야구팬, 특히 삼성 라이온스의 팬이라면 누구나 기억할 2002년 한국시리즈 6차전. 10:9의 명승부의 종지부를 찍은것은 그 해 한국시리즈 MVP를 차지한 삼성 1년차 마해영이였지만 그 직전 믿을수 없는 동점 쓰리런 홈런을 친것은, 시리즈 당시 홈런없이 20타수 2안타의 극심한 부진을 하고 있던 라이온 킹 이승엽이였다. 어쩌면 그 경기가 필자의 뇌리에 큰 임팩트를 준건 아마 슬럼프를 겪고 있던 이승엽인지라 설마 무엇인가를 해주겠는가 하는 의심을 뒤엎은 한방이였기 때문이다. 물론 단기전인지라 잠시 슬럼프를 겪었다고 국내에서 50홈런이상 때려내는 타자를 라인업에서 제외한다는 자체가 말도 안되지만, 기세라는 것은 단 한순간에 바뀔수 있다는 교훈을 알려준 케이스였다.

롯데팬이라면 누구나 걱정하고 있는 4,5,6번타자 - 속칭 삼풍기의 슬럼프. 하지만 그 세명의 슬럼프의 가장 큰 핵은 이대호다. 가르시아야 원래 타율이 2할5푼대를 맴돌았기 때문에, 또 기복있는 모습을 자주 보여줬기때문에 그렇고, 강민호가 까이는 이유는 시즌중에 누구나 겪을수 있는 단기슬럼프를 하필이면 롯데에서 가장 잘 나가던 거인의 장기슬럼프때문에 돋보이고 있는것 같다. 지난 2년간 이대호와 여덞난장이시절을 겪은 롯데팬들에게는 설득되지 않을 명제일수도 있겠지만, 이대호가 살아야 롯데가 산다.

04년의 지터

가장 과대평가 된 선수중 한 명으로 꼽히기도 했던 데릭 지터는 누가 뭐라하든 분명 양키스를 대표하는 아이콘중의 한명이다. 연봉이 과할지는 모르나 지터는 십여년동안 가장 꾸준한 2번타자로 자리매김했고, 허슬넘치는 수비플레이와 중요한시기에 터져주는 클러치 능력등으로 많은 양키즈 팬들에게 사랑을 받는다. 그런 그에게도 누구나 겪을수 있던 슬럼프 - 사실 그것보다 긴 - 약 2달여간의 슬럼프에 겪은바가 있다. MLB팬이라면 기억할법도 한, 32타수연속 무안타에 빛(?)나던 04년 초반시즌이다.

<당시 커리어 평균 타율 3할 1푼대였던 데릭지터의 2004 시즌 첫 30경기. 중간의 보스톤전에서의 3연패및 32타수연속 무안타가 눈에 띈다>

시즌 첫 30경기만 보여줘서 그렇지, 그 해 지터의 첫 두달 성적은 2할2푼에 그쳤다. 이대호의 부진이 본격화되어 롯데팬들이 답답했던 6월 한달 이대호의 타율이 2할 5푼였던것을 감안하면, 그보다 '3푼'낮은 지터의 슬럼프는 당시 미언론에서도 화제가 되었다. 컨택능력만큼은 둘째가라하면 서러웠던 그였기에 당시 갓 입단한 A-Rod와의 라이벌 경쟁에서 오는 부담감때문에 생기는 일이 아닌가 조심스레 얘기가 나왔다. 내일이면 괜찮아지겠지, 내일이면 괜찮아지겠지 하던 슬럼프의 끝은 보이지 않았고, 결국에는 지터의 안식처 양키 스태디움에서도 그를 야유하는 비아냥이 쏟아졌다.

그 해 시즌을 지터는 어떻게 끝냈을까? 놀랍게도 2할 2푼이였던 그의 타율은 시즌말에는 2할 9푼으로 올라가 있었다. 슬럼프에서 벗어나기 시작한 6월에는 본격적으로 맹타, 6월 한달간 3할 9푼을 쳐냈고, 이보다 놀라웠던것은 9개의 홈런을 치며 얻어낸 7할대의 장타율이였다. 믿기지 않는다고? 멘탈게임 야구에서 종종까지는 아니지만 간혹 생기긴한다.

작년의 이대호는 어땠나

호기심에 필자는 자타가 공인하던 4번타자였던 작년의 이대호의 성적을 살펴보기로 했다. 과연 절대지존으로 불리우던 작년에도 긴 슬럼프 없이 꾸준했을까?

아니나 다를까 작년의 극강타자 이대호에게도 슬럼프는 있었다. 4강 도전에 실패한지 꽤 되버린 8월의 이대호. 가장 눈에 띄는건 타율보다 장타의 실종이다. 8월 한달간 날린 24개의 안타중 이대호가 뽑아낸 장타는 단 5개(2루타 1개, 홈런 1개). 출루율보다 낮은 장타율만 놓고 봤을때는 이게 그 07년의 이대호 성적의 일부분이 맞나 라고 생각될 정도다. 타점만 놓고봤을때도 올해 6월의 12타점보다 2타점 모잘란다. 물론 지금만큼의 고민될정도의 엄청난 슬럼프는 커녕, 거의 매일 1안타씩은 날려주었기에 그냥 쉬어가는 단계라고 볼수 있을지도 모른다. 다만 필자가 하고 싶었던 말은 하나. 누구나 슬럼프는 있다. 그것이 대한민국에서 둘째가라하면 서러울 특급타자라도.

