굳힌다. 토오코에게 받은 우산과 가방을 품에 안는다.
-사치코님이 온다고 했으니, 이쪽은 괜찮겠지.
한 발, 강하게 내딛으며 체중을 앞으로 실다가 다시
다음 한발로 억지로 달리기를 멈췄다.
잠깐-,

"에?"

놀라는 토오코에 노리코는 아랑곳하지 않고 서둘러 주머니에서
핸드폰을 꺼내 토오코에게 넘겨준다.

"받아, 나중에 연락할테니까, 핸드폰 꺼놓지마."

그러고는 달리기 시작한다.
쏴아아아아아────,
무섭게 쏟아지는 빗소리.
빨려들어가버릴 것 같은 어둠속으로 발을 내딛이며 노리코는
시마코를 쫓기 시작한다.
다른 곳을 볼 여유는 없다.
물론, 뒤돌아볼 여유도 없다.
-오직 앞을 향해 달려갈 뿐.
찾을 수 있을까, 불안한 마음이 든다.
머리가 휘날리고 땀이 베어나오기 시작한 주먹을 꼬옥 쥐었다.
탁 탁 탁 탁.
앞으로 나아가면 나아갈수록,
자신이 빛에서 멀어지고 있다는 것을 느낀다.

"────시마코씨…!!"
안타까움에 입술을 꽈악 깨물었다.

아직 늦지 않았어, 찾을 수 있을거야.
다짐하며, 노리코는 더욱더 깊은 어둠속으로 뛰어들어갔다.

문뜩

야옹

하고, 고양이의 울음소리가 들려온것 같았다

[노리시마] 회색세계의 탈출구
                                                          : ) 두번째 길

[노리시마] 회색세계의 탈출구 : ( 첫번째 길

다야코 — Sat, 21 Apr 2007 03:41:53 GMT

─그래.
언제부턴가, 나에게서 파아란 하늘은 사라져버렸다.
이젠-, 익숙하니까.
잿빛 하늘.
회색의 하늘.
─어두운, 하늘마저.
내 세계의 일부.

하하,
흐느끼듯 웃으며 자신의 품에 안겨, 아직도
무언가를 호소하고 있는 작은 아이를,
소중하게, 두손으로 껴안으며 속삭였다.

"시끄러우니까, 닥쳐."

─아아, 빛이여.
구름이란 장애물을 뚫고 나에게,
그 따스한 온기를-.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

장미회관으로 가는 길에서, 우연히 토오코를 발견했다.
뻗어있는 길 옆의 숲속에서 불쑥 튀어나온 노리코를 발견하지
못했는지 먼저 앞서가는 토오코에게로 뛰기시작한다.
척, 척. 언뜻 들으면 퍽 퍽 같기도 한 그 소리는 진흙이
벽돌에 뭉개지는 소리다.
에이이잇, 스피드를 낮추며 그녀의 뒤에서 진흙이 많이
캥겨있는 오른쪽 신발을 들어 휙휙휙 하고 허공에 발길질했다.
아앗, 몸을 갸우뚱하며 균형을 잡고는, 무슨 일인지,
어울리지 않게 한가득 서류를 들고가는 토오코에게서
허락도 없이 한아름의 종이 뭉텅이를 뺏어들었다.

"도와줄게, 토오코"
"노리코양? 고마워-평안하세요,"
"평안하세요, 무슨 일 있어? 짐이 많네"
"아, 단지 장미관....어디서 오는 거야?"

옆에 서 같이 걷기시작한 노리코를 바라보던 토오코의
얼굴이 굳어진다. -우와, 무서워. 귀신이라도 본 듯 굳어져
버린 토오코의 표정에 노리코가 어깨를 으쓱하며 한걸음,
옆으로 물러났다.

"걱정마, 일단 손에는 진흙같은 거 안 묻었고 토오코에게서
떨어져 걸을테니까."
"아니, 노리코양, 그런 것보다도-"
"아아, 역시. 장미관에 들어갈때는 발을 닦고 들어가야,"
"노리코양─!!!"
"─에, 에에,"

놀랐다.
놀라서 토끼눈을 뜬 채로 멈춰섰다. 놀라서 멈춰선것은 아니다,
단지, 크게 소리친 후 자리에 굳어버린 토오코를 따라
자리에 멈춘 것 뿐.
어어, 뭐야. 나 그렇게나, 소리칠 정도로 잘못한건가.
놀라 입을 굳게 다물고 토오코를 쳐다보는데 토오코는
눈에 띄게 동요하며 안고 있던 종이뭉텅이들을 놓치듯 떨어뜨렸다.
퍼석ㅡ,
하는, 종이다발이 바닥에 흩어지는 소리.

