“무, 무얼 달라는 거냐”

“아브라함의 책에서 찢겨나간 내 주인의 이름.”

알 수 없는 이야기를 하며 남자는 한 걸음 더 앞으로 나섰다.  나를 쏘아보았지만 그의 ‘눈의 마법’은 무슨 이유인지 나에게 통하지 않았다. 그렇다면, 아직 나에게 기회가 있을 지도 모른다.

벽에 붙여진 탁자 위에서 인두로 쓰기 위해 가져다 놓은 쇠꼬챙이 하나를 집어들었다.  죽을 힘을 다해 남자의 머리를 향해 휘둘렀다. 검은 머리의 남자는 손쉽게 쇠꼬챙이를 빼았더니 그것으로 내 무릎을 갈겼다.

“아악”

육체적 고통이 처음인 것은 아니었다. 견습 수도사 시절 무수히 회개의 채찍을 내 몸뚱이에 휘갈겨 본적은 있었다. 그러나 그것도 거의 20년 전의 일이다. 나는 앞으로 고꾸라졌다.

뼈는 상하지 않은 것 같았지만 참을 수 없는 고통이 몰려들었다. 나는 눈물을 흘리고 있었다.

“살려 다오. 무엇이든 원하는 것을 주마. 돈을 원한다면 저 궤짝 안에 얼마든지…”

나는 손을 모아 빌었다. 살아나야 한다.

휙.

쇠꼬챙이가 다시 허공을 가르고 내 입을 정통으로 때렸다.  나는 차가운 돌바닥에 누워버렸다. 입안은 피와 이빨 조각으로 가득 차 있었다.

“일어나라, 영국인 사제. 무릎 꿇어라.”

필사적인 힘으로 나는 몸을 일으켰다. 무릎을 꿇었다.

“살려 다오. 원하는 것은 무엇이든…”

“내 주인의 이름을 내놓아라.”

남자의 붉은 눈이 사납게 빛났다.

“난 그런 것을 가지고 있지 않다…”

오늘 밤 난 여기서 죽을 것이라는 강한 절망감이 밀려왔다.

남자가 한 손으로 거칠게 내 멱살을 잡았다. 엄청난 힘이었다. 손쉽게 내 몸 전체를 들어 올려 벽에 밀어 붙였다. 내 척추에 강한 충격이 왔다. 이제 마지막 순간인가.

“내 놓아라, 사제.”

그때, 그 남자가 잡고 있던 내 사제복 안에서 무엇인가 바삭 하고 깨지는 소리가 들렸다.  남자의 표정이 놀라움으로 바뀌었다.

“성물을 가지고 있었구나.”

남자는 손을 놓고 뒷걸음질을 쳤다. 나는 바닥으로 미끌어져서 간신히 기태어 앉았다. 남자의 오른손이 불타오르고 있었다. 고통스러운 비명을 질렀다. 나는 내  가슴을 만져보았다. 성 안토니오의 손가락이 부서져 있었다. “마녀들의 망치”의 가르침이 날 살린 것이다.  

불길은 점점 맹렬해졌다.  남자는 미쳐 날뛰었다. 불길은 이제 두 팔 모두를 태우고 있었다. 한 구석에 물이 가득 담긴 통이 있었다.  통을 발견한 남자는 팔을 통에 담궜다 빼냈다.  불은 오히려 더욱 활활 타오르고 있었다. 남자는 무엇인가 입 속으로 빠르게 외우고 있었다. 그러나 그의 마법도 소용 없는 듯 불은 여전히 맹렬했다.

남자의 목소리였다.  어린아이와 어른의 목소리가 뒤섞인 것 같은, 묘하게 고저 장단이 뒤틀려 신경을 긁는 목소리.

심문장에는 세 사람 뿐이었다. 유일한 입구는 안에서 잠겨 있었고, 누가 들어온다면 눈치 못챌 리 없었다.

“누구냐?”

내 목소리에 떨림이 섞여 나오는 것을 어쩔 수 없었다. 동시에 하켈과 나는 목소리가 들려온 심문장 어두운 한 구석으로 몸을 틀었다.

아무도 없었다.

잠시 심문장은 침묵 속에 빠졌다. 마르가리타의 잦아드는 신음 소리뿐.  녹아버린 피부 속에서 삐져나온 그녀의 발 뼈가 하얗게 열기 속에서 백열하고 있었다.

