비록 지금 우리가 한국이라는 땅에 살고 있지 않다고 해도, 한국은 우리의 모든 것이 속해 있는 나라이다. 한국이 좋은 나라가 되기를 바라는 마음과, 정치, 사회에 대한 관심은 한국에 살 때와 전혀 다르지 않다. 4년 전, 우리가 평소에 가져왔던 가치관과는 여러모로 다른 대통령이 당선되었을 때, 우리가 열렬히 지지하고 믿었던 노 전대통령을 비판하는 목소리에 지쳤던 우리는, “그래, 대체 얼마나 잘하나 두고 보자.”라는 심정이었다. 그런데 온 국민의 여론을 무시하고 밀어 부치는 4대강 사업이나, 언론 탄압, 검찰 장악, 개인의 표현의 자유와 같은 민주주의 사회의 기본권마저 유린하는 정권의 모습을 보니 기 막히고 화가 나기보다는 무섭다는 생각이 들곤 했었다. 그건 아마도, 내가 할 수 있는 일은 없는데 현실은 엄청나게 폭력적이라는 것, 그 앞에서 느껴진 무력감 때문이었던 것 같다. 자연은 파괴되고 있고, 대학생들은 생활고에 허덕이고 있고, 노동자들의 절반은 임시직으로 전락해서 하루 벌어 하루를 사는 꼴인데 아무리 많은 사람이 그에 대해 불만을 가지고 있다 해도 이 정권은 들은 척도 하지 않다니. 일단 잘 벌고 있는 대기업들을 더 많이 벌게 하고, 건설경기의 붐을 이용해 경기를 살려보겠다는 그들의 전략은 무엇을 기대했던 것 일까. 기업은 당연히 자식들에게 물려주는 것이라는, 이제는 다른 나라엔 존재조차 하지 않는 족벌경영체제를 가진 우리나라 대기업이 기껍고 고마운 마음으로 사회에 환원해주기를 바라는, 지나치게 순진무구한 발상 아니었을까. 기업이라는 이름을 가지진 않았지만 실제로는 엄청난 수입을 올리고 있는 사학재단들이 교육자로서의 양심을 걸고 청렴하기를 그저 믿고 있었던 것 일까.

얼마 전 이곳 런던의 한국문화원에서 하는 한국영화상영의 밤에, 이곳에서 사귄 친구들을 초대해서 ‘고양이를 부탁해’라는 영화를 함께 보았다. 벌써 10년 전의 영화를 다시 보고 있자니, 감회가 또 새로웠다. 10년 전에는 참 잘 만든 영화구나 싶었었다. 그녀들의 일상과 꿈과 좌절이 그저 씁쓸하면서도 아름답게 느껴졌었다. 그런데 올해 이 영화를 다시 보니 정말 슬펐다. 그녀들의 현실이, 대학에 갈 수 없는 가난이라는 현실이, 참 냉정하고 잔인해 보였다. 결국 그녀들은, 가난해서 자신들의 꿈을 이루는 게 너무도 힘든 것이다. 그 10년 전의 현실이 어쩌면 지금 이토록 똑같이, 아니 어쩌면 더 가혹하게 되풀이 되고 있는 것일까.

늘 일등을 할 정도는 아니었지만, 나는 그래도 공부를 잘하는 편에 속하는 학생이었다. 운이 좋게 바라는 대학에도 입학할 수 있었고, 원하는 전공도 선택할 수 있었다. 주위에서 늘 칭찬을 받았고, 나도 내가 잘해서 성취한 결과라고 생각했었다. 그런데 다시 냉정히 돌아보니, 나는 다만 내가 잘나고 똑똑해서 그것들을 이룰 수 있었던 게 아니었다. 나는 집안형편이 어려워 생활비를 벌기 위해 아르바이트를 한 적도 없었다. 아르바이트를 하긴 했었지만, 어디까지나 내 용돈을 위한 것이었다. 그래서 나는 그 시간만큼 더 공부할 수 있었고, 대학등록금이 없어서 대학진학에 대해 망설인 적도 없었다. 그저 공부만하면 되는, 실로 속 편한 처지였던 것이다.

