“돈 받아 MB 캠프에서 썼다” 대통령의 최측근이자 멘토로 불리던 최시중이 개발사업자로부터 금품을 받았다며 시인한 내용이다. 그가 돈 받는 장면을 사진으로 남긴 한 운전기사는 최씨를 협박해 돈을 뜯었다고 한다. 사진 탓에 뜯긴 돈이 2억이라 하니 그가 숨기고자 한 금품 규모는 도대체 얼마만 했을까. 금품을 받아 챙기며 씀씀이가 커졌을 터이니 이후에도 금품 수수는 관성으로 인해 지속되었을 것으로 미루어 짐작할 수 있다.  

사실 최시중은 오랫동안 세상의 주목을 받아온 실세 중의 실세였다. 대통령, 형 이상득과 동향이기도 하고, 멘토였으며 측근들의 좌장이란 점에서 그는 언제나 뉴스 메이커였다. 최시중은 자신이 그런 사람임을 곧잘 내세웠고, 역할 이상의 역할을 자임하기도 했다. 공영방송사의 사장을 압박하거나 강압적으로 몰아내는 일도 그가 떠맡았다. 신문사의 방송 사업 겸영을 허가하는 미디어법 제정에서도 앞 줄에 섰었다. 여당 국회의원에 돈 봉투를 돌리는 대담함에 이르면 그를 실세라 칭하는 일조차 면구스러울 정도다.

그런 그를 비판하거나 월권을 지적하면 최시중은 곧잘 눈물로 대답했다. 언론의 자유를 위해 한 몸을 바쳤다며 없던 사실을 지어내고 억울한 표정을 지었다. 언론 탄압 사실을 부정하며 비판과 지적을 되받아치는 일에도 능숙했다. 과다한 업무추진비 사용을 지적하는 말도 국가를 위한 일이니 큰 문제가 없다며 잘라버렸다. 그의 양아들의 수뢰 및 도주 사건에도 미안한 낯 빛 조차 하지 않았다. 위법, 탈법에 가까운 행보를 이어가면서도 눈물로, 유연한 받아치기로 면피해갔다.

패악에 가까운 그의 행태가 남긴 유산은 사회가 고스란히 껴안았다. 소통 부재의 사회가 되었고 비판적 목소리가 지하로 숨어든 지는 오래다. 사회는 곧 입막음, 검열, 사찰 등으로 이어지는 사건들이 자아내는 분위기로 빨려들어 갔다. 불신과 불통은 일상이 되었고, 권력의 상층부는 여론을 접할 기회를 잃고 제 멋대로 횡보를 지속한다. 자신에게 과도한 혐의 부여라 또 눈물을 보일 수도 있겠다. 하지만 나치의 선전상 괴벨스에 그를 비유하던 일이 빈번했음을 떠올리면 결코 과한 평가는 아니다.

지금 두 세달 씩 지속되는 KBS, MBC, YTN 파업도 최시중과 연관짓지 않고선 설명이 안 되는 사건이다. 최시중이 벌인 일에 대한 항의로 읽어도 무방하다. 파업을 두고 아무런 해결책도 내놓지 않는 방송사의 이사회, 방송통신위원회의 무능함도 최시중이 짜낸 방송정략과 무관하지 않다. 양 공영방송사 경영진이 남발하고 있는 징계, 판공비의 과잉 사용, 조직문화의 퇴행적 변형 등은 최시중의 비판적 목소리 자르기를 본뜬 쌍둥이 행태다.

그는 방송통신위원장 자리를 물러나면서도 눈물을 훔쳤다. 나라를 구한다는 일념으로 일한 사람에 대한 사회적 대우가 형편없다며 흘린 억울함의 눈물이었까? 아직 할 일이 더 남았는데 다 못한 것에 대한 안타까움의 눈물이었을까? 소환과 수사 등의 과정을 통해 다시 그의 눈물을 만날 것 같은 예감이 든다. 좀체 그러기가 힘들겠지만 그 땐 좀 다른 눈물을 만나기를 기대한다. 더 이상 자신을 위한 눈물이 아니었으면 한다. 그로 인해 고통받는 온 사회를 위한 회한의 눈물이기를 기대한다. 해고 등 징계로 고통을 받는 방송인들을 위한 눈물을 보고 싶다. 그래서 노인의 눈물로 온 사회가 방송인들의 저항과 고통을 인지하고 해결의 실마리를 찾는 계기가 되는 그런 날을 그려본다. (이 글은 지방 5개 신문 공동 시론에 실렸습니다)

▲ 방문진 여당 추천 인사들. 김재우 이사장, 차기환 이사, 문재완 이사, 김광동 이사, 김현주 이사, 남찬순 이사(왼쪽 위부터 시계방향으로)

3월 19일이 지나면 MBC의 방송 내용도 많이 달라지게 된다. 그 동안 비축된 분량도 떨어지고 대체 인력으로도 한계가 드러나기 때문이다. 파업에 참여하고 있는 인력들의 경제적 어려움도 외면할 수만은 없다. 고액 소득자라며 철없는 손가락질 하는 쪽도 있지만 종사자들도 엄연히 급여로 생활하는 생활인들이다. 해고를 당하거나 정직을 당한 쪽에 비하면 그나마 낫지만 두 달 가까이 수입없이 살게 되면서 겪는 어려움은 쉽게 외면할 수 없는 사안이다. 경영진은 그에 맞는 노림수를 노리겠지만 종사자들의 어려움이 있다는 사실 만큼은 외면할 수 없다. 사장은 ‘관’ 운운 하며 절대 물러서지 않겠다고 불퇴전의 용사처럼 버티고, 자신의 임무가 ‘노영방송’의 정리임을 분명히 한 상황을 감안하면 아무리 밑에서 반발하더라도 자신의 위치는 ‘조인트’의 본고장에서 지켜줄 거라는 믿음을 가지고 있는 듯 하다. 그래서 MBC 문제 해법이 쉽지가 않다.

김재철 사장이 등장하면서 노렸던 가장 큰 목표는 MBC 문화 부수기였다는 생각이다. MBC가 지닌 조직 문화전반을 바꾸겠다는 생각이 그의 발언 곳곳에서 묻어난다. ‘노영방송’을 내건 것은 ‘조인트를 깐 곳’의 주문이었다면 구체적 액션 플랜으로 드러난 것은 조직 문화 흔들기였다. 2000년 후반 필자가 조사한 바에 따르면 MBC는 타 지상파 방송사와는 확연히 차이나는 조직 문화를 지니고 있었다. 나는 그를 느슨하면서도 창의성을 챙겨주는 조직문화로 규정한 바 있다. 그런 조직문화는 내부 구성원들을 ‘내 사람’으로 챙겨주는 정신으로 이어지고, 가끔씩 ‘뻥’ 터트리는 한 방이 있는 프로그램으로 연결되는 조직 흐름을 형성하고 있었다. 김재철 사장은 그게 싫었던 것이다. 그것을 부수지 않는 한 지속적으로 ‘조인트’를 까일 거라는 생각을 했음직 하다. 그래서 좌충우돌 조직 문화 부수기에 들어갔고.

김사장의 좌충우돌이 아직은 성공을 거두지 못하고 있다. 그가 편 사업들(예를 들면 K-Pop 방송)도 바닥을 헤매고 있다. 오히려 번번히 무능의 지표로 작동하고 있을 뿐이다. 자기 맘대로 자신의 사직서를 던졌다 받았다 하는 꼴도 우습다. ‘숙박왕’ ‘소송왕’ ‘코스프레’ 등의 별칭에 걸맞는 행보를 하고 있는 셈이다. 하는 일은 번번히 바닥을 기고, 건강하던 조직 문화엔 기를 쓰고 메스를 대려하고, 공영방송의 공금을 펑펑 ‘개인적인 일로 보이는’ 곳에 쓰고 있으니 경영자로서는 빵점짜리임에 틀림없다. 그가 챙기는 수하들에 의해 이뤄진 편파방송이나 침묵방송에 대해선 이미 널리 알려진 일이므로 언급을 하진 않겠다. 종사자들은 지금 방송 저널리즘을 망친 데 초점을 맞추지만 나는 이 글에선 경영자로서의 김재철에 대해 이야기하고 싶을 따름이다.