"아, 에, 노-리코양..."
"──, 그러니까, 토오코?"

한 손으로 입을 가리고 다른 손을 얼굴쪽으로 뻗어오는
토오코에 노리코가 당황해 한쪽 눈썹을 찡그린다.
싫은게 아니라 당황스럽다. 토오코의 한 손이 자신의 뺨에
스치듯 다았을 때 노리코는
저기, 종이 젖어, -하고 들고있던 종이를 토오코에게 넘기곤
허리를 수그려 바닥에 널부러져있는 종이들을 긁어모았다.
사악. 삭.
종이가 부딪히는 소리.
...도와줄줄알았는데. 역시 공주님.
노리코가 자신의 검은 머릿결 사이로 보이는 토오코의
얇은 다리를 보여 쓴웃음 지었다.

"잇차."

생각보다 멀쩡한 상태의 종이를 가슴에 앉으며 노리코가
허리를 폈다. 뭐, 물보다는 약간의 흙이 묻어있었지만,
그 정도야. 어차피 더러워진 교복이니, 라고 생각하는 것은
안좋지만- 그래도 토오코의 깨끗한 교복을 더럽힐 바엔
이쪽이 훨씬 낫다.
애초에 준다고 해도, 받을 것 같지도 않고.
노리코가 삐죽 삐죽 새나와있는 종이를 잘 정리하는데
그때까지 멀뚱히 서있던 토오코가 얼굴 가까이 무언가를
내밀었다.

"손수건. ─피. 얼굴에."
"어라? 피?"

스윽, 무심코 한쪽뺨을 쓸어본다. 부드러운 살의 느낌과 다른
뻣뻣한 느낌이, 분명 피가 굳어버린 자국이었다.
아, 그래서 아까 그렇게 놀랐던건가. 노리코가 토오코의
얼굴을 보는데 토오코는 그런 노리코를 보더니 왠지모르게
인상을 썼다.

"청결치못해, 노리코양. 빨리 닦아."
"아, 그래. 고마워, 토오코."

손을 내밀어 손수건을 받아든다.
아까 나오다 베였나.. 작게 중얼거리며 스윽. 볼을 훔치려 하다
멈칫하곤, 토오코에게 승인을 구했다.

"토오코. 피로 얼룩진 것은, 잘 지워지지 않는데. 알고있어?"
"에, 딱히, 상관없으니까."
"─응, 그럼."

슥, 조금 이상한 답변에 고개를 갸웃하며 손수건으로 볼을 훔치곤,
그럼 갈까, 하며 먼저 발걸음을 놀린다.
이내 토오코가 자연스레 함께 걷기시작하고, 피 묻은 손수건을
접어 주머니 속에 넣자 토오코는 눈을 깜박였다.

"손수건, 돌려주는 게,"
"아니, 이건 우선 세탁한 후에 돌려줄게. 얼룩을 지운 후에."
"─응."

토오코의 대답을 듣고 말없이 걷기 시작한다.
멀리 보이는 장미관. 진흙이 다 떨어진 건지 걸을때마다
저벅 저벅, 하고 울리는 소리를 들으며 노리코는 앞을 향해
나아갔다.
저벅 저벅 저벅.
사악. 삭.
종이가 서로 부딪히는 소리와 어울려 규칙적으로 들려오는
발소리.
저벅 저벅 저벅.

저벅 저벅 저벅 저벅 저벅-.

발을 내딛일 때마다 조금씩 가까워지는 장미관을 보며,
노리코는 어딘가모르게 거북한 느낌을 받았다.

-시마코씨.
시마코씨는, 와, 계실까.

꿀꺽.
무거워진 목에 억지로 침을 삼킨다.
긴장했다.
생각하는 것만으로 몸에 영향이 올 정도로 신경쓰고 있다.
정말로, ..지금 장미관에 계실까,
이내 스스로의 질문에 대답을 피하듯 하늘을 올려다본다.
아까까지 구름 한점 없이 파랬던 하늘은 어느새 회색으로
바뀌어가고 있었다.
회색빛의, 하늘.
그것을 멍하니 바라보다 퍼뜩 한가지 모순을 깨달았다.
....도대체 지금, 몇 시나 된거지?
시선을 35도쯤 내려, 앞을 바라본다.
어느새 장미관은 크게 확대되, 앞으로 몇 십초 후면 분명히
다다를 것이다.
저벅 저벅 저벅.
계속 발을 내딛이며, 노리코가 토오코를 보았다.

