<모죽지랑가>는 죽지랑('죽만랑'이라고도 한다지요)을 사모하는 노래라는 뜻입니다. 언젠가 앞으로 볼 <찬기파랑가>와 같이 화랑의 이름을 전면에 내세우고 있지요. 지은이는 득오라는 낭도입니다. 향가의 지은이가 향가의 배경 설화와 깊은 연관이 있는 이름을 가지고 있으므로 실존 인물이 아닐 것이다, 라는 의견도 있는데 <모죽지랑가>의 배경 설화를 보면 그게 아님을 알 수 있지요. 실제로 배경 설화 어디에도 까마귀와 관련된 내용은 나오지 않습니다.

　<모죽지랑가> 어석에서는 창작 시기가 큰 쟁점입니다. 이는 시적 화자의 정서의 질을 결정하며 나아가 <모죽지랑가>의 성격과도 관련있기 때문입니다.
　먼저 사모시로 보고 있는 양주동 선생의 견해를 볼까요. 배경 설화의 마지막 줄, '처음에'라는 부분이 득오가 익선에게 끌려가 있을 때나 그 이전을 의미한다는 것을 근거로 들고 있지요. 그렇게 본다면 여기서 '간 봄'은 득오가 죽지랑과 보냈던 좋은 시절입니다. 지난 날 죽지랑의 당당했던 모습을 화창했던 봄에 비유하고 있다고 하네요. 그런데 이처럼 수려했던 모습이 '주름살을 지니려' 합니다. 지난 날과 대비되는 모습 - 세력을 잃고 무력해진 모습을 안타까워 한다고요. 그렇지만 살아있으면 '눈 돌이킬 사이에나마' 만나질 거라고 봅니다. 그래서 '다북쑥 우거진 구렁', 즉 개인적인 시련인 동시에 화랑도가 고통을 겪는 상황인데도 재회에 대한 기대를 버리지는 않고 있지요.
　반면 김완진 선생은 추모시로 보고 있습니다. 효소왕 초에 죽지랑이 죽자, 그의 부재와 상실의 심정을 객관화시킨 일종의 추도시 혹은 만가(輓歌)라고요. 그렇게 본다면 '간 봄'은 죽지랑이 살았던 좋았던 날들이며, 이처럼 다시 못 올 지난 날이 기억 속에서 퇴색해가는 것을 아쉬워하고 있지요. 5-6행에서의 만남은 추억 속의 재회, 혹은 이승에서 못 다 이룬 회포가 이루어지기를 바라는 피안에서의 재회를 의미하는 거고요. 그리고 이후의 '다복 굴헝'은 무덤입니다. 머지 않아 낭의 무덤 곁으로 함께 묻혀 갈 것을 얘기하고 있지요.
　어떻게 보든지 간에 현재의 상황은 예전의 좋을 때와 대비됩니다. 이는 삼국통일 이후 화랑도가 서서히 쇠락했다는 사실과도 관련이 있지요. 고구려가 멸망하고 나·당 전쟁이 끝난 게 676년입니다. 그리고 효소왕의 재위기간은 692년부터 702년까지고요. 그 30여년 간 화랑도는 작아집니다. 이미 국내가 안정된 이후의 무력집단은 지배자에게 부담이 될 따름이니까요. 한 때 7천여 명에 달했다는 낭도는 줄어들고, 화랑의 부탁을 일개 관리가 듣지 않을 정도의 모습. 그 앞에서 노(老)화랑은, 낭도들은 또 어떤 생각이 들었을까요. 상상의 나래를 펼치다보니 개인적으로는 사모시/추모시의 성격을 규명하는 것보다 화랑단의 성쇠와 연결시키는 설명이 더 재밌었더랬지요.

　또 하나의 쟁점은 <모죽지랑가>가 10구체일 가능성입니다. '개관'에서도 잠깐 설명했지만, 8구체를 부정하는 견해도 있지요. 일찍이 홍기문 선생이 균여 향가와 같은 형식의 노래와 그 이외의 노래, 두 종류가 있다며 <모죽지랑가>를 전자에 포함시켰고, 성기옥 선생도 8구체를 부정합니다. 이 분은 <처용가>의 경우 4구체의 연속으로, <모죽지랑가>의 경우 일부가 빠진 것으로 보고 있지요. 사실 일리는 있습니다. <모죽지랑가>는 다른 향가와 달리 행갈이가 된 채로 『삼국유사』에 수록되어 있으며, 구절을 보입(補入)할 경우 10구체 향가의 전형적인 3단 구조로 재구성되고 9행 첫머리에 감탄사가 오게 되지요. 게다가 최근에는 '去隱春'의 '去隱'을 새롭게 해석하고 있지요. 즉, 앞의 어석들은 동사(去)+관형형 어미(隱)+명사(春)으로 해석하여 '가는 봄/간 봄'이라고 풀이했는데, 차자표기의 전반적인 정황을 보아 '-去隱'이 보조용언 혹은 하나의 어미일 거라고 하네요.
　『화랑세기』에도 8구체 향가가 있다는 말을 하시는 분들이 있지만, 자세한 건 좀 더 연구를 해야 알 수 있겠지요. 『삼대목』의 소실이 다시금 안타까워지는 순간입니다, 네. 물론 지금 발견된다면 갑자기 늘어난 어마어마한 시험 범위에 좌절해버리겠지만요.

　이것으로 오랜만에 카테고리 업뎃-_-v 문학사도 역사니까, 이 녀석부터는 역사밸리에도 얼굴을 내밀도록 하겠습니다(헤헷). 앞으로 안 부끄럽게 열심히 해야죠:)