뮤지컬영화 <드림걸즈>가 가수 다이애나 로스와 여성 그룹 슈프림스의 실화를 다뤘다는 것은 익히 알려진 사실. <드림걸즈>를 가로지르는 미국 흑인 대중음악의 역사, 그 안에 살아 숨 쉬는 그룹 슈프림스의 환희와 슬픔까지 읽는다면 영화 보는 재미는 한층 배가된다. 팝 칼럼니스트이자 흑인음악 미디어 웹진 리드머닷넷(www.rhythmer.net) 편집장 강일권의 가이드가 가치 있는 워밍업이 될 것이다.


실화를 바탕으로 한 영화를 보고난 관객들은 한결같이 이런 궁금증을 품게 마련이다. 도대체 어디까지가 사실이고 어디까지가 꾸며낸 이야기일까? 이러한 궁금증은 곧 개봉하는 영화 <드림걸즈>에도 자연스럽게 적용된다. 단순히 ‘전설의 R&B 여성 그룹 슈프림스(The Supremes)와 다이애나 로스의 실화를 바탕으로 만들어진’ 이라는 사전 정보만으로는 이 영화의 숨은 재미를 느끼기에 부족하다. 물론, 굳이 영화의 모티브가 된 실화를 제대로 알지 못하더라도 이 영화엔 관객들을 사로잡을 만한 요소들이 가득하다.

이미 영화 <레이>로 국내의 영화 팬들에게도 살 떨리는 전율을 경험케 했던 배우이자 뮤지션인 제이미 폭스의 조용한 카리스마, 세상에서 가장 아름다운 허벅지를 가진 이 시대 최고의 R&B 디바 비욘세의 다이애나 로스 연기, 그리고 무엇보다도 미국의 유명한 신예 발굴 프로그램인 ‘아메리칸 아이돌' 출신의 제니퍼 허드슨이 선사하는 소름끼치는 보컬 퍼포먼스와 코미디 배우로서 인식이 강했던 에디 머피의 재발견만으로도 <드림걸즈>라는 영화가 가진 매력은 주체할 수 없을 정도로 넘쳐난다. 여기에 꼭 흑인음악을 잘 모르거나 아예 관심이 없는 사람들이더라도 듣고 감동하기에 충분한 보석 같은 음악이 영화의 전반을 수놓고 있으니 뮤지컬영화로서 무엇을 더 바라랴. 하지만 영화의 묘미를 110% 느끼기 위해 절대적으로 필요한, 이 영화의 뒤편에 자리한 실화와의 연관성을 그냥 지나친다는 것은 아무리 생각해도 아쉽다.

드림스 vs. 슈프림스

미국 팝음악의 역사 속에서 슈프림스를 이야기할 때면 항상 그룹명 앞에 붙는 수식어가 있다. ‘1960년대 가장 성공한 흑인 뮤지션(The most successful black performers of the 1960s)’이라는 말이 바로 그것이다(물론, 그녀들의 인기는 70년대까지도 계속되었으나 인기의 절정을 이룬 시기는 60년대다). 1964년부터 69년까지 팝차트 1위곡만 무려 12개나 쏟아냈으니 이러한 표현이 결코 과언은 아니다. 플로렌스 발라드, 메리 윌슨, 다이애나 로스로 이뤄진 슈프림스는 최초 베티 맥글로운을 포함한 네 명의 멤버로 시작했다. 모두 디트로이트의 가난한 공공주거단지인 브루스터-더글라스 주택지구(Brewster-Douglas public housing project)에 살던 이들은 당시 프라임스(Primes. 지금은 전설적인 그룹으로 알려진 The Temptations의 전신이다)라는 남성 그룹을 이끌고 있던 매니저 밀튼 젠킨스의 눈에 띄어 그룹을 결성하기에 이르는데, 젠킨스는 이들에게 프라임메츠(The Primettes)라는 이름을 지어주고 프라임스의 자매그룹으로 음악 신에 데뷔시켰다.