그러나 어떤 학생들은 나와 같지 않다. 우리는 사실, 각자 다른 출발선에 서서 경주를 시작하는 것이다. 현실은 전혀 공평하지 않다. 대학을 다니면서, 어렴풋하게나마 알게 되었던 것이 있다. 잘 사는 집 애들이 이젠 대체로 공부도 다 잘한다는 것이다. 가난한 집에서 수재가 나오고, 부잣집에서 공부 안 하는 망나니가 나온다는 이야기는 어쩜 옛날 소설 속에서나 등장하는, 현실에는 더 이상 존재하지 않는 설정인 것 같다. 나는 대학 다닐 때, 집이 부자인데도 똑똑하고, 공부 열심히 하고, 게다가 예쁘고 잘생기기까지 한 애들을 수도 없이 만났다. 그 애들은 자기들이 성공하면 누릴 수 있는 것들이 무엇인지를 가까이 보면서 살아와서 너무나 잘 알고 있기에, 조금만 더 열심히 노력하면 가 닿을 수 있는 그 것들을 위해서 야무지게 노력했다. 다른 출발점에서 아무리 열심히 노력해서 달려온다 해도, 이 애들을 따라잡기는 정말 힘들겠구나 싶었다. 그런데 우리가 어떻게 그만큼 이루거나 갖지 못한 이들을, 노력의 부족이라며 탓할 수 있단 말 인가.

한국에 있었다면, 나는 한미 FTA 반대 시위에 참가했을 것이다. 무상급식은 주민투표를 하면서, 왜 이런 중차대한 사안은 정치인들끼리 쑥덕공론을 하고 넘어가려는 것인가? 또 화가 난다. 나는 승환처럼 정치에 열렬한 관심이나 지식을 갖고 있는 것도 아니고, 경제에 대해 유식한 편도 아니다. 승환 말마따나, 자랑할 일이 아니란 건 안다. 한미 FTA의 세부조항을 영어로 읽은 것도 아니다. 다만, 대충이지만, FTA라는 협정이 우리나라의 자동차 산업 등 주요 수출산업이 수출에서 이득을 얻는 대가로, 농업시장을 개방하는 내용을 담고 있다는 건 안다. (다른 산업에 대해서도 개방을 한다는 데, 아마 그것도 마찬가지로 끔찍하겠지만) 아직 우리나라의 기성세대에 까지 널리 퍼지진 않았지만, 나로서는 가장 소중하게 여기는 가치관이 있다. 그것은 바로 식량을 비롯한 생활 필수 자원에 대한 자급자족의 경제체제에 대한 가치이다. 사실 이미 오래 전부터 식량을 자급하는 것이 얼마나 중요한 일인지, 사실 세계화라는 이름으로 세계적으로 식량이 오고 가는 상황에서 실제로 이득을 챙기는 것은 가난한 나라가 아니라 다국적 기업들이며, 그렇게 식량을 옮기는 일이 화석 에너지를 낭비하고 지구 환경을 망치는 일이라는 사실이 세계적으로 몇몇의 선각자들에 의해 주장된 이후 꾸준히 공론화 되어 왔다. (아마 이 정권은 그런 가치에 관해 관심조차 없겠지만)

일본이 쓰나미에 의한 핵발전소의 파괴로 휘청이고 있을 때, 독일은 이미 몇 년 전부터 핵발전에 의지하지 않는 전력공급을 위한 장기계획을 세우고 실행하고 있는 중이었다. 강의 흐름을 인위적으로 바꾼 지역에서 유난히 홍수가 잦은 것을 발견하고 인공적으로 만든 댐이나 저수지들을 개발 이전의 상태대로, 자연 그대로 되돌려 온 나라가 독일이다. 자연이 가진 가치를 알기에 있는 그대로의 상태를 존중하고, 감당할 수 없는 자원(핵)이나 남의 나라에 의존해야 하는 자원(석유)을 경계할 줄 아는 나라인 것이다. 그런 나라도 있는데, 이제 그런 나라가 있다는 걸 많은 사람이 알 수 있는 세상인데, 우리나라는 거꾸로만 가고 있다.