MBC 사장은 임기를 가진 소위 ‘바지 사장’이다. 그의 경영성과에 따라 업무 평가를 받아 때론 연임을 하기도 하는 그런 자리다. 그런데 경영을 엉망으로 하고 있는 사장에 대해 지배구조 체제상 대주주인 ‘방송문화진흥회’(이하 방문진)에서 침묵하고 있는 일이 이해가 가지 않는다. 특별감사를 청구할 수도 있고, 문책도 할 수 있는 위치에 있는 방문진이 침묵하는 일이 수상스럽기까지 하다. ‘바지 사장’이 질책도 우습게 넘겨 버릴 정도로 위치가 전도되었다는 느낌이다. 내부 사정을 속속들이 들여다 볼 수 없어 나의 염려가 기우일 수도 있겠으나 표면상으로 방문진은 설득력이 없는 행보를 보이고 있다. 실세 사장이라 그런가? 그들도 ‘조인트’를 걱정하고 있나? 여전히 이를 노사문제로 바라보고 김사장과 방문진이 한편, 그리고 노조를 다른 편으로 보고 있나? 아무리 생각해도 ‘배임’이라는 단어를 떨칠 수는 없다.

혼자 생각이 틀릴 수도 있어 <방송문화진흥회 20년사>를 들추어 보았다. 1996년 3월 강성구 사장 임명을 두고 노조에서 파업을 벌인 사건에 눈이 갔다. 노조는 방문진과 끊임없이 대화했고, 4월에는 적정 합의에 이르기까지 했다. 이후 강성구 사장이 자진 사퇴하고 이득렬 사장이 선임된다. 방문진이 노조의 이의 제기에 모두 동의하거나 사장 퇴진에까지 동의하진 않았지만 이곳 저곳에서 대화하고 문제를 해결할 노력을 한 흔적을 엿볼 수 있다.

같은 책 320쪽에 강성구 사장의 퇴진을 요청하는 노조에 대해 당시 방문진 이사회에서 낸 성명서가 실려 있다. 일부분을 인용해보자. “...... 방문진에서 새로 선임된 강사장은 노조가 지적한 대로 개인의 사생활로 인하여 공인으로서 자격에 문제가 없지 않음을 알고 있습니다. 한편, 파업을 푼 노조 역시 노조만의 이해를 떠나 MBC 전체의 발전을 위한 헌신적인 노력을 기대합니다. 경영권은 노사협의의 대상도 아니며, 경영권이 확보되지 않은 회사가 어떻게 발전할 수 있겠습니까. 이번 사태에 대해 방문진은 그 책임을 통감하며, 이를 발전의 계기로 삼아야 하겠다는 새로운 각오를 다지고자 합니다. 경영진의 선임에 대한 기준과 방법을 새롭게 제도화하고 MBC 구성원의 의견도 충분히 수렴될 수 있도록 최선을 다할 생각입니다. 앞으로는 이와 같은 불행한 일이 다시는 있어서도 또한 있을 수도 없는 일임을 지적하고자 합니다....” 이는 노조와 방문진이 합의한 내용에 대한 질의에 대한 답변 형식이었다.

당시의 방문진이 지금의 방문진보다 훨씬 더 민주적이거나 전향적이었다고 생각지는 않지만 곳곳에 자책과 노력의 흔적들이 있었음을 부정키는 어렵다. 그런 점에서 보자면 지금의 사태에 대한 방문진의 ‘모르쇠’는 절망스럽기 짝이 없다. ‘배임’을 운위하는 것은 그런 이유에서다.

총선과 대선을 앞두고 있는 중차대한 시기다. 한미 FTA 협정 발효로 국민들의 우려가 심화되는 때이기도 하다. 이웃 일본에서의 재난을 바라보며 남의 일 같지 않아 위기의식도 높아지고 있다. 불확실성에 파묻혀 시민들은 안방 채널을 들여다 보는 대신 스마트기기나 인터넷을 접근하는 노고를 기울여 불확실성을 제거해나가고 있는 실정이다. 방송인들이 불의를 참지 못하고 분연히 일어나 더 나은 방송을 외치는 일이 반가우면서도 방송의 공백을 한편으로 걱정하지 않을 수 없는 이유다. 15 년 전에 발표된 성명서를 낸 방문진이 지금 방문진의 역사임을 잊지 말아야 한다. 그 때 보다 더 진전된 기구가 되어야 함은 너무도 당연해 어린 아이들에 물어도 고개를 끄덕일 일이다. 그런데 ‘관망’이나 ‘모르쇠’라니 참담할 따름이다.

‘있어서도 또한 있을 수도 없는 일’이 되풀이 되고 있음에 책임을 통감해야 한다. 하루 빨리 방문진이 나서서 특별감사를 실행하고 경영인의 공과를 점검, 평가하고 그에 합당한 결정을 내려야 한다. 자신이 출자한 방송사업자의 경영에 대한 관리 및 감독 기능이 주 임무임에도 책임통감이 없거나 점검과 평가를 늦춘다면 방송 역사에서 씻기 힘든 ‘배임’을 행하는 일임을 절감해주길 바란다.  
    

쇼리키 마츠타로(大力松太郞). ‘국민타자’ 이승엽이 열심히 활동했던 요미우리 자이언츠의 구단주였다. 그는 일본 프로야구의 아버지로도 불린다. 일찍이 일본 경찰에서 일했던 그는 관동지진 때 조선인들이 폭동을 일으킨다고 소문을 냈던 사람이기도 하다. 요미우리 신문을 사들였고, 일본 최초로 민영방송 사업권을 따내 니혼테레비(닛테레)을 만들기도 했다. 유도광이기도 한 그는 세계 최고라는 의미로 유도 10단의 영예를 누리기도 했다. 일본에 원자력 발전을 들이는 선전을 펴 일본에선 원자력의 아버지로도 불린다. 이래 저래 그는 일본의 ‘아버지’ 였던 셈이다.

NHK를 손쉽게 이해할 수 있도록 도움을 줄 책을 적던 차에 그를 만나게 되었다. 경찰을 그만두고 요미우리 신문을 사들였을 때 그는 라디오 방송사업도 시도를 한다. 일본의 방송이 주식회사 형식이었던 민영방송으로 출발할 여지도 있었던 셈이다. 그러나 일본 군국주의 정부는 방송을 선전에 활용할 요량으로 라디오 방송 성격을 사단법인으로 규정한다. 그리고 당시까지 존재하던 동경, 오사카, 나고야 방송을 합쳐 일본방송협회를 만든다. 그게 바로 NHK의 시작이다.

쇼리키는 사업수단이 대단했다. 군소신문에 지나지 않던 요미우리를 일본 최대 일간지로 만들었고, 그에 힘을 보태 닛테레 방송사로 일본의 여론을 주도해간다. 그리고 그는 늘 일본이 세계 최고이고 최대이어야 함을 강조했다. 닛테레 방송 퀴즈 프로그램에서 세계 최대의 신문사는 어딘가라는 문제가 나왔다고 한다. 당시로선 다른 신문사였고, 정답을 맞춘 출연자는 계속 문제를 풀어갔다. 그 때 쇼리키가 방송사에 직접 전화를 걸어 정답은 ‘요미우리신문’이라며 항의했고, 프로그램에서 정답이 취소되고 그가 정답이 된 일도 있었다고 한다. 유도 10단도 그에 빗대어 생각해보면 별스런 일은 아닌 듯 하다. 그의 이름에 이미 클 ‘대’가 들어있음도 그렇다.