영화에서 에피(제니퍼 허드슨)와 디나(비욘세), 그리고 로렐(애니카 노니 로즈)이 결성했던 드림메츠(Dreamettes)가 매니저 커티스 테일러 주니어(제이미 폭스)의 눈에 띄어 당대 흑인들 사이에서 최고의 인기를 누리던 제임스 ‘썬더’ 얼리의 백업 싱어로 신에 데뷔하는 장면과 자연스레 오버랩된다. 이후, 베티가 그룹에서 탈퇴하고 새로운 멤버 바바라 마틴이 그 자리를 대신하게 되면서 1961년 그룹은 오늘날 흑인음악의 성지라 일컬어지는 모타운(Motown) 레코드와 슈프림스라는 이름으로 그룹명을 바꾸고 계약을 체결하게 되는데, 영화 속에서 드림메츠 역시 성공에 대한 야심으로 불타는 커티스에 의해 드림스(The Dreams)로 이름을 바꾼다. 영화의 세 여성이 비로소 슈프림스의 모습을 갖추게 되는 이즈음에서 제이미 폭스가 연기한 커티스는 최초 슈프림스 멤버들을 발굴했던 밀튼 젠킨스에서 모타운 레코드를 창시한 베리 고디 주니어(Berry Gordy Jr.)의 모습으로 옮겨가게 된다. 그리고 커티스가 백인들에 의해 좌지우지되는 음악판 속에서 기획과 제작 및 홍보 등 음반제작에 대한 모든 것을 흑인이 독자적으로 할 필요성을 역설하며 설립한 레인보우 레코드는 팝음악 역사상 최초로 흑인이 주체가 되었던 레이블, 모타운 레코드를 재현한 것이다.

에피 vs. 플로렌스

슈프림스가 탄생하기까지의 과정, 이후 활동 상황과 더불어 많은 이의 관심을 끄는 부분은 아무래도 극중 그룹의 리더에서 '왕따'의 비극을 겪게 되는 에피에 관한 진실일 것이다. 이미 눈치를 챈 이들도 있겠지만, 에피는 슈프림스의 플로렌스 발라드를 롤 모델로 한 캐릭터다. 실제로 플로렌스의 소울풀한 노래실력은 영화에서 에피의 보컬이 커티스를 매료시켰던 것처럼 당시 프라임스의 매니저였던 밀튼 젠킨스를 사로잡았다고 한다. 앞서 이야기했던 슈프림스의 전신, 프라임메츠도 플로렌스의 보컬이 가진 가능성을 안 밀튼의 권유로 결성하게 된 것이다. 이후, 그룹명을 바꾼다는 조건 하에 모타운과 계약을 맺게 됐을 때에도 베리 고디가 그녀에게 이름에 대한 선택권을 줬을 정도로 그룹 내에서 그녀의 위치는 단연 독보적인 것이었다. 하지만, 몇 년이 지나고 이내 사정은 바뀌게 된다. 슈프림스라는 이름으로 본격적인 활동을 시작한 지 약 3년여 만에 이들은 'When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes'라는 싱글로 첫 번째 히트를 기록하는데 그로부터 몇 달 후, 베리 고디가 갑작스레 다이애나 로스를 리드 싱어로 지명하는 일이 일어난 것이다. 이는 폭발적인 가창력과 깊은 여운을 지녔지만, 백인들에게는 다소 부담스러운 감이 있었던 플로렌스의 보컬보다 비음이 적당히 섞여 있고 대중적인 성향이 있는 다이애나의 보컬이 백인들의 팝적인 취향을 파고드는 데 훨씬 적합하다고 생각했던 베리 고디의 전략적인 선택이었다.

이러한 일화는 영화에서도 재연된다. 드림메츠가 제임스 '썬더' 얼리의 코러스를 맡던 것에서 한 발 더 나아가 이제 막 성공적인 홀로서기를 시작할 무렵, 커티스는 환상적인 보컬실력을 지녔지만, 뚱뚱하고 못생긴 에피 대신(물론, 플로렌스의 외모는 그렇지 않았다) 날씬함과 미모를 자랑하는 디나를 그룹의 메인보컬로 내세울 것을 권유한다. 디나를 리더로 내세우는 것에 대해 커티스는 음악적인 부분(드림스라는 이름으로 다시 태어나면서 음악적으로도 새로운 변화가 필요하다는)을 이유로 들지만, 극의 후반부 아내가 된 디나와 대화하는 장면에서 “내가 왜 널 리드보컬로 내세웠는지 알아? 네 목소리에는 깊이가 없거든. 그래서 자유자재로 주무를 수가 있지”라고 내뱉는 그의 대사에서 실제로 슈프림스의 포지션 변경에는 성공만이 우선시되는 쇼 비즈니스세계의 냉정함이 영향을 끼쳤음을 짐작할 수 있다.