구석의 어둠 속에서 무엇인가 움직였다. 하켈과 나는 반사적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.  거대한 쥐 한마리였다.  어느새 가로챘는지, 마르가리타의 잘려진 손가락을 입에 물고 있었다. 회색 수염에는 피가 덕지 덕지.

아, 무언가 잘못된 것이 있었다.  나는 또 한번 “마녀들의 망치”의 가르침을 잊고 있었던 것이다. 마녀들은 짐승의 형상으로 변신할 수 있는 능력을 갖고 있다!

거대한 회색 쥐가 갑자기 한 무더기 연기로 변했다. 내 눈앞에서 그 연기는 점점 커지더니 인간의 형상으로 변하고 있었다. 도망가야 한다. 하켈과 나는 문 쪽으로 뛰었다. 연기는 우리보다 더 빨랐다. 우리를 앞질러 문을 막아 섰다. 비칠 비칠 뒤로 물러섰다.

어느새 연기는 인간이 되어가고 있었다. 벌거벗은 남자였다. 온몸은 상처와 더러운 털로 뒤덮여 있었다. 삐죽 삐죽 튀어나온 수염, 헝클어진 검은 머리. 인간의 것이 아닌 붉은 눈동자.  아직도 입에는 마르가리타의 손가락이 물려져 있었다.

우적 우적, 그 남자, 아니 그 괴물은 손가락을 씹어 삼켰다.

“니콜라스 플라멜의 제자여”

경악에 내 입이 벌어졌다.

“인스티토리스가 훔쳐간 것을 내놓아라.”

그 남자는 타 죽어가고 있는 마르가리타에는 눈길 한번 주지 않은 채 나를 똑바로 쳐다보았다. 무언가 내 뒷목에서 이상한 느낌이 흘렀다. 아까 마르가리타가 나를 바라보았을때도 비슷한 느낌을 받았던 것이 기억났다.  

‘재판관들은 마녀의 눈을 똑바로 쳐다보아서는 안된다. 마녀들은 시선을 마주치는 것만으로 사람의 마음을 움직이는 마법을 부릴 수 있다. 재판관들의 마음을 바꾸기 위해 마녀들이 재판관을 쳐다보지 못하도록 항상 주의해야 한다.’ “마녀들의 망치”에서는 이것을 경고하고 있었구나!

남자의 입이 일그러졌다. 웃고 있었다.

“과연, 네가 갖고 있구나. ‘눈의 마법’이 통하지 않는 것을 보니 알겠다.”

도대체 무슨 이야기일까.

“네 정체를 말해라 마법사. 그리스도의 이름으로 심판을 행하는 재판관에게 무례를 범하지 말라.”

간신히 쥐어짠 목소리였다.

“플라멜의 제자여. 그대에게 해를 입힐 생각은 없다. 인스티토리스가 플라멜에게 맡긴 물건, 플라멜이 그대에게 전한 물건을 내놓으면 그대는 내일 아침 햇볕을 볼 수 있을 것이다.”

“하켈, 저 남자를 포박해라.”

하켈이 몽둥이를 집어들고 떨리는 걸음으로 앞으로 나섰다. 검은 머리의 남자가 하켈을 노려보았다.

“하켈, 눈을 바라보아서는 안된다.”

그러나 이미 늦었다. 하켈이 더 이상 걸음을 떼지 못했다. 하켈은 몽둥이를 바닥에 버리고 그 자리에 주저 앉았다. 멍한 눈빛으로 그 남자의 얼굴을 바라보고 있었다. “마녀들의 망치”의 경고를 무시한 댓가였다.

남자는 웃으며 탁자 위의 “마녀들의 망치”를 손짓으로 가르켰다.

“저 책을 제대로 공부했구나. 그러나 인스티토리스는 단순한 좀도둑이었다.”

남자가 한 걸음 다가섰다.

“물건을 내놓아라.”

일단 머리 속을 정리해야 했다. 모든 것이 뒤죽박죽으로 앞뒤가 맞지 않았다.

어리석기는… 속으로 중얼거렸다.  “마녀들의 망치”를 그토록 여러번 읽고 공부했으면서 가장 기본적인 주의사항을 소흘히 하고 있었던 것이다. 인스티토리스의 주의 사항을 다시 한번 생각해 보아야 했다.  십여년에 걸친 마녀 재판의 경험이 나를 오만하게 했다.

‘마녀의 맨살을 손으로 만져서는 안된다. 재판할 때는 반드시 옷을 모두 벗기고 온 몸의 털을 깎아라. 온 몸을 샅샅히 뒤져 마법의 도구를 숨기고 있는 지를 반드시 확인해야 한다. 종종 마녀들은 음부나 항문 속에 마법 도구를 숨기는 일 조차 있다.’