"지금 몇 시 정도 됬어, 토오코?"
"──오후 5시 2분."

대충 어림잡이로 물어본 것인데, 토오코가 요령있게 손목을
돌려 종이를 안은 상태로 시간을 확인했다.
아아, 하고 대답하곤 다시 고개를 들어 하늘을 본다.
회색빛의 하늘은, 어두어진 것이 아니다.
아니, 어두워진 것이 아니다, 란 것은, 하늘이 지구의 자전에
의해 어두워진 것이 아니란 말이다.
즉, 이것은-,

"──비구름,"

하고, 탄성을 내뱉 듯 짧게 중얼였다.
─비.
─, 비구름.
어느새 회색에서 더 짙은 색으로 물들어가는 하늘을 보다,
노리코는 한숨과 함께 고개를 떨궜다.
태풍을 연상케하는 급조스런 하늘의 변화는,
앞으로 한바탕, 크게 몰아칠 것을 예언하는 듯 했다.
이내 살짝 인상을 찡그리며 고개를 든다.

"아아, 뭐야.."

우산, 교실에 놔두고 왔는데.
-장미관이었다.

"갔다왔어요, 언니들."
"평안하세요."

해맑게 웃으며 먼저 방 안으로 들어가는 토오코를 따라
노리코도 안으로 들어갔다.
눈 앞에 펼쳐지는 건, 익숙한 풍경에 익숙한 사람들.
다들 평소와 같은 자리에 앉아 무엇인가를 회의하고 있었다.

"수고했어, 토오코쨩. -노리코쨩도 왔네?"
"어서와, 지금 이번 축제에 관해서 회의하고 있었어."
"조금 늦었구나-노리코."

처음엔 레이님, 그 다음엔 유미님. 그리고, 마지막으론
사치코 님. 다들 각자의 방법으로 자신을 반겨준다.
잠깐 차를 리필하러 갔었는지 모두의 찻잔을 올린 쟁반을
가져오며 요시노님도 살짝 인사를 건냈다.
다시 꾸벅, 인사를 하며 자신의 자리, 즉 시마코씨의 곁으로
차분하게 다가간다.

"늦어서 죄송합니다. 오다가 잠시 볼 일이 생겨, 처리하느라
시간이 늦어졌습니다."

모두에게 사과를 하며 전용의자를 빼곤 그 위에 앉아
가방을 발가에 내려놓는 둥 나름대로의 짐정리를 했다.
아, 그러고보니, 문뜩 손가에 들려져 있는 종이뭉텅이를
의식해 다시 자리에서 일어나 사치코님에게 다가갔다.
뭐지? 하고, 조금도 숨김없는 눈으로 자신을 바라보는
사치코님에게 두 손으로 가지고 온 서류를 전달했다.

"오는길에 토오코와 만나 들고온 서류입니다."
"고마워."

사치코님이 살짝 웃으며 그것을 받아드는 것을 확인한 후
다시 자리로 돌아온다. 임무를 마쳤음에도, 더욱 불편해진
마음으로, 사치코님에게 가까운 시마코씨의 뒤를 지날 때
노리코는, 흘끗, 그녀를 곁눈질했다.

"────,"

시마코씨는 조용히, 우아한 자세로 요시노님이 리필해 준 차를
마시고 있었다.
무심코 입술을 깨무려는 것을 참으며 노리코는 다시 자리에
앉는다. -평정을 가장한다. 늦게 온 노리코와 토오코를
배려해 간단하게 재설명에 들어가는 사치코님의 말씀은,
-전혀,
귀에 들어오지 않는다.
단지 모든 신경은 자신의 옆에 앉아있는, '토도 시마코'란
인간에게 쏠여있을 뿐.
어쨰서일까.

───어째서, 당신은
내게 인사해주지 않는거야.

"노리코?"
"───예?"
"뭐하고 있는 거니. 집중하렴."
"──네, 죄송합니다."