참 걱정된다. 기도라도 하는 심정으로, 우리나라의 미래를 염려하고 부탁하게 된다. 누가 될지 모르지만, 가장 큰 결정권을 갖게 될 지도자가 진짜 소중한 가치가 무엇인지를 아는 사람이기를. 그런 사람을 잘 판단할 수 있기를.

아이들 이야기를 시작하기 전에 먼저 쓸 이야기가 있다. 아무리 이 블로그가 엄마인 내가 내 아이들을 낳고 키우는 일을 주제로 쓴 글들로 채워지는 곳이라고는 하나, 준수가 벌써 글을 읽을 줄 아는 나이가 되고 보니 내가 써온, 쓸 글에 대한 무게가 이전과는 다르게 느껴진다. 다른 무엇보다도, 아이들에 대한 내 생각, 내 판단을 쓰는 일이 무척이나 조심스럽다. 꼭 내 아이들이라서가 아니라, 하나의 인격을 가진 인간에 대해서, 더구나 계속 자라면서 변하는 아이들에 대해서 하는 이야기는 더욱 신중해야겠다는 생각이 든다. 어떤 부모는 자신의 아이들에게 가장 날카로운 비평가가 되고자 하고 그게 세상을 살아갈 아이들에게 최선의 선물이라고 생각한다는 걸 안다. 하지만 남들에 대한 비평이 넘쳐나는 세상에서, 나는 내 자식들에게만은 남들과는 다르게, ‘비평하지 않는 사람’이 되고 싶다. 칭찬도 올바르지 못한 것은 오히려 독이 된다고 하니 칭찬도 가려서 하고 싶다. 그게 내 바램이자 부모로서의 각오이다. (그러나 참 쉽지는 않은 일인 것 같다) 그래서 되도록이면 아이들에 대한 이야기는, 표현법에 있어서 긍정성을 유지하려고 한다. 내 자식이라고 다 좋게만 보여서 그러는 건 아님을 알아주시기를, 미리 양해를 구한다.

일단 물리적인 상황에 대한 이야기로 시작해야겠다(이건 별로 어렵지 않다). 준수는 지금 석 달 전에 일곱 살 생일을 지났고, 영국에 오고 나서 8개월 정도 있다가 이곳 학교에 1학년부터 다니기 시작해서 지금은 3학년 학생이다. 준하는 앞으로 다섯 달 후면 만으로 다섯 살이 되는, 네 살 반의 나이이고, 지금까지는 계속 집에서 지냈고, 이번 달인 10월부터 이곳 학교의 reception year에 다니기 시작했다. 학교에 대한 이야기는 차차 하기로 하고, 남달리 자유롭게 자라온 준수 준하가 어떤 소년들이 되었는지 궁금하신 분들이 많을 테니 그 이야기부터 할까 한다.

이 블로그의 글을 읽어 오신 분들은 이미 다 아시겠지만, 나와 남편은 아이들을 매우 자유분방하게 키워왔다. 엄격하게 혼내고, 부모의 말에 절대 복종하라고 가르치지 않았다. 되도록 하고 싶은 대로 다 하게 해주고, 혼내기 보다는 타이르고 설득하며 키워왔다. 물론 우리도 전혀 혼을 내지 않는 것은 아니다. 우리도 아이가 잘못을 하면 야단을 치기도 하고, 못 들어 줄 일이 있으면 설득을 하다가 화를 내기도 한다. 하지만 아마도 그 빈도가 적은 편이었을 것이라 생각한다.