‘종종 강력한 마녀는 육체적 접촉이나 마법 도구 없이 주문을 외는 것 만으로도 마법을 쓸 수 있다. 마녀를 재판장에 끌고 올때는 반드시 거꾸로 걷게해야 한다.’

‘재판관은 마법으로부터 몸을 지키기 위해 성스러운 소금과 왁스를 항상 몸에 지녀야 한다. 그리스도께서 십자가에 매달리셨을때 말씀하신 마지막 일곱 단어를 종이에 쓴 후 병에 넣어 목에 걸어서 스스로를 지키라. 성물들을 몸에 지니는 것은 더욱 좋다.’

물론 나는 그 보호도구들을 몸에 지니고 있었다. 성 안토니오의 무덤에서 스승님이 직접 훔쳐왔다는 성인의 손가락 뼈도 가죽끈에 묶여 내 목에 걸려 있었다. “사탄에게서 그리스도의 재판관을 보호하기 위함이니 성인께서도 기꺼이 이해해주시리라”라고 스승님은 말하곤 했다.

마녀 마르가리타는 하켈의 칼날이 폐에 박힌 채 정신을 잃고 있었다. 마녀가 숨을 쉴때마다 상처에서 피거품이 일었다. 폐를 상한 모양이다. 그러나 폐는 두개가 있다. 피를 많이 흘리긴 했지만 당장 죽지는 않을 것이다. 마녀재판관은 절반 정도는 의사나 마찬가지였다.

하켈도 놀랐는지 바닥에 주저앉아 숨을 몰아쉬고 있었다.

“하켈, 저 마녀의 머리에 성유를 부어라.”

명령을 내려놓고도 멍청한 짓이라는 생각이 들었다.  머리에 성유를 붓는 것은 ‘침묵의 마법’을 깨기 위한 것이다. 재판관 코모는 머리에 성유를 부어 마녀들을 자백하게 해서 하룻밤 동안 41명을 불태워 죽였다고 인스티토리스는 찬사를 보내고 있다. 그러나 이미 마르가리타는 자신이 마녀라는 것을 인정했지 않은가?

인스티토리스는 마녀들이 첫번째로 태어난 남자 갓난아이를 세례받기 전에 훔쳐서 오븐에다 다른 마법 재료들과 함께 구운후 가루를 내서 그 마법 가루를 몸에 지니고 다닌다고 했다.  마르가리타도 그것을 지니고 있을까?

아니다. 그것은 ‘침묵의 마법’을 강화하기 위한 마법이었다. ‘마녀들의 망치’는 마녀들은 자백시키는 법을 쓴 책이다. 저 마녀는 자백했다.

잠깐, 그렇다면 ‘침묵의 마법’이 깨졌다는 것인가?

악마의 표식 (diabolical mark). 그것이었군. 나는 천천히 고개를 끄덕였다.

하켈이 달군 송곳으로 마르가리타의 가슴을 찔렀을때 침묵의 마법이 풀리고 마녀의 본색이 들어난 것이다. 드디어 하나의 비밀이 풀렸다.

이제 어떻게 한다? 그것이 문제였다.

“마르가리타. 너는 악마와 계약을 맺었다. 맞느냐.”

여인의 눈이 반짝 거렸다.  무엇일까?증오? 고통? 분노? 화로 안의 숯불 보다 더 뜨거운 것이 여인의 눈 속에 있었다.

“새벽의 주인이 오신다, 영국에서 온 사제여.”

여인은 흐흐흑 웃었다. 아니, 웃는다고 생각했다. 여인은 입속으로 무언가를 읊고 있었다. 위험이 다가오고 있었다.

“입을 막아라, 하켈”

하켈이 쇠망치를 집어 들었다. 여인이 하켈을 쏘아 보았다.

쇠망치가 하켈의 손에서 날라갔다.  똑바로 내 미간을 향해 날아드는 쇠망치가  간발의 차이로 빗나갔다. 쨍그렁, 소리를 내며 주석으로 만든 포도주잔이 박살이 났다.

나는 커다란 참나무 탁자 뒤로 몸을 숨겼다. 하켈이 손에 잡히는 대로 칼을 휘둘렀다.

푹. 쨍.

하켈이 애지중지하던 얇은 칼이었다.  정신없이 휘두른 탓에 칼은 여인의 갈비뼈 사이에 박혔고 칼날이 부러졌다. 하켈 손에는 손잡이만 남아 있었다.