멍하니 있었나보다.
사치코님에게 충고를 받고 정신을 차렸다. 모두 걱정스런
표정으로 이 쪽을 바라보고 있었다. 그 시선에 문뜩,
시마코씨쪽을 곁눈질한다.
──여전히, 차.
전혀, 이 쪽은 전혀 바라보고 있지 않다.

"하.."

코웃음 치는 소리가 났을 거라 생각했지만, 생각보다 더
풀이 죽어버렸는지 기운없는 소리가 났다.
다시 예리한 사치코님이 이쪽을 주목했을 때, 토오코가
왼손을 90도로 들며 제의했다.

"노리코양와 함께 양호실에 다녀올게요. 아까 만났을 때
피부에 상처가 있었는데, 저를 도와 급히 장미관으로 오는
바람에 제대로 치료하지 못했거든요. 혼자 치료하기엔 조금
힘겨운 부분이 있으니까, 같이 갔다올게요."
"─그러렴."

사치코님이 순수히 허락한다. 상대가 상대이기 때문일까,
아님 상황이 상황이기 때문일까. 어찌됬든 현재 장미관을
나가고 싶은 마음은 없었기에 노리코가 이것을 만류하기
위해 두 손을 앞으로 내밀며 고개 저었다.

"아, 괜찮습니다. 저는,"
"노리코양, 여자가 그런 곳에 흉터남기면 곤란해.
보기 흉하잖아, 빨리 나와."
"앗, 토오코, 잠, 깐-"

어느새 다가온 토오코가 손목을 잡고 밖으로 끌고 나간다.
도대체 어디서 나오는 완력일까. 자신의 것보다 얇아 보이는
손목을 바라보며 의자를 넣을세도 없이 노리코가 허둥지둥
끌려나간다. -그럼 다녀오겠습니다, 밝게 인사하며 문 밖을 나가는
토오코. 그에 이끌려 급히 밖으로 나가는 노리코가 문을 닫기 위해
억지로 몸을 비틀었다.
문 손잡이를 잡는다.
노리코가 토오코에 끌려감에 따라 문이 닫힌다.
90도.
65도.
45도.
20도.
─제로.
쿵,

사뿐사뿐, 앞서가는 토오코와는 달리, 쿵쿵 이라는 요란한
소리를 내며 노리코가 뒤쫓아간다.

"───아, 잠깐, 달리지,"
"노리코양, 늦으면 양호선생님, 퇴근해버리실 거야."
"잠깐, 토오코. 손목,"
"………~,"

어째서인지 토오코가 신나하는 것 같다고 막연히 느끼며,
요란스럽게 계단을 내려간다.
잠깐, 하고 노리코는 뒤돌아 점점 멀어지는 2층의 굳게 닫혀
있는 문을 올려다본다.

"………,"

분명.
노리코는 회상한다.
손잡이를 잡고, 토오코를 쫓아가고, 문이 닫히고.
아주 짧은 시간이었지만, 분명.
열려진 문틈 사이로 보인 시마코는, 노리코를 바라보고 있었다.

[노리시마] 회색세계의 탈출구
: ) 첫번째 길

[노리시마] 회색세계의 탈출구 : ( 프롤로그

다야코 — Sat, 21 Apr 2007 03:40:03 GMT

이미 돌이킬 수 없을 정도로 와있다.

촤자자작──!
아스팔트 위로 바퀴가 물웅덩이를 가르며
순식간에 허공으로 솓구치는 물줄기가,
다시 물방울로 갈라진다.
눈 깜짝할 사이도 없이 그냥 흘려보냈던 그 순간,
나는,
이 회색세계에 막연히 다가온 종말을 느꼈다.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

사사삭.
풀을 헤치며 걷는다. 질척.질척, 하고 젖어있는
흙 위를 걸을 때마다 물기베인 소리가 났다.

"고론타-"

쓸모없는 것이란 걸 잘 알면서도 앞서가는 고양이의
이름을 부른다. 도대체 이 얼룩무늬 고양이는 어디까지
달려가있는 걸까.
숨이 차, 고론타, 하고 한숨쉬듯 다시 그 고양이의
이름을 쥐어짜내고 다시 장애물인 풀을 헤친다.
말하자면 애초에 이 고양이를 잡는다는 것은
무리일지도 모른다.
길들여있지 않고, 가끔 먹이나 얻어먹는 정도로
얼굴을 비치는 이 고양이가- 평소 아주 가끔씩
멀직히 자신을 바라보는 나를 알아볼리가 없지 않은가.
그것보다, 어째서 이 고양이를 쫓고있는 거지?
-산소부족으로 혼동스러운 머리속에서 꾸물꾸물
의문이 생겨난다.
쓸데없어, 입술을 악물며 내딛은 발에 힘이 강했는지
퍽, 하는 밀도높은 소리와 함께 차가운 진흙이
튀어 종아리에 묻었다.