일본은 신문과 방송의 겸영이 이뤄져 있는 가장 대표적인 나라다. 일본은 이를 계열화라고 부른다. 신문과 방송은 계열화되어 있는 것이 일본 언론의 특징이기도 하지만 거기서 도출할 수 있는 또 다른 특징은 독점화다. 사실상 계열화되어 있는 언론사 외에는 신문, 방송 시장에서 발을 붙이기가 힘들다. 요미우리, 아사히, 마이니티, 산케이가 신문시장 뿐 아니라 방송시장까지 다 먹고 있다는 말이다. 그런 언론사가 갖는 힘이란 얼마만큼 될까? 1955년부터 1993년까지 38년간의 자민당 일당 독재를 55년 체제라 부르고 있다. 그리고 그 이후는 이른바 포스트-55년체제다. 일본 언론은 그 기간 동안 일본 정치시스템의 안정화에 기여를 했을 뿐 아니라 때로는 정치체제를 이끄는 역할을 했다. 일본 내부에서야 아사히가 진보적이고, 마이니치가 중립적이며 요미우리가 보수적이며 산케이가 극우적이라 말하지만 조금만 거리를 두고 보면 큰 차이가 없다.

그런 틈바구니에서 일본 공영방송인 NHK가 독자적인 목소리를 낼 수 있었을까? 패전 후 잠깐 NHK에 지금으로선 상상도 할 수 없는 진보의 바람이 불었지만 미군정과 일본 정치 세력에 의해 좌절되고 만다. 그 이후에는 자민당 일당 독재에 맞춘 - 55년체제에 순응하는 - 모습을 보여준다. 그렇다고 일본 보수 정치 세력이 NHK를 순치했다고만 볼 수는 없다. 일본 정치계와 공생을 거듭해온 여론 형성자인 일본의 신문 언론의 견제를 감안하지 않을 수 없다. 민영방송을 가진 일본의 신문들은 엄격한 의미에서 NHK를 사업적 목적으로 감시했다. 민방의 이익에 침해되는 일이라면 NHK는 어떤 일도 하지 못하도록 견제를 받는다. 일본의 55년 체제 동안 누렸던 경제성장 덕에 일본의 시민사회도 정치와 신문 언론에 대해 목소리를 내지 못했다. 시민사회와 함께 일본의 노동운동도 깨져 있었다. NHK가 영국의 BBC를 늘 입에 올리지만 어느 누구로부터도 도움을 받지 못했던 것을 감안하면 NHK의 보수화는 명약관화한 일이었다.

쇼리키 마츠타로가 늘 일등을 하길 원했던 것처럼 NHK도 세계 최대 공영방송의 규모를 지니고 있다. 하지만 쇼리키의 신화가 일본 원자력 발전처럼, 요미우리 자이언츠의 부진처럼, 일본 경제의 하락처럼, 일본 유도의 하락처럼 무너지고 있다. 그 틈새를 비집고 전에 없던 진보의 목소리가 살아나고, 시민사회가 활성화될지 예측하기란 참으로 어렵다. NHK의 새로운 모습, 정치계와 맞짱 뜨고, 신문언론을 견제하고 새로운 일본을 내걸고 변신할 지를 예측하기도 어렵다. 너무 오랫동안 동면을 해왔기에 그런 기운 조차 남아 있는 지도 알 길이 없다.

공영방송은 모습은 방송계 내부 사정만으로는 갖춰지지 않는다. 그의 미래도 마찬가지다. 일본처럼 지나치게 오랫동안 일당 독재 안에서 안주하다 보니 새로운 변신이 잘 점쳐지지 않는 것이 그 적확한 예 아닐까? 한국의 공영방송이 죽을 쑤고 있지만 그래도 곧 그들이 제대로 정신을 차릴 것이며 새로운 모습을 갖출 거라 기대하고 희망하는 이유는 시민사회가 살아 있고, 노동운동이 존재하고 있기 때문이다. 현재의 공영방송 이 구석 저 구석을 들여다 보면 안쓰럽기 짝이 없고 희망을 걸 실마리 조차 보이지 않는다. 그러나 이론적이고 데이터 적으로 좌절하면서도 의지적으로는 희망도 가지려 한다. 아직 공영방송을 바라보며 씩씩대며 ‘혼 좀 나야겠어’를 외치는 시민들이 많고, 구석방에 앉아서나마 손톱을 물어 뜯으며 자신을 탄식하는 방송인들이 일본 보다는 많기 때문이다.

일본에서 아직도 여러 분야의 아버지로 추앙받는 쇼리키의 그림자가 일본의 NHK에는 아른거리고 있지만 우리 공영방송은 아직 거기까지 발을 담그지 않지 않았나. 혹 나의 섣부른 착각일 지도 모르겠다. 그러나 그런 착각까지 없다면 방송을 학교에서 가르치면서 희망을 전하지 못하는 서푼짜리 이론가로만 머물지 않을까. 오늘 트윗터 상에서 떠도는 공영방송에 대한 이러저러한 사건들 - 삼보일퍽, 언론노조 기자회견, 김용진 기자의 출간 소식, mbc의 기자 결의, kbs 새노조 출범 소식 -을 보면서 그런 생각이 들었다.

MBC 월화 드라마 <빛과 그림자>를 대하는 순간 네 개의 극장이 떠올랐다. 극장 바깥문 밑에 구멍을 파서 잠입하려는 시도도 당연히 뒤 따랐다. 입장 때 손수건을 나눠주던 풍경도 물론이다. 군인들이 중심이 된 쇼 구경꾼 사이에서 까치발로 노래와 재담을 듣던 기억은 아직도 내 발가락 끝에 남아 있다. <진해극장> 매니저를 아버지로 둔 화림이 덕에 이런 저런 쑈를 영사실에서 볼 수 있었던 행운은 아직도 가슴을 벅차게 해준다. 요절한 평론가 이성욱이 부산 온천장 극장가 주변에서 어슬렁거리던 시절을 ‘희미한 옛사랑의 그림자’로 표현했음에 언제든 동의할 수 있을 만큼의 많은 기억이 옛 고향 극장가와 이어지고 있다.

50부작의 약 5분의 일을 방영한 이 드라마는 이제 막 복수극의 형태를 띨 준비를 마쳤다. 군사정권이 휘두르는 권력 탓에 목숨을 잃은 아버지, 그로 인한 가계의 파산. 복수는 엄두를 내지 못할 일이었지만 점차 주인공 강기태(안재욱 분) 주변으로 도우미들이 등장한다. 물론 그 도우미들도 음양으로 군사정권 권력과 인연을 맺고 있다 (그러고 보면 그 땐 병영국가였음에 틀림없다). 멀리 지방 극장주의 아들로 살다 서울까지 오게 된 호구지책을 마련하던 강기태는 어쩔 수 없이 군사정권의 권력다툼 한 복판에 서게 된다. 그 시대를 살던 모든 사람의 보편적 운명이었을까 아니면 강기태란 주인공의 특수한 사정이었을까? 드라마는 대체로 전자를 택하려는 모양이다. 극중 등장인물 어느 누구도 정치 권력의 자장 바깥에 존재하지 않는 것으로 보아 작가나 연출자의 의도는 분명해 보인다. 6,70년대를 살아오며 어떤 일이든 남산을 입에 올리고, 박통을 이야기하고, ‘파란 집’과 연관을 지워온 대중의 관심을 끌 이유를 이 드라마는 많이 지니고 있는 셈이다.

정권과 연결되는 복수극이라는 통속성 외에도 관심을 끌만한 요소는 있다. 드라마는 얼핏 군데군데 <한류>와 관련되었다는 복선을 깐다. 드라마 홍보에서 그런 기운이 더 강하지만 주인공과 주변인물이 모두 연예기획과 관련된다는 점에서 그렇다. 연예기획의 계보학을 드러낼 지는 예상키 어렵지만 그런 욕심이 전혀 없다고 단언키도 어렵다. 주먹세계, 정치계 그리고 대형주점과 연결되는 연예기획에 머물고 있지만 50부작인 점을 감안하면 방송출연, 음반제작, 리사이틀과 관계맺는 지점들도 언급할 거라 예상된다 (아니 그런 면을 그려주길 기대한다는 말이 더 맞겠다). 주인공이 성공을 거두고 복수하는 장면으로 마감될 것으로 예상할 수 있을 만큼 드라마의 분위기는 밝다. 정치권, 주먹세계의 개입이 있지만 그것이 너무 비장해서 가슴을 칠 통한의 씬을 형성하진 않는다. 밝은 얼굴을 한 주인공이 성공을 거두고 자산을 되찾겠지만 지금의 연예기획이 그 성공 지점으로 마감되는 일은 없었으면 한다. 연예 시스템이 과거에 비해 획기적으로 선진화되었거나 대중문화를 다양하게 만드는데 기여를 하고 있다는 생각을 하지 않기 때문이다.