아아악.

마르가리타는 비명을 질렀다. 진짜 마녀라 해도 고통을 느끼는 구나, 그 와중에도 그 생각이 들었다.

"새벽의 주인이라고 했느냐, 마르가리타.”

마르가리타는 비명을 멈췄다. 다시 울음같은 미소가 그녀의 입가에 떠올랐다.

“새벽의 주인. 비너스. 타락한 천사. 아침의 별”

관자놀이가 두근거리는 것을 느끼며 나는 말했다.

“루시퍼”

일단 자리를 정리해야 했다. 이제 단순한 마녀재판이 아니었다. 만찬의 거위요리와 베니스에서 기다리는 내 애인을 흥분시킬 향신료도 더 이상 문제가 아니었다.

같이 마녀로 지목된 두 남자와 한 여인이 남아 있었다. 사색이 되어 떨고 있었다. 스무살이 갓 넘은 듯한 뚱뚱한 젊은 여인은 이미 바닥에 오줌까지 지린 듯했다. 저들도 진짜 마녀일까?

가장 쉬운 방법은 물어 보는 것이다.

“너희들, 두려운가?”

뭔가 인간의 목소리라기 보단 겁에 질린 생쥐가 꺼걱 대는 듯한 소리가 그들의 입에서 새어 나왔다.

“가장 위대한 마녀재판관 하인리히 인스티토리스 께선, 재판을 받을 때 두려운 모습을 보이는 것이 마녀의 확실한 증거라고 하셨다.”

위대한 인스티토리스. 두려운 모습을 보이면 마녀다. 두려워하지 않고 눈물을 흘리지 않아도 마녀다.

“너희가 하나님의 자식들이라면 나의 공정한 재판을 두려워할 필요가 없다. 너희는 악마와 계약을 맺었는가?”

머뭇거림. 마녀가 아니라는 대답에 그들이 어떤 꼴을 당할지, 그 대답이 두 남자와 한 여자의 눈 앞에서 천장에 대롱 대롱 매달려 있었다. 벌거벗은 중년여인,  온 몸은 깨어지고, 부러지고, 잘리워지고, 태워지고, 으깨졌다. 피가 흥건한 여인의 발 밑에 손가락 세 개가 나뒹굴고 있었다.  석벽 어두운 한 구석에 커다란 쥐 한마리가 눈을 반짝이고 있었다. 오늘 밤 저 쥐는 포식할 것이다.

“자백하라. 마녀임을 자백하면 고문없이 죽여주겠다. 너희 가족들도 살아날 것이며 재산도 그대로 보존될 것이다. ”

그들의 눈이 바닥으로 떨어졌다.

“물론 너희들의 화형식에 쓰일 장작값은 가족들이 물어야 한다.”

아직도 그들은 머뭇거렸다. 난 한숨을 쉬었다.

“하켈, 저 남자의 매달고 갈고리로 배를 갈라 창자를 꺼내라.”

남자는 비명을 질렀다. 몸부림을 쳤지만 하켈이 쇠몽둥이로 이빨을 여남은개나 부러뜨리자 이내 조용해졌다. 남자가 매달렸다. 하켈이 날이 얇고 넙적한 칼을 꺼냈다. 뼈와 부딪히면 이내 부러질 만큼 얇은 칼이지만, 하켈은 결코 그런 실수를 저지르지 않았다. 하켈은 숫돌을 꺼내 대여섯번 날을 세웠다.

손을 들어 하켈을 잠깐 세웠다.

“마지막 기회다. 자백하라. 자백하면 내일 아침 화형식 직전에 독한 브랜디와 양귀비 즙을 먹여 주겠다. 꿈꾸듯 편안히 죽을 것이다.”

남자가 몸을 떨며 부러진 이빨 틈 사이로 흐느꼈다.

“악마와 계약을 맺었습니다.”

하켈이 재빨리 잉크와 펜으로 세명 모두의 서명을 진술서에 받았다.  이름을 쓸 줄 아는 이는 하나도 없었다. 누런 진술서에 X 자 셋이 새겨졌다.

“저들을 감금하라. 약속대로 내일 아침 화형식 전에는 특별히 브랜디와 약물을 먹여주라. 교회는 악마의 자식들에게조차 자비로움을 보여주라.”

자, 일사천리로 진행되었다. 이제는 나와 저 마녀 둘 만 남았다.

“모두 이 방을 나가라.”