"아, 나, 정말-. 고론,"

타─! 라고 울부짖는 자신을 눌러 목 안으로 넘긴다.
흐우, 참자. 저 놈의 고양이. -자신의 입장에서,
고작 저런 고양이가 생각할 때는, 소리질러 봤자
더욱 위험한 존재로 낙인찍힐 뿐일테니까.
그러니까, 멈춰라, 제발-.
어느샌가 속으로 빌면서 왼손으로 뺨을 타고 흐르기
시작한 땀을 소매로 훔쳤다.

"미미미미─"

어디선가 보았던 '고양이 사육법 제 1호' 에 수록되
있던 고양이 부르는 법을 최후의 비리라도 되는 듯
입으로 소리내며 고론타를 쫓는다.
한 발.
익숙한 한 발을 내딛는데, 순간 레이저라도 쏜 듯
번쩍, 하고 일순간 빛이 시야를 매꿨다.

"아."

서벅, 이따라 쫓아온 발걸음소리가 어느새 질척, 에서
서벅으로 바뀌었다 느끼며 눈으로 고론타를 찾는다.
,뭐랄까... ─바뀌어있다, 풍경 역시.
어느새 정글을 연상캐했던 좊은 보폭밖에 할 수 없었던
작은 숲 안이 초원처럼 넓은 잔디밭으로 바뀌어 있었다.
뭐야, 이거. 뛰어놀 수 있겠잖아.
잠시 멍해진 머리로 자신이 어디로 빠져나온 건지
알기위해 재빨리 주위로부터 정보를 모은다.
파아란 하늘. -그렇다는 건, 조금 전 그 어둑했던
숲 안은 순전히 나무그늘 때문이었단 건가.
쨋든, 초록빛 수많은 잔디. -벌레 많겠다.
-우와. 바람 불 때마다 사라락, 소리.
...횡하다.
외롭다. 문득 그 생각을 하고 퍼뜩, 고개를 좌우로
기세좋게 흔들었다. 하지만 외롭다는 마음은 속에서만
삭힐 수 없어 무심코 입술을 비집고 밖으로 나왔다.

"뭐야, 그런 생각. 내가 어디있는지하곤 전혀 상관없잖아."
미야-옹
고론타가 대답했다.

"......"
미야옹-

"....에엑-!"

발목에 부비어 오는 느낌에 화들짝 놀라 황급히 발을
뒤쪽으로 뺐다.
미야ㅡ옹, 우는 소리를 내며 고론타가 쫓아왔다.

"허아, 뭐, 뭐야."

당황해 쿵쾅대기 시작한 가슴 위 옷깃을 쥐며 노리코가
허리를 세웠다. 아, 당황스러- 어떡게 해야하지.
눈을 땡그랗게 뜨고 뒷걸음질 친다.
고론타가 쫓아온다.
뒤로가면 숲이기에 방향을 바꿔서 잔디쪽으로 뒷걸음질
친다.
고론타가 방향을 바꿔서 꼬리를 세우곤 쫓아온다.
뭐야. 애초에 나, 무엇때문에 쫓아왔지?
미야-옹,

조금 날카로운 고론타의 눈이 나를 올려다본다.
그 눈에 쏘인 듯, 힘이 빠져 쓰러지듯 무릎을 꺾고,
종아리를 깔고 앉아 고론타에게 손을 뻗었다.

"───고론,타, ─아니.., 런,치,"
야~옹-

도망갈 줄 알았던 고론타가 날카로워보였던 눈을
감으며 노리코의 손길에 몸을 맡겼다.
슥슥. -거칠거칠하면서도 손에 익은 털이 손가락 사이를
스치고 지나간다. 한동안 그렇게 있다가 이내 고론타의
미간을 손톱으로 살살 긁어주며 장난친다.
야옹~
기분이 좋은 듯 귀를 움찔하는 고론타에 기쁜 듯
휘어져있던 노리코의 눈매가 서서히 아래로 쳐진다.
위이~잉-쏴아아아아아.
잔디밭이 흔들리며, 비명을 지른다.
외롭다. 외롭다. 마음 한켠이 텅 비었다.
다른 누군가에겐 합주곡일 수도 있는 그 소리는,
노리코에겐 지금, 단순히 괴로운 비명이며 호소며,
한없이 절명에 가까운 비애(悲哀)다.
갸르릉, 갸르르───…….
무심코 미간에서 귓가로 손을 옮겨 매만지자 고론타가
눈을 뜨고 놀란 듯 쳐다본다.