로이스터에게 고마운 것

다시 지터얘기로 넘어가자. 앞에서 지터의 슬럼프를 언급한 이유는 단순한 슬럼프적인 측면에서가 아니라 언론과 팬들의 반응이 지금과 너무 흡사했기 때문이다. 단순한 슬럼프를 지나 실력의 퇴보라는 언급부터, 벤치에 하루쯤 쉬게해라, DL에 올려놓고 타격연습을 더 시켜라는 등등 여러가지 이야기들이 지터를 압박했다. 하지만 감독 조토레의 생각은 여론과 달랐다. 단 한차례 고민해본적은 있으나, 지터를 라인업에 빼는 일은 하지 않았다. 매주 월요일마다 휴식이 주어지고, 지터 또한 자신이 벤치에 있어봤자 하는것은 경기를 지켜보는것 뿐이지, 벤치에서 스윙연습은 할수 없는 노릇이지 않냐고 말했다.

그러면서 토레는 오히려 지터에게 선구안에 대해서는 너무 신경쓰지 말고 휘두를것을 주문했다. 걸어나가는것도 좋지만 타격슬럼프에 빠진 지터가 오히려 타격에서 움추려 들수 있을것이라고 생각했기 때문이다.

※조토레 지터 관련 슬럼프 원문

The walks have been important; one of the two recent ones came with the bases loaded, and the other started a three-run rally in the ninth inning on Friday. But Torre does not want Jeter to necessarily draw more walks -- he has 12 for the season -- because that would be asking him to be less aggressive.

''That's not him,'' Torre said. ''I don't want that to happen. He's not going to walk much hitting in front of Alex. They're not going to put him on.''

(중략)

Torre has resisted giving Jeter a day off, saying he has considered it only once. The Yankees are in the middle of a stretch in which they are off for 10 Mondays in a row, and Jeter said those days gave him enough of a break.
''The days off have been there,'' Jeter said. ''You're not going to swing better sitting on the bench.'')

- 2004년 5월 25일 NY Times중에서

지금 우리가 볼수 있는 로이스터 감독의 대처는 이러한 조 토레 감독의 행동과 비슷하다 못해 한국 버전을 보는것만 같다. 살에 대한 이야기나 정신적인 압박감등으로 인한 부진론이 제기됨에도 불구하고, 로이스터는 이대호에게 좀 더 잘쳐라라는 주문보다 팀의 4번타자라는 위상을 계속해서 세워주고 있다. 당장의 4강만 생각하면 라인업에서 제외하는 극단의 조치를 취할수도 있지만, 팀의 미래, 그리고 이대호 자신의 미래를 위해 멀리 내다보는 혜안이라고 믿어 본다. 아직 그 결과가 나오지 않고 슬럼프를 벗어나는 과정이 조금더 길어져서 안타까울 뿐이지만, 로이스터가 보여주는 '인내'는 한편으로는 답답하지만 분명 나중되서는 큰 결실을 맺을것이라 생각된다.

인내

'이대호와 여덞난장이' 시절이 그립다고 하면 배부른 소리일까. 7월이 되서도 4위에 있는건 정말 몇년만의 일임에도 불구하고 이대호의 파괴력은 돌아오지 않고 있다. 혹자는 롯데가 4강진출하는 조건과 이대호의 영혼을 맞바꾼것이 아니냐고도 한다. 플레이오프 진출에 굶주린 수많은 부산팬들은 이대호를 잠시 2군에 보내거나 하위타선으로 내리는 특약조치를 하지 않는 이상 롯데의 4강진출은 힘들다고들 얘기한다. 단기적으로 볼때 굉장히 납득이 간다. 이대호의 슬럼프는 어느덧 팬들의 우려를 지나 포기단계에 접어들었다. 하지만 냉정히 생각해보자. 누가 이대호를 대신할수 있을까? 이대호는 시즌내내 4번이라는 중압감을 받아왔고, 현재의 롯데의 타선에서는 그 중압감을 이겨내 이대호보다 좋은 성적을 낼수 있을 선수가 한눈에 보이지는 않는다. 또한 그러한 임시방편으로 롯데가 잠시나마 좋은 성적이 나올수도 있겠지만, 그것마저 실패했을때의 타격은 너무나 커보인다. 이대호없는 롯데가 간신히 4강에 진출할수 있을지도 모르겠지만, 살아난 4번타자 이대호가 있는 롯데는 우승권까지 노려볼수 있을정도로 탄탄하다. 실제로 봄에 그러지 않았는가.

8년만의 플레이오프 희망을 노려보고 있는 롯데팬들. 이번에 그들에게 주워진 가장 큰 난제는 '인내'인것 같다. 이대호가 02년 한국시리즈의 이승엽 단 한번의 기회에서 영웅이 될수 있도록, 지터처럼 큰 슬럼프 탈출 이후 최고의 활약을 보여줬던 것 처럼, 이 쓰디쓴 한여름밤의 꿈의 끝은 해피엔딩이기를 고대한다.

lifestory.

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