객관적인 비평이 아니라 갑자기 기대와 바람을 섞는 비평이 된 데는 이유가 있다. 연말연시의 모임에서 많은 이가 이 드라마를 화제로 끌고 들어왔다. 놀랍다는 반응이었다. 시계바늘을 40년 가깝게 뒤로 돌린 드라마가 등장했다는 사실에 다들 놀라며 반가워하고 있었다. 주변 풍경, 의상, 음악, 정치상황, 정치 구호, 스타일.... 오히려 그것이 더 그립고 친숙한 인구층에게는 놀라운 일이었음에 틀림없다. MBC가 오랜만에 올드 팬들에게 좋은 선물을 했다는 생각이 들었다. 시청률도 15% 안팎이고 상종가를 치고 있는 KBS의 <브레인>을 위협하기도 한다니 그를 선물로 생각하는 이들이 꽤 많은 모양이다. 그래서 기대 섞인 주문을 포개볼 생각을 했다.

MBC는 마치 자기 일인 것처럼 K-Pop 이름을 내걸고 세계의 여기저기에서 공개방송을 하기도 했다. MB 정권이 그토록 목청 높이는 국격이란 이름과 연결하려는 의도를 드러냈다. 자신들의 방송 이벤트는 다시 뉴스를 타고 국격으로 승화되고, 덩달아 MBC의 대중문화 기여도 뉴스가 되는 소위 자가발전의 백미를 보인 바 있다. K-Pop의 성공을 어찌 부정할 수 있을까? 엄연히 그를 좋아하는 월드 팬들이 존재하고 공개방송을 할 때 마다 놀라울 만치 큰 반응을 보여준 것도 사실이다. 하지만 그 일등 공신은 방송국도 아니고 연예기획사도 아니라 대중이다. 대중들은 자신이 좋아하는 내용을 유튜브에 태워서 초국적적(transnational, 이는 국적없다는 말과도 통한다) 내용으로 만들었다. 딱히 한국이 좋아서라기 보다는 가수가 곡이 좋아서 유튜브를 보고 춤을 배우고 노래를 따라 부른다. 그로서 국적을 넘어서서 취향공동체가 형성된다. 어찌 국격이란 말고 완전히 다른 결이라 하겠나 마는 MB 정권이 말하는 그런 수준으로까지 연결되진 않는다. MBC도 애초에 K-Pop을 국격이나 방송국 이미지와 연결지을 의도였다면 당장 접는 게 낫다. 김재철 사장의 지능 수준으로 보아 거기까지는 미치지 못하겠지만 주위에서라도 그런 말림을 강하게 펼 필요는 있다. 드라마에서도 그런 면이 구사되었으면 한다.

대중문화는 대중이 친근하게 여기기 때문에 그에 사람이 모이고, 돈이 꾄다. 사람의 머릿수와 돈에 관심이 많은 주먹이나 정치가 몰려드는 것은 당연한 이치다. 그러나 파리 꾀듯 모여드는 주먹과 정치를 뿌리치고 온전히 대중의 몫으로 대중문화를 돌려보내기 위해 시스템은 필요하다. 가장 이상적인 연예 시스템이 있을 거라 믿고 싶지는 않지만 적어도 대중의 이익과는 결코 부합될 수 없는 요소를 막아내기 위한 최소한의 시스템 구축은 강조되어야 한다. 지난 90년 중반 이후의 아이돌 양산 시스템 구축 이후 이어지는 현 연예시스템을 그 모델이라 보기는 어렵다. 국가가 앞장서서 국격, 연예산업을 앞세우고, 대형기획사가 상장사로 발전해가며 독자적 시스템을 구축해가면서 애국적 뉘앙스를 흘리는 “연성국가주의” 시스템을 바람직하다고 말할 수는 없다. 어차피 드라마인 만큼 이상적인 연예 시스템을 공상적으로 한번 그려본다고 탈날 일은 없다. 상상력을 발휘해보면 어떨까?

제작비가 많으면 등장인물이 많고, 그로 인해 인물들 개개인은 얇아진다. 주인공 몇몇으로 드라마를 끌면 대체로 주인공들은 깊은 고민을 하고 그로 인해 캐릭터가 깊어지는 경향이 있다. <빛과 그림자>의 인물들은 깊이를 지니고 있지 않다. 드라마 전체가 밝아 보이는 것고 그런 탓이다. 복수가 원만해지기 위해서는 독자들이 트집을 잡지 않고 고개를 끄덕이기 위해서는 좀 더 깊은 고민을 하는 주요 인물로 만들 필요가 있다. 그냥 시러배같은 악한이 아니라 처절하게 자기 이익에 충실하는 악한이어야 더더욱 복수가 기다려진다. 복수를 펴는 쪽도 마찬가지 일 것이다. 현재의 밝음을 크게 잃지 않고 캐릭터에 깊은 성격을 부여해 고민하는 존재로 만드는 어렵지만 중요한 작업을 요청해본다.

자신의 이름마저 빼앗겨 버린 고향에는 예전의 그 영화관들이 건재하진 않다. 한참을 쪼그라든 모습을 하고 있다 한다. 극장 주변의 먹거리 집들도 사라졌고, 극장가란 말도 옛말이 되고 말았다. 하기야 극장 간판 그림이 사라지면서 극장은 더 이상 극장 노릇을 하지 못했다. 그러니 극장은 추억일 수밖에 없다. 극장의 빛은 예전만 못하고, 지방이라는 그림자만 길게 달고 뒷걸음질 하는 것 같아 늘 추억이다. <순양극장>과 함께 찾아온 <빛과 그림자>가 모처럼 올드 팬들의 기억을 툭 쳐주는 노릇을 한다. 그래서 반갑고 고맙다. 

2012년. 이 해는 한국 미디어 지형 변화의 원년으로 기억될 전망이다. 이명박 정부가 벌인 ‘친시장적’ 미디어 정책이 드디어 가시성을 내는 해가 될 것이다. 이명박 정부만큼 미디어에 공을 들인 역대정권이 있을까 싶을 정도로 많은 공을 들였다. 엄청난 반대가 있었지만 좌고우면 않고 밀어붙이기로 의도를 관철시켰다. 미디어 산업의 활성화, 국제 경쟁력 강화, 고용창출 등을 명분으로 삼았다. 친시장적 미디어 정책의 결과로 등장하는 종합편성방송(이하 종편방송)은 미디어 지형변화 가운데 가장 눈에 띈다. 그의 산업적 성공 여부, 타 매체에 미치는 산업적 영향력에 보태어 2012년에 있을 총선과 대선에서의 역할에까지 관심이 쏠리고 있다. 보도-교양-오락을 모두 제작 편성할 4개의 종편방송의 출현은 과연 한국 미디어 지형을 어떻게 바꾸어 놓을까.

2008년 기준 한국인의 아파트 거주율은 60%가 넘었다. 새 주택 건설에서 아파트 비율이 85%를 넘는다고 하니 아파트 거주율은 더 높아질 전망이다. 아파트 중심의 거주 형태가 한국의 방송산업에 상당한 영향력을 행사한다. 유선망을 통한 텔레비전 시청을 일반화시켰다는 점이다. 지상파 방송 조차도 유선망을 통해 시청한다. 텔레비전 안테나를 세워서 시청하는 가구 수는 극히 일부분이다. 그런 조건 탓에 좋은 여건을 갖춘 큰 방송사가 케이블 방송을 실시할 경우 지상파에 버금가는 영향력을 지닐 수 있다. 최근 <슈퍼스타 K> 등과 같이 인기 프로그램을 장착한 오락 채널이 지상파를 능가하는 시청률을 올리는 것도 그런 조건 탓이다. 종편방송은 케이블 채널을 이용하지만 그 영향력이 지상파에 맞먹을 거라는 우려가 근거없지는 않다.

