수업 뒤, 린은 언제나처럼 대학교 내 식당에서 조용히 식사를 하려 했지만 그녀의 표정은 화가 잔뜩 나 있어 조용히 식사를 할 수 없다는 것을 느끼게 해줬다. 그리고 그 특유의 오오라 때문인지 그녀가 식권 판매소로 접근하자 학생들은 수군거리면서 근처 자리를 피하는 것 같았으나, 역시나 오오라라기 보다는 특유의 자그마한 몸집으로 인한 귀엽다느니 어쩌느니 소리가 대부분이었다. 신학기다보니 자신의 무서움을 모르는 사람들이 너무나도 많았다.

설상가상으로 그녀가 즐겨먹던 치킨덮밥도 매진돼있는 상황까지 연출되자, 결국 입 밖으로 노성을 내고 말았다.

“젠장! 오늘 하루는 대체 왜 이러는 거야!”

-웅성웅성

얼핏 보면 어린이의 어리광 같은 이 노성에 몇몇은 멀뚱거리면서 쳐다보고, 몇 명은 황홀한 눈빛으로 쳐다보는 이 시선들에게 린은 한번 흘깃 눈을 부라려주며 자리를 피했다.

한편 저 광경을 식당 한 구석에서 보고 있는 이들이 있었다.

“저 애, 진짜 성질 한 번 사납군.”

“그치? 크, 허리 쑤셔….”

“그런 것 같고 엄살 부리긴.”

한명은 오늘 린에게 허리를 얻어맞은 존이었고, 한명은 그 옆에서 덤으로 다리를 걸려 넘어져 버린 파게티였다. 그러나 허리를 잡으며 신음을 내고 있는 존과는 달리 파게티는 그저 덤덤했다.

“그래서, 오늘 ‘그 애’는 실패인건가.”

“쳇, 그렇다고 봐야겠지. 타겟을 바꿀 수밖에.”

“훗…”

친구 존의 집요함과 멍청함을 비웃는 걸 감추듯이 커피잔을 입에 가져가는 파게티였다.

“어이어이, 지금 내가 이정도로 포기할 거라고 생각한 거야? 그러면 곤란하지, 친구.”

“미안하군. 그래서 다음 작전이란 건 또 뭔데 그러지?”

“호감 끌기.”

존은 그렇게 말하면서 점퍼의 속주머니에 손을 가져가더니 무언가를 꺼내 상 위에 올려놓았다. 자그마한 검은 색 지갑이었는데, 누구 것인지는 앞부분을 봐도 확실히 알 수 있었다.

“어이…….”

자수로 꿰맨 이름표에는 확실히 적혀 있었다.

‘린’ 이라고.

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“아 정말 오늘은 운이 없네.”

아까 식당에서 한 번 소리를 지르고 나서인지 화는 풀려있는 린이었다.

고작 한 끼 굶은 것 가지고 쳐져있을 그녀가 아닌지라. 그리고 문득 떠오른 게 있었다.

‘기왕 이렇게 된 거 세리랑 같이 먹을까? 어차피 신학기라서 일찍 끝났겠지.’

린은 세리가 있는 고등학교 쪽으로 달렸다. 고등학교는 오르막길이긴 했지만 린에겐 그런 건 아무 상관없었다.

한참을 달렸을까, 우연인지 세리와 그 주위에 친구들로 보이는 소녀들이 교문 밖에 서 있었다.

“세리-!”

린이 손을 흔들며 세리를 부르자, 세리와 동시에 주위에 있던 소녀들 3명이 일제히 린을 쳐다보았다. 연습이라도 한 양 거의 동시에 고개가 돌아가는 그녀들을 보고 린은 순간 어안이 벙벙해졌는데, 그것도 잠시,

“안녕하세요, 린 언니-!!”

“어?”

누군지도 모르는 자신을 향해 꾸벅 인사하는 3명의 소녀들을 보고 린은 뭐가 뭔지 알 수 없게 되어 버렸다. 그러는 사이 어느새 세리가 그녀 앞에 다가와서는 귀띔을 해줬다.

“언니, 미안. 이번에 같은 반이 된 애들인데, 언니 얘기를 했더니 꼭 보고 싶다고 해서 그만…하하.”

차마 ‘조그마한 인형 같이 귀여운 그녀를 보기 위해 왔다’라고 솔직하게 말을 할 수 없는 세리였다. 그래봤자 대충 예상이 가는 린이었지만, 그래도 조용하고 소극적인 세리가 벌써 이렇게 친구들이 생겼다는 게 룸메이트자 언니로서 대견하다고 느껴졌다.