"──너는, 고론타니, 런치니. ─고론타."

말도 안되는 소리를 듣지 않는 듯 고론타는 이내 기분이
좋은 듯 다시 눈을 감았다.
바람이 분다. 머리가 일렁인다.
……….
순간, 나도 누군가 이렇게 머리를 만줘줬으면 좋겠다,
하고 생각했다.

"...2년전에- 너를 구해준 사람이 있다고 들었어.
까마귀에게─ 미안, 안 좋은 기억이지? ─헤헤, 미안.."

쏴아아아아── 협주곡이 들려온다.
이내 입을 다물고 고개를 숙였다.
뭐하고 있는 거야, 나.
쏴아아아아아── 풀이 스치는 소리가 들린다.
응, 바람이 부니까.
괴로운 듯 인상을 찌푸리며 노리코는 주위로 부터
자신을 차단하려 했다.

"그거 아니? 고론타. 나에게는 언니가 있어. 한 살 위인,
스루ㅡ ,친언니가 아니야."

혼자서, 고양이한테 말이나 걸고.
하지만 그것은, 정말로 자신이 원해왔던 애원.
하지만 어째서 너일까.
조금이라도 답답한 마음을 없애버리고 싶지만,
사람에게는 표현할 수 없는 것이기에?

"......."

─정적같은 건, 견딜 수 없다.
침묵할 수 밖에없지만, 침묵하면 혼자가 되니까,
그런 건, 싫다. 괴롭다.
그러니까, 하고 속으로 삼키듯 지금 자신의 손가에 있는
고양이를 내려다보며 노리코는 웃었다.

"그런데 언니는, 시-마코 씨는, 너를 고론타라 불러.
이상하네? 왜냐면, 동급생인 유미씨는 널, 런치라 부르는걸"

야~옹
런치가 대답한다.

"-고론타. 유미씨에게 들었어. 고론타는, 너를 구해준
사람이 붙여준 이름이라고."

야~옹
이번엔 고론타가 대답한다.

"──그 사람, 세이씨는, 시마코씨의 스루─가 맞지?"

야~옹
─…고양이가 대답한다.

"하,"

연신 대답하듯 울어재끼는 고론타에, 그리고 일개 고양이에게
말을 걸고 있는 자신에게 황당해졌다.
뭐야, 너. 독심술보다 더한 걸 알고 있네.
이내 노리코는 울적한 기분을 털어버리듯 자리에서
일어나 스커트와 종아리, 발목에 붙어있는 잔디들을 털어냈다.
빨리 돌아가야지.
기분이 더 울적해지기 전에.
잠시 멈췄던 바람이 불어오기 시작한다.

"─잘 있어, 타이밍 정말 잘 맞추는, 고양아."

서둘러 인사하곤 돌아선다.
보이는 건, 비가 와 정글같은 숲과 비가온 후라곤
믿어지지 않는, 깨끗하고 아무것도 없는 잔디밭.
먀-옹ㅡ
처음 자신을 쫓아올 때는 그렇게나 도망을 치더니, 이제는
아쉬운 것 마냥 발목에 얼굴을 비벼온다.
안녕.
다시 인사하곤, 고론타에게 타이밍 이란 이름을 붙여줄까,
엉뚱한 생각을 하며 노리코는 숲 속으로 발길을 돌렸다.

빛이 사라진다.
발을 내딛일때마다 질척하고, 깊히 빠지는 느낌이 난다.
공기는 회색.
주변은 짙은 녹색.
빛은 숲이란 장애물을 통과하지 못하고 차단된다.
밝은 것이란 건 하나없는 그 곳을 지나며 노리코는
그제서야 자신이 고론타를 쫓아온 이유를 알았다.
─질투하고 있다.

희미하기 때문에 그것은,
더욱 눈부신지도 모른다.

[마리미떼] 회색세계의 탈출구
: ) 프롤로그

...허접한 글솜씨... _ _