2 여 년간의 준비과정을 거쳐 2012년부터 본격화할 네 개의 종편방송은 모두 영향력있는 신문사(동아, 조선, 중앙일보)와 계열사 관계에 놓여 있다. 신문방송겸영체제 내 방송사인 셈이다. 여론독과점 우려가 나오는 이유다. 이들은 이미 신문만으로도 여론 형성에서 주도적 위치를 차지하고 있다. 거기다 보도까지 편성할 수 있는 방송사를 겸영하면 여론독과점이 가속화될 거라는 우려는 자연스럽다. 우려를 감안해서인지 방송법 안에 여론독과점을 규제할 수 있는 조항을 배치해두고 있다. 독과점 측정방식이 지나치게 정량평가에 머물러 있어 현실성이 없는 조항이라는 설득력있는 비판도 있다. 신문의 강점이 의제설정에 있고, 방송의 강점이 대중성에 있다는 점에 착안하면 신문방송겸영사가 가질 여론독과점 우려는 당연하고 정성적인 면으로 평가하는 것이 옳기 때문이다.

종편방송의 시작을 우려, 두려움의 눈으로 바라보는 쪽은 의외로 많다. 지상파 방송의 유능 PD들을 스카우트해 지상파와의 긴장을 선언했다. 종편방송의 시청률이 1%를 넘을 경우 전체 광고시장의 11%를 잠식할 거라 관측하고 있다. 4개 지상파 방송, 종교방송, 지역민방 그리고 케이블 방송의 전문편성방송에 갈 광고 몫은 줄어든다. 당연히 광고 유치를 위한 경쟁은 치열해질 수밖에 없다. 전반적으로 방송광고 시장이 위축되고 있는 사정을 감안해보면 종편방송이 타 방송사업자를 긴장케 하고 있다. 과도한 경쟁은 방송 내용에까지 영향을 미친다고 보면 방송문화가 어떤 방향으로 치달을지 예상하는 일은 그리 어려운 일은 아니다.

방송산업에만 긴장을 전하는 것에 그치지 않는다. 획기적인 경기 진작이 없고서는 광고총액이 GDP의 1%에 머문다는 사실을 인정하면 방송 외의 전통적 매체가 겪을 어려움도 예상할 수 있다. 인쇄매체가 가장 큰 타격을 입을 것으로 전망된다. 인터넷으로 돌아갈 몫도 줄어든다. 이른바 매체 간 균형발전이 이뤄지지 않을 거라는 말이다. 지역의 민간방송이 타격이 입은 데다 지역 신문에까지 영향을 받게 되면 지역의 여론, 문화는 중앙에 더더욱 종속되는 일이 벌어지게 된다. 가뜩이나 서울 중심이 우려되고 있는 가운데 종편방송의 출범으로 서울중심주의는 더 심화될 수밖에 없다. 종편방송이 서울을 중심으로 한 매체임을 감안한다면 매체의 지역균형발전 전망은 아예 싹이 사라지는 지경에까지 이른다.

종편방송의 탄생을 두고 단순히 채널의 증가로만 해석할 수는 없다. 종편방송은 엄청난 권력제도라는 성격을 갖는다. 오랫동안 여론을 주도해온 신문사를 끼고 사업을 벌이기 때문이다. 이명박 정부는 정책적으로 종편방송의 탄생을 도왔을 뿐 아니라 온갖 혜택을 제공하고 있다. 정부가 편의를 제공하는 것으로 비판하는 측도 있지만 신문과 방송의 겸영 업체의 눈치를 정부가 보고 있다는 해석을 하는 측도 있다. 이미 거대 권력으로 탄생해버렸다는 말이다.

거대 권력 탄생은 당연히 거대 권력 행사로 이어지게 마련이다. 지상파 방송과는 달리 광고주와 직접 거래를 할 수 있는 혜택을 입은 종편방송이 어떤 광고 영업을 할까를 예측하는 일은 그리 어렵지 않다. 광고주가 매체의 눈치를 보는 일이 일어날 거라는 우려는 기우가 아니다. 광고 시장의 확대를 위해 종편방송이 펼 권력 행사도 예상된다. 의약품, 대형병원 광고도 하겠다며 종편방송이 의지를 불태우고 있다는 것은 널리 알려진 사실이다. 종편방송의 사업에 득이 되는 부분은 어김없이 정책적 결정으로 나타날 것이라는 말이다. 이미 종편방송에 의료관련 자본이 틈입해 있는 것으로 미루어 단순히 소문에 그칠 것 같지는 않다.

종편방송은 더 높은 시청률, 그를 기반으로 한 광고의 확보, 그리고 사업의 지속, 발전을 꾀하는 전술, 전략을 지속적으로 펴나갈 것으로 예상할 수 있다. 그간 전문가들은 종편방송 허가 뿐 아니라 허가 숫자도 미디어 시장에 대한 체계적 고민없이 이뤄졌다는 지적을 해왔다. 섣부른 정치적 결정 탓에 빠른 시간 내에 시장 실패로 인해 사업을 접는 쪽도 생기고 합종연횡이 일어날 가능성도 점친다. 이는 뒤집어 말하면 종편방송이 생존을 위해 수단과 방법을 가리지 않을 것이고 그로 인해 미디어 생태계 전반이 어지러워 질 거라는 전망도 그런 점에서 과도해보이진 않는다.

KBS가 수신료 인상을 시도했을 때 가장 큰 반대의 이유로 ‘종편 살리기’ 작전을 들었다. 수신료 인상분 만큼 KBS의 광고 확보물량이 종편방송으로 빠져나가게끔 유도하는 정책이라며 반기를 들었다. 2011년의 모든 방송 사안은 종편방송과 연결되고 있었다. 그만큼 방송시장에서 더 나아가 미디어 시장에서 가장 큰 변수로 존재하고 있었다. 종편방송에 프로그램을 대는 쪽, 종편방송 사업을 벌이는 쪽에서는 새로운 희망으로 출범을 축하하지만 미디어 주변에서는 두렵거나 불편하거나 걱정스러운 눈초리를 하고 있다.

종편방송 논의를 전혀 새로운 매체와 연관해 이어가면 좀 다른 풍경을 그려낼 수 있기도 하다. 종편방송 찬반은 대체로 구 매체의 지형과 관련해 이뤄졌다. 최근 방송과 관련된 젊은 층의 반응은 방송계를 우울케 하기에 충분하다. “텔레비전에 대한 생각”을 물으면 대체로 “있어도 좋고, 없어도 괜찮다”는 반응을 보인다. 자신들의 손 안에 든 스마트 기기는 필수품으로 보지만 텔레비전은 더 이상 필수품 품목에 넣지 않겠다는 답변이다. 1인 가구가 400만을 넘어선 시대에 텔레비전 수상기는 더 이상 가구의 필수 품목이 아니다. 컴퓨터, 스마트 기기를 통해 프로그램을 보는 시절에 지상파, 종편방송 등 큰 방송사가 어떤 의미를 갖는 것일까? 게다가 젊은 층은 이미 한국 프로그램과 외국 프로그램을 크게 구분하지 않고 시청하는 습관조차 지니고 있는 형편이다. 한국의 텔레비전 방송은 이제 더 이상 주도적인 여가 보내기 메뉴가 아니라는 말이다.