그래서 준수는 - 이라고 말하기엔 준수와 준하가 너무도 다르지만 - 엄청나게 자유분방한 소년이 되었다. 자기 의견도 굉장히 강하고, 늘 자신감이 넘친다. 두 개의 학년을 거치면서 담임선생님과 면담을 할 때 마다 듣는 이야기는, 준수가 매우 ‘confident’하다는 것이다. 자기가 좋아하는 일에 대한 엄청난 집중력이 있고, 친구들과 어울리는 것을 좋아한다. (일단 자신감이 있는 성격이다 보니, 영어를 잘 못해도 본인이 별로 상관하질 않는다) 그러나 어른이 하는 말이라고 무조건 고분고분 예의 바르게 ‘네…’하는 법은 절대 없다. 자기 감정, 자기 소유에 대한 집착이 아직은 너무도 강해서 한번 무언가에 집착하고 화가 나면 어른이고 뭐고 약자고 뭐고 주변을 돌아보고 배려하지를 못한다. 나는 아직 준수가 덜 자라서 그렇다고 생각하는데, 주변에서 준수 정도의 나이엔 주변을 헤아릴 줄 알아야 한다고 걱정을 하는 소리를 여러 번 들었다. 그런 성숙함에 이르는 시기가 사람마다 어느 정도까지 일정한지 모르겠다. 엄마인 나로서는 그럴 때 마다 일깨워 주고, 말해주고, 조금씩 나아지고 있고 자라고 있다고 믿고 기다려주는 일 밖에는 할 수 있는 일이 없는 것 같다. 아무튼, 내가 선택한 길이 결코 쉬운 길은 아님을 느끼고 있고, 나는 여전히 내가 옳은 선택을 했던 것일까 혹은 내가 옳게 가고 있는 것일까를 끊임없이 생각하고 있다. 다만 준수의 긍정적이고 자신감 있는 성격을, 자신의 의견을 당당히 표현하는 것을 고맙게 생각하고 있다.

똑 같은 집에서 똑 같은 부모아래 자랐어도, 준하는 준수와는 또 많이 다르다. 아마 태어나자 마자 준수와 같은 강력한 포스를 가진 형이 있다는 환경 자체가 준수와는 같다고 할 수 없을 것이다. 어떤 집은 형이 동생한테 져 주기도 한다는 데, 우리 집에선 상상할 수 없는 일이다. 준수는 늘 좋은 것을 먼저 차지하는 강력한 형이다. 그런 형 밑에서 자란 준하는 크게 혼내지 않아도 눈치껏 행동하는 부드러운 아이이다. 다만 소리 없이 강한 고집이 있어, 한 번 고집을 부리면 준수보다도 더 그 의견을 바꾸기가 힘들다. 집에 놀러 온 손님들에게 처음엔 낯을 많이 가리지만, 몇 시간 만에 금세 친해져, 준수보다도 더 정을 담뿍 쏟기도 한다. 누가 자기 물건이나 영역을 건드리면 엄마한테 달려와 울며 이르지, 준수처럼 고래고래 소리를 지르며 화를 내는 법은 거의 없다.

그러니까 내가 느끼기엔 내 교육법도 교육법이지만, 워낙 아이들이 타고 난 성격이 어떤 성향의 아이로 자라느냐에 가장 큰 영향을 미치는 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 물론 준수 같이 강한 성격의 아이라도 엄격하게 가르쳐 이렇게까지 드센 성격은 되지 않도록 할 수 있었을지도 모르겠다. 그러나 난 왠지 그 아이가 가진 원래의 성향을, 그 자유분방함을 있는 그대로 존중해 주고 싶었다. 남을 배려하고 참는 거야 자라면서 차차 배우고 나아지리라 믿는다(아무래도 남자아이는, 첫째는 그런 일에 좀 느린 법인 것도 같고). 또 실제로 준수는 한 해, 한 해 달라지고 있다.
그러나 현재 성적표는, 유난스럽게 아이를 키워온 나의 아이들은, 겉으로 보기에 유난히 감탄스러울 만큼 뭔가 대단히 훌륭한 아이들은 아니란 것이다. 그저 아이다운 아이들이다. 그런 성적표를 예상하지도, 기대하지도 않았지만.