이유가 불순했든 안 했든 간에 결론적으로 커티스의 이러한 선택은 더할 나위 없이 성공적인 선택이었다. 여성스러움의 강조와 함께 그룹의 음악적 뿌리였던 R&B는 물론, 달콤한 팝 발라드까지 소화했던 덕에 결국 드림스는 흑인과 백인 가릴 것 없이 전세계적인 스타가 되었으니 말이다. 하지만, 점점 축적돼가던 부와 명예와는 반대로 커티스를 둘러싼 인물들 간의 믿음과 사랑은 점점 밑바닥을 보이기 시작했다. 특히, 드림스의 전 리드보컬이자 커티스의 연인이었던 에피는 하루아침에 자신의 음악적 위치와 연인을 송두리째 빼앗기고 급기야는 반강제적으로 그룹에서 쫓겨나게 되는 비극을 겪게 된다.

그리고 이 안타까운 이야기 역시 어느 정도 슈프림스의 실제 이야기와 맞물린다. 베리 고디의 결정에 따라 다이애나가 리더로 나선 슈프림스는 이듬해부터 차트 넘버원 싱글을 연속으로 쏟아내기 시작한다. 영화에도 잠깐 나왔듯이 영국이 낳은 전설, 비틀즈(Beatles)의 라이벌로 언급될 정도로 세계적인 스타로 발돋움한 것이다. 이에 따라, 베리 고디를 비롯한 모타운 레코드의 모든 관심이 다이애나에게 모아지는 것은 어쩌면 자연스러운 일이었을 것이다. 레이블을 대표하는 스타에 대한 전폭적인 지원과 관심은 당연한 것 아닌가! 하지만 문제는 그 도가 너무 지나쳤다는 데 있었다. 오늘날 다이애나 로스가 흑인음악 역사 속에서 점하고 있는 위치는 대단한 것이지만, 사실 당시 ‘과연 다이애나 로스의 음악적 재능이 스포트라이트를 받을 만큼 뛰어난가?’에 대한 논란이 일기도 했다. 그런 그녀에 대한 모타운의 다소 맹목적인(?) 사랑은 같은 레이블에 소속돼 있는 다른 스타들의 엄청난 시기와 불만을 불러일으켰으며, 이는 멤버들끼리도 마찬가지였다.

점점 다이애나를 받쳐주는 배경으로 전락하는 듯한 느낌 때문에 다른 멤버들의 괴로움은 깊어만 갔는데 특히 슈프림스의 탄생에 있어 절대적인 역할을 했던 플로렌스의 불만과 자괴감은 그 누구보다 컸을 것이다. 오랜 기간 불만이 쌓인 끝에 그녀는 공연에 불참하거나 녹음에 무성의하게 임하는 등 프로페셔널하지 못한 행동을 하기에 이르고 결국 그녀의 자리는 새로운 멤버 신디 버드송이 대신하게 된다. 여기까지는 플로렌스와 극중 에피의 삶이 거의 비슷하지만, 둘의 엔딩은 극명하게 갈렸다. 그룹에서 쫓겨난 뒤 한때 매니저계의 큰손이었던 마티(대니 글로버)와 함께 재기에 성공, 드림스의 고별공연 무대에 당당히 서며 자신의 삶을 해피엔딩으로 장식하는 에피와는 달리, 안타깝게도 플로렌스는 술에 찌든 생활 끝에 1976년 한 사회복지기관에서 겨우 32세의 나이로 비극적인 생을 마감했다. 그녀의 오랜 팬들에게는 81년에 초연된 뮤지컬과 이번 영화에서 에피의 부활이 그나마 위안을 안겨주고 있는 셈이다.

<드림걸즈>가 말하는 그 밖의 여러 가지 것들

에피의 탈퇴와 함께 ‘드림스’가 ‘디나 존스 앤 드림스’로 이름을 바꿨던 것처럼 슈프림스도 플로렌스가 팀을 나가자 ‘다이애나 로스 앤 슈프림스’로 그룹명을 바꾸고 더욱 노골적으로 다이애나의 이름을 전면에 부각시켰다. 이후, 약 3년여 동안 그룹을 이끌던 다이애나는 1970년이 되던 해에 솔로 뮤지션으로 전향하게 되고, 슈프림스는 그녀의 뒤를 이은 몇 명의 보컬을 거치다가 1977년에 18년간 화려했던 활동을 마감하게 된다. 이렇게 영화 <드림걸즈> 속에는 한 시대를 풍미했던 슈퍼스타 그룹 슈프림스의 환희와 슬픔이 고스란히 담겨 있다. 그런데 영화의 골격을 이루는 그룹의 역사를 비교해보는 것 말고도 <드림걸즈> 안에는 여러 잔재미가 숨어 있다.