방송이 인구 전반에 영향을 미치는 일은 이제 과거가 된 듯하다. SNS가 여론 주도 매체라는 연구 결과들이 쏟아져 나오고 있다. 주요 의제를 갖고 놀이를 벌이는 트윗터, 페이스북에서 정보를 얻고 여론을 형성해가는 일도 다반사다. 전통적 여론 조사가 틀린 결과를 내놓기 일쑤다. 인터넷이 실제 떠도는 세상 인심을 담는 최적의 그릇으로 대접받는 지금 텔레비전을 통해 엄청난 주목을 끄는 일이 쉽기나 할까? 종편방송 사업자들은 너무 늦은 막차를 탄 것은 아닐까하는 우려도 괜한 것은 아니다. 그렇게 보면 종편방송이 주 목표 시청자로 삼는 쪽은 방송이 주요 오락, 정보원이 되는 계층이 될 가능성이 크다. 전혀 새로운 시청층을 개발하거나 끌어올 엄두를 못 내게 된다. 기존 시장을 갈라먹는 피 튀기는 경쟁말고는 방법이 없다. 내리막길 산업에서의 피튀기기는 경쟁의 말로가 어떨지 모두가 쉽게 예상할 수 있다.

방송은 수요가 불확실하다는 산업적 특성을 갖는다. 게다가 방송 자체가 올드 미디어로 평가받는 시점에 종편방송이 출범을 한다. 이중의 불확실성을 어떻게 뚫을지가 종편방송 감상법의 키워드다. 그러나 관전으로만 그쳐선 사회적으로 무책임하다는 비판을 받을 수 밖에 없다. 관전 이면에는 사회의 근간을 흔들 수 있는 미디어의 권력 행사가 이뤄질 것이기 때문이다. 강력한 권력 행사를 것으로 예상되는 종편방송에 대한 사회적 감시와 그에 펼쳐질 정책적 혜택의 견제하는 일을 게을리 해선 안될 일이다. 그리고 종편방송 이면에 깔린 자초지종을 알리며 종편방송을 공론화하는 일도 온 사회가 관심을 가져야 한다. 2012년에 있을 일련의 정치 일정을 생각한다면 관전을 넘어서는 실천은 소중할 수 밖에 없다. (이 글은 시사저널에서 내는 단행본에 실린 글인데 예측이 잘 맞지 않는 부분도 있다).

‘꼰대’ 심의

방송통신심의위원회가 연일 뉴스의 중심에 선다. 특정 텔레비전 프로그램을 겨냥한 심의와 결정, SNS와 앱을 이용한 소통에 대한 심의 및 차단 계획, 과도한 심의에 반대하는 심의위원에 대한 경고 징계 등. 공적 기금을 활용하는 국가 기구가 언론과 시민의 소통에 관여한다 하여 위헌시비를 불러일으키던 위원회였다. 그러나 어느 틈엔가 위헌 시비를 벗어나 사회 내 소통 질서를 뒤흔들며 정치 권력의 ‘홍위대’ 역할을 해내고 있다. 새로운 미디어가 대부분 웹과 통신으로 재매개(re-mediation)되면서 방송통신심의위원회의 활약이 전방위적으로 영향력을 미치고 있다. 사회 내 여러 형태의 효과들과 결합해 결코 바람직하다고 볼 수 없는 사회적 영향력을 만들어내고 있다.

미디어에 대해서는 엘리트들은 대체로 음울한 예상을 한다. 자신들이 제시하는 사회의 방향을 대중이 배신한다며 자주 실망한다. 대중이 엘리트의 말을 따르기 보다는 어리석은 대중적 여론이나 인기에 영합하려는 미디어를 더 추구한다며 안타까워한다. 미디어 연구자는 이를 두고 ‘제 3자 효과 (the third person effect)'라 이름을 붙였다. 미디어에서 내놓는 내용을 ’자신 말고 제 3자들‘이 잘 따른다는 믿음을 의미한다. 그래서 미디어 담론은 늘 대중을 우려하는 엘리트 목소리로 채워진다. 대중매체의 시대를 지난 지금에도 그 같은 효과에 입각한 담론은 여전하다. 트윗터 등의 SNS가 정치적 유언비어를 만들어내고 대중을 현혹한다는 믿음은 의외로 광범위하고 견고한 것도 그런 탓이다.

심의를 맡고 있는 기구들에 대해 ‘꼰대’ 심의라는 지적을 갖다 붙인다. 심의를 맡은 자들이 사회의 변화나 미디어의 변화를 전혀 따라잡지 못한 채 개인적 입장에서 심의를 행한다는 지적이며 비판이다. 터무니없는 지적은 아니다. 가끔 공개되는 회의록이나 징계 사유문을 확인해보면 최근의 경향에서 터무니없이 멀리 떨어져 있다는 느낌을 받는 일은 다반사다. 개인의 문화적 취향을 투사시키거나 연령대와 부합하는 윤리잣대로 재단하는 일도 많다는 느낌이다. 그 같은 비 전문성에다 정치권력으로부터의 주문까지 챙겨야 하는 경우도 종종 있어 심의 기구들은 사회적 조롱거리로까지 전락해 있다. 대중의 취향이나 선택을 믿지 못하는 의구심에 정치적 비 자율성까지 드러내고 있으니 심의기구가 면을 세우지도 못하는 것은 당연하다. SNS에 관여하겠다는 발표 이후엔 시민들에 의해 희화화 대상으로 까지 전락하고 있다.

‘꼰대’ 심의든, 희화화되든 간에 심의 권력을 행사하겠다는 의지 표명에는 일정 사회적 영향력이 뒤 따른다. 이른바 ‘겁주기 효과(chilling effect)'가 그것이다. 심의를 하고, 계정을 삭제하거나 권고를 하는 일이 뒤 따를 것을 알면 제작자, 사용자는 당연히 몸을 사린다. 불만스럽지만 스스로를 보호하기 위한 조처를 할 밖에 도리가 없다. 이메일 계정을 뒤지는 일이 생기자 ’사이버 망명‘이 일어나 외국 검색회사의 계정을 갖는 일이 늘어난 경험이 있지 않던가? 자신의 글이나 프로그램이 심의 대상으로 올라갈 거라고 생각하면 미리 알아서 차단하는 자기 검열이 생기는 것은 당연한 일이다. 궁극적으로 온 사회의 말하기 방식, 내용, 빈도가 모두 움츠러들 수밖에 없다. 방송통신심의위원회 등에 사회를 경색시키는 ’공안적 행위‘를 해낸다는 지적은 괜한 말이 아니다. ’꼰대‘라는 희화화 뒤에는 몹쓸 비생산성이 자리잡고 있는 셈이다.

공명효과(resonance effect)

방송통신심의위원회를 중심으로 공권력에 의한 심의의 폐해를 말했지만 이는 한 특별한 예에 지나지 않는다. 이명박 정부 이후엔 심의의 폐해가 다방면에서 만연하고 있다. 방송통신심의위원회 뿐 아니라 언론사 자체 심의, 기타 행정부에 의한 타율 심의 모두 입을 막는데 몰두하고 있다. 그로 인해 소통이 경색되고 표현의 자유가 위축된다는 불만이 팽배해있다. 이는 공적인 소통을 정부나 정권의 홍보 수단으로 사고하는 경직된 관료주의적 발상 탓이다. 시민사회 내 언론 조차도 정부나 정권의 ‘선의’를 전달하는 임무에 충실해야 한다는 소명을 강조하고 있는 사회 분위기다. 정부 기구는 ‘건강한’ 사회를 만든다며 자신들의 윤리 잣대에 맞춘 표현, 소통을 강조한다. 대중의 욕망이나 소통방식은 전혀 고려하지 않는다. 이명박 정부 들어서면서부터는 이른바 정권 효과까지 보태져 표현물에 대한 심의 등이 강화되고 간섭 혹은 정치적 관여로까지 이어지고 있다.