“좋아, 기왕 이렇게 친구들이랑 같이 모인 거, 너희들 밥 먹었냐?”

“아뇨-! 세리가 곧 린 언니가 올 것 같다고 같이 먹자고 했어요!”

세 명의 소녀 중 쾌활해 보이는 안경 쓴 소녀가 대답했다. 린이 대충 그녀들의 시선을 보아하니 ‘귀여워-!’라고 당장에 외치고 싶어 해보였으나, 아무래도 세리에게 단단히 충고를 받았는지 표출하지는 않았다. 린은 그 말을 듣고 이번엔 세리에게 고개를 돌려 말했다.

“너, 내가 오는 걸 또 알고 있었구나. 하여튼 대단해요 아주.”

분명 정령들을 이용해서 자기가 온다는 걸 안 것이리라. 이미 익숙해진 일상이다.

“그럼 같이 밥이나 먹으러 갈까? 오늘은 세리를 봐서 이 언니가 한 턱 쏴 주-……”

그렇게 말하며 린이 속주머니에 손을 댄 순간, 말이 도중에 멈췄다.

“어, 언니 왜 그래?”

린이 순식간에 당황한 표정으로 변하자 뭔가 문제가 생겼다는 짐작을 한 세리가 조심스럽게 말을 걸었다.

“지, 지갑이 없어졌어!?”

“에에에에!?”

순간적으로 아쉬움으로 물든 세 명의 소녀들이었으나, 곧바로 표정을 바로하고 다급히 물었다.

“어 언제 잃어버리신 거예요?”

“모, 모르겠어…….”

“오늘 내가 활약 할 때가 두 번이나 오다니……orievebs.”

세리는 그렇게 말하더니 끝에 조그마한 목소리로 무언가 중얼거렸다. 린은 그게 무엇을 의미하는 지 알 수 있었다. 그리고 저 세 명의 소녀들도 무엇을 한 지 아는 듯, 순간 조용해졌다. 정령들을 소환한 것이다. 비록 전투에는 전혀 소질이 없는 소 정령들이지만 수사, 탐색에는 뛰어난 세리의 파트너들이었다.

“언니, 그 자수로 ‘린’이라고 적어놓은 검은 지갑이지?”

“어, 응.”

정령 소환을 펼칠 때의 세리는 무언가 달라지기 때문에 린 자신도 함부로 대답하기 힘들었다.

“언제 과격하게 움직인 적 있었어?”

“음……과격하게 움직인 거라곤 그 녀석들에게 갈겨버렸을 때밖엔 없을……!

설마 그 녀석들이?”

“…….”

세리는 조금 더 집중하는 듯 미간을 찌푸렸다.

“……orieveb egne. ja. 언니, 잠깐 실례할게.”

순간 린의 온 몸에 바람이 훑고 지나갔다. 싸늘한 기운이 퍼지자 린은 추운 듯 몸을 부르르 떨었다. 그 모습에 세 명의 소녀들은 순간 표정이 온화해지는 듯 했다.

이윽고 세리의 주위에 감돌고 있는 바람이 사라졌다. 소환을 마친 것이다.

“……존.”

“뭐라고? 존이라고 했어, 지금?”

“응, 지금 정령들을 통해 그때 언니가 몸을 과격하게 움직였을 당시부터 해서 존과 그 옆에 있던 사람을 조사해봤어. 보니까 존이 지금 언니의 지갑을 분실물 센터 쪽에 넘긴 것 같은데 아무래도 이상해. 센터에서 떠나질 않아. 용무는 끝났을 텐데 왜일까? 분명 언니가 오는 걸 기다리고 있을 거야. 지갑을 찾아 준 게 나라고 어필을 하고 싶어 하는 것 같아. 이렇게 되면 아무런 죄가 없겠지만 혹시나 해서 언니의 옷을 조사해봤어. 그랬더니 언니가 지갑을 넣어둔 속주머니 쪽에 존의 지문인 것 같은 낯선 지문이 보였지. 이걸로 끝이야.”

세리의 말을 경청한 린은 점점 표정이 바뀌기 시작하더니 다시금 분노하기 시작했다.

원흉이 밝혀진 이상 그녀에게 남은 건 응징 뿐.

“존 이 자식-!”