우선, 그 첫 번째는 극중 디나와 다이애나 로스뿐 아니라 디나 역을 맡은 비욘세의 실제 삶까지도 똑 닮아 있다는 점이다. 비욘세 역시 다이애나와 마찬가지로 데스티니스 차일드(Destiny's Child)라는 2000년대 최고의 인기 그룹을 이끌었던 여걸이 아니던가! 게다가 데스티니스 차일드 활동 당시 비욘세에게 맞춰졌던 모든 미디어 초점의 정도까지 슈프림스 시절 다이애나를 연상시킨다. 또한 데스티니스 차일드 역시 비욘세에게 몰리는 미디어의 관심과 그룹의 매니저였던 비욘세 아버지의 지나친 간섭 때문에 잦은 멤버 교체와 탈퇴를 거듭했다는 점이 당시 슈프림스의 모습과 닮아 있다.

드림스와 슈프림스의 매치 외에도 영화에 등장하는 몇몇 뮤지션에게서 실존 뮤지션의 모습을 발견할 수 있다는 것 역시 또 하나의 재미다. 앞서도 잠시 언급했지만, 기존 코믹 배우로서의 이미지에서 벗어나 진정한 연기파 배우로 거듭난 에디 머피가 열연한 제임스 '썬더' 얼리라는 캐릭터에게서는 지난해 12월 세상을 떠난 소울음악의 대부, 제임스 브라운을 느낄 수가 있다. 극중에 나타나는 사랑 노래를 부를 때의 달콤함과 평상시 마초적인 모습이 공존하는 얼리의 모습도 그러하거니와 특히, 영화 중간에 흥겨운 펑크 넘버 'Jimmy's Rap'을 부르는 장면은 딱 제임스 브라운의 생전 무대 그 자체였다(물론, 헤로인 과다복용으로 사망한 얼리와는 달리 제임스 브라운은 폐렴으로 사망했다). 그리고 저 유명한 마이클 잭슨이 소속되었던 가족 그룹 잭슨 파이브(Jackson 5)를 패러디하여 우리의 이목을 잡아끄는 또 한 팀이 있으니 바로 극중 커티스가 자신의 레인보우 레코드에서 후원했던 신예 남성 5인조 밴드가 그 주인공이다. 이들의 히트곡으로 나왔던 "Perfect World"를 귀 기울여 들어보면, 이 곡이 잭슨 파이브의 히트곡 중 하나인 “ABC"를 패러디한 곡이라는 사실을 발견할 수 있을 것이다.

시대적 배경과 연관된 장면들을 중간 중간에 삽입하는 것으로 영화의 시간적 흐름을 나타낸 점도 인상적이다. 마틴 루터 킹(Martin Luther King) 목사의 연설을 녹음한 LP판이 등장하는 장면이라든지 흑인들의 거리폭동 장면들은 당시 흑인사회의 모습과 R&B음악의 태생을 다시 한 번 생각해보게끔 한다. 특히 한창 민권운동이 활발하던 이 시기, 슈프림스는 흑인의 소울과 백인의 팝을 적절히 섞은 크로스오버 뮤직으로 흑인에 대한 미국 대중의 인식을 어느 정도 긍정적으로 바꾸는 데 이바지하기도 했다.

실제 이야기를 소재로 한 잘 만든 영화는 ‘사실’이라는 단어가 더해져 꾸며진 이야기보다 훨씬 풍부한 흥미와 감동을 준다. <드림걸즈>는 이미 일반 대중에게는 잘 알려지지 않았던 슈프림스의 일화를 캐스팅에서부터 완벽하게 재현해냈다. 더구나 음악과 함께 연출된 실제 드라마와 더불어 전설의 레이블 '모타운 레코드'의 설립 과정과 당대 R&B음악계의 흐름까지 품고 있다는 점은 영화 <드림걸즈>가 갖는 또 하나의 미덕이다. 이 영화가 골든글러브에서 몇 개 부문을 수상했고, 아카데미 시상식에서 몇 개 부문의 후보에 올랐는지는 영화를 감상하는 데 있어서 그다지 중요한 것이 아니다. 우리는 작품 곳곳에 스며들어 있는 여러 진실이 어떻게 표면화되고 있는가와 가슴 깊은 곳을 파고드는 음악에 집중할 필요가 있다.