이명박 정부들어서 사회 내 여러 소통 기구들은 비슷한 행태를 같이 드러내는 공명효과(resonance)를 연출했다. 여성가족부는 청소년을 보호한다며 게임 시간을 제한하고, 가요에 따르는 내용을 규제하기에 이르렀다. 이미 말한 바와 같이 방송통신위원회는 정치적 관여의 핵이 되고 있다. 각 언론사는 게이트 키퍼와 관련된 인사조처를 통해 다양한 형태의 표현을 제한하고 있다. 자율적이어야 할 각종 문화예술 기구에 인사잡음이 끊이지 않고 관료적 인사 파동이 일고 있음도 같은 맥락이다. 방송사에서도 전에 없이 출연자들의 의상에 대한 논란이 일고 있다. 영화계에서도 국제적으로 인정을 받는 특정 작품에 지원을 거부해 망신을 자초한 일도 있다. 특정 정책에 불만을 표시한 시민들도 처벌을 받기까지 했으니 공직에 있으면서 내부의 정책 결정의 불합리함을 비판한 사람들이 겪은 고통은 불문가지다. 이처럼 이명박 정부 들어서 표현, 소통, 대화를 지향하는 욕망들은 전방위적으로 찬서리를 맞았다.

시민들의 표현, 소통, 대화에 국정, 국가 사업의 홍보가 자리를 차지했다. 표현, 소통, 대화의 중심에 서야 할 문화체육관광부는 홍보기구로 전락했다. 효율성을 위한다며 없애기로 한 약속과는 달리 홍보기구는 과거와 다름없는 활약을 폈다. 한미 FTA, G-20 회의, 4대강 사업에는 온 부처가 다 동원되어 홍보에 몰입했다. 시민사회의 소통은 위축시키고, 정책 홍보는 팽창시키는 방식으로 인해 사회는 전에 없던 정서구조(structure of feeling)를 만들어냈다. 위로부터는 억압이 있고, 그에 반하는 것은 위축되거나 삭제되니 모두 공식적 담론에 대힌 신뢰를 걷어 들이기 시작했다. 신뢰를 갖지 못하는 공적 담론기구를 피해 비공식적 담론기구를 새로운 소통수단으로 택한다. SNS가 폭발적인 담론 소통 기구로 등장하고, 팟 캐스팅을 이용한 ‘나는 꼼수다’가 2011년 최고의 히트 발명품으로 등장한 것도 그런 배경 탓이다. 곳곳에서 행해지는 모든 사회적 심의는 이미 희화화되고 있다. 관련 기구들의 신뢰는 추락을 거듭했다. 사회가 퇴락한 느낌을 주고, 활력을 잃고 있으며 적의가 가득 차 있다는 느낌을 지울 수 없다. 하지만 시민사회로부터 받을 수 있는 모든 반응을 끊어둔 현 시스템으로는 그 신호를 받아들일 수도 없고, 받아들인다 하더라도 대처할 방안이 없다. 이른바 사회적 소통이 완전히 퇴락한 것이다.

인내, 관용, 리터러시

사회 내 여러 기구를 통해 표현과 소통의 내용을 심의하겠다는 의지가 사회적 소통의 퇴락으로까지 이어졌다. 심의하는 국가 장치를 지닌다는 사실 자체는 권력으로서는 늘 유혹일 수 밖에 없다. 언제든 편리하게 활용하도록 유혹하기 때문이다. 심의 기구가 존재한다는 사실 자체는 심의 당하는 쪽에 겁주기 효과를 주고, 심의 기구를 언제든 동원하는 쪽에는 권력 활용 의지를 작동시킨다. 권력 활용 의지가 발동되면 금방 위축 효과를 얻어 성공적이라는 느낌을 준다. 사회적 소통의 퇴락이 아니라 건강한 소통이 이뤄지고 있다는 착시 현상이 생긴다. 이어 위생적 사회 소통을 이뤄냈다는 공명심도 발생한다. 이는 사회적 심의를 더욱 공식화하거나 강화하려는 관료적 욕망으로 되 먹임친다.

원래 소통, 대화의 장은 시민들 간의 협력을 기반으로 한다. 제 3자 효과에서 바라보듯 대중들이 낮은 차원에서 비윤리적인 갑론을박에 머물기도 한다. 하지만 궁극적으로 사회 내 소통, 대화의 장은 긴 기간을 통해 견제, 비판, 격려, 화해 등을 통해 소통과 대화의 장을 만들어가는 자정 능력을 지니고 있다. 그 자정 능력을 효율적으로 발동시키는 사회적 힘(impetus)이 존재하고 있으므로 시민사회는 그 힘을 전파, 전수, 재생산시키는 것에 주력할 필요가 있다. 이른바 대화, 소통과 관련된 인내, 관용, 리터러시 등과 관련된 교육을 의미한다. 심의를 통해 규제를 하는 대신 교육을 통해 대화와 소통을 더 신장시키자는 뜻이다. 그런 점에서 심의 제도, 기구가 전환해 나갈 방향은 분명하다. 시민들 간의 협력을 촉진하고, 인내, 관용, 리터러시를 챙길 수 있는 제도, 기구로의 전환이다. 그 전환은 심의, 규제 패러다임에서 협력 패러다임으로의 변화이고, 진정성있는 민주주의로의 진입이다.

심의, 규제 패러다임에서 인내, 관용, 리터러시 패러다임으로의 전환은 대중에 대한 믿음의 전환과도 통한다. 대중에 대한 ‘꼰대적’ 인식은 심의와 규제를 지속시키려는 의지로 이어진다. 대중이 늘 취약한 심성과 윤리를 지니고 있다는 믿음이 심의와 규제를 정당한 것으로 받아들이게 한다. 대중이 과거와는 달리 더 많이 토론하려하고, 알려하고, 참여하려 한다는 믿음, 그리고 스스로 자정할 수 있다는 믿음이 인내, 관용, 리터러시 패러다임으로 이끈다. 그런 점에서 보자면 지금의 과도한 심의 사회, 규제 사회의 모습은 대중의 욕망과는 한참 거리가 먼 관료 사회의 모습의 재현이다. 권력 활용의 욕망의 결과다. 결국 비민주적 사회성의 집적체처럼 보인다. 새로운 정권의 수립을 넘어서 진정한 민주주의로의 여정이 아직 끝나지 않았고, 계속 이어야 한다는 의지가 확고하다면 지금 작동하고 있는 심의, 규제 제도 및 기구들은 제거해야 할 제 1순위에 등극시켜야 한다. (이 글은 진보넷에 발행하는 정기간행물에 실렸습니다)

김정일이 사망했다. 차분할 거라 예상하지 않았지만 우려대로 언론이 추측 보도를 쏟아낸다. 정보 부재에 시달렸다는 증거가 확실하지만 뉴스 생산에는 거침이 없다. 추측 보도를 경계하는 눈초리들이 있긴 하지만 거침없음을 이겨내기엔 역부족이다. 정부 측의 정보력 부재를 힐난하면서도 자신들의 추측성 보도에 모르쇠로 일관하며 뉴스를 쏟아내고 있다.

정보 부재인 상황에서 뉴스를 생산하는 요령은 뻔하다. 전문가에 기대어 추측성 뉴스를 생산하는 방식이 그 첫 번째다. 북한 전문가들 조차도 정보 부재에 허덕이고 있었다는 사실을 망각한 채 그들의 입에 기대길 마다 않는다. 두 번째는 외신에 의존하는 일이다. 외신들도 정보 부재 상태에 놓여 있었고, 오히려 한국 보다 전문가 부재에 시달리지만 외신을 옮겨다 싣는 일에 언론은 분주하다. 세 번째는 길거리 여론을 훑는 일이다. 복화술처럼 자신들이 하고픈 바를 길거리 대중의 입을 빌려 뉴스로 변신시켜낸다.

이 같은 방식으로 만들어지는 한국 언론 뉴스는 다시 외신을 타고, 외국의 전문가에 읽힌다. 국내외 언론들이 교차 인용을 시작하는 것이다. 이렇게 몇 번을 인용이 오고가면 누가 한 말인지, 그 정보 근원이 어딘지 불분명해진다. 외양으로는 풍성해진 뉴스지만 속으로는 책임성 사라진 뉴스가 되고 만다. ‘집단 지성’으로 만들어진 뉴스가 아니라 정보가 부재한 주체끼리 생성해낸 ‘집단 상상’이 될 공산이 크다. 매일 정해진 분량만큼 뉴스를 채워야 하는 숙명을 가진 언론으로서는 그런 방식으로라도 뉴스를 생산해내는 것에 익숙해져 큰 책임감을 느끼지 않는다.

한국 언론의 무리수를 걱정하는 이유가 있다. 이제 막 시작한 종편 방송의 경우 낮은 시청률에 시달리고 있다. 종편 방송과 자매회사인 일간지들도 그 신뢰나 영업 면에서 어렵긴 마찬가지다. 김정일 사망과 같은 큰 뉴스는 그들의 부진을 일거에 만회할 기회가 될 수도 있음을 놓칠 리가 없다. 어차피 모두가 정보 부재에 시달리고, 불확실한 미래에 놓여 있음에 착안하여 안보 상업주의를 발휘할 태세다. 모두를 큰 위험에 빠트릴 호전성까지 내보였던 전력에 비추어 그럴 가능성은 클 수 밖에 없다.

국내 거대언론들의 안보상업주의와 선정적 호전성을 경계를 하지만 성공적으로 막아낸 경험은 없었다. 경계하는 눈초리를 거뜬히 넘어서서 거대언론은 그 기획을 펼칠 것이다. 그들에게 아직도 환호하는 집단이 있음을 잘 알고 있으며 정보 부재로 흔들리는 대중을 끌어안을 수 있다는 자신감에 넘치기 때문이다. 벌써 공명을 일으키듯 남의 초상집에 험담을 퍼붓는 악설들이 여기 저기 터져 나오고 있다. 자중, 신중, 예의를 말하는 쪽에는 이미 험악한 고성의 화살이 날아들고 있다.

언론의 뉴스 만들기, 기사 쓰기엔 더 이상 해줄 말들이 많지 않다. 이미 많은 교훈들이 있고, 안보상업주의나 호전성을 경계해야 할 당위성은 충분하다. 그럼에도 그를 지키려 하지 않을 것이니 만들기와 쓰기엔 부탁의 의지가 서지 않는다. 그래서 뉴스 읽기로 방향을 선회한다. 꼼꼼한 읽기로 상업주의와 선정주의를 외면하고, 신중함과 엄격한 정보중심주의로 돌아서는 독자로 기대의 방향을 튼다. 김정일의 사망은 남의 일이 아니고, 우리 모두의 미래와 관련된 엄청난 사건이다. 그런 사건을 몇몇 거대 언론의 부추김에 흔들려 자신의 의견을 쉽게 던져버려서야 될 일일까.

김정일 사망 뉴스들을 앞에 펴놓고 천천히 복기해보는 지혜를 발휘해보자. 과거 김일성 사망 소식을 전해 들었을 때 우린 어떤 태도를 취했고, 그 태도가 합당했던지를 상기해보고, 북한 관련 큰 보도에 우리가 얼마나 흥분했으며 그로 인해 얼마나 이득이 되었던지를 되돌아보자. 흥분되고 선정적 북한 쓰기를 냉소하고 냉철하고 영리한 북한 읽기가 필요한 때다. (이 글은 전국의 5개 도민일보에 신디케이션되었습니다)

강호동이 물러난다고 고개 숙였지만 텔레비전에서 여전히 그는 얼굴을 내민다. 아직 광고가 남았고, 재방송이 이뤄지고 있는 탓이다. 잠정 은퇴를 선언했지만 그 기간이 길 거라고 예상하는 이도 많지 않다. 조만간 다시 고개를 숙이며 대중 곁으로 오는 수순을 예상하기란 어렵지 않다. 그가 예외적 대접은 받는다는 생각이다. 다른 연예인과는 달리 유난히 많은 용서를 얻고 있었다. 무슨 일이 있었던 것일까?

‘샤덴프로이데’라는 용어가 있다. 고통과 기쁨의 독일 합성어라 한다. 남의 고통을 바라볼 때 생겨나는 기쁜 감정을 뜻한다. 이 감정은 특히 연예인의 갑작스런 몰락에 동반하는 경우가 많다. 연예산업에서 인기란 워낙 갑작스러운 것이라 더욱 그러하다. 연예 시장은 성패 여부를 가리는 정해진 법칙이 없다. 우연이 법칙으로 작동하는 경우가 많다. 대중이 유독 연예인에 대해 ‘샤덴프로이데“를 작동시키는 이유다.

강호동은 현재까지는 그 감정의 비수를 용케 잘 비켜가고 있다. 그에 대한 공분이 사라진 것은 아니지만 그의 컸던 인기에 비하면 가해지는 공격의 크기는 작아 보인다. 몇 가지 이유를 댈 수 있다. 우선 빠른 속도의 대처가 큰 몫을 한 듯 보인다. 전격적이라할 만치 속도감있는 사과가 진정성을 담보해주었다. 큰 불법은 없었고 실수에 가까웠다는 세무당국의 전언도 동정으로 이어지게 해주었다.

전국을 돌며 얻어낸 그의 토속적 캐릭터, 어르신에 깍듯한 캐릭터도 한 몫 했다. 강호동이 재벌 기업에 등장해 광고를 하고, 동네 가게를 죽이는 기업형 슈퍼마켓 모델로 나서더라도 여전히 반찬 투정하지 않는 건장한 동네 총각같다는 믿음을 준다. 명절 때 동네를 대표해 샅바를 잡을 이웃 청년일 거라는 믿음도 준다. 그런 강호동에 탈세라는 혐의를 지속적으로 덧붙이면 모두가 불편해진다. 캐릭터에 주었던 믿음이 깨지기 때문이다. 당연히 그에 가해지는 지탄은 가늘어질 수밖에 없다.

그러나 무엇보다도 주변과의 비교가 그를 살렸다는 데는 이견이 없다. 그보다 훨씬 더 악한 이들이 많다는 여론이 그를 구했다. ‘샤덴프로이데’는 사회가 불공정하다는 조건 하에서 발생한다. 연예인이 엄청난 대접을 받는다는 사실에 분노할 때 그 감정은 배가된다. 그런데 강호동 사건 발생은 정치인, 관료들의 인사청문회 등을 통해 사회가 공정할 거라는 믿음은 현저히 무너져 있을 때 생겼다. 부적격한 인사들의 입각이 더 이상 뉴스가 되지 않을 거라며 공정 사회에 대한 기대를 접고 있을 때 강호동은 고개를 숙였다. 절묘한 타이밍이었다. 타이밍 덕에 강호동은 다른 연예인에 비해 손쉽게 ‘샤덴프로이데’를 비켜가는 행운을 누렸다.

대중의 연예인에 대한 ‘샤덴프로이데’는 사회가 공정하지 못하다는 데서 출발한 감정이다. 우연히 행운을 누리는 사람들이 있다는 불만에서 비롯된 것이다. 하지만 사회 내 불공정성이 감당하지 못할 정도로 커지면 그 감정은 유보된다. ‘그럴 줄 알았다’ 정도로 체념되고 만다. 강호동과 함께 거론되던 다른 연예인의 세금 문제가 크게 불거지지 않는 것도 그런 탓이다. 사회 내 불공정성의 과잉은 입 마저 무겁게 하는 자물통 역할을 한다.

큰 연예인인 강호동이 사회 내 불공정성의 과잉 탓에 ‘샤덴프로이데’를 덜 받는 일은 공정치 못하다. 그가 결코 타이밍이라는 잔 꾀로 위기 극복을 꾀하지 않길 바란다. 대중으로부터 사랑받은 만큼 돌려주는 공정성의 화신이 되길 기대한다. 잠정 은퇴가 끝난 후엔 ‘샤덴프로이데’를 맞을 충분한 준비를 한 연예인으로 나타나길 기대한다. 그에 머물지 않고 사회 내 불공정성과 샅바 잡을 다짐을 한 연예인으로 대중 앞에 나서길 바란다. (이 글은 지난 해 전국의 도민일보에 신디케이션한 내용입니다)